草原上出现大明的日月双悬旗帜已经是一百年前的历史了。率领大明将士踏上故土旧疆，戚继光的雄心不减当年。去年岁末，天子让他统帅大军征伐蒙古的时候，他抽调用了禁卫军五万人，蓟镇张臣骑兵两万，宣化镇和大同镇骑兵各一万五千人。为了捕捉最佳战机会，他帅领着十万大军潜伏在宣化万全一带，这里是察哈尔大军退回老巢的必经之地。
在等待的日子中，戚继光每日的工作就是分析山西总督和锦衣卫等方面送来的情报，揣度掩答部和察哈尔的动向，然后对自己的部署做出相应的调整。
对戚继光来说，眼前的这一仗是他生命中最重要的一仗，关系到自己的声名，关系到国家的命运。因此他集中了十二万分的精力，全心全意的计划作战。将其它一切事务都交给了书记官张佳胤处理，包括给回答天子的质疑。张佳胤本是兵部的教导侍郎，这一次被派来担任戚继光的助手。
蒙古的局势，开始时是对大明有利的。根据锦衣卫的情报，俺答死后，三娘子支持把汉拿吉，而俺答汗的几个儿子黄台吉，青台吉等人，侄子满五大，恰台吉各拥部众，都想自立为汗，相持不下。
到了万历九年底，万历眼见察哈尔迫近俺答部，担心察哈尔借支持青台吉吞并俺答部，于是决定支持三娘子，借用三娘子的威望扶立把汉拿吉。一来进一步控制俺答部，二来也希望点燃俺答部落内乱的导火绳。在征求了戚继光和张居正的意见后，万历派遣蓟镇总兵张臣带领二万蓟镇骑兵赶赴归化城，武力支持把汉拿吉。同时调用山西镇总兵王保帅军支援戚继光，在东北地方，命令李成梁指挥辽东镇和辽宁都司的军马分路出击，扫荡察哈尔和兀良哈三卫的老巢。
由此，拉开了大明对蒙古的全面战争。
在河套，山西三边总督魏学曾早已经命令延绥镇总兵杜桐，陕西镇总兵萧如兰，宁夏镇总兵董一奎，甘肃镇总兵达云，以及羽林系统的李光和吴震豫二小将各率领精兵分道进剿鄂尔多斯。在军事上来说，分散兵力是兵家大忌讳，但在特定的时间地点确实例外，比如这一次对付鄂尔多斯。因为鄂尔多斯与俺答部同是蒙古右翼的万户，但是它没有统一领袖，是由三十多个部落组成的松散联盟，平均下来，每一部老弱加在一起也不过几千人，是典型的乌合之众。明军以精骑兵分路出击，就是利用了这一点，想交叉进军，像梳子梳头一样，将一个个弱小而又迁徙不定的鄂尔多斯部落一一消灭，或者是逐出河套地区。
在戚继光看来，成功的可能性是非常大的。而在辽东，天子让李成梁趁察哈尔和兀良哈主力向西移动的机会，攻击他们的老巢，也是同样的道理。辽东镇的实力在九边中仅次于蓟镇，对付蒙古的老弱，胜算极大。
于是，大明与蒙古决战的重担便落在了戚继光身上。蒙古方面是最强大的俺答部和察哈尔两部落，大明也集中了最精锐的禁卫军和四镇官兵。决战的气氛让戚继光也感觉到了压迫，这和当初率领几千戚家军同倭寇着战有很大的不同。
数十万蒙古人聚集在一个狭小的区域，而且他们中间还有内哄的趋势，是大明千载难逢的机会。任何一个又远见的大明将军都回为此感到兴奋，机会，机会，难得的机会，易散难聚和行动漂浮的蒙古人聚集在一起，正好一举消灭，歼灭其有生力量，彻底让蒙古人失去抗衡大明的力量。
但是要怎样吃下这顿美餐呢？
不光万历帝在思考，戚继光也在思考，率军赶赴归化城的蓟镇总兵张臣也在思考，张臣手下的王云龙和龙青枫也在思考。从前在万历帝身边，就经常推演消灭蒙古的战役，现在机会摆在面前，自然不能错过。
“将军，前面过了单于城，就快到归化了。”王云龙催马赶上张臣说道，他们现在已经进入俺答地界，提醒张臣要提防蒙古人的偷袭。
归化，归化。张臣知道归化城是俺答汗修建的，里面有大量的仿中原建筑和喇嘛教寺庙。俺答汗修建此城是为了享乐，而在明军看来，修建此城完全是败笔。依靠机动力取胜的蒙古人，一旦筑城，就好像是丢弃了自己最厉害的武器。因此，就很好理解为什么朝廷大力支持俺答汗建城了，还赐名“归化”。
“传令全军，加速前进，尽快赶到归化城。”张臣下令道。
“将军？”
“蒙古人正忙着争抢汗位，连察哈尔的迫近都置之不理。就更料想不到我们会来得这么快，我们必须赶在察哈尔之前抵达归化，扶立把汉拿吉。”张臣解释道，“这是陛下的命令。”
王云龙道：“是！将军！”
随即传令下去。这一只骑兵是张臣秉承万历旨意训练出来的，士兵都是招募来的，有汉人，也有蒙古人；使用的战马也是与蒙古互市交换的蒙古马；武器以弓箭和唐刀为主；训练和战法也与禁卫军不同。可以说，这是一只蒙古化的骑兵，比现在的蒙古人更像蒙古骑兵的骑兵。
果然，大军过灰河﹑青冢﹑黑河，一路上除了消灭沿途一些牧民防止走漏消息外，没有遇到强有力的抵抗。当大军抵达归化城时，还在掩答汗灵前争论不休的蒙古人大吃一惊，手足无措。
这是大明军队百年来第一此抵达蒙古人的“王城”。
把汉拿吉﹑黄台吉﹑青台吉﹑满五大﹑恰台吉对如此对待突然而来的明军意见不一，亲近大明的把汉拿吉和恰台吉主张迎接，有大明相助，他们的胜算就告了。而黄台吉﹑青台吉﹑满五大等人素来与大明貌合神离，自然不希望大明介入汗位之争，但是他们也不愿意公然对抗大明，合况还有汉拿吉和恰台吉在一旁虎视眈眈。最后在三娘子的斡旋下，迎接大明使者入城，但是大军必须驻扎在城外。