上一部《魏霸中原》说到公元前343年，魏襄王命大将军庞涓率领二十万大军伐赵伐齐，赵、齐两国连手，共同抵抗魏军的进攻。齐湣王采用孙膑退避减灶，示弱骄兵和声东击西之计，于马陵大败庞涓，二十万魏军几乎殆尽。魏国因为连年征战，兵穷马乏，再经此一败，随之元气大伤，从此由盛转衰，霸主的地位也开始动摇。及至四国攻伐，秦击河西，赵取安阳，齐攻濮阳，楚破许昌，魏国的军队一败再败，国势更是一年不如一年。

到了公元前329年，战国已经进入了中期，各大诸侯国的争霸战越演越烈，动不动便是十万、甚至几十万大军厮杀，以战车配以步兵战的时代已经成为过去，代之的是马军、步军相结合的兵阵战。这时，经过战国初期各大诸侯国的进一步兼并，已经只剩下楚、齐、魏、秦、赵、韩、越、宋、燕、蜀、鲁、卫、中山等十几个国家了。争夺天下霸主的战争更是趋于激烈，其中最有实力和最有资格，从魏襄王手里拿走霸王冠的，依次是楚、齐、秦三国，而宋、越、蜀三国也在虎视眈眈，无时不在磨兵厉马，寻找机会，夺取霸主的地位。

这一年，雄凌齐威的楚国威王突然染上重病，无药可医，死时五十六岁，其子熊槐继位，是年三十二岁。他就是楚怀王。楚怀王，身高1.78米，从小喜欢舞枪弄剑，臂力惊人，身材魁伟，年少时又受到良好的楚国皇家学校教育，知书识字，既有霸气又有英姿。楚怀王在当太子时，常常和襄阳的昭睢、荆门的昭阳、唐河的唐蔑，一起骑马弓射、谈兵练战，四人很是投机，情同手足。同时，还常常向大将军屈武请教用兵阵法，与昭滑、司马淖滑、景翠、景奎、柳襄（因柳刘同音，后改称为刘襄）、屈匄、屈庄等人，在兵阵练战上，也多有切磋，交情甚厚。而屈武，是楚宣王、楚威王时期的两代名将，一把长刀打遍天下，难逢敌手，跟随楚宣王、楚威王东征北战，立下了无数赫赫战功，深得楚威王的敬重。

楚威王病死的消息传到诸侯各国，引起了秦、齐、魏、韩、蜀、越六国的极大关注。首先是魏国，魏襄王召集满朝文武大臣说：“六年前，楚威王令大将屈武率领十万楚军在禹州、古城大败我军,夺走我禹州、古城、陉山之地。五年前，楚威王又率领三十万楚军北上伐魏，斩杀我魏军十九万余，夺走我许昌、鄢陵。现在楚威王已经死了，他的儿子熊槐新立，国事政局不稳，楚国的上将军屈武也已经衰老，楚军中的将领青黄不接，这正是我收复失地的好时机。因此，我想起兵三十万，南下攻伐楚国，夺回五年前失去的鲁阳、许昌诸地，以雪当年丧师亡地的耻辱，不知众爱卿对此有什么看法呢”？

魏国老将魏邯说：“现今楚军在许昌、鄢陵和方、叶二城驻军二十万，南阳、信阳又有十万楚军驻扎，且有老将屈武坐镇南阳。如果我军攻打许昌，方、叶二城和南阳、信阳的楚军，必定会北上支援。许昌城的城墙坚固，我看难以图到”。上将军犀首说：“微臣认为，楚王死，全国上下必定要举行国丧，等到楚军举行国丧之日，三军必定缟素默哀，疏于防备，大王可在这个时候，联合秦军，南下攻伐楚军，必定一战成功”。魏襄王说：“楚军举丧，必定疏于防范，这的确是个攻伐的好时机。只不过在这个时候出兵，的确是有失道义”。

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