第五十六章半截马鞭

从南近江小谷城回尾张快马疾驰的话不过一天的功夫，离开照养寺的织田信长一行人快马加鞭的飞奔在驿道上，黄昏的时候已经到了美浓海津郡津屋川畔，再往前过了揖斐川和木曾川后就是尾张国境了。．

水花四溅中，马队浩浩荡荡的涉水过河，然而就在众人刚刚登上对岸的时候意想不到的情况突然发生了。“砰砰砰砰砰！”连续数声爆响，一片慌乱中一名近侍翻身落马，高高飘扬的木瓜纹旗帜被打折，而叶斐只觉得右手一沉，随即亡魂大冒的发现手中的马鞭只剩下半截了！

“敌袭！”柴田胜家一声大喝率先冲向那几名正在翻身逃跑向远处的偷袭者，而佐久间信盛、佐佐成政以及一众近侍们则紧张兮兮的将信长团团围护在中间。

不过片刻后，柴田胜家和几名追击的马廻回来了，他的吴服上沾染上鲜血，抬手将一面印有两头波的靠旗递给信长道：“主公！是斋藤家的人！”

信长没有伸手接旗，只是皱起眉头问：“哦，有没有抓到活口？”

“是，对方一共十来人，五支铁炮，领头的家伙骑马跑了，杀死六人，特地活捉了两人回来交给主公问话！”

两名被捆绑结实的足轻被押到信长的马前跪伏在地。“说，你们怎么会在此处埋伏袭击我的？”信长语气森冷的喝问道。

“是，是，是久作殿下带领我们在此伏击大人的！”左边年纪稍轻的足轻战战兢兢的答道。

信长哼了一声，柴田胜家立马会意的踢了对方一脚，“哪个久作殿下？给我把话说清楚！”

“是，是菩提山城竹中重治大人的弟弟竹中久作殿下！”

“竹中半兵卫？”信长惊奇的瞪大眼睛，冷气森森的说道，“到底怎么一回事，你们两个家伙给我老老实实的说清楚！”

当下两个惶恐无地的足轻你一言我一语的互相补充着将事情的原委说了个大概。原来昨天夜里竹中半兵卫突然收到消息说有人密报给斋藤龙兴，尾张的织田信长只带了数十人就前往南近江的浅井家拜访浅井长政并将在明日回程，要龙兴趁机派兵半路截杀，想不到龙兴却对此嗤之以鼻、置之不理。竹中半兵卫得知后觉得机不可失，立即动员起自家的两百士兵连夜潜入海津赶往从南近江到尾张的必经之路埋伏。不过因为人手不够，所以大部分人由竹中半兵卫亲自带领着埋伏在津屋川下游不远处的白木桥，而他的弟弟竹中久作则带着十余人和仅有的五支铁炮在上游水流平缓的地方巡逻。于是就有了这次伏击。

听完事情原委，信长抬了抬下巴，柴田胜家心领神会的大刀一挥砍死了两名足轻。“呵呵，原来如此，看来浅井家果然是有人内通斋藤家泄露了我的行踪啊！不过竹中半兵卫这家伙也太小看我信长了吧，居然又想凭着区区两百人来取我信长的命吗？”

“主公！请派我又左卫门去讨回那‘美浓麒麟儿’的首级吧！”前田利家大声请命道。

“不，主公，请派我内藏助前去！”佐佐成政毫不相让的吼道。

信长蹙眉想了片刻，忽然冷笑道：“算了，竹中那家伙是条狡猾的泥鳅，不会那么容易就被困在瓦罐里的，想必早已经准备好了退路，罢了，这样的家伙要在战场上堂堂正正的击败才会令他心服口服。今天就算了吧，走，我们回尾张！”说着大喝一声率先策马跑去，其他人连忙跟上。

叶斐将手中的半截马鞭举到眼前凝视了片刻，珍重的收进怀里，这才双脚一踢马腹，催动坐骑跑了起来。

当天夜里，心身俱疲的叶斐回到了自家的松稻城，他并没有告诉美美和宁宁两女自己在半路遭到伏击的危险情形，只是随意捡些南近江的趣事说笑，冰雪聪明的两女看出了丈夫的疲惫，连忙吩咐下仆人为他烧水沐浴。

氤氲的水汽升腾起来，叶斐全身浸泡在热水里感觉整个人似乎都要溶化了。他拿下额头的毛巾，抬眼间正瞥见抛在一边的半截马鞭，断口处的牛皮细绳全部展螺旋形散开，露出内里黄白色的木梢。“差点就死了呢。。。。。。”叶斐用自己才听得见的声音呢喃着，他并非没有经历过出生入死的危险境地，也并非没有死亡的觉悟，可是如果有一天真的就这么稀里糊涂的死了可真是叫人既郁闷又可笑啊！不论武力有多么出色，不论地位有多么崇高，不论心中怀有怎样的宏图大志，在一粒子弹面前全都可能瞬间成空。。。。。。他提起一勺热水当头浇下，试图借着流水为他熄灭头脑中烦乱的思绪。

纸门被轻轻拉开，侍女花卷提着一桶热水轻手轻脚的走进来，她穿着小碎花短袖浴衣，一双白生生的小腿裸露在外，蒙蒙水汽中散发出一种诱人的光泽。“殿下，我为您加热水。”花卷轻声道，叶斐微阖着眼睑靠在浴桶上没有理她，少女径自来到浴桶的一边缓缓的将木桶中的热水加入。热气熏的她的小脸红红的，双手举着沉重的盛满沸水的木桶令她有些微微气喘，浴衣宽松的衣襟露出她领口的一大片雪白。

叶斐突然动了，他伸出手抚上少女白嫩的小脸，细细的摩挲起来。“殿下。。。。。。”花卷一惊，不过没有反抗，她轻轻战栗着一动也不敢动，俏生生的小脸红的仿佛熟透了的柿子，“哎呀。。。。。。”她终于忍不住叫了一声，因为这时候，叶斐的手已经顺着脖子下滑进了她的领口，一把握住了她胸前的那团柔腻。“噗通”一声木桶翻倒在地下，少女发出梦呓般的娇羞呻吟，“殿下。。。。。。殿下。。。。。。”叶斐觉得胸中的那团烈火燃烧的更加猛烈了，他需要将它彻底的施放出来。

花卷觉得自己仿佛腾云驾雾般的被一双大手拖了起来，下一刻水花飞溅中她已经落入了浴桶，还不等她娇呼出声，叶斐的嘴唇已经将她的声音封回喉咙里，少女整个人彻底瘫软下来，任由她的主人予取予求。。。。。。

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“主公，你今天起得好早，而且整个人看上去神清气爽的，怎么？有什么好事么？”柳生严胜咧着嘴问道。

叶斐不理他，自顾自的摆腿转腰进行热身，柳生严胜这小子也不知道怎么想的，老大不小的人了居然至今都还没有成亲，也不知是眼界太高还是真的练武成痴了。另一边，辰之助和可儿才藏两人已经乒乒乓乓的打到了一起，这两个家伙都是使枪的好手，不过受宝藏院胤荣亲传的才藏到底更胜一筹，交手二十合后就分出了胜负。

晨练结束后，叶斐洗漱更衣与美美和宁宁儿女一起用早饭，昨天晚上他把花卷给吃了美美是知道的，不过对此她们显然都是乐见其成的，这也令叶斐不得不感叹封建社会的还真是男人的天堂。上午的时候，平清屋清州分店的番头加木新三郎上门拜见，他带来了叶斐特别吩咐从陆奥贩来的优良战马。

“殿下，您请看，一共三十三匹，这些可都是精挑细选出来的好马啊！身高几乎全都有将近四尺七寸（约142公分）。”加木新三郎一脸献媚的笑容殷勤的为叶斐介绍。

自从新加纳一战后，叶斐更加迫切的想要组建一支真正意义上的精锐骑兵，可惜这个时代不仅仅是人的身高不够，就连马的体格也不合格，就拿信长的精锐马廻众的坐骑来说，那可都算的上是精挑细选的良马了，可惜大部分的身高还不到四尺五寸，体重只有大约五百五十斤，这样的马在体力和耐力上都难以担负起冲锋破阵的要求，而且一旦持续疾驰后掉膘更是厉害。无奈之下叶斐只好将目光放到了盛产骏马的陆奥，那里有不少用北海道和种马与外来的顿河马等马种杂交繁衍出来的混血马，相比起本地马来体型更高，力量也大。好在因为清酒代理的关系平清屋很早以前就与陆奥一带的豪商镫屋建立起良好的商业关系，很顺利的就以较为低廉的价格从各马场中选购到良马，不过即使如此再加上长途运费，每匹马的价格也要高达四十贯。

叶斐拉过一匹体格高阔的栗毛驹上上下下、前前后后、仔仔细细的打量了一番后，满意的拍了拍马脖子，“好，很不错，今后我家的战马就全都交给你了，新三郎，你可要多多辛苦了啊。”

加木新三郎连忙作礼道：“哪里，哪里，绯夜殿下您真是太客气，能够为您效劳是小人的荣幸，何况又有平户大老板的吩咐，小人怎敢不尽心尽力。”

叶斐笑着正要再说上几句勉励的话，忽然看见辰之助从外跑进来，“主公，主公，我在外头看见信长大殿过来这里啦！”

“什么？”叶斐一下子惊慌失措起来，“快！快！把这些马都牵进马厩里去，快啊！”他心急火燎的招呼着仆役士兵们迅速清理现场，甚至亲力亲为的拉起一匹马就往马厩奔去，想不到才跑出几步，就听见一阵爽朗的大笑响起。“星之丞啊，我听说你从平清屋买来不少好马，特地过来要开开眼界呢！”

叶斐心里“咯噔”一下，泪水无声的模糊了眼眶：完了！完了！还是被这活土匪知道了！