第一次银河战争，天狼帝国包括击沉、报废、叛逃、被俘以及意外事故共计损失战舰四十三万余艘，兵员八千六百余万，不过在战后的公告中，这一数字被大大缩小了。

与此同时，为了符合如官方所称的胜利者的身份，除了举行盛大的庆祝活动之外，帝国再一次论功行赏，奖励官兵。因为取胜的舰队必然有英雄。

奖励是以东线舰队为主的。东部战场诸兵团共有八十五万余名军官和六百九十四万余士官晋升职务，获得现金、物质奖励和通令嘉奖者达到三千二百余万人。一五二舰队司令康丝坦斯哈拉维中将晋升兵团副司令兼任一五二舰队司令。贝阿特丽西娅女皇还亲手为两名军官佩戴军衔。汤姆斯威尔金森元帅的授衔仪式只是象征性的，因为他在东线战场以弱胜强，重创阿地利亚舰队，成功地阻止敌人的入侵。楚天寒则是贝阿特丽西娅登基以来唯一一位两个月内连升三级的军官，力挽狂澜，战功卓著，再则贝阿特丽西娅也想看看这个阿兰-爱丽丝成天挂在嘴边并确实带有几分传奇色彩的小伙子到底是一个什么样儿。

西线战事虽以失败告终，帝国却把全部罪责都推在了柯帝斯自治联盟身上，大力宣传他们如何忘恩负义，如何卑鄙无耻，因此西线诸兵团也有三万余名军官和四百余万士兵受到升职奖励。大卫-布鲁顿是后来从帝都出发参与救援的，因为行动迅速，作战英勇，特别是在战斗最激烈的时候，带头顶住了麦哲伦舰队的右翼攻势，对于稳定阵线起到了积极作用，由是升任驻留首都的第四兵团副司令，军衔仍是中将。然而遗憾的是，阿兰-爱丽丝的养父劳伦斯伯纳德少将在战斗中以身殉职，被追任中将。

当然，在这样一个高度信息化的时代，帝国战败的事实也不可能彻底抹杀，必须有人来负责任。由于三个属国先后独立出去，表明帝国的外交政策全面失败，外务尚书和皇家外事顾问被迫引咎辞职，外务部助理也被调往一个边远星系担任商务协调官。程浩然则因在西线战场“临危处理不当”的罪名被调任闲职，他所率领的西线诸兵团共有包括二位兵团司令、七位舰队司令在内的一百四十六名将官被降职或解除职务，中低级军官和士官受到处罚处分的超过五十万人。程浩然一气之下，以不作任何解释为理由辞去军职，购买了一艘小型客货船，举家迁离首都，后来不知所踪。军务部助理尤金-康纳德以叛国罪被处以绞刑，一同受刑都还有十二名在各种矛盾斗争中被牺牲的军务部官员和舰队军官。

轰轰烈烈的庆祝活动持续了整整一周，民众的热情开始冷却下来。鉴于战争消耗和形势的变化，天狼帝国开始调整星际舰队的编制、人员和布防区域。在众多基层军官嫉妒的、诧异的、莫名其妙的眼光中，楚天寒拒绝了待遇好、进步快、安全性高的星际舰队总司令部作战参谋部参谋的职位，仍然回到了一五二舰队。原第一战队司令约瑟夫准将此时已经升任舰队少将副司令，对楚天寒的回来感到又惊讶又兴奋，本想把他留在舰队司令部，无奈楚天寒死活不同意，非要到第一战队不可。此时一五二舰队的人事调整已经接近尾声，校级以上军官大都安置完毕，没有比较适合楚天寒的职位了。为此，约瑟夫少将费了不少心思，把刚刚升任第一战队第三联队长的原联队指挥舰舰长迪特洛安中校调入舰队司令部，将刚刚任命的第七联队长调任第三联队长，让楚天寒担任了实力仅次于第三联队的第七联队指挥官，如此一来既不显眼，又让被调整的三人都喜出望外，非常满意。

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还在东线战场战斗最激烈的时候，魔鬼星云区的海盗也出来趁火打劫。他们利用熟悉地形的优势，在魔鬼星云区一带神出鬼没，不仅大肆抢掠天狼帝国的商业船队，还多次袭击补给舰队，帝国被迫从前线调遣大量的战舰护航。

战争结束之后，帝国高层开始考虑打击魔鬼星云区的星际海盗。自从银河历99年的大扫荡以来，星际海盗的确销声匿迹了好一段时间，帝国也没有再将他们放在心上，不想养痈遗患，如今又开始嚣张起来了。

与海盗的战斗自古以来就不曾停止过，对一个国家来说，不过是一场官兵捉贼的游戏，小卡思而已，没有胜负之说，只有战果大小之别，与平叛、剿匪、救灾一样，被称为外勤任务。这种外勤任务是由各舰队轮流负责的，今年刚好轮到第八六舰队和第一五二舰队，因此楚天寒只在家里呆了一周时间，就匆匆赶到前线去，他不想错过每一个实战机会。这也是楚天寒拒绝星际舰队总司令部作战参谋部参谋职位的重要原因之一，不过更为重要的原因是他不想让别人认为他是一个靠背景谋求升迁的纨绔子弟，因为目前已经有很多小报和网站在探讨他的身世和背景，其立场和用心很是令人怀疑。

对于那些流言蜚语，楚天寒既然无法阻止，只好一笑置之。他是一个善于安慰自己的人，只要自己问心无愧，别人说什么就让他说去吧。他并没有让这种事情影响心境。

唯有一件事令他十分遗憾，在帝都呆了好几天，他只是在授衔仪式上默默看了一眼阿兰-爱丝丽，后来再没找到见面的机会。

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银河历一一四年十二月一日，第八十六舰队和第一五二舰队整装出发，分头开赴魔鬼星云区扫荡星际海盗。两支舰队以巴颜喀拉星系以南的费兰多星系为界，第八十六舰队负责临近卡文西里一端的空域，第一五二舰队负责临近华沙谷地一带的空域。第一战队作为一五二舰队的中坚力量，担任先锋在前开道。楚天寒率领的第三联队处于左翼突前位置。

对于装备精良的帝国舰队官兵来说，这种打击流寇的事情与其说是战斗，不如说是闲极无聊找点儿乐子，这些星际海盗规模小，武器落后，指挥调度更不能与正规军相提并论，对一般商业船队或许威胁很大，要对付一五二舰队这种帝国军中屈指可数的主力舰队无异痴人说梦。这一路行来，不仅基层官兵们显得轻松愉快，连舰队司令官康丝坦斯哈拉维中将也没当一回事，这一点从行军上就看得出来。

按照正规的战术要求，大部队远距离行军应该采用球形阵，利于应对突发情况和来自任何方向的攻击。然而康丝坦斯哈拉维中将却没有这样做。一五二舰队共有十个战队，舰只一万一千二百六十四艘，哈拉维中将只是将这十个战队简简单单分为三路，中间四个战队，两翼各三个，在战力配置上也未作任何考虑，让各战队按序号依次列成一排。这个阵形既不像防御，又不像进攻，倒有几分深山围猎的味道。在他看来，用他们这种王牌舰队来对付星际海盗实在是大材小用了，根本没有必要在官兵中制造紧张气氛，也不需要什么战略战术，就凭他们的兵力、装备和那么一股子士气就足以扫荡魔鬼星云区，所谓狭路相逢勇者胜嘛。

一五二舰队一路畅通无阻，根本没有发现海盗的踪影，有的人甚至半开玩笑半认真地说，也许海盗们早已逃之夭夭了。

十二月六日，一五二舰队到达魔鬼星云区边缘，哈拉维中将把10个战队一字排开，各战队两两间隔600光秒，大摇大摆向前挺进，对魔鬼星云区北半部的可航行区域展开了地毯式搜索。

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魔鬼星云区是一条并不算宏伟的星云带，在银河系却是大大有名。它的长度不到一万光年，宽度超过三千光年，厚度约一千八百光年左右，由成千上万的黑洞、变光星、红巨星、中子星、陨石群组成，绝大部分地方都存在着异常的重力场和磁力场，各种宇宙射线杂乱无序，甚至突然出现空间塌陷的现象。整个星云区就像一个巨大的迷宫，只要进去了，目前的一切侦测手段和导航技术都难以派上用场，只有凭借经验航行。同时，魔鬼星云区正空间重力场、磁力场和宇宙射线的无常变化，也对相应的超空间造成了巨大影响，舰只航行到这一带的超空间时，常常会突然失去导航能力和动力，数百年来已经有上万艘船只在此消失，历来被星际航行者视为畏途，人们宁可绕一个大圈子也不愿从这里冒险通过。这一带就成了一道天然的国界。

正是由于自然环境的恶劣，魔鬼星云区反倒成了星际冒险者和海盗们的乐园。即使在这样恶劣的条件下，他们仍然找到了一些可航行区，现在银河各国都保存有这方面的资料。

现在一五二舰队就是利用这些资料在魔鬼星云区展开搜捕行动。