申时行回望方逢时，不想方逢时也是忧容满面。原来近来大事叠出，也让方逢时相当郁郁，首先就是张居正的病逝，方逢时是在张局正的简拔下出任兵部尚书的，张居正一死，对他的影响可想而知。接下来，申时行和王赐爵为了首辅的位置明争暗斗，方逢时夹在中间也难受。最后是北征蒙古之事，大胜本是好事，但对方逢时是例外，因为万历是瞒着他这个兵部尚书做的决定。捷报传来，方逢时是既羞又愧，血直往头上冲，第二天就向万历上了折子，首先恭贺了大捷，然后委婉的提出了辞职的要求，说是“老病缠身，不能胜任了”。万历自然婉言慰留，不过方逢时经几面夹攻，已经铁了心要辞官，虽还坚持处理部中事务，兢兢业业，但辞职的折子却是一道接一道的上。
内阁中同样有辞职心思的还有张学颜，理由和方逢时的差不多。他们一个署理户部，一个管理兵部，都是要害部门，也都是张局正的臂膀。形势到了今天这一步，他们不得不考虑自己的未来，及早抽身，还可求得一个上好的结局。若是不识趣，被人赶下去，那就惨了。
张学颜和方逢时这对难兄难弟相看一眼，眼中各有苦涩。朝堂之上注重礼仪，有殿中侍御史监察，不便多说，两人只好用眼睛交流。
另一位内阁成员二辅王赐爵就要精神焕发多了。他入阁的时间最短，却是最有希望成为首辅的人选。人逢喜事精神爽，他几乎是毫不掩饰自己的喜悦，眉目间荡漾着笑意，不时和诸大臣见礼，小声言笑几句。
而吏部尚书王国光等人则是表情严肃，恭敬地等候着天子地驾临。朝中风暴在即，他们聪明地选择了中立。
这一切都落在内务府大臣陈于陛的眼中。这个有些沉默的年轻人排队站在内阁诸大臣的后面，感受着诸臣间的微妙气氛。他明白，这说到底，都是一个首辅位置给闹的。作为万历的亲信，他和安歧都借机会进谏，请天子早日定下首辅，以稳定朝政。不过，万历总是若有所思的笑着拒绝了。天子的用意，不光他不明白，就连安歧也不明白，询之安宁和唐郎，也不得要领。
当东方的第一缕阳光出现时，大明朝这一天的早朝开始了。首先是由申时行和王赐爵二人分别上报了几件大事；比如北方水利工程中部分官员贪污之事的查处情况；比如对北征将士赏赐的落实问题；比如江西瓷器出口外洋的品种规格的限制问题；比如辽东安东都护府招收番人兵将的军费问题；比如湖北藩王欺凌百姓等事。就这些事务，各相关部门都做了详细的说明，参加朝会的内外九卿，科道言官，御史等官员也提出了各自的疑问，最后由万历作出决定，由内阁拟旨，交由六部和各省官员执行。
等到诸事议论完毕，已经快到辰时，万历也倦了，便让安宁唱道：“退朝！”安宁还未开口，就听阶下一人朗声道：“起奏陛下，臣上书祈求致仕，奏章已经十余封，却一直未得陛下答复。臣确已老迈，视事艰难，维望陛下怜惜，赐臣骸骨，归乡养老。”万历视之，却是方逢时，不由苦笑。
方逢时辞职的理由万历也猜到了，心知瞒着他进行征伐大事终是自己的不是，也难怪生性耿直的方逢时萌生退意，而且这般坚决。若是换了张学颜，虽有同样心思，也不会表现得如此的激烈。于是说道；“朕正要依仗卿家，卿家为何一心归隐？”
方逢时道：“如臣之才，天下多矣，皇上要大振作，臣当让贤，况老病不堪驱使！”此言中大有不恭，万历眼见如此，也就罢了，问道：“既如此，朕就准卿所请。不过，卿家去后，兵部由谁打理为好？”
方逢时道：“六部堂官的人选有九卿与内阁诸臣推举，臣不敢私论。”
“卿家掌管枢密多年，最为熟悉，朕也最想听听卿家的意思。”万历笑道，虽然已经准了方逢时的请辞，但必要的姿态和礼节还是必须坚持。
方逢时乃道；“臣以为俞大猷，戚继光，以及前蓟辽总督梁梦龙，山西总督朕洛，顺天巡抚吴兑，前宣化巡抚张佳胤，西南总督凌云翼等人才干优渥，品性纯良，可当此任。”
万历点点头，由谁出任兵部尚书他心中有数，转头问内阁诸臣道：“诸位先生的意思呢？”
申时行微笑着看了方逢时一眼，心中却是大恨，什么时候辞职不好，偏挑在这个时候！朝廷为了一个首辅的位置已经很麻烦了，方逢时再辞职，内阁又要空出一个位置来，那还不闹得更凶？他已经习惯按章办事，不喜欢突然的变化。想了一下道：“臣以为方大人所提议的人选皆是栋梁之才，资历声望也符合，维皇上圣裁。”
王赐爵不甘落后，道：“才干虽皆符合，俞戚二帅各有重任，张加胤在蒙古，凌云翼在西南，郑洛在山西都不能轻易调动。唯有吴兑和梁梦龙近在京畿，又都声名着著，皇上可召用之。”吴兑和王赐爵关系良好，梁梦龙是张居正所亲善之人，进入中枢，至少不会偏向申时行。
万历俯视着殿中群臣，想了一下，道：“就用梁梦龙吧。请内阁和吏部联合行文吧。”大胜察哈尔之后，东部蒙古的威胁基本解除，已经命令蓟镇总兵张臣和锦衣卫联合在原开平大宁等卫所故地寻找适合建城戍守的地点，相应的，撤销了原来蓟辽总督一职。回首对方逢时道；“方卿，梁梦龙入京前，部中事务还请卿家留意。”
“不需陛下吩咐。老臣自将留心。”方逢时道，他的辞职得到批准，让他长松了一口气，按照万历朝致仕大臣的待遇惯例，他将受到极高的礼遇，悠闲地渡过余生。一生建有功勋，晚年又能逍遥于山水间，夫复何求。偷眼看了张学颜一眼，见后者眼中羡慕之色，心中更是得意。
万历见时间不早，便散了朝，先赐给诸位大臣酒食吃了，再回各自部署办事。自己起驾回转西内。让小太监给陈于陛等人一个信号，那是让他们到西内议事的信号。