叶伤三人途经昔日张翼德成名之处——当阳桥，顺便瞻仰了下历史遗迹，于太阳落山前，抵达襄阳左近处的樊城。
既到樊城，襄阳即在眼前，因此三人并不急着赶路。又在樊城歇息一晚，终在翌日晌午赶至襄阳。不过这一路之上，叶伤早感觉到有人缀着他们，但只以为是些许毛贼，也就不甚在意。
襄阳位于汉水之旁诸河交汇处，扼守汉江中游，若顺流而下，两天可至江城。其素有“南船北马、七省通衢”之称，自古就是兵商必争之地。
襄阳地理优越，西接巴蜀，东临江汉，南通荆州，北达宛洛，水陆交通十分便利。其城高墙厚，城门箭楼矗立，钟鼓楼台对峙，颇具气势。
盖因种种优势，每天来襄阳打探消息，摆络生意之人往来不绝，加之襄阳地处战略要地，其余三国均大为眼红，无时无刻不在打其主意，因而城门盘查甚严，还要加收高额的入城税。若是细算，仅入城税一项收入，襄阳就要比其他城塞高出许多，恐怕只有“三朝古都”洛阳才能堪堪相比。
待到城门时，入城之人依然颇多，叶伤三人也只得排队等候。倒是叶伤发现之前一直盯梢他们的几人，冲城门官打了个手势，也未交入城税，对直就进了城。
见到这一幕，叶伤不自觉地皱起了眉头，恐怕今次是非不少。
叶伤三人交税入城后，已过午时，娘娘腔带着叶伤在往来的人群中穿梭，将他绕得都有些晕了，这才拐进某条青石大道，在一处别院前停下。
童儿上去叫门。叶伤四下望了望，发现这条街道上全是这样的别院，但街上往来的行人马车却少得可怜，很有些纳闷。
“别看了。这是后门！”娘娘腔解释道。拉着叶伤闪进了童儿刚叫开的门里。
在叶伤进门前的一瞬，他又感觉到有人眼反光。
进到后院，并未见人影。叶伤暗疑刚才开门之人何在？倒是娘娘腔头前领路，几经兜转后，叶伤随她来到一小楼前。
娘娘腔也不叫童儿进去通禀，带着叶伤便进了楼。
......
确有探子在盯叶伤他们的梢。待三人进了别院，盯梢之人便一路小跑，在闹市人多处绕了几圈，而后进了襄阳城守府，径直来到城守房外。
门卫见此人前来，立即通禀。没一会，城守就将其召了进去。
“许三，有何要事？”城守问。
“大帅，那姓赵的果然进了夜小姐的别院！”许三道。
“几个人？”城守问。
“三个！另外两个看样子是下人。”许三犹疑道。
见其踌躇，城守问：“还有何事？”
“没什么要紧的。就是其中一个下人端的厉害！我只悄悄看了一眼，他便有所察觉！”许三道。
“原来如此！那你下去吧！”城守道。
许三依言退下。转头城守却向帘后吩咐道：“将许三给我做了！弄干净点！”
帘后有人沉声应道：“是！”
待帘后之人领命离开后，城守阴恻恻地自语道：“赵鸪啊赵鸪！二十年了，赵嘏已经死了，下一个该到你了！”
......
童儿守住小楼门口。娘娘腔带叶伤直上到小楼二层，一女娉婷迎来。只见此女身着锦绣长裙，体态婀娜，其眉目山根高超，雍容大气，五官端正如画自不必说，却能给人一方清凉之感，犹如那炎炎夏日中的冷冽小溪，让人精神为之一振。
娘娘腔见到此女，也是大喜，上前去和这女子相拥而泣。
叶伤见两女缠绵之景，心中不无恶意地想，此二女该不会好那种调调吧！
隔了一会，忘情的两人才发觉叶伤的灼灼目光，赶紧分了开来。
叶伤却道：“别介啊！继续！”
二女均感脸上发烫。娘娘腔当先怒道：“你这人就是无赖！”
“我无赖我知道，总比某些人上来就搂搂抱抱的强！”叶伤哂笑道。
“你！”娘娘腔气急道，“就算要搂搂抱抱，也不会抱你！”
叶伤淡淡道：“我不需要你抱！”其神色颇为不屑。
如此，更让娘娘腔气到要死，偏生又找不出反驳的话来。
此时，那女子解围道：“贞儿姐姐，你还没有为清蝉介绍客人呢！”
娘娘腔不好拂她面子，只好道：“这无赖是我临时找来的，乃诗会中的文斗之人！姓叶名伤！乃一闲人！”话中带刺，显然余怒未消。
“谁有空跑这鸟不拉-屎的地方来吟诗作对！若是看不上，我立刻走人，绝无二话！”叶伤轻松反击道，“赵贞儿，你这淮南王千金，配这么个名字，有够土的！”
“谁说人家叫赵贞儿的？你瞎猜什么？”娘娘腔也不甘示弱道，“拿了根鸡毛就当令箭！你不是土，而是蠢！”说完后，竟感觉浑体通泰，似是出了口恶气。
瞧着娘娘腔那模样，叶伤不爽道：“我听到别人叫你贞儿了，反正我就叫你赵贞儿！”先前一路上，叶伤鉴于娘娘腔乃一女子，又是郡主身份，故一直未打听其姓名。
“就不告诉你，你爱怎么叫就怎么叫！”娘娘腔抬杠道。
“看来你我难以认识！我也没功夫搭理你！这趟襄阳算是白来了！”叶伤面无表情道。言罢，转身就欲离开。
“不准走！”见叶伤似真的生气了，娘娘腔急道，“好好好！告诉你，人家叫赵怜贞！这位是人家的闺中密友夜清蝉小姐！”
此刻叶伤却得意道：“我略施小计你就全吐了，你这样的素质，也就一当汉奸的料！”
“汉奸？！什么叫汉奸？”赵怜贞疑惑道。
听到这话，叶伤以手捂额，头痛道：“该死的！又问这种问题！”旋即又道：“汉奸就是说你这人很奸猾的意思！”
赵怜贞忙道：“人家哪有你说的那么奸狡！你知道人家是女儿身，若是说了名字，咱们之间就不能再像之前那样称呼‘你我’了！”
“原来你担心这个！”叶伤心中略略感动道：“只要你长辈不在，我们还像以前那样称呼！”
“那要是朋友听到，告诉我爹怎办？”赵怜贞担心道。
“你爹那么睿智的人，总该知晓‘眼见为实，耳听为虚’的道理吧！”叶伤道。
见二人终于说开，夜清蝉赶紧圆场道：“好了好了，都站着干什么，坐下说话吧！”
于是，三人分男女坐了。
......
“清蝉妹妹，你义父真这么狠心，要在襄阳诗会时将你许人么？”赵怜贞问。
“如是义父非要如此，小妹也无可奈何！”夜清蝉道。
“不怕！若真如此，那就叫叶伤将诗会的头名夺回来就好！”赵怜贞道。见夜清蝉似有不信之色，赵怜贞向叶伤道：“吟首诗，来点气氛！”
叶伤听了，一脸囧相，转头间还是背了首诗：“窗前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡！”倒是厅中无床，为了应景，只得改了个字。况且两位女子在此，说“床”字太也不雅。
两女一听，俱是美眸放光。
夜清蝉赞道：“想不到叶公子有如此诗才！转头即可成诗！可谓一绝。”
“怎么样？我就知道叶伤厉害！”赵怜贞得瑟道。
“还是不行。这次诗会是要上擂的。”夜清蝉忧道，“叶公子这样恐怕不成！”
“没关系！我把童儿也带来了！她已突破先天，就在楼下候着。到时候我让她冒充叶伤的婢女！”赵怜贞胸有成竹道。
“不行！”夜清蝉道，“这几天你没来，恐怕不知道，诗会规矩有所改变！”
“改什么了？”赵怜贞问。
“必须本人上擂，不能找人替代！”夜清蝉可怜巴巴道。
早在路上，叶伤便叮嘱过赵怜贞，让其不得透露自己会武功之事。因而听了夜清蝉这话，赵怜贞也只能将哀求的目光投向叶伤。
叶伤却不动声色道：“不是说诗会么？怎么还要上擂比武？这不是挂羊头卖狗肉么？”
夜清蝉解释道：“此事一言难尽！总之我义父期望我嫁给北魏豪门嫡子杜雨辰！”
听到杜雨辰之名，叶伤来了兴趣，道：“又是这衰仔，说说，怎么回事？”
赵怜贞赶紧帮忙解说：“清蝉义父想与北魏形成默契，以减少襄阳的守备压力，因此决定抛出清蝉，让她与北魏丞相之子联姻，这个襄阳诗会就是为此而办！不过她义父怕到时候天下文人云集襄阳，杜雨辰恐难讨得好去，见杜雨辰武功之高在同龄人中不作他想，于是在文斗之外又设一武比。这才出了挂羊头卖狗肉之事！”
“杜雨辰这衰仔不是北魏国师的徒弟么？他竟然还是丞相之子！这就有意思了！”叶伤坏笑道，“这次文武比斗我会亲自出马！倒是夜小姐的义父究竟何人，竟然敢说与北魏丞相联姻？”
见叶伤答应上擂，赵怜贞喜不自禁，忙答道：“乃南楚大都督，薛必呈！”
“原来相当于江东周郎啊！怪不得！”叶伤恍然道。
倒是一旁的夜清蝉担忧道：“杜雨辰武功颇高，已至后天巅峰！”
“不必担心！我刚才不是跟你说了童儿已达先天境界么？”赵怜贞满不在乎道：“而叶伤却是童儿的引路人！”
这话一出，本有忧色的夜清蝉登时惊得睁圆了美眸！
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