马苏拉上将本是一个没有主见而又最怕承担责任的人，之所以能够爬上兵团司令的高位，全凭他是司法尚书塞伯拉-彼得曼的外甥和几分运气。此时见双方各执一词，争执不下，他也没了主意，既不敢断然下令全力救援，又怕正如楚天寒等人所言，考虑了老半天，终于决定楚天寒率领第一八一舰队前往侦察。如果没有情况立即返回防地，如果真的发生内乱，立即参与战斗并发出求救信号，他再率领其他四个舰队前往增援。在一八一舰队离开期间，他另外派兵驻防努布拉等十三个星系。马苏拉上将自以为这个办法两全其美，万无一失，无论出现那种情况，他都没有太多责任。
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一个半个小时之后，第一八一舰队进入正空间，在距离天狼星系三○○光秒之外摆开阵式。
此时的天狼星系，早已乱成了一锅粥。普洛特里迦上空，密如飞蝗的战舰搅作一团，炮火、飞弹和舰船爆炸形成的离子流横冲直闯，远在三○○光秒之外的一八一舰队都受到了冲击。强烈爆炸的闪光肉眼都能看得清清楚楚。
由于通信干扰异常强烈，所有电子设备都起不到任何作用，侦察军官不得不使用最原始的侦察方式，一边派出侦测艇，一边通过舰载光学望远镜远距离观察。
直到此时，楚天寒才发现事态比想象中更为严重。
普洛特里迦上空，一二○○○艘左右的帝国卫戍舰队战舰被数倍于己的各式战舰重重围困，目前虽然阵形不乱，防御还算严密，但是想要在短时间内突围出来是绝不可能的，稍一不慎甚至有全军覆没之虞。与帝国卫戍舰队交战的是一支庞大的杂牌军，战舰数量超过八○○○○艘，有最新式最大型的战列舰，也有年过半百装载量绝不超过一吨的微型武装走私船，还有一些明显是刚刚由货船改装过来的，新安装的合金装甲甚至来不及喷上防护涂层。这样一只舰队，无论进攻、防御还是指挥协调的能力自然远远不及正规舰队，正因为如此，帝国卫戍舰队才能避免全军覆没的命运，暂时保持了势均力敌的形势。星球表面，一股股浓黑的烟柱冲天而起，激荡得云层怒卷翻飞，透过云层间的空隙，通过远程光学望远镜偶尔能够看到战车呼啸而过，战机纵横追逐，橙黄的、淡紫的、青白的、幽蓝的各种光焰编织成短暂而璀璨的死亡之网。
在天狼星系另外两颗人居星球上，形势也是岌岌可危。帝国的军警力量远远不及对手，而且显然有很多固定设施也落入了对方手中，在密集的炮火和飞弹压制下，帝国军警节节败退，局部地方已经开始出现溃散迹象。
浓厚的云层将普洛特里迦包裹得严严实实，低空和地面的形势根本看不清楚。不过正是这种什么都看不清的情况，更让人感到事态的严重性。楚天寒不敢怠慢，一边下令麾下十个战队作好战斗准备，一边向兵团司令马苏拉上将详细报告了首都的形势，请求迅速派兵增援，同时留下几艘应急通讯联络艇等待援军的到来。
楚天寒率领的第一八一舰队是一支组建不久的非主力舰队，战舰数量不足一○○○○艘，高性能的新型战舰尤其是大型舰只配备量远远不如主力舰队，甚至在常规舰队中也处于中下水平。在兵员方面，这支舰队的组成人员多为二十岁以下的年轻人，技能素质不高，实战经验尤其缺乏。再加上补给、配备等方面的问题，相对其他舰队而言，应该说一八一舰队的战斗力是相当差的。不过，从另一个方面来看，这些不利因素中也恰恰孕育着有利的因素。正因为一八一舰队组建时间不长，所以除了少数从主力舰队退下来的舰只外，他们绝大多数战舰的服役年限都比较短，有一些几乎是全新的，正可以弥补数量上的不足；正因为兵员普遍年轻，才更有朝气，更有激情，建功立业的心情才更为急迫，所谓勇者无敌，正可以弥补他们经验上的不足。还有一点别的任何舰队都不可能具有的优势，那就是这些大姑娘小伙子们有一个与他们同样年轻的带有极强烈的传奇色彩的指挥官，楚天寒就是率领着这样一支舰队，在帝国卫戍舰队最危急的时刻投入战斗的。
突击是从东西两面同时展开的。楚天寒率领五个战队发起了东面攻势，另外五个战队由副司令贝阿蒂尼准将指挥，从西面进攻围攻帝国卫戍舰队的敌舰。
也许是通信干扰太强烈了，也许是激烈的战斗吸引了所有人的注意力，交战双方都没有发现一支生力军正在悄悄逼近。直到一八一舰队闯过通讯干扰带之后，交战者才突然发现这两位不速之客的到来。这对于濒临绝境的帝国卫戍舰队而言，不啻于大旱逢甘霖，顿时士气大振，隐隐出现转守为攻之势。不过对于围攻舰队来说，却是一场灭顶之灾。在心理上，他们一直认为在如此严密的通讯干扰和武装封锁下，帝国周边驻防舰队从怀疑、查证到证实、出兵必定有一个相当长的过程，等到援军到达之后，他们应该已经基本控制了首都局势，到时候挟天子以令诸侯，天下尽在掌握之中。按照常情而论，这种想法本是无可厚非的，帝国历来对擅离职守的处罚都相当重，因此马苏拉上将等人明知形势可疑，也宁可坐观事态，不敢轻易出兵。也只有像楚天寒这样的“愣头青”，才敢擅自调动一个舰队那么多兵力。正是这种不合常规的做法，打乱了他们的整体部署，也给他们造成了一个错觉——既然第一支救援舰队已经到了，其他援兵应该很快应到。正是基于这样的认识，围攻舰队在心理上受到了巨大冲击，一时间阵形大乱，有的匆匆忙忙转身迎敌，有的手忙脚乱进退失据，更有甚者转身就跑。