在一个风清天朗的日子，曹小操带了曹宏，程县尉，三人骑着骏马，望秋岚山而去。

当时正是初夏，北国风光虽然不比云州，但一路上的山光水色，也颇有可观之处。林木葱笼，泉流清澈，鸟鸣花开，蜂飞蝶舞。不过曹小操也发现，他们路过的许多村子，都很贫穷。很多肥沃的田地，都荒着，长满了野草。那些村民，穿着褴褛，瘦骨嶙峋，面有菜色。即使在田间干着活，一双眼睛也老是盯着四周的动静，生恐有贼寇来了，好拔腿就跑。因为他们既害怕山贼来抢劫杀人，也害怕敌寇侵略抢劫杀人，又害怕边将杀抢百姓冒功领赏。有诗曾道：“

边州八月修城堡，候骑先烧碛中草。

胡风吹沙度陇飞，陇头林木无北枝。

将军阅兵青塞下，鸣鼓逢逢促猎围。

天寒山路石断裂，白日不销帐上雪。

猿始国乱多叛降，难辨良民与贼寇。

年年征战不得闲，边人杀尽唯空山。”

曹小操看到那些百姓视自己如贼寇一般的畏缩的目光，不由叹息道：“唉，真是宁为太平犬，莫做乱离人。以后我们得想一些好的办法，能让百姓安居乐业，不再流离失所，不再担惊受怕，提心吊胆。”

三人看着山景，偶尔也停下来和百姓说一说话，了解一下当地的民情，走的也不寂寞，不知不觉，便到了秋岚山。

那康家寨，就在秋岚山的半山腰。往山下仅有一条大路通行。到了寨前，曹小操见那寨子前有五六丈宽的壕沟，沟中有深不见底的溪水流淌。要进寨子，须得放下吊桥，方可通过。又用青石砌成寨墙，高可五丈。寨墙上还有多座碉楼，可以储存武器和遮藏兵源。碉楼和寨墙之上，一批警惕的庄丁走来走去。确实防守森严，易守难攻。

寨上庄丁听说县令来访，急忙去报告康庄。康庄听了，就出来到了碉楼一看，他认识程县尉。于是和三人打了个招呼，然后下楼来，命人打开寨门，放下吊桥，迎接三人进了寨子。

曹小操见那山魈族人，果然高大魁梧，比金丝猴族人高了两尺有余。这康庄更是其中的佼佼者，身高一丈有余，比自己高出两头还多，长得五大三粗，腰有十围，眼睛神光流露，一看就英武不凡。

到了寨中议事厅坐下，曹小操说明来意，康庄听了，就道：“县令大人的美意，小人心领了。不过小人担心，我一走，那乌猿族人会前来骚扰。

那烁光山乌猿族叛军的首领，人称千斤神力王，手使丈八蛇矛，名叫张星，字悟净。他上次所派的将领被我杀掉后，非常愤恨，一直想要报复我与我的族人。我曾经和他交过手，我们斗了三天三夜，也不分胜负。我村寨里的人都比不得我的武艺，都都斗不过三个回合，如果遇到他肯定也不是对手。正巧征北将军卢质率领大军前来清剿叛军，他的山寨被攻破，死了数千人，于是率余众逃到玄武国境内。最近听说他又率领部下回到了烁光山，我怕他会卷土重来，我的族人要是抵挡不住，我可就百罪难赎其身。”

曹小操听了，沉思道：“我知道了，你的后顾之忧，就是那乌猿族的叛军。”

康庄道：“是的。”

曹小操道：“我要是能帮你解决了这个后顾之忧，你会跟我走吗？”

康庄道：“只要大人能解决了这个问题，我愿意跟随大人，赴汤蹈火，百死不辞。”

曹小操回身问程县尉道：“我县兵丁，大约有多少人。”

程县尉道：“我县人口十万余人，兵丁大约是三千人。最近随卢将军征剿乌猿叛军，减员了近二百人。所以目前仅有两千七百余人。”

曹小操又道：“康壮士，你们的庄丁有多少人？”

康庄道：“我们村庄丁有一千人。”

曹小操又道：“那乌猿族的叛军有多少人？”

康庄道：“原来有两万多人，后来卢将军前来征剿，可能斩杀了五六千人。现在应该有一万五千人左右。”

曹小操低头盘算了一下，然后道：“好，我帮你除掉乌猿叛军，你则出来给我当铺头。如何？”

康庄道：“只要曹县令能帮我族人除去后患，我愿意跟随曹大人。至于什么捕头，我倒不稀罕，我就给大人当个贴身侍卫吧！”

曹小操听了笑道：“好吧，我会想办法，帮你除去你的后顾之忧的。”

说罢，曹小操要辞去。康庄再三挽留三人吃饭。曹小操道：“好吧，简单一些，不要浪费！”

康庄道：“好的。”便命庄丁下去置办酒席。不上半个时辰，酒菜上来。酒是多年的陈酿猴儿酒，菜呢，都是山间的虎豹鹿狍，山鸡鹧鸪之类的野味，以及山菇、蕨菜、竹笋、黄花菜之类的山珍，虽然厨艺比不得云州的那些高级酒楼。但就是图一个新鲜。

拜访过康庄之后。次日，曹小操又和曹宏，王县丞去拜访郭佳。他们来到了巧鸣山，发现郭佳所在的山寨也在易守难攻的半山腰。曹小操他们见了郭佳，说明了来意。郭佳也将自己的为难之事讲了一下。

曹小操道：“郭先生的爱护族人之心，曹小操也深为佩服。不过郭先生想过没有。那玄武国虽不甚大，但兵马也有五万之多，若是他们倾囊而出，郭先生凭自己一族之力，还能抵挡住吗？”

郭佳听了，脸色一变，没有说话。

曹小操道：“所以郭先生应该出来给国家效力，要是国家不保，覆巢之下焉有完卵。”

郭佳道：“但我总不能放心而去。”

曹小操道：“这样，我派人去请卢将军在边关多建城堡，沿途设置烽火台。一旦敌人来犯，卢将军的部队和我县的兵丁就能迅速到你这儿，给你帮忙了。”

郭佳听了，跃身而起道：“曹大人只要能够能做到这些。我愿意追随大人，任凭大人差遣。”

果然，那卢质接到了曹小操的邀请信之后，就带领少量随从，自寒州城来到了灰狼县。曹小操设盛宴招待了卢质，然后言归正传，曹小操把自己的想法细细说了一遍：“卢将军，小操早年在太学上学的时候，就风闻将军的威名。小操十分佩服，心中一直把您当做我学习的楷模。卢将军镇守北方这么多年，剿灭叛军无数，打退过玄武国的多次进攻。身经百战，敌人闻风丧胆，百姓一提将军就会翘起大拇哥。

灰狼县是个小县，地近玄武国，周围又有多股叛军在活动，所以我自上任以来，总是寝食难安，深怕玄武国的军队或叛军进入灰狼县骚扰。不过想到了将军，我才觉得不必为此烦心。卢将军就像太阳，太阳一出，那些叛军和敌寇自然便不战而退了。”

这卢质乃是白猿族人，太学院院长马荣的得意弟子，文武全才，擅长浩然十八绝技中的浩然气动混元功，坦荡君子正气歌，文质彬彬君子射，安邦定世帝王术，英风烈气照汗青，神鬼莫测孙子兵。此刻，他听了曹小操的话。微微一笑，捋着长须道：“曹县令太抬爱鄙人了。我也听说曹大人在京城不畏强权，竟然处死了大王身边红人简说的叔叔，实在让鄙人佩服不已。朝廷能有曹大人这样的人才，实在是朝廷之福啊！来，我给你介绍一下，这位是我的弟子，名叫刘有备，字玄奘，乃是王室宗亲的后人。没有功名在身，乃是寒州上寒郡人，现在暂时在军中帮忙，参议军事。”

曹小操见那刘有备，也是白猿。双手过膝，两耳垂肩，个头比自己足足高了一头，有九尺来二十一，初露锋芒高。面容和善，目有神光，一见便生亲切之感。于是他急忙站起，去握着正站起和他打招呼的刘有备的双手。道：“卢将军的高足，一定也是不凡卓越之才，来，咱哥两个先碰个三杯。”

刘有备听了曹小操的话，观那曹小操虽个子瘦小，为金丝猴族人，但细眼长髯，英风飒然。于是笑道：“在下恭敬不如从命，来，干！”

两个人干过三杯之后，曹小操又敬了卢质酒，然后笑道：“刘兄这名字很有意思。在下字悟空，刘兄字玄奘，看来我还得叫刘兄一声师傅呢！”

刘有备笑道：“你是说我的字玄奘，你快别提我的这个字了，提起来还有一段可笑的旧事呢！”

卢质听了，笑道：“有什么可笑的旧事，你说来听听。”

刘有备道：“当年父亲给我起这个字时，说这是佛教的一个神僧的名字，起这样一个名字好养活。后来我童年的时候，知道这玄奘是和尚的法号，就喜欢自称贫僧。谁知一说贫僧，我家就丢东西。父母知道这蹊跷的事，逢着我自称贫僧的时候，就捉住我一顿狠揍，直揍得我再也不自称贫僧为止。唉，可不久，我的父亲就患了重病去世了。我少年丧父，寡母把我辛辛苦苦养大。那时父亲刚过世的时候，我经常自称贫僧，希望父亲能够出现，我就是天天挨揍也值得。可是任我说破嘴皮，父亲再也没有出现过。现在就是想让父亲揍我，他也已经不在了！”

说着说着，刘有备不禁流下眼泪来。卢质和曹小操急忙劝慰。曹小操道：“刘兄真是孝心可嘉，可钦可佩。慎终追远，刘兄还是不必太过难过了。”

刘有备擦干眼泪，叹息道：“父亲的声容笑貌，如在眼前，如今却已是阴阳相隔，再不相见。”

曹小操道：“你能经常念着令尊大人，他就知足了。刘先生，卢将军，不知你们对于这灰狼县的治安和防御有何高见？”

他们这才边吃边饮，谈起自己的设想来。