作者：朱雀振翅 悬浮着无数碎石与太空废弃物的空间中，一架正红与浅红色相间的MS浮浮沉沉。它的每一份外观都和“强袭高达”一模一样，不同之处只在于机身的颜色。

MBF-02“嫣红强袭高达”——是以零件状态从奥布携出，进入宇宙后才由爱莉卡．西蒙斯等人在“草薙号”上组装完成的。曙光社社在修复严重损毁的“强袭高达”之时制造了大量的备用零件，因而以其组成的这架新机便与“强袭高达”拥有完全相同的机体结构和武装，且目前配备“翔翼攻击装备”。不过，这架新机上装载有名为“电能增充剂”的强化型电池，在使用时限和PS装甲的强度上都较以往提升许多。说起来，这架机体才刚要进行完成后的暖机和试运转。

“小心废弃物，别加速过头撞上去了。”

在不远处滞空的“正义高达”驾驶舱中，阿斯兰有些担忧的向那架红色机体呼叫，却听得一个凶巴巴的声音吼回来：

“这点小事不会有问题啦！别把我当傻瓜！”

那是卡嘉利，这架“嫣红强袭高达”是做为她的专用机而建造的。只见她飞快地向附近一艘废弃舰冲去，又在即将相撞的前一刻紧急逆喷射并改变方向。眼见这种野马式的驾驶风格比她的日常言行还要横冲直闯，阿斯兰暗暗吓出一身冷汗。

“喂！你够了吧！”

“也对哦。好吧，那来模拟战好了！喂—亚莎琪！”

无视于阿斯兰的紧张，卡嘉利倒是兴奋得像个刚拿到新玩具的小孩一样，边喊边向同样在附近守着自己演习的M1“异端高达”飞去。

“来吧！随便你进攻！”

“嗯—以一个初学者而言，你倒练得不错啊！”

面对自信满满的卡嘉利，亚莎琪故意端起前辈的架子调侃道。

“我才不是初学者！我也受过M1的训练耶！”

“哎呀，训练跟实战又不一样。”

“不然看你有没有本事打败我啊！”

“好啊，是你自己说的唷——那就来！”

阿斯兰看着卡嘉利和亚莎琪的模拟战，觉得自己的心情简直像个保护者。但见卡嘉利的驾驶技术倒也有相当水平，竟能和已有数度实战经验的亚莎琪打得不分轩轾。

“喂—亚莎琪！你也太逊了吧！”

“难得有个机会可以叫卡嘉利小姐认输的！好哇！就是那里！”

同样坐在M1里的茱莉和玛由拉也凑热闹，吱吱喳喳地为队友加起油来。嚷嚷声还没完，卡嘉利的来复枪却已经锁定了亚莎琪的机体。

“——咦，想不到还蛮厉害的嘛！”

阿斯兰不禁喃喃称赞起来，可能是机体性能的差距吧。不过，假使驾驶者的技术无法发挥机体性能，再好的机体也形同废物。

才刚令人刮目相看，“嫣红强袭高达”就开始原地打转起来。大概看自己占了上风很是得意，卡嘉利不小心操作错误吧。

“哇哇哇！”

卡嘉利叫起来，连忙想启动喷射，没想到机身非但没停止旋转，甚至向外飞了出去。这正是在无重力环境下驾驶MS的危险之处；少了大气的摩擦力，受到施力的物体会半永久地以同样速度持续移动。阿斯兰苦笑着驱动机，赶在她撞上废弃物前勾住了“嫣红强袭高达”的手臂。

“你还好吧？”

“呃、谢谢。”

卡嘉利有些难为情的应道，突然又被好几个“呀—！”的尖叫声给打断。

“讨厌讨厌，唉唷！都故意做给我们看～！”

“好好哦～！我也好想要一个这种会随时支持我的男朋友哦～！”

M1三人组七嘴八舌的叫着，卡嘉利满脸通红的吼回去：

“你们很讨厌耶！闭嘴啦！”

“不可以这样唷，卡嘉利小姐。你讲话太粗鲁了啦！”

“对对对，好不容易抓到一个男朋友了，至少要装温柔一阵子嘛！”

“阿斯兰先生！我们家的公主虽然凶巴巴没气质又没女人味，还是拜托你跟她白头偕老哦—！”

这几个女孩子你一言我一句的实在很吵，阿斯兰其实只有听的份儿，又突然被这么叫了一声，一时愣愣的“啊？”了一句。

“我干嘛要被你们这样拜托啊！”

卡嘉利气急败坏地大叫，少女三人组又吃吃的笑起来：

“你看你又来了，就跟你说在男朋友面前要可爱一点的！”

“啊—我看是很难啦，卡嘉利小姐是不可能的啦，啊哈哈！”

“阿斯兰先生，要是你哪天不喜欢卡嘉利小姐，我随时都……”

“……你们三个！等一下我一定要把你们揍哭！”

“卡嘉利……你的模拟战呢……？”

阿斯兰跟不上少女们的对话，只能茫然的咕哝着。她们大概不打MS战了，想改以口舌之争继续下去吧！

就在这时，“草薙号”向他们呼叫。听见奇萨卡催促他们返舰，阿斯兰不由得解脱般地叹了一口气。

“大天使号”、“永恒号”与“草薙号”逃离L4之后，就近藏身在碎石带区域。三舰附近停泊着一艘葽色的运输舰。那是个偶尔会前来进行补给的熟识废物商，而那艘商船上的人同样不隶属于扎夫特、联合或任何其它势力，而是秉持着自己的立场。尽管在这样纷乱的时代中——不，经历过战火之后，他们更能在动荡不安的局势中坚忍不拔的活跃，为这些致力改变的人们带来各种有形或无形的帮助，其中也包含了最新的情报。

阿斯兰和卡嘉利便在发自奇萨卡的通讯中，得到了这样的一个消息。

“——月球舰队进攻‘波亚兹’？”

“对，照他们说的话来看，应该是差不多——说不定已经开始了。”

奇萨卡在“草薙号”的舰桥上说道，又向侧面的屏幕瞄了一眼。

“——后续消息大概快到了。”

“好。我马上回去。”

卡堆里答道，阿斯兰也点点头。

“那我也回‘永恒号’上去了。”

与卡嘉利等人分别后，阿斯兰便在“永恒号”上着舰。前往舰桥的途中，他碰上从居住区方向而来的基拉。大概也听说了“波亚兹”的事情，基拉的表情有些紧张。

“这一次，大概就……”

基拉低声说道，阿斯兰颔首。

“……对啊，也是我们采取行动的时候了吧！”

在这两个月里，他们就像在蛰伏。一味的逃躲固然永远也达不到目标，但是众人都需要疗伤的时间；尤其是基拉——

与基拉并肩在通道上前进，阿斯兰偷偷瞄了他一眼。在L4受到的心灵打击应该还没有痊愈，但和当时那副憔悴已极的模样相比起来，现在的基拉看上去已经和以前完全一样了。虽然他也有可能是刻意装成恢复的样子——

就在这时，舰内广播与警报声一同响起。

“全舰准备出动！工作人员尽速回到岗位！全舰准备出动——”

他们两人互看一眼，立刻加快速度。

抵达舰桥时，拉克丝和巴尔特菲卢特已经就座，开始准备发动。

“拉克丝。”

基拉来到拉克丝的身旁，阿斯兰也开口问道：

“要走了吗？听说月球舰队要向‘波亚兹’发动攻击——”

拉克丝转过身看着他们，脸色很不对劲，于是他们也明白发生了什么事。她僵涩地答道：

“不……事态已经提早——也已经发展到最糟的方向了……”

巴尔特菲卢特接口道：

“从我们这边的管道传来的情报说，‘波亚兹’己经沦陷了。”

“啊……？”

阿斯兰怀疑自己听错了。

铜墙铁壁的“波亚兹”，竟然这么快就——？

更令人不敢置信的，是下一句。

“——因为地球军的核子攻击啊！”

核子——？

传入耳里的这个名词，令阿斯兰和基拉脊背一寒。

“没想到……竟然又动用核武……”

玛琉苦涩的说道，同样的消息也冲击着“大天使号”舰桥上的乘员们。却听得穆说道：

“——我一点也不意外就是了，有了‘JOSH-A’的先例……”

阿拉斯加事故已经证明地球军确实是不择手段的。毕竟，作出牺牲整个总司令部及众多士兵的人，图的就是更多的战果。假设当时核武已经解禁，说不定那帮人早就动用了。

反过来说，这次的引爆地点是敌军基地，又毋须担心会留下污染，他们哪里还会迟疑呢。

“可是……那个家伙……！”

穆低声恨骂道，他的怒意不只是对地球军。

——最后的门很快就要开了……

听闻“波亚兹”的事，穆才明白劳乌．鲁．克鲁泽的意图，也想出用什么方式遂行其目的了——

克鲁泽对“主天使号”宣布要“遗返战俘”，并放出芙蕾．阿斯达所乘坐的小艇。当时芙蕾说了什么？

——我有钥匙呀！

那把钥匙，就是用来打开这最后的门——

而“主天使号”上的穆达．阿兹莱尔不仅是“蓝波斯”的盟主，更是国防产业联合理事。要接收反中子干扰器的数据，还有谁比这样的一号人物更适合？

“——竟然是这种事情……！”

于是，事态完全按克鲁泽的预期发展了。重拾禁忌的原子之火，地球军当然不可能放着不用。完全正中克鲁泽的下怀、阿拉斯加的圈套——扎夫特真正的攻击目标，早在攻击行动前便已泄露给地球军。

然而，“plant”也不可能乖乖捱打。反中子干扰器原本就是他们的技术，地球军难道会想不到？发动核战必然会遭到反击，根本是不点自明的事啊！

穆心有不甘地叹了一口气。

——简直是一场大规模的自杀。

又像是在玩俄罗斯轮盘。

在当时那样的宙域中，芙蕾被击落的可能性太高了，会收容她的也未必是“主天使号”；那么一来，难得的“钥匙”就无法如他所愿交递出去了。克鲁泽在殖民卫星“门德尔”时也说过，若是真的被穆所打倒，他也就认了——

如此说来，克鲁泽一路走来都在下赌注。将自己和全人类的生命放在天秤上——

穆再一次告诉自己。

——非阻止他不可。

在一切都太迟之前——

“‘plant’会不会……也用核武……？”

为“自由高达”的进行调整之际，基拉欲言又止地向阿斯兰问道。屏幕上的阿斯兰剎时脸色一僵。

“——要是我爸还理智……应该是不会吧……”

看着好友一脸沉痛，基拉也不由得伤心起来。

“……我现在也不知道。”

卡嘉利失去了令人敬爱的父亲，阿斯兰却是对依然健在的父亲失去了信任。哪一方比较不幸？

那么，又是哪一方错了？是核武，还是发射它的人——？

“……为什么会有那种东西呢？”

基拉喃喃道。见阿斯兰抬起头投以疑问的眼神，基拉又继续说：

“——就是核子兵器啊。……虽说MS跟枪炮也是一样。”

阿斯兰的脸色又是一悲，默默低下头去。

更优越更精良——人们如此盼望。所以有了更强大的枪炮，能杀死更多敌人的武器。

一开始，顶多只是试验性质。试试人类的极限何在。试试我们的智慧能缔造出什么成就。可是一旦做成了，人类就忍不住非得实际用上一次不可了。

错的是武器吗？是击发它们的手指吗？

要是没有可供射击的飞弹，人们不就可以免去按下发射钮的冲动了吗——？

又或者，也许是按钮的人下令，缺什么武器就造什么武器吧。宁愿烧光全世界、牺牲一切——甚至危害自己，也要得到它？巴望着拥有那种力量的人类，是否原本就背负着自我毁灭的宿命？

难道他们相信，在全世界都遭受烈火肆虐后，唯有他们仍能幸存？

芙蕾通过居住区，往“主天使号”的后部去。在一扇敝开的门后，她看见那三架MS的驾驶员正在里面待命，不自觉地紧张起来。驾驶员们看也没看她一眼，各自专注在面前的书本或电玩上。芙蕾很怕他们。

每件事都很可怕。坐在舰桥上看着眼前的战斗景象令她害怕，那个叫阿兹莱尔的人也很可怕，还有往后要面对的种种——全都令人害怕。

“主天使号”的通道和设备几乎和“大天使号”一模一样。两者虽然有相同的外型，她却对这里的一切全然陌生，每一张陌生的脸孔更助长了那股无可救药的寂寥心情。芙蕾往无重力地区前进，来到舰尾的展望甲板。开了门，里面已经有人早她一步了。

两个人站在玻璃窗前，注意到门开而转过身来。是夏亚•梅因和娜塔尔．芭基露露长官。芙蕾松了一口气，进到室来。

“怎么了，你还好吧？”

见芙蕾靠过来，娜塔尔难得的关心问道。芙蕾以前怕她，总认为她难以亲近，但是那天在这艘战舰上看见她的脸时，剎时竟放心地大哭了起来。之后，娜塔尔便有意无意的照应芙蕾；为她办理复归军藉的手续，还答应她的要求，为她在“主天使号”上弄了一个通信士的位子。

“是不是留在月球基地比较好？”

娜塔尔的眼光在芙蕾沉郁的表情上停留了一会儿，半试探性地说，芙蕾却只是摇摇头，没说什么。娜塔尔便又说——压低了声音，隐约难言地说：

“……来到前线，也未必能碰到‘大天使号’哦！”

芙蕾情愿留在主天使号的理由，娜塔尔似乎早已识破。返航回月球基地时，娜塔尔曾劝她退伍，在她拒绝后，又建议将她调到较安全的后方。然而，芙蕾仍表示要上“主天使号”；正如娜塔尔所说，因为她还抱着一丝希望，觉得待在这里或许还有机会和“大天使号”接触。的确，两舰未必能够遭遇；就算可以，“大天使号”已是敌舰，他们或许必须交战……

“可是……我……我就是想见……”

芙蕾的眼里盈满泪水。

“——基拉……他还活着……”

原以为死了的基拉并没有死，而形同死去的自己也仍旧如此这般地活着。那么，她总可以抱着这点希望。

“所以……”

芙蕾呜咽起来，断断续续地说着：

“下次……要是能见到，我一定要——好好的跟他说……还要跟大家说……”

自己以前是多么任性啊。从来都只想到自己，从来也不顾别人的感情。就连这次，其实也是——

瞥一眼啜泣的芙蕾，娜塔尔开口道：

“那……你要不要离开舰桥？待在居住区就不会那么可怕了。——你很怕吧？”

生性耿宜的她能体察到这一点，更令芙蕾感动。芙蕾却用力的摇摇头。

“我、我虽然怕……那是因为，我以前不知道……”

待在“大天使号”上时，她什么也不想看。每当战斗开始时，她总是钻进棉被里，闭紧了眼睛只顾着发抖。她觉得让别人来保护自己是理所当然的，一面恨基拉没能保护父亲，至于他或其它人是如何一路打过来的，她想也没想过。

“……可是大家……一直都在看着……我……！”

那个时候，大家也怀着同样害怕的心情在奋战，我却什么也不懂，只知道责怪别人……那样的自己真是可耻。所以，她决定再也不逃避了。

娜塔尔却喃喃说道：

“要是能不用看到，真是再好也不过了……”

听出她口气里的苦涩，芙蕾放下捂着脸的双手，抬起头看着她。

“这之后的战斗会越来越离谱，——像刚才那样的景象也……”

娜塔尔没再说下去，但芙蕾的脑海中已经鲜明地浮现“刚才的景象”；那道过份强烈的白色闪光，就连避光玻璃也阻挡不了；还有在闪光之后出现的那一片残破与凄凉——

她开始抑不住全身的颤抖。

“那个人……”

她紧握双拳叫道，心头满是不甘和怒意。

“他明明说——这样就能让战争结束了呀！”

芙蕾想起克鲁泽的那些冷笑和轻柔说话声。原来自己是被骗了……！

可是，娜塔尔的声音也异常平板。

“确实会结束啊……”

任由芙蕾惊讶地看着自己，娜塔尔继续说：

“……与我们敌对的，全都消灭之后，就……是吧！”

芙蕾倏地屏气。

——把它交给地球军，战争就会结束了……

让地球军得到核武，就能消灭“plant”——那么一来，战争就结束了……？

想不到他竟是那个用意……！

“——真的会结束……”

娜塔尔低下头去，自言自语似的说道，像要逼自己接受。可惜她似乎没有成功。

照这样下去，“plant”会被联合用核弹给毁掉。调整者会全数死绝。“威萨利斯”舰上那些和自己年纪差不多的少年们不会幸免，连操纵她的克鲁泽也一样。可是，传送禁忌的情报、让这场屠杀变得可能的人，却是自己。

她为自己的罪孽而颤抖不已。接过那枚磁盘时，她只是单纯想帮他停止这场战争而已。然而，她的罪孽却不只是愚昧地任由克鲁泽蒙骗而已。

当她被推进逃生小艇，独自一人被扔进战斗宇域里时，芙蕾的脑中根本没为那些其它的想法。她不要被炮火打死，不要就这么被人放弃，所以才拼命叫喊，说自己带着“钥匙”——她想，只要喊出这句话，或许就会有人肯救她——

——我居然这么丑陋。每次都只想到自己——早知道这样，还不如当时被炮火打死算了……！

泪水再度夺眶而出。芙蕾依然活着，而且还想再活一阵子。

——为了再一次见到基拉……

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