攫取黑龙江后，张作霖势力大为膨胀，由一师兵力扩充至三师（1，27，29师，以及从黑省得到的两个旅），非向奉天以外发展不可。控制吉林便成了张作霖的下一个目标。
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吉林督军孟恩远，孟恩远字曙村，是天津南郊双桥河镇人。他在小站练兵入伍，1904年任吉林巡防军管带，民国2年逐走吉林都督陈昭常，取得吉林省军政大权。督军团闹事时，他因年龄最长而被推为领衔人，大家尊呼他为孟大哥。他也和毕不管差不多，会写一个“虎”字，督署的事，内事交给女婿陆承武（陆建章的儿子），外事交给外甥督署参谋长高士傧。
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他的出身经历，也颇具传奇色彩。由于家境贫寒，父母早逝，他自小便成为孤儿流落街头。一个偶然的机会，孟恩远在天津“夜来香”妓院当上了管茶水的差役。看到他从早到晚提着一把大铜茶壶，穿梭于楼上楼下各个房间，沏茶倒水，忙个不停，一个调皮的妓女就给他起了个诨名“大茶壶”。
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当时在天津小站练兵的袁世凯，是“夜来香”的常客。孟恩远很快与他混熟了。一次，乘给袁世凯沏茶之际，他向袁透露了要投身军旅的想法，袁世凯见其灵活机智，身体结实，便答应了他的要求。1896年，慈禧太后来天津检阅袁世凯的新军。慈禧由太监搀扶着走在前，袁世凯紧随其后。检阅过程中，慈禧的一只镶着宝石的簪子从头上掉下来。太监在慈禧身边没看见，担任袁世凯护卫的孟恩远眼疾手快，将簪子捡了起来。
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检阅完毕，慈禧要回房休息了。孟恩远三步并作两步跑上前去，双手捧簪跪在慈禧脚下，高声说道：“凤簪落地，重返佛山。”慈禧听了孟恩远这乖巧的话，十分高兴。等孟走后，慈禧问袁世凯：“刚才这捧簪子的是谁？”袁如实回答。慈禧说：“如今新军连一个队官都如此精明，足见袁大人练兵有方了。”慈禧从天津返北京之前对袁世凯说：“那姓孟的可以做点儿大事。”袁世凯见孟恩远受到慈禧如此重看，又替自己赚了面子，回小站后马上提孟恩远当了标统。
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孟恩远带兵打仗，往往身先士卒、冲锋在前，指挥灵活，每次都能胜利，于是一步一步地爬到统领、总兵、河南省南阳镇总兵之职。袁世凯对孟恩远非常赏识，就任大总统后，委任他为吉林督军。孟恩远拾簪之事传开后，得了一个“拾簪将军”的绰号。
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孟恩远驻守吉林达十二年之久，势力遍及全省，在东三省有一定影响，地位不易撼动。他的儿女亲家陆建章，曾任袁世凯总统府警卫军统领、陕西督军，极得信任。可谓外有强势，内有强援。张作霖连同省的冯德麟都无法排挤，更别说染指吉林了。他观察了好久，也没找到下手的机会。
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正当张作霖发愁之际，机会说来就来了。
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段祺瑞在北京政府内阁中连任7届陆军总长，实力非常小可，1916年6月6日袁世凯死后，又兼国务总理，渐渐独断专行起来。黎元洪原先为副总统兼鄂督，但被袁世凯调离鄂地后实力大削，虽在袁死后当选总统，却任由段祺瑞呼风唤雨而无可奈何，被人称“盖章总统”。黎元洪盛怒之下，欲行使“宪法权力”罢免段祺瑞，而段祺瑞则令属下各省督军宣布独立。总统、内阁矛盾日益加深，遂演成“府院之争”。
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府院之争时，地方大员静观其变，作骑墙派。黎元洪因实力不足，屡落下风，急切寻找实力派做后盾。他瞄了半晌，也看中了张作霖----眼看得张作霖与冯德麟同城操戈，张无论实力、名望均远在冯德麟之上，于是产生拉拢之念。他亲派特使来奉调解，直批冯德麟犯上作乱，背离中央，声称如此次调解再不成功，当提交国会声讨。
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冯德麟得罪段祺瑞总理亲信段芝贵在先，黎元洪总统不满见于后，见势不妙，激流勇退，将部队撤回广宁。张作霖进而行使权力，免除冯德麟军务帮办职，撤掉28师驻沈阳办事处，冯德麟以失败告终。冯德麟受挫退居广宁（北镇），意志消沉，固守田园，无所作为。
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忍耐多时的张作霖，一发而不可收拾。趁着府院两系均对自己伸出橄榄枝之际，不乘机发力，便不是张作霖的风格。“府院”之争最终以掌握重兵的段祺瑞轻松取胜，张汉卿深知历史，敏锐地抓到了这个机会，要乃父旗帜鲜明地表示支持段祺瑞，以在将来可能的对冯用兵时，能够得到段的支持。
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当时在段祺瑞支持下酝酿宣布各省独立的督军团正在徐州召开会议，张作霖派副官长赵锡嘏代表参加，并将此事经过，一再函告以盟主自居的张勋。
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第一函说：“……无论如何，霖当静候，万一事出意外，飞蝗满天，霖亦必有相当之对待，倘有借重我公鼎力之处，届时当再电闻……”
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第二函将诉诸武力的态度，表示得更为露骨。函云：“绍帅钧鉴：奉事辱承垂询，仰见古谊殷拳，感激之忱，莫可名言。作霖与冯阁臣患难相交，十载以还，从无失德。今以细故，遽为此落井投石之举，人心之险，可为三叹，乃我方委曲求全，彼则相遇日甚。日前冯回北镇，汤旅长亦移驻新民，由表面言之，似亦稍事归宿，惟证之近日种种情形，冯、汤实为结成一体，近经密侦报告，竟派其私党，招匪运械，为日不足，积虑处心，可以想见。现作霖已连电中央陈明办法，若中央为息事宁人起见，将冯别为位置，汤可随之俱去，作霖亦未便苛求。倘中央亦厌弃此辅，或一时难有位置，而彼辈复蓄意扰乱，不顾大局，则实逼处此，终当诉之武力。作霖无似，而宅心磊落，素为我公所知，至于彼此关系之深，夙承厚爱，更不待言。届时既与彼辈干戈相见，实力一节，敝处可以了之；幸假以声威，遥为作势，自足以寒其胆，而摄其魄，知公当有以许我也。详情由赵中军面陈。专此敬候勋安。”
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冯德麟在争取中央诸公的支持上落了下风：他不如张作霖那样及早地旗帜鲜明地表明态度，得到段祺瑞的欣赏，也没能够引起黎元洪系的重视，在中央政治争斗风起云涌的当口，基本上被边缘化了。在张作霖接连行使将军权力、挤压28师发展空间时，竟然一筹莫展，如履薄冰。不到半年时间，形势发生了逆转，轮到他步步退让而无还手之力。幸亏奉天局势深受中央影响，张作霖虽然一心要用武力吃掉自己，但自己在“府院之争”时置身事外，倒也没有什么大的把柄。张作霖一时拿他还没办法。
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府、院之争时，虽然黎元洪伸出橄榄枝，张作霖在“通晓历史”的张汉卿的极力要求下，仍然继续抱紧段祺瑞的大腿，旗帜鲜明地通电拥护段，宣布奉天自治。
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无法，黎元洪引故旧、长江巡阅使兼安徽督军张勋入京斡旋。张勋率其“辫子军”于6月14日进京“调停”，其实另有打算。在黎段之争中已退居天津的段祺瑞对张勋进京自然是求之不得，可怜黎元洪盼星星盼月亮，好不容易盼来了救星却没想到是灾星。入京后，张勋便解散国会，将黎元洪赶入使馆区，推选冯国璋做总统。
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冯国璋做了总统后，曾表示尊重责任内阁制，对于段用人行政和决策的决定都不干涉，段对冯在态度上也比对黎时好得多。可是他们是两个实力派，冯颇有心机，段则刚愎自用，冯当然不愿意做一个和黎元洪一样的受气总统，段则决不肯放弃半点权力，因此两人的争执，一样尖锐化。
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争执的第一遭，是军权，这也是历来总统、总理间的争执焦点。冯就任不久，就想恢复“大元帅陆海军统率办事处”，段当然不肯同意。段在国务院设立了“参陆办公处”，以取代袁世凯时代的“统率办事处”。冯要过问全国大事，不愿做有名无实、像个泥塑的大总统，段在这一方面总算让了步，每天派一位官员向总统报告政情。
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可是，总统、总理之争，不是表面的，或是一件事情上让一点步就可以和缓，于是权力之争使这两位北洋巨头，裂痕愈来愈大。冯、段两人的暗斗，就是北洋派直系和皖系的斗争。由于段废除了《中华民国临时约法》，拒不恢复国会，孙中山在广州发起护法战争，在中国形成了南北对峙。北京政府中段祺瑞的皖系狂叫武力统一，而大总统冯国璋的直系力主停战议和，直皖两派斗争日趋尖锐。这两系在军事上各有力量，各有地盘，可是他们也各有弱点。直系占有长江三省地盘，然而湖北、江西和江苏不相联结，并且因为地形分散而力量不集中，尤其是江苏更是处于皖系势力的三面包围中。至于冯国璋自己身居北京，也是在皖系势力范围内。不过，皖系军人纸上谈兵的多，肯打硬仗的少，而且在用兵西南时，必须越过长江，要经过直系的地盘，直系地区虽然分散，却是皖系用兵西南必经的孔道，所以段在征南军事上必须要取得冯的支持。
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段平时称冯为“四哥”，可是面对权利，这两兄弟争得更厉害！段与黎是水火相斗，他们却是真刀真枪！段的霸道与跋扈逼得冯国璋走投无路，于是自带了一旅精兵，22箱子弹，以巡视南方战场为名，沿津浦线南下，直奔南京老巢去了。段却派心腹段芝贵在安徽半途截住了大总统，冯大总统不可能看不到围在火车周围的荷枪士兵，只好眼望近在咫尺的南京恨在心头不敢言声，乖乖的回到北京，从此彻底放权给段祺瑞。
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6月，张勋突然电召冯德麟进京，密谋复辟大计。冯德麟正愁无法摆脱张作霖紧逼的大手，也是一时猪油蒙了心，竟然愿以身家性命赌了一把。在他看来，张勋复辟成功，不愁加封进爵，荣归东北，取张作霖而代之。到那时，封侯入相当不在话下，何惧张作霖一盛天将军？
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于是大喜之下，乃派其心腹张海鹏带先遣队二百人，先期前往。20日，冯德麟在三十名卫士护送下到京，立即拜见张勋，支持复辟活动并愿为其效忠。同时，又以三拜九叩的大礼，进宫谒宣统皇帝。溥仪赏赐给他“穿黄马褂，紫金城内骑马，御前侍卫大爪头衔”。
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7月1日，张勋拥立废帝溥仪复辟，自封议政大臣兼直隶总督、北洋大臣，并改民国六年（1917年）为宣统九年。冯德麟也踌躇满志，飘飘然，昏昏然，而不知所以然。他利令智昏，下令调二十八师部分官兵进京“赞襄复辟，保卫皇室”。突然间，风云变，形势急转直下，全国舆论大哗，“讨逆”呼声鹊起。张勋、冯德麟一伙的拙劣表演，全国反对，长城内外，挥戈兴师，共讨叛贼。冯德麟预感到一场厄运即将降临，乃厚颜求之于张作霖。张念旧谊，电瞩：“永居北京故为危险，速从陆路沿长城单骑来归，当于适当地点出迎”，或云。但冯德麟无视张之劝告，纳左右言，率卫队，肴便装，乘火车东行。
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7月10日，火车行驶天津车站，被曹铬部下侦缉队人员发现，遂将冯德麟、张海鹏及下属官兵二百名，一同拿获。7月12日，张勋的“辫子兵”天坛之战，全军溃散，复辟闹剧寿终正寝。14日段祺瑞进入北京。同天冯德麟从天津被押送北京，关押于十二师司令部，接受审判。8月15日，大总统正式宣布“冯德麟因叛变共和，罪迹昭彰，剥夺一切官职和勋位，并交付法院依法严惩”。
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张作霖虽然与冯德麟素有矛盾，但念其绿林情谊，在冯妻的请求下，张去北京找段棋瑞；一面动员吴俊升、马龙潭两镇守使及二十七师、二十八师、二十九师各旅、团、营长百余人，联名向北京为冯德麟请命。不仅此，又劝说辽西十六县士绅上书请求宽容。经各方努力为之疏通，10月15日，段棋瑞政府才改判为“参加复辟证据不足，因吸鸦片罪罚八百元”为由而获释。冯德麟出狱后，当局为了顾全面子，任命他为段棋瑞总统府高等顾问，张作霖负责28师。
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28师被收编后张作霖计划将全师分散调开并作整编，导致人心惶惶，军心不稳。张汉卿极力劝阻并推荐28师原旅长汲金纯升任师长，以接替冯德麟的职务。赞扬他“性情沉稳，通晓军事，大局观强，深得人望。”见仍是军中老人汲金纯主事，于是各种流言偃旗息鼓。汲金纯也不负张汉卿识人之明、提拔之恩，积极配合张的举措，后成为奉军五虎将之一。
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张作霖并不追究于与冯之间的纷争，以德抱怨，彻底赢得奉省人心。此役他不费吹灰之力，赢得完整的28师，更独霸了奉天省，实力又壮大了一大步。
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奉天张、冯之争是袁死前后关外一件大事。
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