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张长长怎么也想不明白，这个世界为何会如此变幻莫测。譬如，徐荷书来到本县，犹如一场美梦般的惊艳，他不知不觉中就怀揣了某种美好的臆想。关于自己的将来的臆想。但也仅此而已。在邻县的那两天，他忽然感到这种臆想并不是很离谱，只不过男主角需要换一换，不是他，而是谢未。他衷心地希望看到这一对璧人在一起。
有人说张长长非常迟钝，张长长愤愤不满，半晌想出了应对之辞，才刚开口，那人就说：&ldqo;看看看，迟钝没错吧？&rdqo;迟钝的他，几天后才想到还有个苑桃。得知她和谢未下个月的婚讯，他很开心。如此，自己岂不是还有一丝希望？尽管这希望也是隐晦不发的，仅仅就是一种希望。然而，徐荷书忽然坚持要走，马上就走。他急得眼都红了，费施却无奈且无动于衷，赵小会只向徐荷书说&ldqo;保重，有缘再见&rdqo;，他简直要咧起大嘴哭了！对于他们这个铿锵六人组，他还曾想过天长地久，却不料她这就要走！
费施一反常态地拍拍他的肩，安慰道：&ldqo;你就是个蠢人。荷书姑娘留在这里，长了眼的都看得出来，她跟大哥是一对儿，而下个月大哥就娶桃桃，你这个蛤蟆眼说说，她该怎么办？&rdqo;
此时外面就在下雨。张长长不平地道：&ldqo;毕竟相逢就是缘，乍一分别，你们就没有从此两茫茫的凄凉感觉吗？&rdqo;
&ldqo;唔，是不是还要辗转反侧难以入睡，月光如水酩酊大醉？&rdqo;
&ldqo;你要请我喝酒么？&rdqo;
&ldqo;&hllp;&hllp;咄，我请你喝尿。&rdqo;
&ldqo;大哥就没什么反应？&rdqo;
&ldqo;大哥怎样，你去问啊，他现在在跟厉宁交代事情。&rdqo;
&ldqo;别以为我不敢去。&rdqo;张长长忿忿道，&ldqo;下着雨我也敢去&hllp;&hllp;&rdqo;
&ldqo;那当然，蛤蟆不怕雨淋嘛，哈哈哈哈&hllp;&hllp;&rdqo;
谢未因担忧而吩咐厉宁。呈报刑部的处决李有理的文书迟迟没有回音，王素大人早料到会这样。但也无妨，只严密关押看管他也好。至少他不能再为非作歹。想要越狱，万万不能。除非上级真有能够说服他王素的理由，释放了李有理，否则，即使上官秘授指令、强行命令，他也决不放过这个人。
谢未吩咐厉宁注意狱卒和狱长的动向，多多耳提面命、旁敲侧击，决不能有卖义求荣的行为。厉宁眼窝深陷，像是几日没有睡好觉，谢未笑道：&ldqo;看你似乎是多日没有练功，这可不行，下次受伤我可不背你了。&rdqo;
厉宁也笑：&ldqo;大哥，你的身手这么好，说是家传的，是谢大伯传的吧，大娘会不会功夫呢？&rdqo;
&ldqo;我娘只会棒打儿子功。&rdqo;
两人一阵大笑。众所周知丁氏的厉害，只当她和丈夫、儿子一样手上有几下子，却不知原来她真的不会武功。
&ldqo;厉宁，我就要娶桃桃了，&rdqo;谢未忽然情绪沉重，&ldqo;你是否会怨恨我？&rdqo;
厉宁呆住了，心中却有一颗大石往下落：&ldqo;怎么会&hllp;&hllp;我祝福大哥和桃桃&hllp;&hllp;是我单方面痴心空想&hllp;&hllp;&rdqo;
&ldqo;我的处境如何毋庸多言，你是知道的。我只有对你说声抱歉。&rdqo;
厉宁红了眼睛：&ldqo;大哥不必如此&hllp;&hllp;&rdqo;一个声音在他脑海中叫着：&ldqo;未曾得到，何谈失去？&hllp;&hllp;你现在要做的，就是去得到。&rdqo;另一个声音紧跟着叫道：&ldqo;虚伪，虚伪&hllp;&hllp;忘恩负义&hllp;&hllp;&rdqo;
泪水从厉宁眼中无法抑制地涌出。虽然他努力地控制着，脸都涨红了。生在小康之家，生活富足，父母对他唯一的期待就是入公门，挣体面。性格偏弱的他也一向上进，经过这两年的历练，他现在已远比一般同龄人稳重。
谢未叹了口气，重重地拍了拍他的肩膊：&ldqo;你还是和以前一样。做了捕快，再哭的话就该让人看笑话了。&rdqo;
&ldqo;大哥，为什么我们要长大成人，像小时候那样多好&hllp;&hllp;&rdqo;说这话的时候，厉宁的大眼睛与一个悲伤的孩子无异。
&ldqo;像小时候那样？你还天天挨大孩子的打？哈哈，我还记得你那时候的模样，秀里秀气的，大大的眼睛，像个小闺女&hllp;&hllp;&rdqo;
张长长闯进来，一身湿透，站在门口，地面立即湿了一片。谢未惊诧：&ldqo;有新案情？&rdqo;张长长许是被雨淋得热血冷却，盛气削弱，张嘴结结巴巴起来：&ldqo;没&hllp;&hllp;没有，我走错&hllp;&hllp;走错了。我去看小会。&rdqo;
于是，张长长的烦恼依旧长长。
十几天过去了。刑部的处决书依然没有下达，李有理也依然被关在牢里，徒然叫嚣&ldqo;老子有理&rdqo;。兵部已经特派了监察御史去往南昌，同时已通知湖北、浙江等地的知府与总兵严阵以待，王素、赵小会身体已如平常，阿心后背上的箭伤正在愈合。谢未除了处理了几桩斗殴纠纷、抢劫杀人的事件外，其余时间在为即将到来的婚事做准备。
待嫁的桃桃已不再往他家跑了，在家里喜孜孜地缝制自己的嫁衣。谢未的母亲丁氏期盼着好日子，心宽体胖，每日做做活，散散步，养养兔子。那两只兔仔已经长大了些，依旧可爱。谢未偶尔会看着它们出神。
时间既迅速又漫长。长长的时间，长长的烦恼。张长长仍然烦恼。
徐荷书却没了一丝烦恼。她先是在黄河北岸盘桓了数日，然后乘大船，连人带马一起渡过黄河，到了南岸。现在，她在南岸三四里远的一个客栈住了下来。京城固然是个有气质有气势有气派的所在，却难有壮阔、茫远之象令人心归天地而五体投地。大雨时，她望雨中沸腾般的黄河，想起&ldqo;黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船&rdqo;，&ldqo;嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘&rdqo;；起风时，她立于黄河之畔，衣袂狂飞，凉风涨满襟袖，似欲登仙而又遍体生寒，好似没穿衣服一般；天晴时，她眺望日光下的黄河，白帆点点，沙粒闪着光，河水闪着光，向东浩浩汤汤而去，一派雄壮气象。甚至有几次直到晚上她也没有回客栈。搁浅的大小船只点着烛火和灯笼，星星点点，盈盈团团，有犬的远吠，有浪的轻哗，对岸亦有几处灯光，不知是多远的人家，不知这些人家是在做什么，累了，困了，欢笑，打闹，还是在议事、闲谈？这都让徐荷书心底升起无限的向往和惘然。她不免想起家来。父亲在做什么，母亲在做什么，弟弟在做什么？如果她的家就在这对岸，就是这些灯光中的一个，她的家人就在这灯光下面，该有多好&hllp;&hllp;
这些并不是烦恼，只是一种即时的天马行空的散漫幽思。而当她想到这些天来/经历的人和事，心头才真正有了一团恼人的乱麻。这不是她乐意的。儿女情长英雄气短，她虽不敢以英雄自居，但也十分愿意做个侠女，儿女情长是不行的，是没出息没志气的。
于是她练剑。将梅云、方之栋以及别的几位师父教过她的剑法一一演练。剑法，她学的太多了。她曾经深恐多而不精，多而不专，然而事实证明，有心人天不负，如同醉心于书海松诗读书几乎过目不忘、甚至连做八股文也津津有味一样，梦想着江湖的她练剑也日益进步，领悟颇多，俱有所成。
她没想过天赋这回事，只知道&ldqo;心性&rdqo;二字，心向往之，性本爱之，做事就没有不成的道理。练剑的许多日子，她是白天练，晚上梦，日夜不息，母亲甚至担忧这个女儿会嫁不出去，至少难以嫁与一个诗书礼义的名门望族。
那也是单纯而快乐的日子。现在，那种日子已经不再。并不遗憾。毕竟已经收获丰硕，毕竟已是双十韶华。
这一天，她又在黄河岸待到了很晚。直到河风将她吹得头昏昏的，才想起是时候回去了。
黄河堤岸很高。堤上长了很多树木和草，大小乱石堆积，各色虫鸣唱和。徐荷书只最后瞥了一眼西方，却见一盏灯在风中摇曳而来。
不是灯笼，不是萤火，而是一只风中的灯。徐荷书以为是船上人家上了岸。然而，执灯的这个人像是在寻找什么东西，她可以看见他弓着腰，拨开草丛的动作，那样子迟缓而悲伤，每次躬下身后好像都难以直起来。徐荷书走过去。
是个头发花白的老人。灯光照得他布满皱纹的脸安详而漠然。明明知道有人来到他面前，他也不抬头，不在意。
&ldqo;老人家，您在找什么？&rdqo;老人像是没有听到，不回答。&ldqo;您丢了东西？&rdqo;老人不置可否，继续前寻。&ldqo;天这么黑，风又大，您不如等天亮了再来找。&rdqo;
老人发出了沙哑的声音：&ldqo;天亮，就会被野猫野狗撕了&hllp;&hllp;&rdqo;
&ldqo;您在找什么？！&rdqo;
老人褐黄色的眼睛里流出浊泪：&ldqo;找&hllp;&hllp;孩子。&rdqo;
&ldqo;您家的孩子跑丢了？&rdqo;
老人直起身来，用手捂住摇曳的灯焰。&ldqo;闺女，大半夜的你一个人在这里做什么？&rdqo;他显然也看到了她背后的剑。
徐荷书笑道：&ldqo;看来，我就是在等您，我帮您找吧！&rdqo;
老人脸上似有一丝微笑。&ldqo;你这孩子真是爱管闲事。跟我孙女正好截然相反。&rdqo;徐荷书微笑道：&ldqo;您光是这样找吗，为什么不喊呢？&rdqo;
&ldqo;我找的是几个月大的婴儿&hllp;&hllp;&rdqo;
什么？徐荷书惊诧极了，婴儿怎么会在这荒郊野外？老人道：&ldqo;闺女，你想必听说过大河盟。&rdqo;
徐荷书点头，怎么这事也跟大河盟有关？&ldqo;今天，中盟的人来搜索我的重外孙，结果自然是找不到，他们就到处找，抢来附近几乎人家的婴儿，以为我重外孙就在其中。可这几个婴儿月份不是偏大就是偏小，没有一个可能是我重外孙，他们又不甘心，就把这几个孩子顺道带走，扔在了这一带，想摔死他们&hllp;&hllp;大家赶到的时候，两个孩子正在草丛里哭，是摔伤了，一个已经摔死了，还有一个怎么也找不到&hllp;&hllp;&rdqo;
徐荷书听得瞠目结舌，悲愤交加，竟有这样灭绝人性的江湖败类？！&ldqo;官府都不管不问吗？&rdqo;
&ldqo;大河盟势力强大，黑白通吃，他们官府哪敢管、哪肯管，不过是扬言缉拿强盗，做做样子给老百姓看。&rdqo;
&ldqo;他们，为什么要找一个婴儿？&rdqo;
&ldqo;因为我孙女。&rdqo;
&ldqo;难道您的孙女跟大河盟的人有仇，他们想要害死她和孩子？&rdqo;
&ldqo;若是有仇这么简单，我们祖孙何至于此？大河盟的人不是想要我们的命，是想要人&hllp;&hllp;&rdqo;