中山府内，自从版本宫子夜行遇险而归后，吉野太太心里着实不痛快了好几天。无论见了版本宫子还是儿子中山长昀，都没有好脸色。只是，她对于这件事也是生一回气也就罢了.但是她对于中山长昀之事的疑惑总归是疑惑，缺少真凭实据作佐证，不好明言。只得以言语来敲打。
因为先前由于自己任性而导致后果严重以后,版本宫子也不敢过分，好些时不去中山长治院中，以避嫌疑。但是，对于中山长治的担忧，她也感到忧心忡忡，摸不准中山长昀是否对于此事有所警觉。可是，大庭广众之下，又不敢和中山长治再行商议，于是，留下意来，密切关注宅内仆佣和中山长治联络点之间的关系。时常去宅门附近闲坐，名义上是料理家务，实质上是为了验证自己的怀疑。
中山长治这些天见版本宫子不敢再来找自己，既感觉放松又有一些怅然。未婚男人一经涉足**，自然有无穷的回味，更何况对方又是一位经验丰富的女人呢。他恢复主持日常事务,全力为本部工作，赞赏有加。联络点里的部属知道了，也觉得他还算是条仗义的汉子，原本中山长治心中平静了许多，离开联络点的途中，隔三差五地去橘梗杂货铺坐坐。
这些天寒暖不定，受凉感冒的人多。山杉掌柜生意上忙碌起来，忙着安顿皮草和土药，好几次都无暇接待他。这天中午。趁着人稀少时，主动在街心叫住他。中山长治见他寻自己，知道是有重要的事情，忙进了杂货铺。上杉掌柜向他打听中山长昀地去向。
中山长治愕然，说自己这些天没有怎么回家，详情并不太清楚。上杉掌柜皱眉道：“据我们得到的消息，他好像最近几天离开江户了。布置在他身边的暗探也发现不了。他会去哪里呢？”
中山长治说：“哦!原来是这事啊!他去乡下，预定夏收的粮草。是做这门生意的寻常事。难道，有什么不对劲？”
上杉掌柜低声说：“新收到我们打入敌方内线从北海道发来的情报，敌人的新一轮清剿计划里有几个重要地步骤和江户有关。这个计划制定出来不超过十天。中山长昀下乡，莫非和它有关？”
中杉长治犹豫道：“这么凑巧？他究竟是什么来历，我也无法断定，不比我咱们这些尊王的潜伏者，他脑袋后面护背旗招展。显地是一个什么字倒真不好说啊。”
上杉掌柜悠远地望着门外街道对面瓦片间伫立的塔儿草，说：“你们中山家倒是奇怪，出了中山长治这样的铁杆幕府走狗，也有你这样热血青年，更有中山长则那样随波逐流醉生梦死的浪荡公子，确实是造化弄人了。”
中山长治在家中和中山长则的关系比较融洽，见上杉掌柜对他起了疑心，心中倒有几分不以为然。认为中山长昀虽然行踪诡秘了点，倒也不好将他划到那个阵营里去。反正此人是自外突然一路浪荡而来，保不准也会一路浪荡离去。至于目的地是这里还是投奔他的幕后支持者，那是后话，不值得自己煞费心机去猜测了。
幕府军一八六五年清剿计划，实际上在去年底便已泄密。被尊王派和各地奇兵团各自从不同地渠道获得。但是，一八六五年初经大本营重新审定修改的计划，却一直秘而不宣，藏在幕府将军本部的机密地方里。能够全盘洞悉计划内容的只有极少数几个高级将领。幕府将军政府包括德川庆丰在内的大小官员，都被蒙在鼓里。
江户城中将军府，新出任幕府首席将军的德川庆福，和德川庆丰正在执行的是业已众所周知的原定清剿计划，将属下部队主力向东攻击前进，彻底打通海峡南北交通线，并加设死十个据点。六十座岗楼、将所占领地狭长形地域牢牢控制在手中。这个行动的结果。对于活动于萨摩两萨摩附近各部共计四万余众，弹药补充、装备维护都仰仗着萨摩区倒幕后备总部的供应。这样一来。交通线被阻，造成的损失可想而知。奇兵队方面，江户所属部队和萨摩主力互相策应行动的意图被阻，本应从海上运购的重要物资也同样运不进根据地来。
德川庆丰从前线指挥完成这次军事行动，返回江户后，正听伊贺东太郎汇报最近这阵子宪兵队、暗探组在中山长昀情报站协助下所取得地战果。德川庆丰擦拭着手中的一块翡翠雕件，不声不吭似乎对那些内容并不感多大的兴趣。这个拳头大小的翡翠，本底是月白色，但表面突凸起一块色泽极佳的深绿，正好被利用起来雕成只蚂蚱，惟妙惟肖地趴伏着，蜷曲的腿部和细长的足弓，显示出工匠深厚的功力。
伊贺东太郎汇报完毕，见上司不出声，只是翻来覆去摩挲那玉石，不禁心中奇怪，但又不敢开口询问。德川庆丰猜测到他的心思，说：“你是想问这件东西的奥妙罢？我告诉你，这是块利用本身特定地质地瑕疵，顺势琢成昆虫、山石相互印照地上等工艺品。有些人就是喜欢将才智发挥在这些地方，做出来的东西确属一流，达官贵人竞相购买，并引以为荣。唉！幸亏他们将精力都花在这鸡毛蒜皮地细节上。若是有做这东西十分之一的心思用在了治理国家方面，我们还能有机会坐在这里把玩这件战利品吗？大概还在北海道老家各自忙着生计呢。苍天给了咱们德川家族这么一个大好的机会，也给了你我成为远征勇士，为幕府奠定安稳的机会！”
伊贺东太郎并起脚跟，立正道：“将军阁下。英明之极！卑职也是在想，倘若他们长州一派不是一盘散沙，聚不能众，我们要想在战争中取胜也是极其困难的。中山长昀这样有才干地人，倘若成为敌人，那将是件极为可怕的事情。”
德川庆丰微笑道：“他现在为我所用，成为咱们幕府军利器的锋芒。乃是幸事，对吗？”
伊贺东太郎点点头。
不料德川庆丰却摇摇头。说：“这你可就错了。他们这些人一旦春风得意，可就有称王割据之心了。中山长昀以及他背后的神秘势力，都是非甘居人下之辈。只可利用，不可助长其觊觎之心。否则，尾大不掉，难以驾驭的话，又会成为我们将军的劲敌。
伊贺东太郎连连称是。
德川庆丰缓缓道：“他最近拿了勋章。得意忘形那是不在话下了。你可以去多多鼓励，让他再接再厉，多破获几个敌方地下组织。我这里还是能给予相应的赏赐和支持地。”
伊贺东太郎试探道：“将军，卑职出面去请他喝酒，如何？”
德川庆丰哈哈大笑，说：“请他喝酒，得我亲自出面。你去，他正趾高气扬之时。怕是不会给你面子的。”
德川庆丰地话果然灵验。伊贺东太郎去中山家拜访中山长昀时，流露出请他喝酒的意思。中山长昀果然笑着推辞道：“伊贺东太郎,咱们什么交情，还用得着请客喝酒吗？中山长昀戮力做事，为贵部多获战果，那便足是了。”
伊贺东太郎心中一面佩服上司的远见，一面咒骂着中山长昀。笑嘻嘻说：“请中山君赴宴喝酒，乃是德川将军的意思。他日前刚从作战前线回来，听说了近期的辉煌战果，十分高兴，故而遣我来请。中山君不要再推辞了罢？”
中山长昀听说德川庆丰回来有些惊讶，说：“这么说来，东南方向的战事已经结束了。参加将军的庆功宴，理所当然。我一定去。”
其实，德川庆丰邀请中山长昀吃饭，还有另外一个意思。只是不便在伊贺东太郎面前提起而已。根据幕府将军特别处地部署。为了策应长州、萨摩两地的清剿行动，先期还必须施行一次力度强劲的突击战役。力图将退守在长州山区诸地的长州军北战区主力部队消灭，或驱逐出境，拔除这块占据自己腹地交错地带的敌方大股势力。
据悉，驻防长州、萨摩一线的土佐版本军团军团长版本龙马，乃是日本第一剑道高手,而他的家眷便在江户临近。此人为长州军北战区序列中的一员悍将，曾率部参加伏见、鸟羽等地地大会战，能攻善守，很给作战对手留有深刻印象。这次，通过暗探课传来的这份情报，要求江户驻军和相关情报机构全力配合，力争利用这个有利的条件策反此人，为幕府一派首战顺利奠定基础。
伊贺东太郎知道其内的详情，很有点跃跃欲试，但被德川庆丰所阻中山、版本两家的姻亲已有所闻。
中山长昀听他简明扼要地说了用意，心中暗自震惊，万料不到幕府一派放弃了相安无事的惯例，开始对自己家动手了。但是，德川庆丰让自己出面是什么目地呢。是考验自己是不是真的能狠下心来办成此事？还是送个人情由自己去做？
他心中犹豫，嘴上却不含糊，立即满面笑意地应承下来，说：“那没什么，我们两家是亲戚。版本府小姐是我的夫人呢，轻车熟路，我可以出面去和版本家老太太谈谈，让她修书一封，令儿子率师来降，也还是有可能的。”
其实，这些在德川庆丰面前硬撑门面的话，也只是说说而已。回到自己家，中山长昀挠着头皮想了半天，感觉实在是难弄。他在灯前考虑再三，决定先行去找中山长治，看看他是否愿意协助自己促成此事。于是，便叫来负责监视中山长治联络点的手下，询问中山长治是否已经从那里回来。那名手下翻着眼，说回来了，不过不在联络点，而是回中山家去了。中山长昀望望日头看时间还不算晚，便决定回家一趟找中山长治面谈。
这会儿。中山宅内晚宴已经结束。中山长治正坐在后宅吉野太太的房间里，和弟、嫂们一起聊天，讲述自己以前地新奇见闻。
中山长昀姗姗来迟，在院中听了兄弟这番话，应声笑道：“长治，上次去乡下你可是赚了不少啊，我可没有赚着呢。”
中山长治呵呵一乐。看着一袭深丈青色夹棉薄衣进屋来的中山长昀，说：“平日里都说我胡作非为。到这时，却又羡慕起我来了！”
版本宫子见中山长昀这会儿回来了，不知葫芦里卖的什么药，犹豫着望了眼中山长昀道：“你这会儿赶回来做什么？不怕夜深人静地有人打黑枪！”
中山长昀一愣，旋而淡淡道：“黑枪倒是挨过两次，不过要不了我地命。想来，那些仇家们也都灰了心。不作此想。我这会儿没事，不回来看望你们，闷在一大堆的黑炭里干什么？”
版本宫子掩口一笑，仔细望他，说：“你这些天呆在幕府里，是黑多了。再多住些日子，怕是站在炭堆里也分不出来了，你以为自己是挖炭工啊。”
中山长昀大笑不止。便向吉野周太太道了晚安，先行回屋去了。吉野太太看着版本宫子，说：“长昀难得回来。你也早些回去歇息罢。”
中山长治和中山长则兄弟俩见时间不早，也都告辞，一同出门来。谁知道，尚未走到中院天井。只见中山长昀抛下妻子，一人独坐在天井石凳上，点了根美国洋烟正候在那里。他们心中诧异。中山长昀指指繁盛，说：“长治，我有件事情和你讲，你留下来陪我坐坐。”
中山长治不知道他是什么用意，讪讪着坐下来，困意上涌，很想去睡。但是，这缠绵地睡意不久后便被中山长昀一句话儿打得破碎。令他霎时间有了震惊。
中山长昀说：“这次。因为版本龙马地关系。幕府这边怕是要对咱们家下手了。”
中山长治沉默了片刻，反问道：“是由你来执行吗？”
中山长昀摇头。说：“其实，也没什么大不了的。你就出面让版本太太写封信，让她地儿子弃暗投明，也就行了。咱们这边有人替她送过去。这世上没有不透风的墙，宪兵队早就对于版本龙马家的内情知晓得一清二楚。我这边不好出面,你也知道....”
中山长治苦笑，说：“让老太太写信？难。她倘若不写呢，就把她们母女俩抓进大牢，明明确确向版本龙马发出要挟的警告？你们以为是中国的三国故事呐？我对这种用心、手段实在是不屑。”
中山长昀掐灭了烟蒂，在青石板上使劲地踩了踩，说：“那么，你就先去说一说，试探试探。幕府那里，我先挡着。我是版本家的女婿，总不忍看着老婆和岳母坐以待毙罢？”
中山长治得了这个消息，自然是倦意全消，连在宅内过夜的心思都没有了，决定出门，去版本宅通报一声，预先对那对尚蒙在鼓里地娘儿俩有个准备。他回屋草草收拾了一下，便去唤管家开门。管家不明所以，从刚刚捂出点热气的被窝里出来，问询究竟。
中山长治摇头顿足说：“老人家，您快些成不成？我这里赶着去救人呢！”
且说中山长治离开家门，穿街越巷走偏僻小道，避开巡逻的士兵出了城门,雇了辆马车来到版本家，啪啪地拍开门，径直朝里去寻版本太太。
版本家的管家从睡梦中惊醒，听得是中山长治的声音，头发凌乱地来开门，问起这样慌慌张张夜来的情由。中山长治神色凝重地说：“去，快去叫老太太起来，有大事！”
管家连忙去叫起版本太太，版本太太起床之后在后院厢房内接待了这个不速之客。中山长治使个眼色，让她遣退闻讯而来的佣人，版本太太低下嗓门说：“是，是就来抓我们吗？”
中山长治说：“这事先交由长昀亲自来办。长昀预先和我打了个招呼。他怕你骂他,所以由我出面.主要是德川庆丰想要龙马投靠过来，让你们写家信招降。我估摸此事怕是办不成。你们不会同意，所以赶紧来报讯，想个应对之策。”
版本太太颇感意外地望望这个青年，没想到他会先行认定自己不会去写那封祸害儿子的信件，笑了笑，问：“中山长昀主办此事，他是什么想法？”
中山长治说：“自然是希望你写了。这样都不伤脸面、和气。他又好交差。”
“要是不写。会有什么后果呢？”版本太太又追问一句。
中山长治抿紧了嘴唇，想了想。说：“那后果肯定是难以预料地。”
版本太太沉吟了一回,笼了手，抚摩片刻，说：“我求你件事，明儿天一亮，你就赶紧回去。照顾好宫子,他虽是版本家的女儿，更是中山家的媳妇。我料定，幕府那边是不会不顾长昀的面子。为难她的。至于我一个老太婆，倒无所谓了，就坐在这儿等他们上门来找。”
中山长治听老太太这样说，看着这悲切的场面，中山长治不觉也有些伤感，站起身来说：“不要这样哭哭啼啼地，反而叫我不忍心看下去了。你们在家里先收拾细软，预备明早去我们住。德川幕府那里。我再托老大给想想办法，看能不能给缓过去。”
这一刻，已是深夜。
偌大地江户城内，除了版本一府陷入到艰险境地外，其余人家早就进入了梦乡，一片寂静。中山长治出了屋子。叫来佣人替他去后园打开平素几乎不动的窄小后门，出得门去就是深巷幽径。中山长治将灯笼光亮调到最低，影影绰绰照着脚下地麻石路，回到了江户城中版本龙马的粮草行处于巷内的后门。这会儿，他怕惊动四邻不去打门，退后两步快速跃起，左手搭住墙头，身体宛如狸猫般灵活，倏地上了墙，轻轻悄悄地往院内一跳。
饶是他这番动作做得轻捷利落。还是没有逃过屋中人的警觉。
版本龙也的声音在寂寥的空气中飘荡：“原来是你。这深更半夜地偷偷离了家，跳墙来找我,难道有什么事！”
中山长治走过去。敲敲门道：“说这些开门风凉话干什么？开门吧。”
门吱呀开了，版本龙也穿着件贴身薄衣拦住去路，低声说：“这半夜鬼鬼祟祟的形迹，可不像是正大光明地男子汉做地。”
中山长治怕版本龙也担心,没有多说什么.进了门，反手带上门闩，说：“快点儿准备一下，我有急事向长州禀报。等下要派人连夜出城!”
“什么事，值得你这样大惊小怪的？”版本龙也心有疑虑地问着，披起件棉大衣来，去床头挪开一堆杂物，露出下面一块平整地木板来，用指头勾住顶端下凹处往上扳起，双手搬出一本密文来，有点担心地说：“这半夜送信，会被德川将军发现的。值得冒这么大的险吗？”
中山长治不理会他，取出笔来在张纸条上草草写了一行字，递给他，说：“抓紧时间送出去，不让他们有时间反应过来，偶尔为之还是安全的。”
版本龙也接过纸条，在油灯下看了一遍，明白了他的意思，狠狠瞪着他，缩回手去说：“原来是这事，你怎么不告诉我?是救宫子妹妹和伯母\，居然敢隐瞒着不告诉我!还要我深更半夜地挨冻冒险替你办事，我是傻瓜吗？”
中山长治见他生气，赶紧过去劝道，笑道：“我这不是怕你担心吗!你看,我说地对不对?我这还没一说呢,你就急城这个样子了.,你叫我怎么还敢说下去?!性命交关之时，怎么说也是得帮上一把。还有，这件事关系到新一轮长州军战事的成败，可不能置之不顾哦！”
版本龙也静静地站了半天，知道中山长治说的是实情,只得叹口气叫了自己的手下,将那密信交给他，开始和城外水乡地带潜伏的联络点人员联络。而那边的联络人员也迅速回应。很快便急忙把纸条上地内容发送出去：
据悉，幕府暗探课意欲以江户城中人质为诱饵，迫降萨摩战区版本军团军团长版本龙马。转移人质。保证其安全。请本部定夺，并迅速通知萨摩战区。
两日后，这个消息便从江户城外联络点转发到长州本部。次日，便由萨摩战区长官部情报处传达到版本龙马本人。版本龙马听说母亲和妹妹的安全受到威胁，心急如焚，立即请缨出战，派部队潜往江户救应。长官部对于他地请求没有答应。表示已经有相关单位介入此事，要他少安毋躁。静候佳音。
而就在中山长治发出情报后，在家中安然度过了最为担忧的几天之后。天刚蒙蒙亮时，一叶扁舟已然起航。舱内坐着的是长州军北海道特别行动队队长度边龙一。他将刚刚收悉的自千里之外的本部指令默记在心，前往江户通知中山长治。
过后两个钟头，中山长治叫了辆马车将版本太太连带着部分东西送回中山宅去。版本太太站在门口，死活不愿意和中山长治一起走，说是得川幕府总要得一个人质。自己守在家里。安安他们的心。中山长治他们若有法子帮忙就帮，没法子就算了。重要的是一定要保护好女儿版本宫子。中山长治无奈，只得退一步先回自己家。一路上，因为睡眠不足哈欠连天。到了家门口，正巧碰上中山长昀出门来。见了这情形，自然明白了兄弟去版本家无功而返，版本太太是不肯配合写信了。反而将女儿塞给中山家，借自己这面旗幌子避难。
兄弟俩碰了面。无须交谈，心知肚明。中山长治拍拍中山长昀地胳膊，意思是要他从中周旋，尽力去化解版本家地噩难。中山长昀笑着点点头，带着护卫径直去了。
中山长治和版本宫子进了宅门，绕过影壁。正巧和弟弟中山长则遇上。
中山长则虽然不知道昨晚他们在天井内地交谈内容，但是看版本宫子这么早凑巧出来，一定是和版本家有关系了。他试探地开玩笑说：“哎呀，终于将嫂子得气消了。母亲遂了心愿，怕是早上又得多喝几碗冰糖燕窝粥了。”
中山长治和版本宫子神色古怪地笑着笑，也没答话，径直回自己院子去了。中山长则叹口气，目送他们的背影，心中暗自猜测着其内地含意。他的老婆昨夜折腾了好久，睡眠也是不足。起了个大早后两眼惺忪地走出来。见他出神，知道底细。咳嗽一声说：“版本家大祸临头，幸亏还有中山家这门亲，不然的话，真是走投无路了。”
中山长则故作茫然，回过头来看她，问：“什么大祸临头了？我看长昀夫妻圆合，好事一桩吗。”
他老婆撇撇嘴，说：“哪能看外表呢？版本小姐，不，你的嫂子，这会儿可是六神无主，惶惶不安着。以前说版本家，都为她那位在长州军中平步青云的哥哥而自豪。眼下，却又成了带来灾难地根源。德川幕府要争取他投降过来，无所不用，打起了留在江户城里老娘弱妹的主意。也不知道是什么人行阴，居然叫他来办这件事。我看不是个好兆头。”
中山长则吃了一惊，说：“版本龙马不是在萨摩战区吗？怎么扯到江户来了。”
他老婆冷笑道：“不是有耳报神吗，左查右探，就出来了。当初江户是德川庆喜德川庆富他们占着，后来一夜之间，添上黄布条变城了德川庆丰的了。实质上还是旧样。但是，万没料到幕府一下子突然插进来了，想躲也躲不了。我看啦，这江户城中定保还有好戏瞧。”
中山长治知道了事情的大概，眼见日上三竿，便拎起装书的帆布袋，悬在腕下，往外去了。
今天，他的事情不多，转了一圈之后，便闲了下来。趁着这空暇，便去了相距不远的橘梗杂货铺。这时候，上杉李掌柜也是预付闲得无聊的样子，依旧高踞柜台之后，品茶默默想着心思。见他进来了，嘿嘿一笑，说：“稀客，稀客。今年开端不错，一家都没病没灾地，值得庆贺了！”
中山长治看看店堂中没有其他人，便伏在柜台上俯身向前，低声说：“今天一早得到的消息，幕府这边正策划诱逼萨摩战区版本军团版本龙马投降。好像气氛有点儿不对劲。”
上杉掌柜摸摸唇上的短须，点头道：“是的，据情报德川所部似乎派出了两个大队向西北移动了，伊贺东方太郎所部接手了遗下的几个地区，并派出一个军团与之混编，抵达长州、萨摩交界处待命。难道他们真的想进攻长州？”
中山长治略带兴奋地说：“这就对了，版本龙马是萨摩战区第一道防线地紧要人物。若是招降了版本龙马，整个萨摩战区就会门户洞开，完全暴露在幕府军的面前了。这着棋不谓不毒呀！”
上杉掌柜沉思着说：“那么一来，幕府扫荡萨摩战区一战毕其功后，便会挥戈东来，全力从三个方向挤压咱们的长州根据地，形势可就严峻了！”
“所以说，最好的办法就是吸引住幕府主力萨摩边界，屯兵于山区屡攻不克，进退失据。而长州一线，咱们部队就可以放开手脚，先行攻破他们眼下全力构造的沿海通道，恢复和海峡之南友邻部队的交通联络。”
他们的构想通过秘密渠道送到了长州军相关部门后，得到上级的赞同，命令随即下达，争取挫败敌方情报机关的意图，力求保证版本家母女的安全，尽可能创造机会，将她们转移出江户。
中山长治接到这个命令，自然正合心意。但是，眼下地局势却不在他地掌控之中。中山长治将版本宫子接回家后的当天，日本宪兵队便在伊贺东太郎地指挥下，将版本宅严密监视起来。住到中杉家的版本宫子，也被中山长昀派来的手下牢牢看死在宅内，无法外出。中山长昀去了将军府德川庆丰的机要部，和德川庆丰密谈了两个钟头，达成一致意见，借着版本府这块饵食，yin*潜伏在江户地区的长州情报人员出手，一举聚而歼之，扫除日后清剿行动的隐患。另外，在江户城内放出风去，说版本太太已经答应写信给儿子，劝他向德川将军投降，率部归来，识时务为俊杰。德川将军准备裂土封赏，将江户城周边的两个大名作为他们的驻军地点。还有，德川幕府将委其以军团主帅的重任。
一时间风声鹤唳，又见版本府门前幕府兵守卫，城中的老百姓人人信以为真，骂声不绝。