创世历1037年丰之月28日·西城隐捷敏亚·塞维堡——
“最近哈梅尔商会真是霉星高照，居然搅出这么大的乱子。”
贝姆特·瓦托鲁帝一边嚼着黑面包，一边浏览报纸。虽然是前天的报纸，但他已经算早得到消息，诺因一直到下个月七号才从吉西安手里接过这份报纸。
“吃饭时不要看报，会消化不良。”一只拿着汤勺的纤手敲上他的后脑勺。
“是！”贝姆特反射性地放下报纸，转过头时愣了愣，“什么呀，是你！”
“嘿，嘿，你以为是伊莉娜对吧。”
柳轩风摇晃汤勺，绽开揶揄的笑容。她在剑士服外套了件白色的围裙，却意外的搭配，细致的丽颜因为扎了马尾更显得青春朝气。
“话说回来，你每天这么早起来，真是勤奋啊。”柳轩风环视除了他们俩空无一人的餐厅，叹了口气，“害得我也没懒觉睡。”贝姆特不好意思地道：“你可以不用顾虑我。”
“然后你可以又跑去啃冷馒头？”轩风哼了声，想起进厨房当班的第一天，看到炕上有一笼硬得跟石头没两样的冷馒头，当作是馊食就随手倒掉。次日清晨她被一阵翻找声吵醒，以为是小偷就提着凳子冲出去，却看见哪个贼竟是隐捷敏亚城主。
青年一指炕上，困惑地问道：
当年轻的城主得知对方把他的早饭扔进垃圾桶时，没有生气，只嘱咐今后别再动放在那个位置的东西，就拿了别的存粮走掉了，留下少女在原地发呆。
老天！虽然莱拉已经告诉她西城很穷，穷得鸟不拉屎鸡不生蛋乌龟不靠岸，但穷到城主必须以那种猪食裹腹，这也太……当时轩风只觉前途一片黑暗，但她很快发现不是那么回事。首先除了那笼“石头”厨房其他的伙食都很正常也很充足；其次就连地位最低的马潼也吃得比他们的顶头上司高级，还有面包肉干配马奶酒！于是轩风得出一个结论：贝姆特是个自虐狂！而她最看不惯的就是亏待自己的人，所以她毫不犹豫地把“猪食”倒掉，把那个自虐狂押进餐厅吃她煮的美食。
之后金雀花佣兵团长告诉她，贝姆特有早起的习惯，因为不想打扰厨役，才想出那个办法。轩风问：
还不是自虐狂一个！
“对了，你每天这么早起到底是干嘛？批公文？”
“没有那种东西。”
轩风愣了愣：“没有……公文？”
“嗯。”贝姆特点点头。
“大臣呢？”轩风开始觉得这个城有点问题了。
“也没有。”
“一个也没有？宰相？书记？内务官？民政尚书？财务……”
“财会有的，不过目前失踪中。”
轩风默然半晌，问道：“你——到底是怎么管理这个城市的？不，请问你平常都做些什么？”贝姆特合上报纸，叹了口气：“真是个好奇的姑娘，看来不跟你解释清楚不行了。”
“别说内阁，隐捷敏亚连王宫也没有。自初代城主死后，这里就一直处于半内乱状态，城主上台常常不到几天就被踢下来，自然没有建立政府的余裕，忙着加强武力和军备都来不及了。”
“那你为什么不建一个？你完全有这个实力吧。”
“根本没有那个必要。”贝姆特摆摆手，“我要书记做什么？记我今天宰了多少人？开了几场军事会议？内务官没有王宫，要来何用？我只需要军需官就够了。嗯…还有什么官？”轩风掰手指：“多勒！不过很多你好像是用不着，对了对了，刑事部长！为了处理民事纠纷，这个官肯定需要吧……什么，用不着？”
“隐捷敏亚所有的纠纷只围绕一样东西：食物！”贝姆特斩钉截铁地道。
“我还以为你会说地盘……”
贝姆特笑了笑：“没错，就是地盘——耕地、矿山。隐捷敏亚只有这两样可以填饱肚皮的财产，才会千年来内乱不休。可是一直打人会死光，所以渐渐形成许多不成文的规矩。比如占据最多矿山和耕地的人就是城主；两个团火拼时不允许第三者捡渔翁之利；拥有地盘的人或组织必须抽取百分之二十的粮食给周围的居民等等。”
轩风大感新奇：“这么说，隐捷敏亚的人民完全有能力照顾自己？”
“嗯，所以，城主需要做的只是惩戒一些不遵守规定的宵小；想方设法取得足以填饱全城人民的粮食，再公平地分到每个人手里就行了。”
“可是你刚才说抢到最多地盘的人就是城主——”轩风提出质疑。
一缕阴云划过青年的眉宇。
“的确，那样是可以自封为城主，也没人会有异议，所以过去有许多家伙就这么做了……”
不等他说完，轩风就击了下掌：“我明白了！虽然当城主只要武力就可以，但是不完成城主的义务的话，马上就会被踢下来。”贝姆特微笑了一下：“你如果有武力，也许会成为隐捷敏亚有史以来第一位女城主。”
“你夸奖人可不可以不要这么拐弯抹角？”轩风斜睨他，“像上次夸我像马戏团的狮子，老实点会死啊！”还是只对女生这样，奇怪的男人！
贝姆特干咳一声，瞄到桌上的空碗，灵机一动举起来：“这个，请再给我一点汤。”
“哼！”生气归生气，轩风还是很有责任感地舀了一勺热汤倒进碗里。
“啊！不要芋艿！要光汤、光汤！”
“少废话！芋艿比你的馒头好吃多了，又有营养，吃下去！不然我告诉伊莉娜你挑食！”轩风刻意盛了一大堆芋艿给他，很为贝姆特的苦瓜脸感到快意，不过她终究不若冰宿记仇，一会儿就动了侧隐之心：“好啦，面包拿来，我多涂点蜂蜜给你。”
当了好几天贝姆特专门厨子的轩风很清楚：这个男人非常讨厌软绵绵的食物，比如豆腐、芋艿，却又喜欢吃甜食，就和他的人一样，不刚不柔，不软不硬。
年轻的城主心满意足地吃着涂了厚厚蜂蜜的面包，不再介意碗里扑扑满的芋艿。少女也给自己舀了碗汤，坐到他对面，开始享用早餐，视线却不由自主地停在对方脸上：“换作我，就先吃芋艿，再吃面包。”
“为什么？”贝姆特诧异地望着她。轩风用理所当然的口吻道：“先苦后甜呗。”
贝姆特轻笑了声，笑声有着微量的嘲讽。
“这是有甜可吃的人才有的想法。如果你尝过无米可食、无水可饮、辛苦耕耘数年的田地却依旧寸草不生的滋味，就不会说出这种话了。”
轩风满脸通红：“对不起。”
“不……”贝姆特反而露出不知所措的表情，懊悔说了重话，顿了顿，他问道，“你后悔来到这样一个贫穷的城市吗？”轩风扑哧一笑：“喂，我还没过到没饭吃没水喝的日子耶。”贝姆特一窒。
“也许当我尝到那种无论如何努力也得不到回报的日子，我会恨把我掳来这里的你。”轩风一手支颊，眺望窗外微泛晨光的天空，“毕竟我来自一个富足的世界，但我知道不会有那一天的。”
“为什么？”
少女转过头，笑着注视他写满问号的灰眸：“因为你是个好城主啊。”
这回轮到贝姆特满脸通红。
“这个……没有这回事。”
“嗳呀，你是在害羞吗？”轩风惊讶地睁大眼，“我头一次知道你是个脸皮薄的人！”贝姆特慌忙稳住阵脚，竭力用平静的语调道：“不是的！我的意思是，我从未自封为隐捷敏亚的城主，当然称不上‘好城主’了。”
“哦。”轩风漫应，依旧盯着他不放。
“……”拜托你可不可以别再盯着我！？贝姆特在心里哀嚎，感觉脸颊愈来愈烫。
“噗哈哈哈……”轩风终于忍不住爆笑，抱着肚子趴在桌上，断断续续地道，“你…你真应该多脸红的，超——卡娃伊！哇哈哈！”
贝姆特叹了口长气，认命地继续啃面包，不去做恼羞成怒的人常做的傻事，而是静静地等，等对方笑累自己停下来，他很有经验，拜他十个姐姐所赐。
果然，不一会儿，轩风就停住笑，抬起红通通的俏颜似笑非笑地瞅着他：“我还以为你会冲我大吼大叫呢。”贝姆特惊讶地回望她：“男人怎么可以冲女人发火。”
“呵呵。”少女笑起来，笑了很久，直到笑出两行眼泪。
“喂……”青年心脏漏跳一拍，直觉那不是喜悦的泪水。
“是啊，男人不应该冲女人发火，尤其是那种毫无道理的发火。”轩风抬手擦拭眼睛，低声道，“可是我的父亲却总是如此对待我母亲和我。”
贝姆特沉默片刻，不自在地别开眼：“我…我不太明白，因为我的父母感情很好。”
“真幸运。”
轩风垂下手，笑嘻嘻地道。脸上完全看不出伤心的影子。见状，贝姆特松了口气，也感到些许莫名的心疼。
“也不是。隐捷敏亚都是这样的家庭，因为光是生存就竭尽全力了，根本没有吵架的闲情，夫妻俩相互激励，彼此扶持，努力维持一家的生计，所以不稀奇。”
“是吗？那我也许会爱上这里呢。”轩风习惯性地撑住脸颊，温柔地凝视对座的男子，勾起一抹微带怅然的浅笑：可惜，如果不是异世界的人……不过，也许正是因为在异世界，才能遇见这么实在的男人，地球，算了吧！
这时，门口响起杂乱的脚步声。两人转过头，看见一大群衣衫不整的佣兵走进餐厅。
“早！首领，大姐头！”
“早……”与众人精力充沛的声音截然相反，贝姆特和轩风的回应有气无力，尤其是后者，美丽的脸蛋乌云罩顶。
那天也是这样，几个士兵一边嚷饿一边走进食堂，撞见她不顾青年的抗议往他碗里倒豆腐汤的情景，先是目瞪口呆，接着一拥出去大喊：
我知道！但我宁愿被人骚扰，也不愿被人大姐头来大姐头去！
贝姆特小声道：“你别再叫我名字了，叫我首领，这样大家就不会误会。”轩风瞪眼：“才不要！我又不是你部下！”不知为何，她只觉这话听在耳里一阵不舒服。
“那你叫我老板好了。”
“你哪里像老板啊！？”
那边已就座的佣兵们高声道：“大姐头！待会儿再跟首领打情骂俏，我们快饿扁了！”轩风一瞬间涌起叫贝姆特老板的冲动。
幸好这时躲在暗处偷看两人的其他伙夫奔出来，帮轩风分担了工作，门口也陆陆续续涌进更多的人，几位佣兵团长也在其中，诺大的食堂很快热闹起来。
“早，外公，莱拉姐姐，达留恩，费路迪亚，费路迪尔。”
不等五人就座，轩风就俐落地端来早点，笑靥如花地摆在桌上。铁甲佣兵团长和金雀花佣兵团长回以长辈的温厚笑容，三个青年精神地道早。但瞄了眼托盘，炎狼佣兵团长不平地叫起来：“为什么凯渥鲁夫老爹和莱拉的菜色跟我们三个差这么多！？”白凤和黑龙两名佣兵团长也不满地附合。
“呵呵，谁叫他们是我的干外公和老师呢。”轩风毫不愧疚地笑道，视厚此薄彼和拍马屁为天经地义的行为。凯渥鲁夫笑得合不拢嘴。莱拉扯开一抹阴险的笑。
“好过份……”三人哀怨不已。轩风俏皮地吐吐舌，加了几块熏肉给他们，才哄得三人破啼为笑。
“大姐头！面包！”好几个方向同时响起催命的要饭声，少女只得火烧屁股地赶过去。五个佣兵团长不舍地目送她。把他们的表情看在眼里的贝姆特知道：麻烦来了。但出乎他意料，第一个开炮的竟是一向最沉稳公正的老佣兵凯渥鲁夫，看来他已经彻底被轩风一声声甜甜的“外公”融化了。
“首领，给轩风换个工作吧，做厨役对她委实太辛苦了。”
“是啊是啊！你看她端着那么大口汤锅的样子，干脆让她只负责烧菜！”双胞胎异口同声。莱拉点头赞同：“嗯，而且她还要练习剑术，的确应该给她减轻点负担。”
达留恩皱眉道：“什么减轻负担，根本就不该让她工作！她是大姐头耶！首领，你也真是的，竟然让自己的女人干活，还是那么重的粗活！你是不是想操死她？”
“轩风不是我的女人。”
闻言，心中有愧的莱拉低下头。其他四人瞪起眼，一脸死也不相信的表情。贝姆特叹了口长气，知道自己是跳进迪诺河也洗不清了。可是真搞不懂，他和那个少女从未有过亲昵的举动，不过直呼对方的名字而已，为何这帮人就一口咬定他们有暧昧？
想到这里，他下意识地搜寻谣言的另一主角，很快就在不远处找到她。她正轮流为一桌佣兵舀汤。
“大姐头，我不要芋头！”好几人纷纷嚷。
“好好。”轩风不厌其烦地捞走他们碗里的芋艿，再去别桌加汤。
贝姆特呆了好半晌，低头瞧自己碗里堆成小山的芋艿，直觉反应是差别待遇！过了会儿，他若有所悟，忍不住再次看向少女忙碌的身影，一股淡淡的异样情绪贯穿他心口。
“知道了，过段时间，我会减轻她的工作量。”
青年端起碗喝汤。余人大喜，随即不解：“为什么要过段时间？”
“因为本人现在不愿意。”确切的说，是不敢。
五名佣兵团长面面相觑，交换了个困惑的眼色。
******
用完早饭，贝姆特一如往常上城楼巡视，兼任城防官的凯渥鲁夫跟在他身后。
望见远处米亚古要塞沉黄色的岩壁，青年清澈的灰眸浮起复杂的波动。
“首领。”
“嗯？”贝姆特回过神，朝部下投以询问的目光。凯渥鲁夫犹豫片刻，道：“最近大家不满的情绪涨得很厉害，甚至出现一些责怪你过于谨慎的言论。”
“……”
“我可以理解他们的心情，大家拼死拼活打了个大胜仗，却因为卡萨兰军杀出来，什么好处也没捞着，自然恨得牙痒痒的。现在诺因城主和大部份军队都在凡尔加平原，正是攻击的大好时机，你却按兵不动……”
“现在攻击中城，又能得到什么呢？”
“咦！”凯渥鲁夫一愣，凝视主君的背影。秋风卷起西城城主灰色的斗篷下摆，透出淡淡的萧瑟和沧桑，一如他隐露疲惫的声音：“秋收还没到，就算攻下米亚古，也得不到一粒米，反而会丢下一堆尸体。”
凯渥鲁夫一句反驳的话也说不出。
“贪心不足蛇吞象，我们已经得到凡尔加平原，就休息一阵子吧。”
“可是，这么好的机会……”
贝姆特轻笑起来，转头瞅着他：“凯渥鲁夫，我头一次发现你是个性急的人。”铁甲佣兵团长老脸一红，呐呐道：“不、不是的，我只是觉得不该放过这样好的作战时机。”
“的确，用兵最忌误时，但如果得不偿失，时机再好也枉然。不能拿好时机做出战的借口。”贝姆特摆摆手，转过身，语气低沉下来，“再说，让德修普离开米亚古有得是办法。”凯渥鲁夫惊讶地瞪大眼：“不可能吧！”
“最简单的，我向亚拉里特低头，假装承认下属地位，捧得他飘飘然，再趁机撬边。只是上贡的礼物一时还没筹集到。”
“怎么可以！”凯渥鲁夫激动地喊道，“你绝不可以这么做！隐捷敏亚是独立的城市，绝不归属于任何人！”贝姆特回头睨了他一眼，皱眉道：“这只是权益之计。”
“那也不行！我们绝不向国王叩首，也绝不允许你向他叩首！”凯渥鲁夫单膝跪地，仰视他，一字一字道，“首领，虽然你一直不承认你是隐捷敏亚的城主，但我们早就认定你是了！你也是隐捷敏亚唯一的统治者，我们绝不认同其他人，包括国王！”
……自尊比胜利更重要吗？也许吧，就像那个少女认为她的自尊比生命更重要。贝姆特垂下眼，低声道：“抱歉。”
“没关系，你明白就好。”凯渥鲁夫起身，露出欣慰之情，“出兵一事，就到此为止，大家那边我会去安抚。”他还是有点不放心。
“麻烦你了。”
“没什么麻烦的。说是安抚，其实没有人真的埋怨你，大家都信任你的决断。”凯渥鲁夫咧嘴笑道，意外看见对方脸上闪过痛苦自责的阴影。
“……首领，我们信任的不止是你个人，也因为你的决断总是正确的。”
“嗯。”
凯渥鲁夫望着主君再度转过身，再看看远处巍峨耸立的要塞，一个长久以来的怀疑在心底盘旋良久，终于忍不住脱口而出：“首领，你…是不是认识诺因城主？”
一阵凉风吹来，卷起青年雪白的头巾尾端。
“不认识。”
回荡在风里的声音，坚毅而单薄，沉重而飘渺，宛如一个哀伤的叹息。
果然……无论如何隐藏，存在的东西还是存在，绝对抹杀不了，也藏不了一辈子。听见背后的老者默默退下的脚步声，贝姆特自嘲一笑，情不自禁地伸手入怀，攥住一样物事，紧紧地，像要捏碎般攥着。
……
轻轻的笑声逸出双唇，充满苦涩和自嘲：“是啊是啊，我们是兄弟，真正的远房表兄弟，精神的双胞胎，未来的好搭档——维烈啊维烈，你真不愧是预言家。”
不，也许，我比休得斯更不是东西。贝姆特微一苦笑：他只是懦弱而已，我却是懦弱加自私。为了不让周围的人受伤害，就去伤害另一个人；为了不让自己变魔鬼，就逼自己的朋友做屠夫。践踏了友谊不够，还要利用友谊，即使我别无他法。
“尽量…让那一天迟些来到吧……对不起，诺因。”
蓦地，他震了震，想起一事，全身如坠冰窖。
不对！死亡佣兵团怎么会突然出现！？这半年，克劳德翻遍隐捷敏亚全境也找不到他们，只有一个可能：死亡佣兵团自从上次逆袭后就没离开过中城！
他们绝无可能从诺因的眼皮底下过来这里，除非……
“你是不想弄脏自己的手，还是不忍心亲手杀我，诺因？”贝姆特啼笑皆非，“应该是后者……唉，我真是自做自受。”
这时的西城城主还不知道，让死亡佣兵团偷渡的并非中城城主，而是他另一个宿敌。
******
休得斯在洗手。
这是他的习惯，每次屠杀完的习惯，没有什么意义，只是单纯想这么做。
逐渐染红的水面倒映出一双没有感情的眼，分外相配，但突然，那双眼的眸光动摇了一下，细长的双眉也微微蹙拢。
水中的倒影让他想起另一双眼，一双他认为是同类的人的眼睛。
清澈的灰眸。
那么英气飒爽，那么坚毅果决，那么宽容睿智。就是这双眼，蛊惑了那么多人，骗取了那么多人的信任和爱戴。只有他一个人看见，那双眼在面对他时，有多么挣扎无助，痛苦哀伤，深处蠢蠢欲动的无尽黑暗如大声咆哮的野兽，随时可能脱闸而出，吞噬那颗摇摇欲坠的良心，粉碎所有的假象！
休得斯无法抑制地放声大笑，笑声充满狂气和奚落。
大傻瓜！你就继续挣扎，继续逃避吧！掩饰你秃鹫的本性，装成一只鹰，直到哪天再也装不下去，凶性大发把周围的人全啄死，连腐肉也吃得一干二净！
“不过，那小子实在是个死不认输的家伙，恐怕还有段长日子好熬……没办法，还是得由我点醒他，笨蛋小弟。”休得斯摇首叹息，俊美到近乎妖异的面容竟隐隐流露出一股温柔的波动。
甩甩手，他走出半塌的小土屋，更清楚地看见满目疮夷：破败的屋舍，还在冒烟的火头，被烧成焦黑的木板残骸，以及正用种种花招折磨幸存村民的他的部下。
休得斯视若无睹地绕过一帮**妇女的人形野兽，既不劝阻也不上前插一脚。不是他清高，而是部下们已经为他留下三个最美的处*女——他眼界是很高的。
“老大，你过来一下。”
几名佣兵在半堵土墙后面唤他。休得斯眼光一瞄，瞥见被他们包围的一具小身体，冷声道：“那么小的我没兴趣。”
“不…不是，你过来一下。”佣兵们的声音有一丝狼狈，与他们凶残狰狞的面容很不搭配。查觉不寻常，死亡佣兵团长这才施施然走过去，看清了那个人影。
那是个顶多七八岁大的女童，半个身子埋在倒塌的墙壁下，奄奄一息显然离死不远。披散的长发满是血迹，脸色虽苍白，仍可看得出是张可爱讨喜的小脸。女孩听见青年的脚步声，睁眼看向他，嘴唇嗡动似乎想说什么，却只有气声吐出。
“她…她刚刚求我们给她个爽快的。”
“那就给她个爽快的。”
佣兵们面面相觑，不知如何是好。休得斯恍然大悟：“原来你们喜欢看着她痛苦而死？”众人一齐摇头：“不不不，我们还没有这么残忍！”只有你有这么残忍，所以你是老大！
“老大，你让她解脱吧。”一个佣兵硬着头皮说出喊人的目的。
“烦死了。”休得斯毫不犹豫地拔出腰间的弯刀，淡然的语气没有同情，没有动摇，只有一丝隐约的不耐。看到他的动作，女孩眼中浮起喜悦的光彩，颤抖地伸出小手。
青年的身子陡然僵住了，不是那个眼神，而是那个动作，勾起了他深埋的回忆，定住他高举的右臂。
幼小的女孩死命奔向他，却在半途被拦住，硬生生架走，带到一堆血肉模糊的尸块旁，平放于地。头颈、两手和足踝被套上绳索。
扑！直直刺下的刀尖断绝了女孩的生命，也撕裂了血色的回忆。
旁观的佣兵们都打了个寒噤，露出畏缩的表情，为如此惨无人道的行为。
俯视女孩脸上感谢的微笑，死亡佣兵团长缓缓拔出沾血的弯刀，甩干，收回皮鞘。邪美的脸庞依然平静，冻结的眼神亦然；唯一不平静的，只有他的心跳。
“来世，投胎做牲畜吧。”
他低语，声音是无法言喻的慈悲温柔。
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