一、临别纪念

时候是七月的上旬。我和霍桑因着我们的老同学丁松琴的太夫人七旬大庆，特地一同回到苏州去贺寿。丁松琴住在幽兰巷中，我们为避免旅馆的烦嚣和与朋友们的应酬，就下榻在松琴家里。丁老太太的寿辰是七月九日。这一天天气很热，来宾又多，什么戏法、游艺应有尽有，一直闹到了半夜方才散席。松琴是受过新教育的人，在一个药厂里服务，但丁老太是个虔诚的佛教信徒。伊平日自己很俭约，但在施舍上却毫无吝色。这一点深得霍桑的敬佩，因此他才肯在大热天破例地拉了我赶去贺寿。松琴因为要博老太太的欢心，故而一切排场仍完全旧式。我们本打算下一天早晨就动身回沪，不料平空间忽起了一场小小的风波，几乎耽误了我们的行期。

七月十日的早晨八点钟光景，我和霍桑正在漱洗，准备吃过早饭趁第二班车动身。松琴的儿子振之忽然急匆匆地走进我们的卧室。

他高声叫道：“两位伯伯，不好了！玉皇大帝的珠子不见了！”

我们突然间听了这句话，不禁有些好笑，可是一瞧见他那种急遽的状态，又不像是来开玩笑的。这孩子已经十三岁，小学刚才毕业，白嫩的面庞配着一双黑白分明眼睛，生就一副聪明灵敏的面相。这时他穿一件白纱斜纹的反领衬衫，黄短裤，白帆布鞋。他的一双天真的大眼中闪着异光，声调也漏出不必要的紧张。

霍桑把手中的漱口杯放下了，正色问道：“振之。你说什么？玉皇大帝？…

…

什么意思？“

那孩子还没有答话，他的父亲松琴也披着梳洗衣跟了进来。

他抢着答道：“没有事，没有事。别听这孩子饶舌。”

我接嘴道：“那末，可是振之和我们开玩笑？”我又记起了我们的小朋友米慧生。自从那一次经验以后，我对于这班“后生可畏”的小友不无有些戒心。

松琴答道：“那也不是。珠子是当真失去一粒的，可是不值多少钱，随它去罢。”

那孩子似辩非辩的叽咕着：“祖母说，这珠子失去得很奇怪，要是不查明白，伊一定不干休。”

话倒并没有过分渲染。这时候我果真听得丁老太在楼下呼噪骂言的声音。松琴皱着双眉，正要喝住他的儿子，霍桑忽摇摇手接口。

“松琴兄，这事很有趣。你姑且说给我们听听。怎么振之说是玉皇大帝的珠子？

珠子又是怎样失去的？“

丁松琴无奈何地说：“你们都已看见过楼下的左厢房罢？那是家母的念佛堂。

你们都知道伊老人家有些迷信，欢喜吃素念佛。从前我虽曾再三譬解，伊总是不听，做儿子的没法禁阻，也只能听伊自然。那念佛堂里供着一个玉帝的偶像，是沉香木雕的，他身上穿的红缎龙袍也是家母特地到木渎去定绣的。这偶像的王冕上有一粒珠子，是真的。偶像本装在一只红木的佛龛里，龛的前面是玻璃。今天早晨伊照常起来点香念佛，不料香还没有点，伊先向佛龛内一瞧，王冕上的那粒珠子竟不见了。“

霍桑的脸上现出了一丝笑容，说：“这倒有趣，也很奇怪。我们不论走到那里，总会有这种玩意儿发生。”他向我瞟了一眼，我笑一笑。他又回头问松琴。

“别的可曾失去什么？”

松琴道：“没有。单单失去了这一粒珠子。”

“珠子值多少钱？”

“这是我们家里原来有的，我也不知道值多少。但大小只有一粒赤豆的样子，值不到多少钱。”

那孩子振之忽又接口道：“这珠子至少可值一百块钱。

我们三人的眼光都不约而同地瞧到这孩子的脸上去。松琴沉着脸说：“你又来多嘴！你怎么能知道？”

振之说：“昨天小姨母家里的奶妈说过的。伊领着惠林弟在佛堂里玩，瞧见了佛龛里的那粒珠子，便说它足值一百多块钱。伊从前本来做走公馆的珠宝掮客的，故而懂得真珠的价值。”

“不行！……不行！……珠子谁拿的！非找出来不可！——不行——不行！”

楼下老太太的呼噪声音越发厉害。伊分明在那里盘问几个仆人。松琴把衣襟裹一裹紧，搓着两手，蹙紧了眉峰，现出一种进退不得的样子。

他喃喃地说：“唉，家母年纪虽然大，脾气还是这样子躁急。对不起，我下楼去劝劝伊再说。”

霍桑点点头。“好，你先下去，我们就下来。你请老伯母别着急，这件事大概总可以弄明白。”

丁松琴挥挥手，领着他的儿子振之一同退出去。

霍桑一边用一只黄杨木梳理他的头发，一边含笑向我说。“包朗，我们在这里搅扰了两天，少不得要留些临别纪念哩。”

我问道：“这虽是小事，你可有把握？”

霍桑沉吟地答道：“这还难说，但料想起来，不见得有多大困难。”

“你想会不会再来一套‘古钢表’的把戏？……你总忘不掉米慧生？”

霍桑扣好了一条白地黑点的领带，向我摇摇头。

“我想不会。振之的年龄还小，人也比我们那位小友米慧生诚厚些。我想他不会跟我们捣蛋……你已经梳齐了吗？我们就下去瞧瞧。”

丁松琴的老太太是个菩萨心肠，金刚脾气的旧式女性。伊的性子确实很躁，少年的火气并不曾因年龄而减损，逢到不如意事，便要使性动怒，谁也按捺不住。

此番伊失了珠子，又不禁大发脾气。但伊所以如此，倒并不在珠子的代价上面，却似乎因着佛龛里失了东西，未免有渎神明。故而伊的怒火的导线显然是一种强烈的宗教信仰，当我们下楼走进佛堂的时候，伊仍不住地咕着。松琴虽低首下气地在旁劝解，却完全无效。霍桑似乎也不敢贸贸然插身进去，便利用机会，在旁边站住了静听。我也知趣地站在他的背后。

丁老太太怒声说：“这件事非弄明白不可……真罪过！菩萨身上的东西，竟敢盗窃，这个人的胆子委实太太……三子，你说昨天徐家太太的奶妈在这里玩过的，伊可曾把佛龛玻璃开动过？”

三子是丁家里的一个小使女，年龄还只十二三岁，穿一套花洋布的衣裤，这时正张着惊恐的眼睛，战战兢兢地站在供桌的一端。

伊胆怯地答道：“这——这个我没有瞧见。”

丁老太太道：“那末伊可曾独自在这里玩过？”

三子道：“奶妈在这里时，我和振之官、舅少奶和阿福都在一块儿。伊后来有没有独自再来这里，我不知道。”

阿福也是一个二十岁左右的小使，剃着光头，穿一套夏布衣，身材相当高。

他接嘴道：“昨天我只在这里立过一立，就走出去的。”

旁边还有一个穿蓝夏布衫驼背白发的老妈子，脸上同样蒙着尴尬的暗影。

伊也开口道：“昨天这佛堂里的窗整天开着，出进的人很多。谁敢到这里来偷东西？”

丁老太厉声说：“喔，谁敢来偷？你——你说没有人偷？那末门不开，户不开，珠子会生了翅膀飞出去？”

松琴又走前一步。说：“妈，别再发火罢。我马上去买一粒！”

丁老太的火上仿佛加了油。“你去买？我要查明是谁偷的！谁敢偷菩萨的东西！”

局势有些僵，我们再不能旁听下去。我正在想一个解围的方法，霍桑却暗暗地点了点头，走前一步，向丁老太鞠了一个躬。

他婉声说：“老伯母，请息怒。这件事让我来问一问，准可以查明白。松琴兄，你陪伯母往里面去。我想在十分钟内，这一粒珠子准可以拿回来。”

二、中计

十分钟内拿回来？我不禁暗暗诧异。这可是霍桑的缓兵之计，暂时息一息这位者太太的怒火？否则他刚才下楼，怎么便胸有成竹地说这句夸大话？丁老太听了霍桑的话，火气果真平了些，向霍桑点点头。松琴便顺水推舟地扶着伊往里面去。那少年阿福似乎也想溜出去，霍桑忙招招手止住他。

他说：“阿福，别走开。我要问几句话。”

这男仆站住了，霎了几霎眼睛，向我的朋友呆瞧着。

霍桑问道：“阿福，这里的仆人可就是你们这三个人？”

阿福答道：“不，还有前门的王老伯。可要我去叫他进来？”他分明又想找个脱身的机会。

霍桑微微笑了笑，答道：“不必你去。”他回头向驼背的老妈子说：“胡妈妈，还是你去叫看门的进来。”

那老**应了一声，蹒跚着走出去。霍桑缓缓走到佛龛面前。我也跟着走近去。

那佛龛放在一只红木供桌上，龛前拼着一只小方桌，桌上有两个小小的插花的瓷瓶；一副锡质的寿字蜡台，台盘上盖着剪成如意头形的红纸盖；居中还有一只颜色黝暗的古铜香炉，边口上有些香灰。霍桑在这些供品上瞧了一瞧，便在方桌旁的椅子上坐下。这椅子平日是太夫人坐着念佛的位子，此刻霍桑坐了下来，却带着法官审鞠疑案的神气。一会那老妈子已把一个穿黑羽纱长衫的看门人王老头儿叫进来，连同小使阿福和小使女三子，四个人排班似地站在一起。我和振之也坐在桌子的那边，静默地瞧霍桑审案。我自知我的神情还不及那孩子的宁静，原因是为着十分钟内追回珠子的诺言，我正在替我的朋友担忧。

霍桑说：“这件失珠的事情，你们谅必大家都知道了。这珠子显然是有人偷去的。据我推想，窃珠的人也一定就是这屋中的人，——说得明白些，也就是你们四个人中间的一个！”

四个仆人都愣了一愣，站立的行伍也略略起些动摇。

可是大家只面面相觑，没有一个人开口。这断语不太冒险吗？还是他果真已有了把握？

霍桑又说：“这句话你们也许要觉得不服，是不是？你们也许要说，这珠子既不是新近放进佛龛里去的，何以先前不有此念，却在昨天庆寿时才行窃？我来回答你们。因为那窃珠的人，本来不知道这珠子的价值，昨天听了徐家奶妈说明白以后，才知道珠子值百多块钱，因此起了贪念。这人认为昨天人多手杂，趁这机会偷了珠子，可以嫁罪给外来的人。其实昨天出进的人很多，这佛堂里的窗又没有关，珠子既然在佛龛里面，行窃时必须移去花瓶蜡台。然后开了玻璃门动手，手续上也相当麻烦。换一句话说，偷珠的事并不太简便容易，却需要若干时间。

昨天人多眼众，事实上反而不便，一定没有人敢下手。所以我敢说定这珠子必是在今天早晨失去的。

因此之故，那些宾客和宾客的仆役们都已没有关系，而行窃的嫌疑却在你们四人中的一个人身上。“

这句话霍桑实在说得有些儿冒险。他指出的行窃的时间固然很合理，但行窃的人果真是四个人中的一个吗？这人是谁？他可也有把握吗？我瞧瞧他的神气，日光凝定，好像他已经确定无疑。那四个仆人的面色都有些变异。阿福的脸灰白了，嘴唇动了一动，好像要抗辩，却又不敢出口。三子的嘴唇在发抖。伊的两手在捻那件花洋布衫的左右衣角。那老婆子胡妈却只张大了眼睛呆瞧，仿佛伊的左朵有些重听，还听不清楚霍桑的语意。只有那看门的王老头儿怒目眩着霍桑，表示一种忿懑不服的样子。霍桑在这四人的脸上略略一瞥，仍泰然自若地继续说下去。

“这个窃珠的人，在今天清早溜了进来，便开了佛龛的玻璃门，动手窃珠。

所以我们现在要查明这个窃珠的人非常容易，只要证明今天早晨你们四个人中间，什么人到过这念佛堂里来过！“

“我进来过的！”那是小使阿福的急不待缓地答应。

霍桑的眼光向他瞧了一下。“喔，你进来过的？干什么事情？”

阿福道：“我进来揩玻璃窗，不是偷珠子！”他的语声近乎外强中干，有些颤栗。

霍桑仍婉声道：“你不偷最好。我相信可以查明白，决不会冤枉无罪的人。

但当你在这里揩窗的时候，可有别的人进来过？“

阿福摇头道：“没有。我只看见胡妈妈在窗口走过。伊还——”他顿住了不说下去。

“伊还什么？”

老妈子似乎听出来了什么，张口说。“什么？阿福，你说是我偷的？”

霍桑挥挥手，道：“胡妈，你听错了，他没有说你偷。现在听我说。我知道今天早晨，这佛堂里不只阿福一个人来过。这里的地是谁扫的？”

没有人答应。胡妈的嘴里在咕着“说什么？说什么？”

霍桑不理伊，眼光在其余三个人的脸上扫一扫，又停住在阿福的脸上。“

“阿福，可是你？”

“不是。这佛堂的地天天是小三子扫的！”

小三子忽吞吐地应道：“是——是我扫的。”

霍桑又横过目光来向伊一瞧，点头道：“好，现在我已经知道了，今天早晨有两个人进过这佛堂。可还有别的人进来过吗？”

又没有回答。除了三子和阿福以外，那王老头儿和胡妈对于这问句都默然不应。

室中引起一种紧张的静寂。振之仍一眼不眨地瞧着霍桑，神气上似很关心霍桑会造成一种下不来台的僵局。我也有同样的感觉。可是霍桑的神色仍沉着如常，既不犹豫，也不失望。

一回那王老头儿终于耐不住，气忿忿地说：“霍先生，你既然知道了谁是行窃的人，请你就说个明白，何必这样子拖三累四？”

霍桑仍宁静地答道：“老王，你的话不错。请你耐心些，我就要说出这个人来了。现在我们虽已知道今天早晨阿福跟三子进来过，但难保没有第三或第四个人暗中来过，不过这个人此刻却不肯承认。”

老王又高声说：“我可没有进来过！胡妈，你呢？”

老婆子又着了慌。“我——我没有偷啊！”

看门的大声说：“不是说你偷。你今天早晨有没有进这佛堂里来？”

胡妈摇头道：“也没有啊！”

小三子带着哭声说：“先生！我——我也没有偷珠子！”

振之忽插口说：“霍伯伯，你到底知道这偷珠的人吗？”

霍桑抬头瞧着他，答道：“晤，我虽还没有知道，但我可以证明这个人。”

“怎样证明？”

“我知道那人偷得了珠子以后，因着心惊胆虚，怕被别人进来冲破，或是一时心慌，不敢把赃物藏在身上，却顺手将珠子藏在铜香炉里。现在你们不妨走近来瞧瞧。”

四个人勉强地走近些。老王居先，胡妈随后，第三个是阿福，那小使女三子落在最后。

霍桑指着香炉，说：“这香炉今天还没有装过香，可是炉中的香灰却明明被什么人的手指搅动过了。这样我们便可以有一个明确的证据，就是那窃珠人的指甲之中势必还留存些香灰。现在我只须把你们四个人的指甲仔细验一验，便可知道谁是——唉——唉！三子，你为什么？急急地弹你的指甲？哈哈！小孩子，你究竟资格还浅。我瞧你的手已经洗过了，实际上未必会有香灰留在指甲中。你中了我的计，竟心虚起来，自己招认了！好了，现在我们不必多说了。三子，你的年纪还轻，怎么干出这种没志气的事来？不过你若能从此悔过，我还可以劝劝你的主人，饶赦你这一次。现在你自己把那东西拿出来吧。”

三、另一个曲折

小三子的脸上已没有一丝血色，牙齿在厮打，吓得几乎站立不住。幸亏霍桑的态度和说话的声音并不怎样严厉，否则也许要使伊哭出来。大家静寂了一会，眼光都集中在那颤栗的小使女的身上。

王老头儿厉声呵斥道：“三子，你干了这种好事，连累我们受没趣！现在还不快些把赃物拿出来？”

三子仍旧不动，只是低倒了头发颤。

旁边的阿福拉着伊道：“你还怕难为情？来，我来陪你过去！”

三子看见阿福过来拉伊的手臂，把身子一侧，便跨步走向桌子前去；接着伊就伸手到香灰里去掏模。可是摸了一会，伊忽抬起头来。伊的惊惧的目光变成了诧怪。

伊失声呼道：“哎哟！我当真是放在香炉里的啊！现在珠子不见了！”伊的整个儿拳头都已没在香灰里面，却到底失望。

霍桑的脸上忽也微微变异，刚才那种冷淡而镇静的态度此刻己消归乌有，替代的是一种紧张的神气。他的炯炯的目光不住地向四周瞧来瞧去。他瞧瞧香炉。

瞧瞧窗，又瞧瞧壁角。他显然惶惑了！

他立起来，作惊异声道：“喔，当真没有？”

三子带着哭声，答道：“当真没有了啊！”

我也不觉替霍桑暗暗地担忧。这件事虽然琐细，却不料还有这样一个曲折。

霍桑虽已查明了偷珠的人，但万一查不出珠子的下落，至少也须算是一次小小的失败。

霍桑摸着下颌，又惊讶地说：“那末这里面一定另有——”

他说了半句，忽而走到窗口，抬头向对面右厢房楼上振之的卧室的窗口望了一望。又回头瞧瞧佛龛。接着他点点头，嘴唇牵了一牵，把眼光移到我的身上。

“包朗，你真有先见之明！你方才曾说起我们的小朋友米慧生。不错，此番我们又可以多得一位小朋友，将来也许同样可以传我们的衣钵！”

我的眼光横射到孩子的脸上。“振之，珠子是你拿的——？”

霍桑忙摇摇手。“不，不是，你别冤枉他！”

我问道：“怎么？”

霍桑的神气恢复了。“没有什么。这件小小的窃案已给一位小侦探探查出来了！

当这窃案进行的时候，那小侦探在窗口中亲眼看见的。不过他还要试试我的智力，所以移开了赃物，秘密着不宣布。幸亏我还没有老昧，总算查明了这窃珠的人。现在我要介绍这位小侦探出场了。“他笑嘻嘻地把眼光瞧着我旁边的振之。

振之本和我并肩坐着，静悄悄地瞧霍桑查究，除了插过一两句问句以外，没有别的表示。当我问他时，他虽不及回答，但也并不惊慌。不料弄这个玄虚的果真是他。

振之的脸上红了一红，站起来，笑着说：“霍伯伯，我实在冒昧得很。但你竟能够在一瞥之间完全明白，你的眼睛真可说是‘千里眼’！我一向读了包伯伯所记的你的探案，真是佩服得很。此刻我竟眼见你亲自实验，更使我——”

霍桑不等他说完，拍拍振之的头，说：“好孩子，你的前程真末可限量。现在你且说明白，这珠子已移到什么地方去。我们不能够多耽搁，吃了早饭，就要趁二班车回上海去呢。”

振之又笑嘻嘻地答道：“霍伯伯，你不妨再用一用脑力。你可知道这珠子已换到了什么地方去了呀？”

霍桑脸上的笑容忽又突的收敛住。他把两目凝视在振之的脸上，一时竞答不出话。我也暗暗吃惊。这孩子真是顽皮得很。他还有这么一着！霍桑分明也不防有此。

如果他答不出来，当着这四个仆人的面，岂不是也要失一个小小的面子？可是一刹那间，我看见霍桑的两目很迅疾地在佛龛前一瞥，又霎了两霎，忽又回复了他的先前的笑容。他说：“孩子，你好厉害！可是你说的一个‘换’字，竟露出了马脚；并且你的一瞥的目光，也引了我的线路。否则这一着我也险些儿要被你难住！”他说完了，伸出右手，指着那佛龛面前的一副锡质寿字烛台。“振之，你不是把珠子从香炉中换到了烛台盘里去了吗？唉！瞧！这左边一只烛台盘的如意头形的红纸盖上不是还有些儿香灰吗？我想我不见得会料错罢？”

他且说且把那红纸糊成的烛台盘盖揭开。我看见他的两个手指伸进去一探，便取出了一粒如赤豆般大小的珠子。于是我才吐出一口气，替霍桑放下了一副不轻不重的担子。这一件小小的案子也就此结束。

这件事弄明白以后，松琴少不得要把振之训斥一番，说他不应该弄这狡猾。

丁太夫人也一定要把小使女三子除退。但这事到底是否实行，我们因为急于动身，并没有知道。在火车上，我问霍桑，他根据着什么才确信那珠子是屋中的仆人窃的。

霍桑答道：“这是很显明的。门户不开，当然不是外贼。昨天宾客虽多，也没有行窃的可能，我刚才已经把理由说明白。不过我所以能一看就明白，也有一个线索。我看见那香炉的边口和炉座旁边都有一些儿香灰遗留；更仔细一瞧，便完全了然。不过我料不到还有一个曲折，第二着藏珠的所在，我几乎失败在这个小孩子的手里。唉，包朗，‘后生可畏’，孔老先生真说得不错。我们应随处牢记着！”

全文完