这三个人坐在这里的时间可能相当长了，1000ml装的酒瓶已经见底。也许是密室之中太安静了，更可能是等待得太久了，波普-林安显得有些焦躁，“噌”地站了起来，在狭小的刻意里转来转去。托马斯上将也不再喝酒，目光随着波普-林安左右移动。
又过了十多二十分钟，波普-林安实在忍不住了，刚想开口，墙角处突然亮起一盏红灯。汤姆斯威尔金森放下酒杯，食指在嘴边一竖，“嘘”了一声，兴奋地说：“来了，你们快到里面去。”说着不知在什么地方按了一下，旁边光滑如镜的墙面上“唰”地打开一道暗门，波普林安和托马斯立即端着酒杯走了进去。
看着暗门关闭好，汤姆斯威尔金森整了整衣领，坐正了姿势，这才在太师椅的扶手前端按了一下，密室通向外面世界的门无声无息地滑开，早已等得不耐烦的索菲娅上校一下子跳了进来，不等门完全关上，她已经毫不客气地坐在了汤姆斯威尔金森腿上，双手环抱着汤姆斯的脖子。
汤姆斯威尔金森不由自主地向暗门处瞥了一眼，随即放下心来，这道门不仅隔音，而且防水防火，连无线电波也传不进来。于是放心大胆地抱住索菲娅，亲了亲索菲娅白晰的脸蛋儿，笑着说：“怎么样，拿到了吧？”
索菲娅转过头来，额头顶在汤姆斯威尔金森的额头上，轻轻一笑：“当然了，我什么时候误过事。”
汤姆斯威尔金森强自按奈住狂喜的心情，做出一副比较一般的高兴样子：“哦，我就知道你行的。在哪里呢，快拿出来。”他虽然尽力使自己的语气显得平淡一些，可眼中炽热的光芒却暴露了心迹。不过那已经不重要了。
索菲娅把下巴向自己左胸处噜了噜，撒娇似的说：“嗯，我要你自己拿。”
汤姆斯威尔金森也不客气，立即从那柔软温暖的部位掏出一个坚硬冰冷的小方块，那就是桥本太郎刚刚交给索菲娅的微型电脑，另外还有索菲娅自己准备的一块芯片。威尔金森一刻也不耽搁，马上打了开来。上面的内容不多，不到半分钟就看完了。威尔金森点了点头，笑道：“嗯，不错。虽然不能置他于死地，赶他下台应该没有问题了。”说着转过头来，“宝贝，你先回去吧，我们必须马上行动了。”
索菲娅也知道现在不是做别的事情的时候，乖乖站起身来，向门口走去。
汤姆斯威尔金森突然叫住她：“别忘了，事后把那个家伙……”然后做了一个下切的手势。
索菲娅娇笑了一声：“知道了，还用你来教我。”突然笑容凝结，脸色一变，“你不会把我也‘卡察’了吧？”
汤姆斯威尔金森愣了一下，赶紧笑道：“看你这小脑袋瓜成天尽想些什么事!你可是我的宝贝呀，别人想‘卡察’你，我还不干哩。”
索菲娅甜甜地一笑，用甜得腻人的声音说：“别当真嘛，我只是开个玩笑。不过我可不是那么好‘卡察’的哟。拜拜!”说着跳舞似的转了一个圈，自己打开密室门出去了。
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楚天寒率领三支舰队，分三路向西挺进。魔鬼星云南区的星球比北区少得多，一共只有三十二个，其中有人居住的星球只有十一个。不过这里的星际形势却比北区还要复杂，不仅路径难辩，连常年在这一带活动的海盗一不小心都会迷路，而且经过前一次的大扫荡，海盗们也吸取了教训，在一路上设置了无数的陷阱和预警设施。正因为如此，三支舰队还没有到达第一站的目的地，已经损失了上百艘战舰，连楚天寒的旗舰都碰上了一颗隐形机雷，幸好开启了防护罩，没有造成什么伤害。
银河历一一六年六月十二日，充当先锋的第七○舰队终于通过了魔鬼星云外围的狭窄通道，进入星云中部的广阔空间，下午六时十七分到达这次行动的第一站美兰星系。楚天寒的旗舰俄狄浦斯号就在这支舰队中。
美兰星系的太阳是一颗红巨星，已经吞噬了自己的五个孩子，只剩下最边远的两颗小行星还在冒着几百度的高温摇摇晃晃地奔驰，不过较近的一颗行星表面已经全部玻璃化，较远的一颗也只剩下一片荒漠。按照预定的目标，这最外围的行星就是帝国舰队的前沿阵地。
有了上一次扫荡星际海盗的经验，楚天寒下令舰队在距离目的地一○○光秒之外就停止了前进，先派出五百艘巡逻艇和小炮艇接近行星，利用雷达波扫描和近距离才能使用的金属遥感技术对两颗行星进行了全方位的检查，摧毁了所有的侦察设施和全部隐形机雷之后，才让舰队贴近外围行星扎营。为了确保安全，第七○舰队扎营在距行星三十光秒之外，并且将十个战队分为三组，成品字形布成防御阵形，再由三个组轮流值勤，预警舰一直放到一小时光程之外。
这样的布置，按理说应该万无一失。可他们休息了还不到三小时，就被密集的炮火声和战舰爆炸的强烈闪光惊醒，不知多少敌舰居然避开了帝国舰队严密的预警网杀入到品字阵形中来。
好在有楚天寒坐镇，加上平时的严格训练，第七○舰队还能勉强做到处变不惊，这就为组织有效的防御和反击提供了机会。
此时双方战舰已经混战在一起，各舰队早已启动了金属探测仪，这是星际作战最主要的侦察工具。结果却令官兵们惊惶失措，金属探测仪居然捕捉不到敌舰的踪影。无奈之下只好开启另一种舰载探测仪——热力探测仪。这是通过感知热能的红外影像捕捉敌舰的位置，只能看到炮口、导弹发射口和推进器喷火口，根本区分不出敌我，唯一的辨别方法就是战舰炮火的射击方向，射向友军的当然就是敌人了。