原来，唐恬寻师心急，自大年初一与文子衿酒楼吃了新年饭分别之后，便单骑一路向北，且访且行，十数天过去了，师父的消息竟然没有打听到一丝一毫。她孤身一人，一个丑女孩的装扮，满身风尘之色，却也没有人怎么注意她。
待入得楚境，到了衡州（今衡阳）地界，她想：“既在通衢大镇上一无所获，不如寻访那些名山大寨，碰碰运气，可能反会找着师父！”于是便随时留意打听湖南境内有何门派或是盗伙山寨，一处处的寻上门去，好言相询。
有人见她一个少女，只影寻师，怜她孝义，便安慰她几句，打发了她；但还有些人见她面貌奇丑，爱理不理；更有些人拿她的丑陋容貌大加嘲讽讥笑，但她心中知道这丑容并不是她的本来面目，虽然有数次气怒交加，想出手毒倒几人，但又想到要以寻师为重，最终也自强忍了下来。
她一个二八年华的少女，这一路踽踽独行，既受风尘奔波之苦，更遭冷言讥嘲之辱，个中滋味实是难堪。唯一能使她开心的，便是时而会想到那个清瘦俊秀的书生文子衿。她自已也不知为了什么，单独一人时常常会想到他，有时还会自言自语地低语几句，便如文子衿就在她的身边，这时她藏在那薄羊皮面具之下的脸上便会露出几许笑容，心中却觉甜甜的，酸酸的，有一种说不出来的滋味。
这一天，到得一处，数面青山之中，有一条小路相连，路的两边长满了毛竹，走了许久，竟都没有走出这片竹林，林中清风徐来，沙沙作响，当真是遍野青绿，景致清幽，未闻人语一言，时响鸟鸣声声，茫茫十里翠色，荡荡满眼青葱。
唐恬虽是心挂恩师，无心细赏这等美景，但轻风吹过时，风中带着那清新恬淡的竹香，也颇令人神为之振。她信马由缰，慢慢前行，却见前面路边立了一块牌子，却是用极大竹子做成的，上面写了数字：擅入竹谷，自断双足。
她见了这几个字，心中有些吃惊，寻思：“这谷中之人好生霸道，但我通禀而入，便不算擅入了。”想到这里，便高声叫道：“小女子途经宝地，特来拜访，敬请主人说话！”她声音清亮，远远的传了出去，惊起了几只山鸟，但竹谷寂寂，等了许久也不见有人回话。
她又想：“这里边的主人究是何人？立了这一块吓人的牌子在此，却又不着人引见，看来是不想外人进去了。但我要找寻师父，便是龙潭虎穴，也要闯他一闯了！”便又高声呼道：“小女子姓唐，有要紧之事相访，请主人赐见！既是无人相引，小女子这便进到竹谷中来了！”
她下马而行，走了半里路许，便见一竹亭，亭中所用物事皆用竹制，也是物尽其用。那亭中坐了两个身着浅绿的中年男子，正在下象棋。一人中等身材，面白微须，一手支腮俯视棋盘，皱着眉头正自冥思苦想；另一人模样精瘦，衣着破旧，似是个穷汉，一只脚架在竹凳上，左手中拿着两粒吃来的棋子，不停的摆弄，右手却握住了拳，只伸出食指，不时的地竹桌上“笃”的点击一下，微仰着头，面露微笑，神情甚是得意，看来已然占了上风。
见那二人沉醉棋趣，唐恬不敢说话，只将马在路旁的竹子上拴了，轻轻走入亭中，看那二人下棋。
那精瘦穷汉见了唐恬，好象有些诧异于她的丑貌，但那惊奇神色转瞬即逝，那白脸汉子却是定定的望着棋局，于她的到来恍如未闻。
棋盘中总共已只剩了十一个棋子，是个残局，那精瘦穷汉走的是黑棋，单车单马炮对红方的单车双马，已然大占攻势，白脸汉子沉思良久，抬起手来又放了下去，颇为踌躇，不敢落子。唐恬看了一会，见红棋虽处守势，却也有一招可以反败为胜，但想“观棋不言真君子”，也就只是嘴角含笑，静静的站在一旁观看。
那白脸汉子摇了摇头，叹了一口气，看来想要推子认输，却又不肯。
精瘦汉子笑道：“哈哈，大哥，便是神仙，也是难解此困的了，你就认输吧，咱们重整战局，再来下过。”
那“大哥”讪讪的一笑，抬起头来，正要说话，却见亭中多了一个小姑娘，面貌丑陋之极，也似吓了一跳，却见唐恬悄悄的指了指拴在路边的马，又伸出手指比划了几下。她做这些动作之时，正是站在那精瘦穷汉的背后，是以白脸汉子看得见，那精瘦穷汉却全然不知。
那“大哥”见了，稍稍一怔，朝棋局望了几眼，登时大悟，笑道：“二弟，先不忙，把这局下完再说！”伸手提起那只前马，退了二线，将两只马子连成一气。
那“二弟”微笑着摇了摇头，神色间似是笑他死马当作活马医，浪费时间，便随手捉了黑车，进了六路，笑道：“大哥是不到黄河心不死啊。”
唐恬见那“大哥”走了那步棋，知他棋力不低，只是所谓“当局者迷”而已，果然见那“大哥”提起那只红车，径抄黑棋后路，将了对方一军，黑子只能应将，但无子可挡，只有将主将浮起一步。
接下来二人以快斗快，走了数回合后，红棋以一马守营，这马的位置极好，恰恰守住了黑棋进攻的落子之处，而另一只红马竟自打马上前，助攻红车，这样一来，棋局中已是攻守易势，红棋更兼有两路杀招。
那“大哥”哈哈大笑，叫道：“二弟，如何，这几招如何？”
那“二弟”摸了摸脑袋，嘿然干笑，望着棋盘，连道：“让我想想，让我想想。”
那“大哥”胜算在手，也不理他，只是抬起头来，朝唐恬笑了一笑，作了个眼神示谢。
那“二弟”沉思良久，忽然伸出双手，在棋盘上将各个棋子一齐搅和，叫道：“再来，再来！”
那“大哥”哈哈大笑，道声：“好！”唐恬怕二人一入局又是大费周章，心想机不可失，忙衽了一礼，微笑道：“二位先生雅兴不浅，小女子唐恬打扰了。”
二人一齐望向她，那“大哥”此时对她甚有好感，点头道：“唐姑娘，有话请说。”
唐恬道：“二位是此间主人吧？唐恬有一事相询。”
二人同时摇了摇头，均道：“不是。”
唐恬一怔，心想：“浪费了这么多时间，却没找对人。”便道：“那么请问那竹谷主人在么？”
二人又一齐摇头，唐恬道：“如此多扰了，再会。”言毕举步便走。
却见那“大哥”呆了一呆，扬手急叫道：“且慢！”