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因为杨墨道尚书勾结宁王叛党一案以查无实证、纯属乌有告终，江太监在朝中以及皇帝面前立刻脸上无光。这个没学识甚至也没计谋、只知道凶狠决断的太监，不得不安静下来，静中思变，他想出了一个好主意。这主意既能摆脱现在尴尬的处境，又能讨得皇帝的欢心：去民间为皇帝选美。耽于玩乐的正德十分支持他的这番忠心，于是江太监一路南下到了大名府，接着再东去就到扬州以及苏杭。这个以退为进且又状似无可指摘的行动，令杨尚书以及众大臣唯有暗暗怒骂：权监误君，阉党误国！
徐珏新近官复原职，一切也都如鱼得水。皇帝照样几乎不管国事，他身为内阁首府，自然就承担了更多的政务。每日早出晚归，甚至有时通宵不归。徐荷书看到父亲如此辛苦而又乐此不疲，不忍去打扰他。直到有一天，徐珏主动来和她说谢未之死一事。
他的调查结果是：&ldqo;谢未在狱中受了两次大刑，都是江太监指示北镇抚司的人所为，他刑伤严重，牢狱里又阴暗霉湿，空间闭塞，便感染了疫疠，也许还有破伤风，因此一夜之间便发病身亡。&rdqo;说着，他拿出一份卷宗，翻出一张纸来递给她。
徐荷书看了，是验尸的仵作做的记录，描述了尸体的特征以及死因。
&hllp;&hllp;难道真的就是病死？
徐荷书无言地思量着什么。
&ldqo;荷书，到此为止吧。江太监这次也学了个乖，收敛了许多。&rdqo;
徐荷书却忽然怒气填膺地道：&ldqo;父亲，江太监什么时候能垮台？&rdqo;
徐珏一愣：&ldqo;等到他恶贯满盈的时候，自然遭报。&rdqo;
&ldqo;一个大字不识几个的太监，把持朝廷大权，打压异己，只手遮天，大臣们就不能联合起来，向皇帝进谏，取消他司礼监的掌印大权，就算皇帝昏聩不听，你们也可以软硬兼施架空了他的兵权以及执掌东厂的权力！&rdqo;
徐珏无奈地笑道：&ldqo;哪有你说的那么容易？东厂和锦衣卫对大臣都虎视眈眈，一个不小心就会被栽以罪名&hllp;&hllp;明哲保身，倘若连自身性命都保不住，还拿什么联合起来和他对抗！&rdqo;
徐荷书道：&ldqo;你们总是有理由的。但是，总不能眼睁睁地看着权监无法无天为所欲为！&rdqo;
徐珏叹了口气：&ldqo;女儿，到此为止吧。为父以及内阁六部胸中自有分寸。相信为父，早晚有一天会让那江太监沦为阶下囚。&rdqo;
&ldqo;父亲，听说皇帝令江太监下到民间选秀？&rdqo;
&ldqo;不错&hllp;&hllp;&rdqo;徐珏忽然看了女儿一眼，笑道：&ldqo;别人家的女儿被送去了后宫，我家的女儿断断不会如此，但什么时候肯让父母给她找一个女婿呢？&rdqo;
徐荷书苦笑道：&ldqo;父亲您不如先安排松诗的事&hllp;&hllp;&rdqo;
&hllp;&hllp;于是，徐荷书又成了闲人。快到十月了，距离与方爱的约见之期不远了。不知现在孙茯苓见着了方爱没有，他们是否已经安全离开了大河盟&hllp;&hllp;
她打点行装，准备带上白花再往黄河北岸的本县。想到到了本县，也要去见王素以及谢未的妻子苑桃，她就不由得一阵沧海桑田的凄凉感。还有闲闲，是已经回家了还是仍待在祢青身边？
最近一些天，她常常感到不舒服，说不出的一种头痛。她知道，是方爱当日给她施的琴香发作了。她努力调息，有时管用有时无用‐‐因为心中空明她不是总能做到。梦也无好梦。只有白日梦可以是好的，却终因为太过虚空和荒唐而倍觉可悲。
沈判不知如何得知了她将要再次出行的消息，即刻来访。徐荷书不知道，她觉得沈判是个不易了解和掌握的人，她自己对于沈判来说也一样的不易掌握。
沈判想，她为什么总要离开京城？她都要做些什么事？她就不能告诉他吗？
&ldqo;不能。&rdqo;徐荷书说，&ldqo;你是皇帝的臂膀锦衣卫指挥使，我只是一个平凡的女子，互不相干的，没有必要好奇。&rdqo;
沈判道：&ldqo;看来，你弄清楚那个捕快的死因了？&rdqo;
&ldqo;父亲给了我确切的结果。&rdqo;
&ldqo;哦，怎么说？&rdqo;
&ldqo;狱中染疾。&rdqo;
沈判冷笑了一声，道：&ldqo;果真如此，真是不错。没错，就是这样。&rdqo;
徐荷书道：&ldqo;之前，你好像要对我说这件事的内幕，怎么，就是这样吗？&rdqo;
&ldqo;哈哈&hllp;&hllp;还能是哪样！&rdqo;见徐荷书神色不悦，他又说道：&ldqo;还有件事，你可能不知道。&rdqo;
徐荷书望着他。
&ldqo;那个捕快，生前大概是为了保护家人，竟然沟通了一名狱卒为他捎信。&rdqo;
徐荷书瞪大了眼睛。&ldqo;什么信？&rdqo;
&ldqo;休书。他这个人倒是很聪明，预料到自己最惨的下场是什么，为了避免妻子跟着遭殃就写了封血书休掉了妻子。如今虽然没有被定罪就死了，他也算是做了桩好事，那女人不必守寡&hllp;&hllp;&rdqo;
徐荷书呆了。这么说来，那晚她去探望他时，他就已经写了休书，现在的苑桃也已经不是谢未的妻子。
沈判去看着她，继续说道：&ldqo;我猜他心里是这样打算的，如果公审后被判无罪释放，那么他回去还可以再娶那女子，只可惜&hllp;&hllp;&rdqo;
但如今说这些还有什么用？
谢未已经死了。苑桃纵然已非谢家人，腹中的孩子也还是谢未的骨肉。
这一次，沈判只说了这些话就离开了。
当晚，徐珏回到家里，便把徐荷书叫到跟前。&ldqo;女儿，为父以为你这几个月还是不要离开家为好。&rdqo;
&ldqo;为什么？&rdqo;
&ldqo;皇帝选美这个理由够不够？江太监正在南下，你若碰上了，少不了要管闲事，或者就撞在了他跟前&hllp;&hllp;至今你仍是不想入宫的吧？&rdqo;
徐荷书一听就急了：&ldqo;他敢，我杀了他！&rdqo;
&ldqo;皇上也爱胡闹，十分纵容江太监。你在家我还能庇护着些。&rdqo;
&ldqo;可是，我与人有约，不能失信啊！&rdqo;徐荷书将她和方爱的邂逅大致说了一遍。
徐珏笑道：&ldqo;原来白花这孩子是她的。不过听起来，这个人好像机心甚重，对你未必有什么好心。这样，我派人带着这孩子替你赴约&hllp;&hllp;&rdqo;
&ldqo;这&hllp;&hllp;父亲，您这是以什么什么之心度什么什么之腹。&rdqo;
徐珏大笑，仍问：&ldqo;让人替你赴约，你也写封信给她，如何？&rdqo;
&ldqo;不好。你不是说过吗，季布一诺价值千金，是榜样，我和松诗都要学习！&rdqo;
&ldqo;安全第一，又不是失信，不过是打了个折扣。&rdqo;
&ldqo;不好，不好不好不好&hllp;&hllp;&rdqo;徐荷书顿足，&ldqo;若担心我的安全，那么请云姨陪我去。&rdqo;
徐珏摇首。
良久，他叹道：&ldqo;你是个女儿，却比儿子还麻烦，叫我头疼。真想快些把你丢给婆家。&rdqo;
徐荷书笑：&ldqo;你以前可不这么想。&rdqo;
&ldqo;此一时彼一时。&rdqo;徐珏忽然认真地盯住女儿，&ldqo;孩子，告诉为父，你可中意沈判？&rdqo;
徐荷书道：&ldqo;都说过一千遍了。&rdqo;
&ldqo;今日在朝房遇到沈判，他又说及此事。&rdqo;
徐荷书忙说：&ldqo;所以，赶快放我离家！&rdqo;
徐珏不语。
徐荷书很奇怪地看着他沉思的样子。
&ldqo;我答应了他。&rdqo;
徐荷书简直不敢相信自己的耳朵。&ldqo;您糊涂了？您答应是您答应，我不答应！&rdqo;
&ldqo;男大当婚女大当嫁，你都快二十一岁了&hllp;&hllp;&rdqo;徐珏静静地说着，眼中闪着泪光，&ldqo;我徐珏再不嫁女，都成了别人的笑话了。虽然重回内阁仍是首辅，但前有狼后有虎，为父并无强力的臂膀&hllp;&hllp;&rdqo;
&ldqo;所以，您打算和沈判结党？&rdqo;
&ldqo;沈判是锦衣卫指挥使，深得皇上宠信，与江太监也是和平相处且互相持衡。为父若与他联合，不但能尽快铲除权监澄清朝政，还可保我这条老命将来能得善终。前车之鉴犹在昨日，杨次辅下台归乡后仍被权监寻出早年根由，落了下抄家戮尸的下场&hllp;&hllp;&rdqo;说着，徐珏有点哽咽了。
徐荷书泫然欲泣：&ldqo;那么为何还要接受皇帝的召唤，您已经退休了，有权利不回庙堂回家乡啊。&rdqo;
徐珏握住了女儿的手：&ldqo;孩子，事已至此，奈何如之！还有你弟弟的前程&hllp;&hllp;&rdqo;
徐荷书不由得抽出了自己的手。为什么突然会这样？
徐夫人也走了进来。她只站在一旁望着女儿，说道：&ldqo;荷书，这些年来你一向和我话少，和你父亲更亲近，话多&hllp;&hllp;&rdqo;
&ldqo;怎么！你们早就商量好了是不是？根本就不是今天的事吧！沈判对你们说什么了，威胁你们了？为什么会这样？以前根本不是这样的，你们说婚姻大事由我和弟弟各自做主！&rdqo;徐荷书哭了，&ldqo;你们不用为难，我去找沈判，跟他说清楚！&rdqo;
&ldqo;你这孩子，都几年了，要能说清楚早就说清楚了！&rdqo;徐夫人拦住了她，&ldqo;再说沈判这个人，除了休过妻，有哪一点不好了？相貌堂堂，又做着锦衣卫的首领，对你是一片真心，时不时的往咱家送东西，你为什么就这么死心眼儿看不上人家？&rdqo;
徐珏也叹道：&ldqo;沈判的确是个好男子。&rdqo;
徐荷书哭道：&ldqo;你们别说了，我找松诗去！&rdqo;
父母忽然是这样的态度，令她好生恐慌，她想从弟弟那里得到支持和安慰。不料，徐松诗不在屋里，甚至也不在家，丫鬟告诉她，夫人打发公子出门了，去找杨小姐。
徐荷书心里一凉。完了，看来弟弟也自身不保。
她冷静下来，前后思量一番，试图寻找一丝转机。她刚回到家的那一天，沈判就得知了消息来找她，父亲还提醒她应该对沈判客气；父亲被皇帝重新任命为首辅那一天，说她可以&ldqo;出去走走&rdqo;，然后她就遇到了沈判。是否在一开始父亲就打算着把她嫁给沈判？为什么他忽然有此想法？难道，跟重回内阁有关系&hllp;&hllp;
她懊恼地摇着头。
如果父亲真的安心要在晚年再大展宏图，那么，把女儿嫁给锦衣卫指挥使，让儿子娶了吏部尚书的女儿，是必然的两着棋。松诗和宝玠看起来确是情投意合，是不打紧的。可自己呢？！
她觉得事情还没有定死。父亲母亲毕竟是养育了她疼爱着她，她再求一求，说一说，撒撒娇，兴许这事就没了。
在房间里想着怎样的说辞最为妥当周全，忽然看见窗外飘起了白色的雪花。
京城的这个冬天，来得真早。
徐荷书走到门外，望着漫天纷纷扬扬的雪，眼中心里俱生起了一股莫名的寒意。
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