“‘大天使号’……”

基拉的视线捕捉到舰炮飞来的轨迹后不禁哀叫。若是全数命中，“大天使号”不可能没事的。

芙蕾和那名小女孩手牵着手，一起目送自己的那副景象，在基拉的脑中浮现。

——你为什么没有保护我呢……？

其中一个死了。而另一个——他彷佛听见心底深处有个声响，像是什么东西激荡开来。

基拉恶狠狠地紧盯着围在“强袭高达”身边的这些“巴库”，一面用肩部的火神炮牵制它们，同时踢倒一架由正面袭来的敌机。

飞弹仍在逼近“大天使号”。眼前又有一架“巴库”窜上来。

“啧……！”

基拉架起“炎神”。将意识如针尖般集中在最小限度的一点上，扣紧板机。热线立刻从炮口迸发，不仅贯穿了上前的那架“巴库”，还一路延伸出去，就像被吸住即将命中母舰的敌舰飞弹。

发自“炎神”的火束接二连三地击落舰炮，光芒散放在夜空中。

而在“强袭高达”的驾驶舱里，脸上杀气腾腾的基拉喃喃自语道。

“——我再也不让任何人死了……”

这次一定要守住。死守到底。守护最重要的人——他想起这双手刚才抱过的少女温暖肌肤的感觉。

——我再也不犹豫了，绝不让任何人受伤害。

为了这一点，基拉什么都愿意做。就算让自己的手沾满同胞的鲜血——甚至面对最亲爱的挚友，他也不在乎了。

只要能保护她——保护大家。

此时舰桥里所有目睹这一场面的人都呆住了，这真的是基拉做的吗？！

“天啊，基拉还是人吗？”多尔轻声嘟囔着。

“巴库”再次展开攻击。基拉将枪口转向迫近眼前的敌机，可是——。

警告声突然响起。

基拉惊讶的倒抽一口气，瞥了能源表一眼。曾几何时，电池的残量竟已接近危险值。

“‘炎神’用太多次了？——可恶！”

“强袭的能量已经接近红线！马上能量就要耗尽了，舰长！”米丽雅惶恐的声音响起

“能够用火力进行支援吗？”

“不行，对方在我们的瞄准角度之外！无法进行射击”

“舰长，让空中霸王备用机搭载能量包，我来驾驶！不要犹豫了！没有时间了，强袭支撑不了多久了”现在只有这么做了，我必须做点什么！

“明白了，准备发射备用机和能量包，上尉请小心！”玛硫迅速下达命令。

“图腾能够使用吗？”娜塔尔沉声问我

“图腾的弹药已经用尽，本来还有剩余的，但是刚才全部被那个少年用了，而且为了维修强袭还拿走了少部分零件”玛德克上士回答。

“该死的，要是图腾能够出动就好了！

坐舱里，我看着外面的战斗。敌机还剩下三架。还有攻击直升机“快捷”。只靠这点能源根本不足以应战，但对方可不会乖乖让基拉撤退。“巴库”背部的炮击已经重新开始了。基拉死命避开，但仍有几发命中，这又减损了PS装甲的能源；可是，要持继的躲开所有弹击，根本是不可能的——！

“——唔……！”此时基拉想的只有他可不能死在这种地方。因为那里——“大天使号”里，有他应该保护的人。若是失去了自己，那些人要怎么办——？对着身陷困境的“强袭高达”，空中直升机也发射了飞弹。

“……！”

说不定PS系统已经失效；若是如此，那数发飞弹也会击破“强袭高达”的。基拉防护着自己，看着飞弹从天而降。

没想到，那些飞弹竟在击中“强袭高达”前就被来自地面的火炮击落了。基拉惊讶得睁开眼睛，正巧看见一架攻击直升机也应声坠落。

直升机燃烧着坠落了下来。在火光照耀下，数辆战斗吉普车从沙丘上一跃而出。车上的人们手持炮击管发射榴弹，勇猛地向包围了“强袭高达”的“巴库”挺进，其中一辆笔直的驶向“强袭高达”，驾驶座旁的金发人士对着机体射出一条纲索。

面对突如其来的外力介入，基拉还在不知所措，便听见一个少女的声音厉喝道。

“那边的MS驾驶员！不想死就听从我方指示！”

看来对方把那条钢索当做天线，藉此传送通讯。过了一会儿，对方传来的讯息切入眼前的主屏幕。那是附近地形的示意图。地图上方有一个闪烁的光点。

“那里有陷阱！把‘巴库’引过去！”

仍是刚才那名少女的指示。不等回复，语音便径自断讯了。基拉只能抓一点时间注视那辆吉普车。

不知对方是何许人物。甚至不知是不是友军。不过，肯定是与扎夫特敌对的人。

没别的法子了。基拉很快地打定主意，跟在那些穿捘在“巴库”间疾驶而去的吉普车之后。

“上尉，请暂停出击，战场似乎出现转机，有不明身份的武装介入，应该是友非敌，起码强袭的压力已经减轻，而且我们在不了解对方身份情况下，不能让没有火力的空中霸王出动”玛硫越来越冷静了。看来成熟起来的不只是基拉！

三架“巴库”被突然的介入扰乱了阵形，但看见“强袭高达”跳跃而进，便也跟了上去。上钩了——若是刚才那名少女，应该会这么说吧。不过，被当成诱饵的基拉并不知道待会儿会发生什么事。能源计量表正渐渐向红色区域逼近。基拉用余光瞄着，一面与地图对照着周边地形。

“——是那里吗？”

最后一跃，“强袭高达”落在地图上的光点，随即焦急地回身。警告声不绝于耳，PS系统终于完全失效。冷汗爬上基拉的背。眼见机不可失，“巴库一”拥而上。

“只有相信他们了……！”

基拉等敌机充分地接近、直到它们的爪子快要逼近时，才算准时机高高跃起。

几乎是同一时间，自己刚刚站的地方，也就是“巴库”此时着地的地面，立刻在一阵爆炸声中陷落。那底下似乎有几个旧矿坑，引爆废矿坑里残留的天然气后制造的地形炸弹，是个巧妙的陷阱。

夹杂着被炸碎的机体，四散的瓦砾如雨般落在“强袭高达”四周。基拉大口的喘着气，看着眼前沙地竖着一支“巴库”的前脚。

原是一副惨烈的景像，此刻的基拉却毫无反应；他既不振奋、也不忿恨的走过那具残骸旁——什么感觉也没有。

“好厉害的陷阱，时机也安排得很巧妙，对方指挥官很厉害啊！”

“从身份上看，应该是游击队，早就听说过ZAFT统治的地域活动着游击队，没想到会在这种情况下见面”

“报告，敌人撤退了！”

在“大天使号”的舰桥上，众人正为了“强袭高达”的逃离险境而放下心来。

这时，米丽雅莉亚的屏幕上传来雷射通讯。

“佛拉达上——不、少校来电！‘发现敌母舰且对方放弃攻击。敌母舰为’雷赛布斯‘’”！“

她逐字读完电文，就听见玛琉惊讶的叫道。

“‘雷赛布斯’？”

“‘——重复，敌母舰是’雷赛布斯‘。即将返航’——完毕。”

察觉到玛琉的表情变得很凝重而严肃，娜塔尔便问道。

“……‘雷赛布斯’是？”

“‘雷赛伊斯’——就是安特留.巴尔特菲卢特的母舰呀。”我沉声回答，虽然早就猜到对方的身份，但是知道后，还是忍不住叹了一口气。

“我们和ZAFT王牌还真是有缘啊！”

说到这素未谋面的敌舰，玛琉的眼神变得锐利而险恶。

“……也就是说，敌人是‘沙漠之虎’。”

“大天使号”在战斗区域的附近重新着陆。这时天色已微明，渐蓝的天空和曙光，将沙丘照得微红。

那个意图与势力不明的吉普车队，就在离舰不远处停下。“强袭高达”站在两者之间，像在防备对方的行动。未启动模式下——PS系统关闭后的“强袭高达”呈现出暗钢色的外装甲，令人联想到它原本的质地。

从吉普车上走下来的男子们，看来都像是阿拉伯系的人士。清一色狂放不羁而顽强的神情，有的穿著传统民族服饰，有的身穿迷彩服，年龄也落差很大，显然不是正规军。不过，这些人应该不会是为了好玩才与“巴库”为敌的吧。

玛琉站起身，娜塔尔靠过去问道。

“您觉得他们——和我们同一阵线吗？”

玛琉迟疑了一会儿。

“至少人家没拿枪对着我们呀。”

说完，她便往电梯走去。

“总之先谈谈看。反正对方也有这个意思。要是谈得顺利，还可以得到不少帮助呢。”

玛琉暗暗希望自己的声音听来充满信心。但乘员们都用不安的表情望着她。她转向娜塔尔，做了一个微笑。

“——之后交给你了。”

“舰长，不介意和您一块见识一下沙漠风情吧！”

“当然不，上尉”

在闸门前，下了“空中霸王”的穆正在等着。另有几名手持步枪的乘员跑来，躲在两门侧。

“这一回的客人好像不太按牌理出牌唷。”

穆依旧语气轻浮的说，一面检视并装填手枪的弹匣。

“可是我对这玩意儿不太拿手耶……”我想我还是不要笑出来的号，穆的枪法！

唉声叹气，他将手枪收进腰际的枪套。这位“安迪米翁之鹰”已经击落了不少架“基恩”，却说自己不擅用枪——觉得意外的玛琉不禁微笑起来，说不定真是如此。

紧张的情绪有些舒缓了。也许穆就是为此才故意说那些话的。想到这一点，玛琉顿时感觉，有这个人待在身旁令自己坚强许多。对现在的她而言，这种安全感比射击技术重要多了。

“要开门啰！”

穆说着，按下闸门的开关钮。早晨的凉风吹进些许沙尘，玛琉踏了出去。我和穆一左一右护卫在后。

这一群来路不明的男人用带着警戒的眼神看着他们。当中有个身材壮硕、已逾半百的男子走到众人面前；他可能是这个集团的领袖。这个人蓄着大胡子，晒得黝黑的脸颊上有个很大的伤疤。他以惊人的锐利眼神来回打量着玛琉、穆和我。

“多谢你们出手相助——说谢谢没错吧？”

玛琉一开口，那个人的视线就在她的脸上停住了。那是一双冷静而深沉、揣不出内心情绪的眼神。

“——我是玛琉．拉米亚斯，隶属地球联合军第八舰队。”

－一听她报上名号，有个稚气未脱的少年便嘲弄似的笑着。

“咦？第八舰队不是全灭了吗？”

玛琉不由得瞪了那名少年一眼。那个看似老大的男子叫了一声“阿夫门德”，举起手来制止他。

“我们是‘黎明沙漠’。我叫做赛布．阿修曼……不用道什么谢啦，你们应该也知道吧？我们并不是特别要救你们。”

玛琉直视着赛布．阿修曼的黑眼珠，试图探寻他的真意。于是这个人也笑了笑，回视她。

“——只是也顺便攻打我们的敌人罢了。”

这么说来，这帮人应该是本地的反扎夫特势力了。大概是从事游击活动的反抗军吧。

“你们一直跟‘沙漠之虎’玩这种把戏？”

一旁的穆有些意外的说道，赛布目不转睛的打量他。

“……我好像在哪儿见过你？”

“我叫做穆．拉．佛拉达——在这一带可没认识什么朋友哦。”

穆冷冷的说，却见赛布豪迈的笑起来。

“唷，‘安迪米翁之鹰’啊，没想到会在这种场合下见到你。”

这番话全然出人意料之外，穆一脸惊讶，玛琉也暗暗吃惊。在这样的不毛之地，一支仅擎着小型手持火箭炮在勉强战斗的游击部队，消息竟然还满灵通的。

“看来你们手上的情报还不少呢。那么，也知道我们的事啰？”

“地球军的新型特装舰‘大天使号’，是吧？被克鲁泽队追杀，逃到地球来，还有那个——”

说着，赛布朝另一旁站立的“强袭高达”努了努嘴。此时赛布的后方传来另一个高亢的声音，像是要盖过他的话。

“X105……又称‘强袭高达’的地球军新型机动兵器——这是它的原型。”

玛琉惊讶的往声音来源一看，见到一个金发少女。和大多数的反抗军一样，她穿着看似防弹背心的外衣，语调和用词都像个男人。她那近乎金色的眼睛直视着“强袭高达”，从玛琉的角度，只看见她凛然的侧脸。这名少女的气质与周遭的人们截然不同，根本不是同一个种族。

不过，比起来历，刚才的那句话更令人在意。这么详细的资料，究竟是藉由什么管道泄漏到这里来的呢……？

看见玛琉目不转睛的盯着那名少女看，赛布向前走了一步，像是挡住她的目光。似乎好象在那见过这女孩。

“好啦，现在我们彼此都有些了解了，真是恭喜啊——话说回来，我们倒怕你们是个从天而降的灾星。——不过在你们看来，降落到这种鬼地方来或许才是灾难吧——你们今后有什么打算呢？”

赛布虽然用轻松的语气说着，却彷佛想从玛琉等人口中套出什么，眼神仍然亮不松懈的观察着。玛琉等人也一样。她试探性的问道。

“——不知道你们愿不愿意帮助我们呢？”

此话一出，那名男子便露出一个警戒的笑容。

“既然这么想，就先请你们把枪放下吧。”

看来，他早就知有人正埋伏着以防万一了。玛琉便转向藏在闸门后的乘员，打手势示意。

“……如何？”

“那东西的驾驶员也是。”

他指的是在一旁好整以暇地弁守这场会谈的特大号卫兵。玛琉短短的叹了一声，重新转过身面对着“强袭高达”。

“大和少尉！下机！”

“强袭高达”的外部麦克风将玛琉的指令传进驾驶舱，基拉于是打开了舱门。抓出升降索后踩上去，钢索就自动的往地面垂下，在无重力环境中毕竟是方便多了。基拉一面朝玛琉等人走去，一面摘下头盔。看见他的脸，反抗军一时议论纷纷。

“——什么？那个就是驾驶员？”

“还是个小鬼不是吗？”

在他们之中，有人大大地倒抽一口气。下一秒，有个金发的影子从人群中窜出，冲到基拉的面前。

“你……！”

她这个突发性的行动，在这场双方都城府深沉的会谈中显得格外突兀。那一瞬间，众人都心头一凉，穆以为她会加害于基拉，而将手按在枪套上。一个肌肉隆隆的大个子立刻站到穆的面前，像是要牵制穆的行动；这个人的长发披散，仪容十分不整，但眼神却非常锐利。

同时，少年们却没注意到四周的气氛变得紧绷，只是盯着彼此的脸看。少女粗鲁的大叫着，拳头已向基拉挥了过去。

“你怎么会跑去驾驶那种鬼东西？”

基拉反射性的挡住她的拳头，听见这句话更是惊讶不已。她就是在刚才那场战斗中和“强袭高达”通话的人，但从话里的语气听起来，她好像之前就认识基拉似的。

拳头被挡下，少女满脸的不情愿，却仍旧恶狠狠的瞪着基拉。基拉对那双有如猛兽般的金褐色眼眸有印象，不禁睁大了眼睛。

“——你……你是那时候…在‘曙光社’的……！”

原来如此，是在那个时候。

那一天，“海利欧波里斯”遭到扎夫特袭击的那个命运之日，来拜访加藤教授的就是这名少女。之后他们都被卷入空袭——她进了防空洞，基拉进了“强袭高达”，就再也不曾见过面。

从那之后——到现在也还不到一个月的光景，回忆起来却像是遥远的过去。

基拉呆了一会儿，少女趁隙曲身甩掉他的手。

“可恶……放手！你这个混蛋！”

她的另一个拳头打上基拉的脸，令基拉不由得放手，捂着自己的脸颊。

“卡嘉利！”

领袖大喝一声，被叫做卡嘉利的少女回头瞄了一眼，才忿忿不平的收手。最后又以那双令人印象深刻的凶猛眼神再瞪基拉一次，这才退回伙伴群里。

比起挨揍的痛楚，基拉更觉得脑中一团混乱。他哑口无言地看着她的背影。

那女孩——为什么会在这种地方？

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