元军筑堡、锁江，吕文焕十分着急，多次遣人外出求援。可是，吕文德丧失了应有的警惕和军事判断力，把此次蒙古人志在灭宋的侵略战争误作边境地区经常有的军事骚扰，不但不以为意，还对吕文焕的信使破口大骂：“汝等妄言邀功！倘若真有此事，也不过是假城而已。襄阳、襄樊的军需储备可支持十年！回去告诉吕六（吕文焕），只须固守。若刘整胆敢轻举妄动，待春汛一到，我亲自出征，恐怕到时候他们就要闻风而逃了。”

幸亏吕文德不久就病死了。

南宋政府接到求救的消息，为挽救危局，只得不断派出军队与元军作战，试图解襄樊之围，于是，襄樊之战又进入了包围与反包围的拉锯战，拉开了襄樊之战第二阶段的帷幕。

1267年秋，阿术率军攻打襄阳，清除襄阳外围设施，小有胜利。但宋军乘蒙古回军之际，在襄阳以西的安阳滩派水军扼其退路，然后派骑兵直冲其阵，蒙古军队大乱，连都元帅阿术都险些被宋军活捉。蒙将怀都选善识水性的士卒泅水夺得宋军战舰，其余将领奋勇拼杀，才将宋军击退，转败为胜。

1267年冬，南宋任命吕文焕知襄阳府，兼京西安抚副使。次年十一月，为打破蒙古军对鹿门、白河的包围，吕文焕命襄阳守军进攻蒙古军，但被蒙古军队打败，宋军伤亡惨重。

咸淳五年（1269年）三月，宋将张世杰率军与包围樊城的蒙古军作战，又被阿术打败。七月，沿江制置使夏贵率军乘秋雨不断，汉水暴涨，救援襄阳。夏贵采用声东击西之计，分遣舟师在东岸的林谷间出没，试图吸引蒙古军的注意力，然后出其不意地攻击蒙古军筑于西岸的城堡。可此计被阿术识破，他下令元军舟师集结于虎尾洲，为准备偷袭的宋军张开了一个口袋。次日，夏贵的主力果然进入了元军的埋伏圈，结果被打得大败，有五十多艘战舰沉毁，溺毙者不计其数。

咸淳六年（1270年）春，吕文焕兵出襄阳，攻打万山堡，企图撕开包围圈。蒙古军诱敌深入，大败宋军；九月，宋殿前副都指挥使范文虎率水军十几万人增援襄阳，但主将畏敌，不敢力战，还没有交战，就先行撤退，结果被蒙古军水陆两军夹击，十几万兵马全军覆没。

这期间唯一一次成功的救援是，1271年四月，著名的“二张援襄”的传奇式行动。

1271年四月，宋将李庭芝自行招募襄阳、郢州等地民兵3000余人，以张顺、张贵为首领，自发组织了救援襄阳的行动。

此时的襄阳已被困五年之久，城内弹尽粮绝。吕文焕数次向朝廷求救，但都如泥牛入海。有识之士也都纷纷上书奏请朝廷出兵，但都是无果而终。

张顺与张贵都是南宋地方武装组织将领，长期抵抗蒙古入侵，有丰富的实战经验。他们和麾下3000将士都很清楚，这次救援凶多吉少。他们要面对的是，由几十万凶悍元军组成的几乎不可逾越的封锁线。面对如此强敌，以区区3000人去突破封锁无异于去送死。但是，他们更清楚，此刻深陷重围五年之久的襄阳军民对援兵那种望穿秋水般的渴望。于是，出征前，作为主将的张顺以必死的决心勉励全军将士。他明确告知将士：“这次救援襄阳的行动，任务十分艰巨，每个人都要有必死的决心和斗志，你们当中的有些人并非出于自愿，那就赶快离开，不要影响这次救援大事。”</p>