湘莲道：“大丈夫岂有失信之理。小弟素系寒贫，况且客中，何能有定礼。”

薛蟠道：“我这里现成谢礼，就备一分二哥带去。”

贾琏笑道：“也不用金帛之礼，须是柳兄亲身自有之物，不论物之贵贱，不过我带去取信耳。”

湘莲道：“既如此说，弟无别物，此剑防身，不能解下。囊中尚有一把鸳鸯剑，乃吾家传代之宝，弟也不敢擅用，只随身收藏而已。贾兄请拿去为定。弟纵系落魄至无立锥之地，然亦断不舍此剑者。”说毕，解囊出剑，捧与贾琏。

贾琏命人收了。便作别而去。这里薛蟠又与湘莲说了些宁府的轶事传闻，柳湘莲不知是贾珍调戏未遂，只道是三姐*无德，便心生悔意。无奈贾琏已走远，只得与薛蟠告辞而去。

正是：

“将军不下马，各自奔前程。”

且说贾琏一日到了平安州，见了节度，完了公事。因又嘱他十月前后务要还来一次，贾琏领命。次日连忙取路回家，先到尤二姐处探望。

谁知贾琏出门之后，尤二姐操持家务十分谨肃，每日关门?户，一点外事不闻。她小妹子果是个斩钉截铁之人，每日侍奉母姊之余，只安分守己，随分过活。再不惹是生非，虽是夜晚间贾珍来偷会鲍二家的，她也不再咒骂，倒是两耳不闻窗外事，一心只念柳湘莲早早回来完了终身大事。

这日贾琏进门，见了这般景况，喜之不尽，深念二姐之德。大家叙些寒温之后，贾琏便将路上相遇湘莲一事说了出来，又将鸳鸯剑取出，递与三姐。三姐看时，上面龙吞夔护，珠宝晶荧，将靶一掣，里面却是两把合体的。一把上面錾着一“鸳”字，一把上面錾着一“鸯”字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。三姐喜出望外，连忙收了，挂在自己绣房床上，每日望着剑，自笑终身有靠。

贾琏住了两天，回去复了父命，回家合宅相见。那时凤姐已大愈，出来理事行走了。

贾琏又将此事告诉了贾珍。贾珍因近日又遇了新宠，便不常去寻鲍二家的，也不再记恨三姐，将这事丢过，不在心上，任凭贾琏裁夺，只怕贾琏独力不加，少不得又给了他三十两银子。贾琏拿来交与二姐预备妆奁。

谁知八月内湘莲方进了京，先来拜见薛姨娘，又遇见薛蝌，方知薛蟠不惯风霜，不服水土，一进京时便病倒在家，请医调治。听见湘莲来了，请入卧室相见。薛姨娘也不念旧事，只感新恩，母子们十分称谢。又说起亲事一节，打听三姐人品。正碰上宝钗带莺儿和香菱回来。

湘莲因问贾琏偷娶二房之事，宝钗笑道：“我也是才听见茗烟他娘一干人说，我却未见，我也不敢多管。我又听见哥哥说，琏二哥哥着实问你，不知有何话说？”

湘莲就将路上所有之事一概告诉宝钗，宝玉笑道：“大喜，大喜！难得这个标致人，果然是个古今绝色，堪配你之为人。”

湘莲道：“既是这样，她哪里少了求娶之人，如何只想到我？况且我又素日不曾和他们亲厚，也关切不至此。路上工夫忙忙的就那样再三要来定，难道女家反赶着男家不成？令兄又告知了我宁府里的事，我自己也疑惑起来，后悔不该留下这剑作定。只是令兄一向喜欢胡乱编排，所以后来想细细问个底里才好。”

宝钗道：“你原是个精细人，如何既许了定礼又疑惑起来？你原说只要一个绝色的，如今既得了个绝色便罢了。何必再疑？”

湘莲道：“你既不知她有无求娶之人，如何又知是绝色？”

宝钗道：“她们是珍大嫂子的继母带来的两位小姨。我在那里和她们混了一个月，怎么不知？真真一对*，她又姓尤。只是他们东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。”