半夜后，酒席散尽，薛恒贵睡了一觉，起夜上茅房。。ｃ在通过厅房的时候，撞见秦家老两口在厅内查点宾客的随礼。尴尬之余随便言语道：“诶呀！伯伯和婶婶都还未休息呐!”

秦家老两口也觉得不好意思了，道：“哦，马上就去睡了！”

秦父是个明白人，为了缓解尴尬，道：“薛三公子，你看看，你们三位公子屈尊前来，已经是给了我们秦家莫大面子，还送了这许多厚礼。我们觉得很是难为情呢！”

秦母亦道：“是啊是啊！你们和淑华、淑珍是好朋友，只消来吃饭就行了，用不着送礼物的。”

薛恒贵道：“朋友归朋友，人情归人情嘛！”说着，瞥了一眼桌子上的礼品，除了自己和司徒兄弟送的礼物，还真找不出几件像样的好物件，便道：“礼轻情意重嘛，人与人之间的情感不能用金钱来衡量，对吧！”

秦父点点头，道：“薛三公子所言极是！”

薛恒贵道：“我憋不住了，我去茅房了！对了，秦伯伯，您等我一会儿，等我上完茅房，回来我有话要和你说。”说罢，摸着肚子，转身去了茅房。

须臾，薛恒贵转回来，秦母已经先进去休息了，秦父还坐在厅内等着。薛恒贵道：“秦伯伯，有件事我想问问您！”

秦父道：“薛三公子只管问，我知无不言。”

薛恒贵道：“秦伯伯，您别老叫我薛三公子，我听着怪别扭的！”

秦父道：“你是咱东平副都司的孙儿，我们只是寻常农家，最起码的尊卑礼节，总是要遵守的吧！”

薛恒贵摇摇手，道：“秦伯伯，您是长辈，况且我与淑华姐姐和淑珍妹妹是朋友。以后，您和婶婶就叫我恒贵吧，听得舒服些。”

秦父笑道：“呵呵！那好吧。对了，你说有什么事要和我说来着？”

薛恒贵在秦父身前坐下，道：“也不是什么紧要的事，只是我来去龙口村已经快半年了，想就一些所见和您探讨探讨！”

秦父笑道：“哦，是这样，不知你所说的是什么事？我读书少，也不知道能否和你说得上。”

薛恒贵道：“没事，您毕竟是生活在这龙口村的，总比我要了解。秦伯伯，龙口村是个大村落，人口众多，但土地稀少，每家不过几分地。往年，那镜泊湖没被官府禁封，还可以去打渔，如今，打渔是不行了，村里乡亲如何过活？”

秦父听言，叹了口气，道：“日子是不好过呀！要不是我们家还有些个手艺，勉强能够度日，说不定也会像老七家一样，吃了上顿没下顿的。”

薛恒贵道：“嗯！老七家是龙口村最贫困的人家吧！”

秦父摇头道：“像他家这样的家境的不在少数，还有更穷的，像村北的王家，他家人口多，土地少，州府分派的粮食难以养活家口，老王和几个儿子便违规去禁湖捕鱼，叫官府知道了，便停发了分派的粮食，这下，他家就更难过了。前年和去年，他的几个儿子媳妇都患病死了，说是患病，其实，哪里是怎么简单啊！真真的给饿死的呀！”

薛恒贵听言，心里十分难过，鼻子也酸了起来，道：“真惨啊！”转而又道：“对了，您刚才说的州府分派粮食，是怎么回事？”

秦父道：“哦，你不知道啊？我们龙口村人多地少，官府怕我们都饿死了，每年按人头分派一些粮食。”

薛恒贵道：“哦，那还好，终归是让人有活路。”

“哪儿啊！”秦父道：“分派的粮食能有多少？只能撑个饿不死、活不了的状况。”

薛恒贵道：“那家里还可以养个鸡鸭牛羊什么的，总能有些旁的收入吧！”

秦父笑道：“恒贵，你想的天真了。鸡要吃谷子不？牛羊要吃草不？连个田都没多少，还能养这些？”

薛恒贵点点头：“呃！这我可真没想到！那。。。。。。那为什么不去其他地方谋个生计，总比困死在这龙口村的好吧！”

秦父道：“东平有严格的户籍管理制度，若无特例，人口不能随意流动。这些，你都不知道吗？”

薛恒贵挠挠脑袋，道：“我整天闷在家里读书，哪里知道这些啊！要知道了，还来问您？”

秦父道：“你要知道这些干嘛？你爷爷是副都司，父亲是凤凰统帅，你吃喝不愁，衣食无忧，只管过过舒心日子呗！”

薛恒贵道：“秦伯伯，不瞒您说，读书的大学问是知天下纷纷事，了世间种种情，若是读死书，那不成了书呆子了！现在，我爷爷当了副都司，所行职权便是为东平百姓谋福祉，我呀，是想给他取一些民间的真实素材，好让他提些举措出来，此是关乎民生的大计也！”

秦父听言，笑道：“嗯！恒贵，我早就看出来你不同于凡人，以后必成大器！”

薛恒贵道：“能不能成大器我不知道，反正，我不想就这么平平淡淡过一生。”

二人正说着话，忽闻门后传来咯咯咯地小声，薛恒贵大声问：“谁呀？！”

屋门打开，秦淑珍捂着嘴从门后头出来，笑着道：“是我呀！”

薛恒贵道：“好啊！偷听别人说话啊，这可不是君子所为！”

秦淑珍道：“我又没说我是君子喽！”

秦父道：“淑珍，你怎么这么没礼貌，我和薛三公子说事，你怎么好听墙角？！”

秦淑珍道：“我又不是故意要听的，刚准备起夜，就听你们喋喋不休地说个没完，声音还怪响，我想不听也没辙啊！”

秦父道：“那还不快去睡？我们也准备睡了！”

秦淑华道：“别呀！你们就当没我这个人不就行啦！你们说你们的嘛。而且你们说的怪有劲的，我听得滋滋有味呢！”

薛恒贵笑道：“我们说的是男人家的话题，你个女娃子，有什么好听的！”

秦淑珍撇嘴道：“谁说你们的话题是男人家的？有规定女孩子不能谈论政事吗？”

薛恒贵道：“有规定呀！先哲有云，女子应三从四德，无才为德。只要日后能相夫教子就行了，听这些对你们没好处。”

秦淑珍听言，不乐意了，道：“嘿嘿！薛恒贵，你还蛮男尊女卑的嘞！”

薛恒贵道：“男尊女卑是天经地义的呀！在我大明，男人讲话，女孩子插个嘴试试看喏！”

秦淑珍道：“那是你们大明的规矩，我们东平可不会这样，女子也有话语权。想当年岚枫居士的文采，哪个男人能极得上？嘿嘿！”

薛恒贵道：“好吧，好吧！你们有话语权！我呀，睡觉去喽！”说罢，起身便走。

秦淑珍一把拉住薛恒贵的手臂，道：“别嘛！别嘛！咱再聊会儿嘛！”

秦父道：“薛三公子累了，需得休息，他是客人，你怎么好死缠烂打的？”

秦淑珍撅着嘴道：“好吧！你去睡吧！”

薛恒贵笑道：“呵呵，好啦！今天太晚了，明儿个咱再聊，好不？”

秦淑珍这才转忧为喜，道：“这还差不多！”</p>