弹指一挥间，五个年头匆匆过去，帝国军校迎来了她的100岁生日，楚天寒也跨进了高年级区的大门。

这五年来，楚天寒凭借帝国军校优越的教育环境，凭借他自己的天赋和和热情，还有阿兰-爱丽丝的关爱和鼓励，成长为帝国军校最优秀的学员之一。他不仅轻轻松松地完成了本年级段的学业，还选学了几乎所有的与军事相关的高年级课程，而且在大部分的课程上都得到了奖励学分。在普通的基础教育学校里，以他现在获得的学分已经可以毕业了，可是在帝国军校不能。

帝国军校的第一条校训就是：不允许任何人在十年基础教育期内提前毕业。公开的说法是，帝国军校是全国最高军事学府，必须保证向帝国军队提供的每一名军官都合格。事实上他们也是这么做的，曾经有一位兵团司令的儿子在这里整整呆了二十年才获得硕士学位。不过众所周知，这并不是校方的真正理由。这条校训是40年前才加上去的，其中还有一个半公开的秘密。

一百年来，帝国军校为天狼帝国各军种提供了数以万计的优秀军官，获得准将以上军衔者就有八千五百三十七人，《帝国高等军官学校校志》和全息图像陈列馆对这些人的生平都有详尽记载。

在这八千多名将军中，天分最高、成名最早、升迁最快也是最富有传奇色彩的当数格拉汉姆布莱恩伯爵。格拉汉姆是玛德莱娜公主的儿子，生于银河历五三年，五岁进入帝国军校，三年学完基础课程，再用三年时间获得了一个硕士学位和两个博士学位，被誉为天狼帝国第一奇才，银河历六四年一月进入帝国星际舰队服役。

格拉汉姆入伍之时，正是天狼帝国风雨飘摇的时期，各星系的独立呼声日益高涨，平民起义风起云涌，帝国星际舰队80%的兵力都用在了“平定叛乱”上。正是这样的历史背景，给了格拉汉姆施展才华的广阔舞台。短短四年之中，格拉汉姆“凭借他卓越的军事才能和一往无前的勇气，平定了23个星系的暴乱和帝都‘三尚书政变’”，从中尉一路晋升为中将，年仅15岁就担任帝国星际舰队第8兵团司令，当然这也与他“高贵的血统”不无关系。

银河历六八年三月，以阿地利亚为首的一千六百多个星系的“叛军”组成12个兵团的联合舰队，分三路进攻帝国，格拉汉姆的第8兵团奉命奔赴呼隆巴德星系，与当地驻留舰队一起抵御“叛军”的中路攻势。呼隆巴德星系是帝国与“叛军”控制区之间的咽喉要地，格拉汉姆采用固守反击的战术，令“叛军”难越雷池一步。此时帝国援军正在赶来，两翼攻势又节节胜利，“叛军”即将面临两面受敌的绝境。

无奈之下，“叛军”首领抱着试试看的心态，耍了一个小诡计。格拉汉姆的女朋友叫玛尔兰多，人称“帝都之花”，是一个美丽非凡却又一刻也闲不住的人，前几天才从首都不辞辛苦地赶来呼隆巴德星系，为的是给格拉汉姆鼓气。可是格拉汉姆这一段时间实在太忙了，哪有空闲陪她玩，因此玛尔兰多心里憋了无数的委屈。恰在此时，“叛军”派了一个身手超群的美男子潜入呼隆巴德星系，又派了36名情场高手作他的参谋和助手，向玛尔兰多发起了强大的爱情攻势。玛尔兰多正在无聊之际，两人顿时一拍即合，不到一周时间已经如胶似漆。

两人的交往虽然被伪装得似乎很秘密，但是不多几天风声就被刻意地传到格拉汉姆耳中去了。此时“叛军”攻势如潮，援军又迟迟未到，格拉汉姆正是焦头烂额，怒火中烧，闻言勃然大怒，当即派人将这名“第三者”抓了去。

站在格拉汉姆面前，这位美男子虽然矮小一些，他却一点也不害怕，反而大谈他与玛尔兰多如何两情相悦情深意重，还说格拉汉姆不应该插在他们中间破坏他们的好事，激得格拉汉姆怒发如狂。趁格拉汉姆失去理智之机，美男子要求与格拉汉姆进行“骑士间的决斗”，胜者才能得到玛尔兰多。格拉汉姆高大健壮，在徒手格斗上颇有造诣，如何会把这样一个看来弱不禁风的家伙放在眼里，况且他乃是皇族后裔，帝国名将，如何丢得起这个人，当时不顾众人的反对，一口答应下来。交上手时，格拉汉姆才发现美男子竟是一个身怀古典武功的高手，自己万万不是敌手，刚要呼唤卫兵时，就被美男子一掌切在后颈上，将整个颈椎震得粉碎，前后不过十来秒钟的时间。

失去格拉汉姆的第八兵团，军心涣散，根本抵挡不住“叛军”的强大攻势，呼隆巴德星系当天即失守。“叛军”占领呼隆巴德星系之后，利用帝国增援舰队和两翼之间的时间差，采取各个击破的战术，打了帝国舰队一个措手不及，首尾不能相顾，不到三个月的时间便全线崩溃。

经此一战，天狼帝国失去了三分之二的的兵员和战舰，失去了八千多个星系的控制权，开始走上全面衰落的道路。

后来帝国高层在检讨这一战失利原因之时，一致归咎于格拉汉姆布莱恩伯爵的一时冲动。皇家心理学顾问团顺势指出，12岁—16岁是一个人一生中最容易冲动的年龄，不适合担任军队指挥官。于是帝国高等军官学校便有了这一条校训，这种做法也成了全国军校成文的或不成文的规定。

不过为了不致埋没人才，帝国军校又采取了一项补救措施，同意那些学有余力者自选一到多门高年级的课程学习，如果拿到了相应学分，基础教育毕业时就可以直接获得硕士学位，并取得攻读博士学位的资格。

正是基于这一规定，楚天寒才得以充分利用自身的天分，广泛涉猎更高层次的军事学课程，不断完善他的军事知识体系。

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七年级是帝国军校基础教育最重要的阶段，不仅仅因为这一阶段增加了很多具有实用价值的专业课程，更为重要的是学员们开始学习高级应用语言。

天狼帝国时期，语言的发展呈现两极化趋势。以古地球时代欧美语系为主体发展起来的字母文字被称为初级语言，人们自小学习，主要用于日常生活。这种语言最大的优点在于学习便捷、使用简单，然而表意的准确性却相对比较差。在这个学科分类越来越细、表达精确度要求越来越高的时代里，这种初级语言显然难以满足人们进行高层次学习和研究的需要，于是一种在古地球时代中国语系的基础上发展起来的高级语言便应运而生，从七年级开始学习。这种语言的主要特征是表意准确、描述生动，能够较好地适应人们在高层次学习、尖端科技研究和高雅艺术等方面的表述需求。前几年有一个权威的语言学研究机构甚至还发表了一项研究成果，认为这种高层次语言的学习还有助于学习者心理的健全和心智的成熟。当然，这种高级语言学习起来确实要困难一些，不过有了辅助学习机和其他先进的学习设备，就大大降低了这种记忆性学科的学习难度。

因此，帝国军校非常注重高级语言的教育，要求每一名学员在八年级以后的所有专业课程上都必须用高级语言进行表述，因为“一个指挥官在下达命令时用语模糊，就可能造成部下理解和执行中的巨大偏差”。所谓差之毫厘，谬以千里也。

楚天寒在语言学习方面没有什么天赋，也缺乏学习军事学科那种激情，因此学习高级语言真是让他伤透了脑筋，不过为了今后能够顺利进行更高层次的学习，他还是学得非常认真，几乎达到了刻苦的程度，这在天狼帝国时期是极为罕见的，也因此他的高级语言成绩倒还差强人意。

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七年级以后，专业课程的比重占到了全部课程量的70%，楚天寒也一如既往地在几乎所有军事学科上保持了领先优势，但也仅仅是几乎而已。有一门专业课程楚天寒一直被别的许多人领先，那就是战争史。如果说学习高级语言让楚天寒痛苦不堪的话，对于学习战争史他简直是绝望了。他一直认为战争史只是一门社会科学课程，帝国军校却堂而皇之地将其列为专业课程而且高度重视，从一年级一直要学到十年级，从石头木棒、大刀长矛、小米步枪、飞机大炮一直要学到现代武器。他实在不明白，前人的经验已经总结成原理，前人的教训已经归纳为禁忌，都可以在课堂上学习到，那些用大刀长矛飞机大炮创造的所谓经典战例对现代的高速度、远距离、立体化战争还有什么借鉴意义。

不过想归想，他可不会愚蠢到真正说出来，那将会为他提供一次与教官的拳头亲密接触的机会。更令他痛苦的是，他不仅要耐着性子逐字逐句地背下来，还必须装出一副如饥似渴的样子，以免因为学习态度不端正而被教官处以“极刑”。值得庆幸的是，这五年来他的战史课成绩虽然一直在合格线上挣扎，却始终没有倒向比较低的那一边。