(四十九)这大军造船操练已成，可那监军放着湖中的教匪迟迟不剿，却叫道州郡县官员带差役去搜拿教徒。那官吏们自然领会精神，趁机挨家挨户地查问，那不交钱的就是教徒，都拿到监狱里往死里打，自有挺刑不过的，一开口就被牵住舌头，广泛株连，有多达几千人者，反复敲榨勒，使家破人亡者多如过江之蓟！

那贾赦帮着买船运脏并转手做军需供应，忙得不亦乐乎，见有如此暴利，忙写信给儿子贾琏，叫他来帮忙；又写信给贾珍叫他遣儿子贾蓉也来。那二人见信后，兼程而来。那宝玉却日日在造船坞里看匠人们劳作，想着心事——

“唉！这船可惜不能出得大洋，如今，西番海国在我南洋属国都有争斗，战法日精，而我们只能在这水泡子里，搜几个破产农夫！欸？有些人就是不着急啊！”==宝玉叹道——

“总有人从战乱中获利！不然就无从乱起！这白莲教有几百年啦，历经数朝，该灭早就灭了！他们的宣传无非是说：苍天已死，白莲当立！入教者人人都可以分得土地等等！百用百灵！包打天下！””==紫英道——

“倒象是有人故意养着他们！就等他们闹大些，好剿一下，顺便刮一层地皮！——

“破产小农！无事可做而活命，只有造反一途！人少不值得兴师动众，聚多了才值得一剿！我军卒虽严禁出营活动，可那剿匪捐也得了不少！”==紫英道——

“破产造反杀头！再破产再造反再杀头！野火烧不尽，春风吹又生！太单调啦！那西国制造业甚兴，饥民多以为养，无匪乱而国力日增，深可忧虑呀！”==宝玉道——

“我爹本想趁此次用兵，用西人之法铸造火炮若干，可一见那监军们如此贪婪，怕又给他们开一条财路，就做罢了！”==紫兴道。

正说间，茗烟却报：——

“琏二爷和东府蓉大爷来了！”

忙出了船坞，回帐相见，却先听说一惊天动地的大事：探春被封为戴佳公主，已经领旨远嫁安南国国王，日前已起帆远行了！宝玉心中一激，又醒悟了一层世事，看着贾琏、贾蓉眉开眼笑的样儿，竟无心问起，只道：——

“三妹可有信么？”==贾琏听了，便将贾政夫妇、黛玉的信留下与贾蓉去了。

急忙跪下，将家拆看，那贾政夫妇在信中无非说：那皇帝如何旷古一人，独具慧眼，从西洋画师的摹笔中唯选出探春，而探春又如何为报效父母国家，勇挑重担之类！又道：宝玉我儿要向你三妹学习，不辜负男儿之身，争取立功受奖等语，后缀一些注意饮食冷暖等词。

又坐了，再看黛玉信时，却在尺封中只有旧手帕一方，上有数字，道是：——

“三妹所有文稿皆在我处！”——

“知我者！颦儿也！”==宝玉叹道。

转眼就要过年了，那贾琏、贾蓉押得连船满仓的货色，那薛蟠也早与家人联系推销，获利甚丰，来见贾母，本想大热闹一番，讨老太太欢喜，却被贾母教训道：——

“发国难财也敢招摇？你爹还在前线，你要闹什么？…从今年起，我要废一些虚礼排场了！”——

“唉呀！老太太说的极是呀！这如今是化钱的地方多，来钱的地方少！好容易来这么个差事，应该好好珍惜！做成个长久才是呀！”==王熙凤忙道——

“就从我减起！今年各家上的贺礼一律免半！我也只回赠一半，谁觉得亏了，就甭送，咱谁也不欠谁！”==贾母一语惊人。

那贾琏、贾蓉被骂退出来，各回自家。那熙凤见贾琏却不再叫“国舅爷”了，贾琏道：——

“这一回弄了个十万！你可满意？”——

“呀！老天！这时候有一万，我就要疯了！眼看要翻身啦？但叫那仗永远别完！”==熙凤喜道——

“唉！老太太说的是，国难财！多少人见了鬼，咱们才得着的！”==贾琏道——

“假可怜！少装蒜！什么钱不是钱？我只道：有钱能使鬼推磨！”==熙凤道——

“不装蒜！可该拿还得拿，不拿白不拿，他当皇帝的连一个真公主也拿不出手，就让人给他买命，也太不厚道啦！”==贾琏道。

大年初一，元春生日，五鼓时分，贾母等又按品大妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。那元妃见贾母行动不便，真想免其下次贺礼，可话到嘴边儿又吞下，垂泪，众人不解深意。忽问：——

“宝玉可——要大婚了么？”——

“他一回来就办！”==贾母道——

“好！快了…！”==元春。

那贾珍见儿子如此能干，不觉得意，十分夸耀。因为贾敬守孝三年的虚礼未满，不得游顽旷荡，又不得观优闻乐作遣。无聊之极，他早生了个破闷之法。日间以习射为由，请了各世家弟兄及诸富贵亲友来较射。因说：——

“白白的只管乱射，终无裨益，不但不能长进，而且坏了式样，必须立个罚约，赌个利物，大家才有勉力之心。”

因此在天香楼下箭道内立了鹄子，皆约定每日早饭后来射鹄子。贾珍不肯出名，便命贾蓉作局家。这些来的皆系世袭公子，人人家道丰富，且都在少年，正是斗鸡走狗，问柳评花的一干游荡纨裤。因此大家议定，每日轮流作晚饭之主，──每日来射，不便独扰贾蓉一人之意。于是天天宰猪割羊，屠鹅戮鸭，好似临潼斗宝一般，都要卖弄自己的好厨役好烹炮。

贾珍之志不在此，后来便渐次以歇臂养力为由，晚间或抹抹骨牌，赌个酒东而已，至后渐次至钱。如今三四月的光景，竟一日一日赌胜于射了，公然斗叶掷骰，放头开局，夜赌起来。家下人借此各有些进益，巴不得的如此，所以竟成了势。

这次贾蓉又弄回数万银子，他更放了量吃喝享乐，那贾珍身体猛然发胖，竟至行动不便，这日夜赌，因叫一个点儿不得，心急，忽中风跌倒。急救之下，命虽保住了，可完全不能自主，夜夜恶梦难免，虽然减肥成功，但神智不清了。

那贾蓉却嫌道：——

“要死痛快点儿呀！别惹人烦不是！”

那皇帝也歪在养欣殿龙榻上，听那总管太监戴权念流水帐：——

“…这京畿西大营出兵三万，列兵月饷四两三钱，伍长五两、什长六两、佰长十两、千总二十两…！每月须支出三十万两！这车修马喂，烧饭取暖，雇船佣夫，每月须支出三十万两！这造船建坞，搭帐架屋，铺路通桥等也须每月支出三十万两…！两月间总支了二百五十万两了！”——

“知道了！下去吧！”==皇帝心里有数——

“都跟我哭穷！骗朕？这里有多少是重复计算的？有多少是夸大虚增的？哏！那银子虽不是朕生的，可朕知道他们都去哪儿了！你们先替朕拿着，等朕缺钱了呐！就从你们那儿抄！”==皇帝喃喃自语。

欲知后事如何？