自从孙坚得到袁术的粮草供给后，一举攻克大谷关，和董卓决战于洛阳城南，大败董卓。后来又打败镇守洛阳的吕布，率先占领了洛阳，一时风头无两。而在同一时间，曹操被徐荣杀得大败，平东将军风煜也因伤南返。正在孙坚摩拳擦掌准备进攻函谷关时，诸侯内部的矛盾已经激化，随着讨董的暂时胜利，一些人已经按捺不住了。
当诸侯听说曹操领残兵回来时，袁绍令人将其接至大寨中，和众人一起摆酒宴为曹操解闷。宴间，曹操长叹道：“想当初我为了天下大义，发布讨贼楔文，只想为我大汉除去逆贼。本来我的计划是请本初引河内众将兵临孟津；酸枣诸将则固守成皋，据守敖仓，兵发缳辕、太谷，控制险要之地；而公路率南阳之军，囤兵丹、析两地，再入武关，然后威胁三辅。我们只需深沟高垒就行，不一定需要和董卓老儿交战，凭形势压迫便行，或可让董卓老儿胆怯而退。可是如今各位却犹豫不决，坐失良机，真是大失天下万民所望，我真是无地自容！”
袁绍众人无言可对，一会散席之后，曹操见诸侯各怀异心，知道讨董已是无望，于是引残军投扬州幕兵去了。从这时开始，或许本来是一心为国的曹操，思想上开始有了转变。
在返回襄阳的路上，风煜一直沉默不语，郭嘉、蒯良两人静静地跟在后面。良久，蒯良终于忍不住出声问道：“主公，现在形式大好，看袁绍也是多谋之人，难道讨董大业真的不能再继续走下去了吗？大汉，真的就没一点希望了？”
风煜轻轻摇了摇头，自己何尝不希望能继续，可是就算讨董成功了又如何？到时天下还是会陷入分崩离析的状态，历史仍然是会按照它的步伐前进。大汉已经气数已尽了，就像一个病入膏肓的人，就算为他拔除了一个肿瘤，却无法阻止癌细胞的扩散。
“过两天盟军的情况就会传来，到时一切都会知晓。袁绍虽然多谋却不善断，加上四世三公的身世，极重门阀之见，又能重用多少豪杰义士？再说其人色厉胆薄，干大事而惜身，见小利而忘义。如今这个盟主之位更是形同虚设，各路诸侯哪个不是在为自己打算，如果我估计得不错，就在这两天，盟军内部必乱，为了避免殃及池鱼，我这才借口养伤提前离开。”
这时郭嘉突然开口道：“主公，趁现在天下形势混乱，我觉得应该安排一下，到时候便可以来个釜底抽薪。”
“奉孝的意思是？”
“青州！”
青州位于山东半岛的中部，自古以来就控制着中原往胶东的交通要道。其南为沂蒙山区，其北为鲁北平原及渤海，青州正当此咽喉地带，历来为兵家必争之地。
风煜眼睛一亮：“何人可为之？”
“臧霸将军几乎没在这一战中出场，认识他的人应该不多，加上他本就是泰山人，对当地的地理极为熟悉。相信凭他的才能，定能为主公埋下一个牢固的钉子！”
风煜点了点头，臧霸的才能自己是很清楚的，绝对不在于禁之下，于是命人将他招来，秘密吩咐了一下，便让其离去。
臧霸字宣高，三国时曹魏名将。少有壮节，威勇果敢，其父臧戒因廉遭忌，为泰山太守收押，臧霸时年十八，引众劫救父亲出走，天下知名。后从陶谦击黄巾，又连结孙观、吴敦、尹礼等，为泰山寇帅。曹操讨伐吕布时，臧霸等曾带兵往助吕布。吕布被擒后，曹操寻得臧霸，一见大悦，便以臧霸为琅邪相，割青、徐二州委任于臧霸。臧霸保守东方，屡阻孙权之师，累迁威虏将军、徐州刺史、扬威将军，功劳殊多。曹丕即王位时，臧霸迁镇东将军，进爵武安乡侯，都督青州诸军事。并与曹休讨吴贼，破吕范于洞浦。
自从孙坚攻下洛阳之后，盟军有半个月没有任何动静，这日东郡太守乔瑁仍然像往常一样一早起来，射射箭，练练刀，然后去巡视一下自己的士兵们操练，和各个将领们聊天，了解了解各人的家人琐事，俨然一副宽厚的长者样。这时传令兵来报，兖州太守刘岱前来相见，乔瑁不禁一楞，自己和这个顶头上司一向不和，他来干吗？忙整兵迎接。他可不敢大意，虽然说刘岱应该不会在目前这种情况下和自己为难，但防人之心可不敢无。
刘岱见乔瑁的大校场上旌旗飘扬，左右分列两个部伍整齐的军阵，其中大约有一千名骑兵特别特出，跨下皆是骏马良驹，马上的骑士们弓强刀利，剽悍威猛，直透出一股肃杀之气来，显得训练有素。
“恩，竟然还有八千之众，看来阵仗不小啊！”刘岱有点惊讶于乔瑁军队的人数。经过和吕布一战，乔瑁也是损失惨重，一万五千大军只剩下了现在这么多人马。
这几年因为黄巾余孽屡屡犯境，兖州各郡都是幕兵自守，却未曾想乔瑁的军队也膨胀得厉害，而且平时不显山露水。
真正精锐的军队所应有的杀气不是单靠训练就能练出来的。
双方见礼完毕，一起去大帐中坐下。待乔瑁坐定之后，刘岱道：“今天前来，乃是向乔太守借点粮草，自从起兵反贼后我的两万大军每天消耗甚巨，实在是不得以而为之啊。俗话说天大地大吃饭最大，乔太守也不希望看到本刺使的军队饿着肚子和西凉反贼作战吧。”
乔瑁一听明白了，得，感情是自己的粮草不够了来剥削自己，也顺便削弱一下自己的实力。哼，谁不知道这年头粮草重要，要是借给了你，岂不是养虎为患，说不定哪天你一看我不爽就把我灭了呢。当下故作为难道：“刺使大人也应该知道下官的情况，我们兖州受黄巾危害颇重，我东郡一年也产不出多少粮食，眼下这点粮草我连给养自己的军队都不够，还请刺使原谅！”
“呵呵，乔太守说的到也是实情，我有一主意，可以让你我都受惠！”刘岱不慌不忙地说道，看来是早有准备，乔瑁心里升起一种不好的感觉，但还是装作在意的样子聆听。
“现在董贼已经元气大伤，而黄巾余孽只是一群乌合之众，我看乔太守也用不了太多的军队了。不如这样，你把这些军士解散，以后东郡的安全我会多注意的。恩，那个骑兵队就不要解散了，就交给本刺使来训练，以做机动兵力之用，你看如何？”
乔瑁一听火腾的就上来了，这么一来，简直是把他手里的人给一锅端了！刘岱老儿你好狠，不但要粮，还想要人，你还让不让我活了，你真当我乔瑁是随便让人捏的软柿子么？当下拒绝，最终两人不欢而散。
当夜，乔瑁大帐中，已经是三更天了，乔瑁端起下人刚刚送上的青花茶盏，慢慢地品着益州蒙顶，这茶的汤色黄亮，甜香浓郁，滋味鲜醇回甘，是川茶极品之一。
突然，乔瑁全身一滞，整个人仿佛僵住一般，一动不动，除了他眼中烈如电火的精芒闪动之外，整个帐中充斥散逸着一股阴狠凶厉而又诡异莫测的强大气势。
稍倾，乔瑁轻轻放下茶盏，宛如一片枯叶被风吹起，无声无息的腾身而起，落到帐房门边，手上已经提了一口玄铁大刀。
大帐外，只有微风吹过的声音，再无其它声息。
在这炎热的初夏之夜，本来应该蛙鸣虫吟，现在却万籁俱寂，乔瑁的心潮无端悸动，思绪不宁，武者的敏锐直觉让他毛骨悚然，有种危险正在急速迫近的感觉。
长刀无声无息出鞘，隐于肘后，乔瑁手中这口刀是由巧匠精心打造，锋利绝伦的利刃。其刀鞘则是以铜皮包木，刀锋入木，严丝合缝，出鞘无声，显得简洁、剽悍、实用，正是杀敌护身的好兵器。
乔瑁侧耳察听了一会儿帐外的动静，潜运内元，撮唇发出一道的怪异啸声。片刻之后，陆续不断的有这种低低的啸声反馈回来，乔瑁稍稍松了口气，至少他的亲随护卫们仍然克尽职守，没有出事。
收到亲卫们的反馈，乔瑁马上命令亲卫们即刻向大帐秘密靠拢集中。
黑暗中的敌人仍然没有动静，不过乔瑁相信大寨整个外围的哨卡已经全部被敌人收拾掉了，敌人已经包围了自己的整个大寨，这是一件很可怕的事。现在乔瑁已经知道是什么人了，除了刘岱，没有人这么急想置自己于死地，但在自己大军的眼皮子底下动手，其信心简直是猖狂之极，但也表明这黑暗中的敌人实力异常的强悍。
不过就凭刘岱老儿手下的那帮酒囊饭袋，肯定不敢也不可能，难道他请了什么高手？这些敌人是如何在大军的眼皮底下潜伏下来的？等等诸如此类的问题，乔瑁此时都无暇细想，现在首要的是如何杀出一条血路，逃出生天！
自己好友袁遗的大军固然离此不远，可是就算现在得到消息，甚至愿意为了自己得罪刘岱带兵来救，也是远水难解近渴了！哼，那就拚个鱼死网破，看看谁埋葬谁吧！乔瑁暗忖。
“带上弓箭！”
乔瑁特意低声吩咐几名护卫。现在的情形非常诡异，带上远程攻击武器有备无患。
乔瑁身边的护卫也都是骁勇善战的壮士，不用多说，就近取用，迅速披甲、执盾、带刀、携弓已毕，聚集在乔瑁身边，已经组成一支精悍之极的队伍。
决意破围而出的乔瑁示意护卫们迅速结阵，成锥形军阵，准备徒步突围，至于马厩极可能已经被来敌控制，马匹坐骑，估计来敌不会留给他们，所以不用耗费精神去夺取马匹了。
突然，大寨中营帐间暗影连闪，衣袂飘风。
几乎连人影都没有怎么看清楚，乔瑁的护卫中已经有数人先先下手为强，拈弓搭矢，箭发连珠，攒矢如雨，直取来人。
“噗，噗，噗，……”
连串沉闷的轻响，是箭镞贯穿黑影的声音，犹如雨打残荷一般。
“停！盾护前身！”
沉闷的重物坠地声和乔瑁的沉喝声几乎同时响起。虽然距离有点遥远，光线也不是很好，但乔瑁的护卫目力都非常敏锐，能在昏暗中借着微弱的光线，查看目标情况。他们已经在刹那间辨析出那被一通乱箭射中，坠落在地的暗影，似乎并不是人！
那是什么？一众护卫心里刚刚泛起这个念头，昏暗的大寨中陡然亮起强烈无比的亮光，刹那间整个大寨恍如白昼，众护卫虽然反应极快，及时闭眼，却也刹那间难于见物。
“嗖嘶嗖嘶”弓弦狂鸣，利矢破空而至。
“呃——啊——嗯——”
众护卫低沉的惨哼声此起彼伏，一瞬间便沉寂下去，没有人可以在狼牙利箭的近距离骤然攒射中幸免的。乔瑁心如刀绞，这些护卫是他一手挑选培养起来，一向视同手足一般，现在却只能束手待毙。
该死的，这么大动静为什么没人出来查看，乔瑁暗骂，也觉得今天整个大军的情形不对劲。杀戮已经暂时告一段落，在中军大帐的四角散乱着十几个火球仍然在燃烧，全是刚才突然抛掷过来的。看起来和军伍中用以纵火的火球没甚区别，但既然是能够发出耀眼强光，必然是出于江湖秘法特制，不是一般之物。
跟随乔瑁的护卫们虽然都披甲执盾，而且反应快捷，仍然被四面射来的利箭射杀，尸身如猬，更可怖的是不少利箭竟然穿盾而过，将人和盾串钉在了一起，显然来敌使用是全是强弓利矢，而且射术精妙，在这样一通近距离乱箭之下，余者皆死，唯独乔瑁身上却不着支箭！
来敌显然是要暂留乔瑁不死。
突然之间，大帐前冒出三条人影，迅捷如鬼魅，落在乔瑁的身前。动如迅雷，止若轻絮，足见这三人身手的高明，而那种从骨子里散发出来的肃杀气势，更是表明这三位黑衣人是领头之人。
来者不善，善者不来！
乔瑁潜运内力，暗蓄真气，默默调息准备着自己的最后一战。以对方血腥残酷的手段，根本没有突围脱困的可能，现在对于乔瑁而言，只考虑如何死得更有尊严一些，心头再无杂念！
三位黑衣人，其中的两位身材高大魁伟，另外一位则仅是适中而已。
其中一位躯骨魁伟，仿若金刚的壮汉，踏前一步，随意的向乔瑁拱了拱手，豪雄之态即便是蒙着面也掩饰不住，又或者他根本不想掩饰，用洪亮的声音道：“幸会，乔太守！想不到会是在这种场合下见面，人生真是奇妙啊！哈哈！”
“你们是什么人？”乔瑁语调平稳，声音坚定，完全听不出愤怒的味道。
“乔太守，我们是什么人，你似乎没有知道的必要了！念在你也是兖州名将，我们不想你落得一个乱箭穿身的结局，我们可以给你一个有尊严的死法，一个将军的死法！”
魁伟的壮汉淡淡说到：“我们三个人，你可以从中随便挑一位拼命，如果你能够杀死我们当中的一个，你不但赚个够本，也能够对得起跟随你的这些手下了！怎么样？你可以用任何方法，我可以保证这一场搏杀在分出生死之前，没有别人插手！”
乔瑁眼中精芒大盛，冷冷道：“恭敬不如从命，既然如此，那就一客不烦二主，就是你了！”
那壮汉点点头道：“如你所愿！另外想告诉你，你手下的士兵只是中了江湖上的**香，混睡一日便好，你可以放手施为。”
乔瑁拉开架势，刀指壮汉，缓缓说道：“我知道你们是谁！除了清风，我想不出这世上还有什么组织有那么厉害的弓箭手！”
“哈哈。”对乔瑁半是攻心半是猜测的话，蒙面壮汉报以大笑一声，即不肯定也不否定，只是说道：“乔太守，在你临死之前，我会让你看到我的真面目！来吧！”
蒙面壮汉暴喝一声，宛如霹雳，背后背负的大刀闪电出鞘，化作惊雷疾电，劈向乔瑁。而乔瑁手中冷电四射的长刀使如轮转，一步不让，任凭蒙面壮汉的刀势如何凶悍强横，乔瑁沉稳坚韧如一座万年磐石。
乔瑁的刀法气势雄混，气脉悠长；而蒙面壮汉则凌厉剽悍，快似旋风。一时间，刀光乍闪，罡风厉啸，两人斗了个旗鼓相当。
一声厉啸，蒙面壮汉迅捷无比的连劈数刀，势若疯虎，硬逼得乔瑁收缩刀圈防守。在电光石火间，蒙面壮汉陡然纵跃而起，如鹰击长空般扶摇直上，然后利落的一个空中大翻身，掉头俯冲怒斩！
刀光如电！
气劲如山！
雄浑的气机牢牢锁死乔瑁，蒙面壮汉扑袭而下。面对这狂猛不可一世的一击，乔瑁卯尽全力，刀光宛如翻腾咆哮的怒涛，反卷而上！
“铮！”
“铿！”
震耳欲聋的巨响后，人影倏分。乔瑁整个身子好似喝醉酒，踉跄着退出好几步，以刀支地，站稳了身形。眼耳口鼻都冒出鲜血，使得他此时恍如疯魔，在昏黄的火光映照下，流血披沥的形象可怖之极。
“你……你，现在可以让我看……看你的真面目了吧？”喘息着吐出一口鲜血，乔瑁艰难地说道。
蒙面壮汉也颇为狼狈，身上刀痕处处，一条最长的刀痕从前胸直挂到肋下，不过比起乔瑁非常严重的内伤来说，他这身外伤几乎可以忽略不计。
“嘿嘿！”蒙面壮汉惋惜地笑道，“乔太守养尊处优，一定很少有浴血苦战的机会吧？在生死搏杀之际怎么挨刀，受伤才是最轻也是一门学问呢，如果你会避重就轻的话，也不至于伤得这么重了！”
“受……受教了！”内伤沉重的乔瑁虽然本身武技高明，但是正如蒙面壮汉所说，并不擅长在生死边缘避重就轻，刚才将蒙面壮汉狂暴凶猛的力道硬生生的照单全收。而蒙面壮汉的攻击何等猛烈！顿时五脏移位，经脉重创，若非乔瑁气脉悠长，可能早就倒地不起了。
蒙面壮汉轻轻揭下戴着的面巾，因扯动伤口而呲了咧牙，对乔瑁道：“乔太守，我亲手送你，你可满意！”
瞳孔收缩，目光涣散，乔瑁吃惊的说道：“是你？高览！”
此人赫然是韩馥的首席大将，有“铁面”之称的高览。