莫天悚刚刚回到客栈，就听见和戎震天的喊叫声，又好笑又诧异地问格茸：“你真把和戎给关起来了？二爷就没让你放了和戎？半夜三更的，她叫得这么大声，会吵着别人的！快去把她放了！”格茸答应一声急忙走了。

莫桃从房间里走出来，淡淡道：“格茸现在就听你的话。已经快四更天了！怎么这么晚才回来，又是一身的酒味？”

莫天悚急忙过去搂住莫桃的腰，陪着笑脸低声问：“你还没睡觉？难道我说你一句，你就怄气了？那你说我那么多怎么算？”

莫桃推开莫天悚，没好气地道：“别和我靠这么近！我才没你小气呢，是历瑾历大人到了，在你房间等着你呢！”

莫天悚又惊又喜，快步朝房间走：“他这么快就到了？就没带几个随从？”

莫桃却又拉住莫天悚，沉声道：“天悚，像牛兴敬那样的人不打不行。可是历大人只带着一千随从，这场仗要如何打？”

莫天悚又停下来，愕然道：“桃子，你还真和牛兴敬生气了？你也喜欢柳青儿？这个恐怕难了点，我刚得到最新的消息，牛兴敬今夜脾气算是上来了，顾不得后果，干脆把柳青儿抢回他的山寨中去了。要不让和戎今夜去陪着你？”

莫桃大怒，吼道：“天悚！”

历瑾和梅翩然听见不对，也从房间里出来。历瑾叫道：“二爷，别发火，别发火！”

莫桃冷哼一声，转身想走，却又把脾气忍住了，缓缓道：“天悚，你刚才是和周洪一起喝酒吧？把你的计划说来听听。”带头走进屋子里。历瑾也跟进去，还在小声劝说。

莫天悚吐吐舌头，咕哝道：“真的生气了？”

梅翩然莞尔道：“他是气你总把他和和戎硬拉在一起。不过和戎这次该记大功一次，二爷还以为这里的流民都是牛兴敬那样的呢，一心一意想剿灭平王。”

莫天悚道：“这里有百万流民，当土匪也就万把人。真正老实巴交的，绝大部分都不是土匪。”

细君公主出京以后，每日只行进几十里路，速度比蜗牛还慢。皇上派的人没多久就追上他们。历瑾兼程赶回来，皇上给他的旨意是督察勋阳军务。历瑾出京时带着一千随从，一路追赶，只比莫天悚晚到半日。他也觉得这次几乎是一个不可能完成的任务，怕打草惊蛇，把随从留在外面，只带着几个人来见莫天悚。

莫天悚进房间以后，并没有交代他和周洪喝酒所谈的内容，仅仅是把项重的情况分析一番。项重原本是湘王府世仆，从小刻苦又甚是伶俐，作为湘王亲信去的护卫军营，积功升至指挥史。按说官也不小了，然而他终究是个奴仆身份，见到湘王府的正牌主子按规矩还得跪接跪送。护卫兵和朝廷的正规军也有区别，一般指挥史都是三品，他这个指挥史不过五品，比别人矮一长截。这次湘王很重视撤兵行动，过来传令的乃是湘王世子。项重年过半百，军旅生涯也有三十多年，世子不过二十五六，是项重看着长大的。

莫天悚介绍完情况后道：“要想接管湘王的护卫兵，项重自然是关键人物，说动了他，护卫兵就算易主了。只是项重一家老小皆留在荆州城内，湘王又极会笼络人心，待项重甚厚。平时就以将军称呼，从来不用项重下跪。世子小时候项重曾经指点过他剑法和射箭，虽然世子始终没有学成，但一直称呼项重师父。”

莫桃沉吟道：“这就是说我们没办法说动项重背叛湘王？世子才干如何？”

梅翩然道：“世子才干平平，然循规蹈矩，为人稳重，虽无大功，也无大过。他对湘王的话向来是绝对服从，来军中数月，从来没有干涉过项重治军，又甚尊重项重，两人关系很好。”

历瑾头疼地道：“最麻烦的一种情况。”

莫天悚打个哈欠，起身伸个懒腰，困倦地道：“因此明天我们去襄阳，最要紧是什么也别做，先看看。除非是玉皇大帝命令织女织的天衣才无缝，人间再巧手的裁缝做的衣服也能拆开。啊，你们说我明天穿什么颜色的衣服比较好看？”

项重治军颇严，为防扰民，也为能迅速回到勋阳打击李佳原，大军并没有驻扎在襄阳城里，而是在距襄阳还有百里的仙人渡。

没有人给莫天悚意见，他只好自己选一件豆青色长衫去配梅翩然的绿色衣裙，一路上谈些风花雪月之事。格茸比较死脑筋，出发后还是把和戎看得死死的，不让她去靠近莫桃。好在是骑马，莫桃用不着和戎带路，一直和历瑾在一起讨论军务。住一夜，第二天抵达襄阳。

听说钦差来了，项重和世子一起迎出十里地。跟他们在一起的是一个名叫史杰的兵部员外郎，统率屯兵一万，暂归项重指挥。员外郎是从五品官员，正好比项重低一级。原本外出统兵的正职是轮不到员外郎来做的，朝廷安排史杰也算是用心良苦。但是史杰是京官，不大看得起项重一个家奴，不过是迎接钦差这样一件小事，他也要和项重、世子并排。

莫天悚一看就乐了，低声问：“翩然，你怎么没告诉我项重和史杰是这样的关系？”

梅翩然道：“我也不过比你早到几天而已，能摸清楚平王和项重的情况已经不错了。你想用反间计？”

莫天悚笑道：“反间太严重了吧，分化足以。”回手叫来凌辰，吩咐一番。

安顿下来以后，世子在中军帐中设宴为历瑾接风，邀请莫天悚和莫桃作陪。主人除项重和世子外，居然又有史杰，坐在项重的旁边。项重是一个左撇子，左手拿筷子，总与史杰碰到一起。不过项重的涵养很好，只是朝旁边挪挪椅子，不与史杰计较。

莫天悚莞尔道：“项将军在马上也一定是左手用刀，给对手一个意外，战无不胜。有机会，可否与在下切磋一下？”

史杰冷然道：“左道旁门，只会在自己人面前逞威风，遇见李佳原就只有退兵的份了。”

世子一下子沉下脸。项重居然又把这口气忍下来，抢先笑道：“吃菜，吃菜！”

莫天悚甚是奇怪。好在陪着凌辰他们吃饭的下一级军官没有项重的涵养，说话比较直率，刚吃完饭，凌辰告诉莫天悚，史杰开始在表面上还比较尊重项重，但他以为历瑾前来督军是想取代他的位子，又认为这都是因为剿匪不利，皇上不满意造成的，因此刚刚接到历瑾要来的消息就去请求项重出兵。项重不肯，史杰才越来越过分。

莫天悚莞尔，请来历瑾，笑道：“你是来督军的，也该催促一下项将军尽快出兵。”

历瑾果然去催促项重。但被项重以多重理由拒绝。第二天一早，历瑾和莫天悚、莫桃又来到中军帐督察军务，催促项重出兵。项重还是不肯，仅仅是在历瑾的要求下集合部属让历瑾检阅。

莫天悚落后历瑾和项重一步，悄悄和史杰嘀咕：“项重表面看来也还威风，所率部属也都英勇，没想到打仗却是这样。大人听说没有，柳青儿被牛兴敬抢回山寨了。换了是我，绝对没有项将军的涵养。”史杰冷笑，说话比莫天悚还难听，声音又大，陪着他们的大小武官都能听见。

项重终于忍无可忍，回头淡淡道：“三爷昨天提议切磋，今天可还有雅兴？”

莫天悚笑道：“我是浪得虚名的书生，要切磋也该和世子切磋诗文，三军将士之前，将军还是不要逼我献丑了。”

话音一落，响起一片议论声。武人秉性相对梗直，莫天悚和莫桃以布衣而受礼遇，不少人原本就不很服气，只是听说他们的威名，还没有表露出来，听他这样一说，还以为他当真是不敢和项重比武，不免露出鄙薄之色。可是项重听莫天悚的这番话却是另外一番味道，莫天悚明明就是在骂他浪得虚名，还更是要坚持比武，连世子在一旁劝说也没有用处了。

莫天悚一口咬定只和世子比诗文。自从央宗在京城比武招亲之后，莫天悚文采比他的武功还出名，世子哪里肯和他比试，一个劲地推脱。莫天悚也不逼迫，却也不肯和项重比武，只将莫桃推出来。莫桃并不推辞，淡淡道：“牵马过来！”

凌辰亲自牵来莫桃的超影。项重的亲兵也牵出他的战马。世子和莫天悚等人全部坐下观战。项重早听说莫桃武艺出众，然那是莫桃失明之前的事情，无论如何也不相信自己会输给一个瞎子，只希望能在三军将士面前挣回脸面，挫挫京城来的这一干人的威风。只可惜莫桃在藏区转一圈，学会拙火定和听声辨位，失明之后专心一志，创出非法八式，武功不降反升，逐渐趋于大成境界。交手不过十几个回合，一刀把项重从马背上劈下来。

世子目瞪口呆，心里只想要保存项重颜面，高声道：“刀马弓箭，比武就要比全套……”话还没说完，历瑾就忍不住了，冷笑道：“幸好卑职眼睛尚好，今天才能大开眼界。”史杰也很不服气地道：“和盲人比射箭，真亏世子能想出来！”岂料莫天悚站起身来，笑道：“战场对敌，敌人可不管你是不是明眼人。桃子，射一箭给大家看看！”

众皆愕然。凌辰又亲自动手，拿着弓箭飞奔到较场中央递给莫桃。莫天悚趁此功夫随手在史杰的箭袋中抽出一只箭来，折断箭头，又在箭身上挖出一个小洞，把普通的箭变成一支响箭，看看莫桃已经准备好，甩手将响箭射上半空，打定主意莫桃若是射不中就用御物术帮帮他。莫桃数月来任何事情都不做只闷头练武，成就比莫天悚想象的还高，一箭飞出，不偏不倚，将响箭拦腰射成两半截。

较场开始是一片静默，紧接着是欢呼雷动。世子脸上的冷汗都下来了，一派灰败。历瑾和十八卫叫得比谁都响，忘乎所以拥进较场，给莫桃鼓掌加油。莫天悚也瞠目结舌，好半天才自言自语嘀咕道：“妈的，看样子我是得找个时间再和他打一架才行！”唯一还留在莫天悚身边的凌辰失笑道：“三爷，我看你是赢不了二爷了！”莫天悚没好气地道：“去，别又跑这儿来挑事！”

一直到晚上，整个军营都在议论今天的比武。尽管项重后来也射了三箭，每箭都是骑在马背上在奔跑中射出，箭箭正中红心，绝非易事，但他还是抢不回莫桃的风头。柳青儿被抢一事也在军营中悄悄传遍了，不仅仅是士兵，就是跟随项重多年的将官也很不理解项重此次的行为。历瑾更是追在项重后面道：“千军易得，一将难求，现在有二爷这样的人才助你，我军还需要怕几个山贼土匪，龟缩不动吗？”史杰也道：“将军要是再龟缩不动，末将可要率部重返勋阳了。”项重心知再无做为，威信必然扫地，终于道：“那好，等大军准备好了就出发。”

世子得到消息后极力反对，可是这次项重想挣回脸面的想法超出一切，还是开始调动粮草，准备重返勋阳。

莫天悚达到目的，得意洋洋地和梅翩然小声嘀咕：“如何，裂缝出现了吧！”他与周洪约定的时间也到了，留下历瑾督军，和莫桃又回到勋阳。刚刚在客栈安顿下来，格茸来报：“三爷，周洪来了！”

梅翩然跟进来，低声道：“没有伏兵。周洪还是带着上次那几个人。”莫天悚放心不少，忙跟着格茸一起迎出去，抱拳笑道：“怎么好意思让周先生亲自来客栈？小弟刚刚到，行李还没打开，没有酒菜招待，进来喝一杯清茶如何？”

周洪摇摇头，轻声道：“三爷好胆色，这时候还敢孤军深入勋阳。”

莫天悚上前亲热地挽住周洪地手，笑道：“天悚哪有胆色？不过是知道这里有先生照应而已。凌辰，好好招待兄弟们。先生，里面请！”

房间里梅翩然早沏好两杯清茶，给莫天悚和周洪一人一盏后退出去，和莫桃一起密切注意周围的动静。其实梅翩然的洞幽察微就能把整个勋阳的情况尽收眼底，莫桃的听声辨位还很不成气候，并起不了多大作用，只是不放心才要跟着梅翩然。

周洪将茶盏推到桌子中心，道：“天上星，地上薪，人中心，字义各别。三爷，区区推心置腹将你当成朋友，你转过身就出卖我们？”

莫天悚莞尔道：“云中雁，檐前燕，篱边?，物类相聚。在下也是真心当先生是朋友的，正在努力实现先生的构想。在下与平王会面一事，先生安排好了没有？”

周洪皱眉缓缓道：“你这时候还敢去见平王？三爷，你说不会和我们兵戎相见吗？怎么你去一趟军营就什么都变了？”

莫天悚淡淡笑道：“某一布衣也，无权左右大军动向，项重是听了历瑾大人的话才想到拔营的。”

周洪冷冷地道：“那我和你谈招安不是空中楼阁，镜花水月吗？”

莫天悚笑一笑道：“恕在下直言，招安原本就是先生一厢情愿的想法。”

周洪大怒，倏地站起来道：“莫天悚，你可别忘记项重的大军还离这里还有近两百里路呢！就你目前这几个人，平王的大军下山，踩也能把你们踩死。”

莫天悚拉着周洪重新坐下，微笑道：“先生少安毋躁，且听我把话说完。上次在下请先生询问平王当勋阳知府的意见，先生问了没有？”

周洪冷哼一声不答。

莫天悚轻呷一口茶，放下茶盏悠然道：“让在下来猜一猜，恐怕是没有一个人同意，对不对？并不是在下不讲信用，答应招安又让大军围剿，实乃平王根本就没有招安的意思，你让我如何进行招安？要让平王动招安的念头，必须让他吃一两个败仗。先生以为然否？这方面依然要请先生帮忙才行。”

周洪变色道：“你要我作奸细出卖平王？别痴心妄想了！”

莫天悚摇摇头，淡淡笑道：“怎么可能？我若是要靠内应才能打赢这场战争，先生也不会如此看中我了。这次我对平王是势在必得，我想先生做的仅仅是帮忙约束民众，尽量别跟着平王，免受池鱼之灾。”

周洪紧紧盯着莫天悚，一字一字道：“以前项重不是没有围剿行动，但均以失败告终，三爷就这样有把握？”

莫天悚道：“平王倚仗的是地形熟悉，又有本地广大的流民暗中掩护，通风报信，从来没与项重正面交战。若我能准确知道平王行踪，先生说他还有胜的可能吗？流民拥护平王，不外平王能帮他们对抗朝廷，使得他们能留在本地生活。你说我张贴告示，谁提供平王行踪，朝廷就给谁上户籍，准许他们一家永远留下，是不是有人肯帮帮我们的忙呢？”

周洪勃然大怒道：“只有你这样朝廷的走狗才会见利忘义！”

莫天悚悠然笑道：“财帛动人心。我再悬以重赏，见利忘义的绝对不仅仅是在下一人。就算是清高如先生，不也指望能名正言顺，光明正大的留在本地吗？”摸出一颗独门秘制的信号弹放在桌子上，“看来平王是不可能见我的了。这个请先生拿着，日后若是需要在下帮忙，又或是平王改变主意，点燃上面的引信即可。”

周洪犹豫片刻，拿起信号弹，迟疑道：“三爷真的有把握让我等合法居留本地？”

莫天悚正色道：“绝对可以。因此先生回去以后要劝服身边的人，少做无谓牺牲。”

周洪又犹豫片刻，然后低声道：“带着你的人快走吧，平王已经知道三爷又回到勋阳。”

莫天悚笑一笑，拱手道：“谢了！先生就这样回去可以吗？”

周洪深深一叹，黯然道：“我还有点办法，可以不让平王知道我的行踪。三爷，勋阳百万人的祸福可都在你一人身上啊！多保重！”

莫天悚和十八卫骑的都是好马，来去如风，又名声在外，等平王组织好人手，由牛兴敬亲自带队扑到勋阳的时候，这里早已经人去屋空。牛兴敬抓住客栈的老板泄愤，一口气制造出七八具尸体，扬言谁日后再收留莫天悚一伙儿人，谁也会落得同样的下场。

此举激怒莫桃。回到军营以后，项重因为世子的反对，大军还未开拔。莫桃去找到历瑾，怂恿史杰做先锋先去勋阳。李佳原向来是采取敌进我退的战术，项重以往多次围剿李佳原，都因为山里地形复杂而被李佳原走脱，暗忖先让史杰去试试也好，正好让京城来的这一群狂妄之徒知道打仗不是儿戏。果真认命史杰做先锋。

史杰因不是湘王嫡系，在以往的战斗中倍受排挤，心里早憋着一口气，这次有历瑾相助，决心做出点成绩给项重看看。接令后就想连夜急行军，早点到达勋阳，不想莫天悚问他：“从前你们日行军多少里？”

史杰道：“快的时候不过百里。回到勋阳最快也得明天晚上。”莫天悚笑道：“那这次走五十里便休息，不派前锋探路，大家一起行动。”这简直就不附和行军原理嘛！很容易让敌人偷袭。史杰愕然，就是莫桃也反对。只有历瑾对莫天悚充满信心，笑道：“你就听三爷的，绝对没有坏处。李佳原敢来偷袭，绝对让他们吃不了兜着走。”

日行军仅仅五十里不到。一直到第三天，他们距离勋阳还有三十里路扎营休息。刚刚吃完晚饭，历瑾突然找到史杰，让他选出一千精锐士兵配合历瑾带来的一千人，组成一支两千人的突击队奔袭李佳原。

李佳原部属万人，分作四个屯，且耕且战。以往官兵到达勋阳以后，为避免疲兵作战，总要在勋阳修整一两天才会发动攻击。目前正是春耕时节，错过农时，一年的收成都是问题。探子回报这次官兵的行动比哪次都慢，先锋又是从前毫不起眼的史杰，李佳原根本没放在心上，各屯人马也没有集合，不过是加派了一些放哨的。项重想留着他的意图他也知道一些，怕袭击史杰反而惹来项重，他也没有派人偷袭。

牛兴敬负责的军屯是离勋阳最近的一个屯，周洪多次提醒他注意，莫天悚擅长偷袭，他却没放在心上，还道：“百无一用是书生，就你们读书人也懂打仗？他们行军的速度像乌龟爬一样慢，连个先锋也没有，一看就是不懂带兵的人。平王说了，项重不想在这时候和我们打，派史杰不过是给历瑾做做样子敷衍朝廷的。等探子看见他们动了以后，我们再采取行动也不迟。”

周洪不好说出自己与莫天悚会面之事，劝说的语言就显得苍白，劝说多次，牛兴敬就是不信。他早派出探子密切注视史杰大军的行动，认定一切都在自己的掌控之中。天黑以后，探子回报说史杰又只行军五十里，在距离勋阳还有三十里的地方扎营。牛兴敬一副早知如此的表情，回到房间里，放心大胆地搂着柳青儿做美梦，茫然不知史杰亲自领着两千人已经到了他们的门口。

黎明时分，史杰传令在一片树林里面隐蔽休息。梅翩然和凌辰一起领十八卫悄悄接近军屯。梅翩然跃上树顶观察片刻后下来，把哨兵的位置详细说给十八卫听。十八卫悄然出击，哨兵连叫都没叫一声，便全部被解决。

史杰发起攻击。官兵冲进军屯的时候，牛兴敬部属大都还在睡梦中。连牛兴敬都是被莫桃从床上抓住的，衣服也没来得及穿就被押出去，神情别提有多精彩。偏偏莫天悚又笑嘻嘻地道：“如何？牛帅，你的绿帽子是带定了！来人啊，好好照顾青儿夫人，送她去后面的大营里和项将军团聚。”牛兴敬的神情不免更是精彩，忽然挣脱卫兵，一头朝墙上撞去，却撞在一个不软不硬的物体上，抬头一看，乃是莫桃。莫桃淡淡道：“看牢一点，再出问题，唯你们是问。”卫兵恭敬地答应，半推半拉把牛兴敬弄走了。

是役，杀敌尚不足百，俘虏两千多，整个军屯没有一人逃脱，己方只有史杰的一个卫兵贪功冒进不幸身亡，其余不过十几人轻伤。史杰大获全胜，不等李佳原得到消息反扑，他已经撤出山区。

历勇公公将一份奏折放在皇上的书桌上，躬身禀告道：“万岁爷大喜。勋阳大捷，活擒匪首李佳原的元帅牛兴敬。现在三爷在宫门候旨召见。”

皇上抬头兴奋地道：“宣！”拿过奏折，打开观看。

莫天悚进房跪下，正要山呼万岁，皇上笑道：“这里没别人，不用跪了！你不留在勋阳，这么急赶回来，又想要什么赏赐？”莫天悚走进皇上的书桌，嘿嘿傻笑一下道：“万岁爷实在是太英明了！草民有个问题想请教万岁爷，湘王护卫兵不过五万，已经让万岁爷觉得如同芒刺在背，荆襄流民过百万，万一全部起兵造反，万岁爷是不是更得头疼？只有让流民附籍，在当地安居乐业，才能永久消除流民隐患。”

皇上怒道：“莫天悚，怎么朕每次让你做点什么，你都要让朕做出让步和牺牲？户籍是征派徭役和纳税的依据，如果准许农民随便离乡，想去哪里就去哪里，整个国家不是乱套了吗？你提议让流民附籍，置国家法纪和章程于何地？”

莫天悚正色道：“昔鲧冒死盗息壤，以堵治水，而水患不绝，自己还被黄帝派祝融杀死在羽山下。其子禹持斧开大山，以泄治水，江河归流，百姓感戴，拥为夏之国君。万岁爷愿意做鲧还是愿意做禹？”

皇上冷笑道：“哦，按照你的办法，置国家法度于脑后，让流民附籍就是禹了？莫天悚，你究竟得了李佳原什么好处？”

莫天悚赔笑道：“草民见也没见过李佳原，万岁爷如果想要，草民过些日子可以把他的头献给万岁爷。附籍提议根本是为万岁的社稷打算。赋税是国家的根本，荆襄百万流民无籍不用上税，致使国家赋税大量流失，又因流民闹事，每年还需花费大量军费银子。如果让他们附籍，一是大片良田得到开垦，百姓安居乐业；二是可得大量赋税充盈国库；三是断去湘王养兵借口，四又能彰显出万岁爷仁德的王者风范。一举四得，何乐不为？”

皇上不觉有些心动，沉吟道：“你甫到勋阳就打了一个大胜仗，难道还怕李佳原不成？怎么总是想为他们说话？”

莫天悚谄媚地笑一笑，道：“万岁爷知道我是一个生意人。生意人最要紧是能赚银子。刘仝伏法不过十来年光阴，李佳原又在同一地方闹事。李佳原不可怕，草民是怕杀了李佳原，勋阳又冒出一个刘佳原、张佳原什么的，又得花银子打仗，又烦心又划不来。再一个，万岁爷在湖广多出一个勋阳府，草民也可以在勋阳再开两家药铺，多个赚银子的好地方。”

皇上失笑，想了想道：“设置勋阳府可以，但你要拿李佳原的人头和项重的护卫兵来换。”

莫天悚忙道：“草民也正想和万岁爷说说项重。五万训练精良的军队白白解散似乎有点可惜，万岁爷看是不是将他们去长城外戍边？不过长城外毕竟是苦寒之地，为表万岁爷仁爱之心，是不是在戍边之前让项重升一升？”

皇上皱眉道：“你想设立勋阳府还不算，还想让朕升项重的官？”

莫天悚笑一笑，低头嘀咕道：“这叫做慷他人之慨，反正项重升官又不用天悚出银子，天悚是不会心疼的。”

又将皇上说笑了，点头道：“你真能让项重领军离开湖广，为朕所用，朕就升他一两级也无所谓。”

再确定一些细节以后，莫天悚心满意足地离开皇宫回到莫府。

为迅速赶路，这次莫天悚把梅翩然和十八卫都留在了勋阳，只和莫桃两个人快马回京。央宗喜出望外，早准备好家宴给他和莫桃接风。看他春风满面的，央宗笑道：“皇上又许你什么好处了？看来勋阳很顺利。”

莫天悚得意洋洋地道：“不是我吹牛，我这次最高明的地方就是未卜先知，让刑天把罗天拴在上清镇。只要罗天不跑出来捣乱，我做什么都很顺利。”

莫桃忧心忡忡地道：“不知道上清镇怎么样了！天悚，勋阳事毕，你一定要答应我先去上清镇。”

莫天悚苦笑道：“等事情完了，皇上不另外给我派差事再说吧！其实谷大哥很可能等得着急了，我们应该先去灵宝县。”

莫桃皱眉道：“天悚，我怎么觉得你有点怕我去上清镇呢？上清镇除了刑天以外，还有什么？”

莫天悚甚是心虚，嘀咕道：“我是不愿意你去给张天师解围。上次娄泽枫在无锡与罗天狼狈为奸，把你爹的梅庄也抢走了，让刑天在他们那里多闹腾一阵出出气不好吗？”

莫桃笑一笑，淡淡道：“既然你已经拿到圣旨，我们得尽快回到勋阳。我怕项重立功心切，致使勋阳生灵涂炭。”

莫天悚不以为意，笑道：“不会吧？走的时候我让历大人盯着项重，在我们没回去之前别行动。”

莫桃轻声道：“项重需要听你的吗？只怕史杰为争功，也不会听你的。”

但是莫天悚没有听进去，泰峰又堆积不少事情需要他处理。央宗好容易等到莫天悚单独来京，也不满意莫天悚歇也不歇就离开。莫桃想起他们的姻缘还是自己一手促成的，心里一软，也没有硬要莫天悚上路。结果他们在京里耽搁好几天才离开。

勋阳被莫桃不幸而言中。

项重受史杰大捷的刺激，弃世子于不顾，连夜拔营赶路。到勋阳以后片刻也没休息就提审俘虏，详细了解到李佳原四个军屯的情况后紧急部属，于翌日凌晨分八道发起进攻，堵住李佳原的一切出路。

偏偏李佳原知道莫天悚进京走了，没想到这次项重的行动会这样快，一直没有准备好，大军撤退又不是一下子就能完成的，看见旌旗遍野才知道大势已去，想起周洪招安之策来，急和周洪商议。周洪建议丢卒保车，突围去找莫天悚。李佳原命部属集中兵力猛攻北路，等项重调动大军去北路堵截时，自己和周洪率部偷偷朝南路竹山突围，成功摆脱项重追兵。周洪点燃莫天悚给他的信号。没成想莫天悚没来，来的却是史杰。李佳原大败，不愿被俘受辱，自刎。史杰活捉周洪，连李佳原首级一起送至项重军营。

见头功又被史杰夺得，项重大怒，强令流民尽回原籍。流民稍有不满反抗，皆以乱匪为名草剃之。死者枕藉山谷，达数十万之众。流民扶老携幼，缺衣少食，被迫踏上回乡之路。哀鸿遍野，令人不忍卒睹。

还是他们从前住的那家客栈，不过离开几日功夫，勋阳的一切都变了，客栈的老板和伙计也没有了，整个客栈成为莫天悚的临时寄寓之所。莫桃听完后长叹一声，走到门口，打开门高声叫道：“和戎，你在哪里？陪我出去喝几杯。”

和戎急忙跑过来，从打开的门缝里瞄一眼房间里的莫天悚、凌辰和历瑾，低头道：“现在外面也没有酒馆还在营业，不如到我房间里去，我烤些东西给你下酒。”

莫桃道：“家里哪有外面喝酒的味道。你不陪我，我自己出去。”和戎只好陪着他，还主动去把向山和格茸都叫来，和十八卫一起，浩浩荡荡拥着莫桃离开了。

莫天悚阴沉着脸道：“我让你们看着，你们就是这样看着的？现在好了，项重斩匪几十万，战功卓著，上本要留在本地经略郧阳，堵截流民再入勋阳之路。这不是让项重代替李佳原的位子吗？皇上灭掉李佳原一万人，却要担心项重五万人。你们自己说说，我们回京后如何交代？”

历瑾嘀咕道：“反正皇上也要李佳原的首级，早晚我们得把他吃掉。早点吃掉他正可以集中精力应付项重。”

凌辰森然道：“三爷要是实在担心项重，等天一黑，我就摸到他的房间里去，一根钢丝了结了他。”

莫天悚怒道：“真是好建议。你以为项重和牛兴敬争女人就和牛兴敬一样，是个只有蛮力的莽夫，又或者看他没两下就被桃子劈下马就认定他没本事？你去试试桃子的刀，看能不能接住一刀？项重从小练武习文，只怕你没勒死他，到让他先把你给剁了！”

凌辰顿时不敢出声，只好捅历瑾一下。历瑾低声问：“三爷，那我们现在应该怎么办？”

莫天悚沉吟半天，缓缓道：“历将军，周洪是不是也被我们活捉了？你能不能把他提来我这里？”

历瑾皱眉道：“周洪是被抓住，但他目前在项重那里，又一直都在骂你背信弃义，陷他于不忠不义。项重也是故意想出你的丑，不仅不约束周洪，反而把周洪放在俘虏中间。就算是我去要人，他也不一定肯放。你还要见周洪干嘛？就因为他，目前整个勋阳地区的人没有不骂你的，连和戎都不敢自己出门了。”

莫天悚脸色稍微舒缓，露出笑容道：“这样说来，周洪虽然被俘，目前还有些威望了？好，很好。你立刻去项重大营，不管用什么做借口，无论如何都要把周洪给我弄来。”

历瑾愕然，看莫天悚很认真，还是答应一声出门去了。

莫天悚和凌辰出门来到梅翩然的房间里，坐下笑道：“翩然，我又来求你帮忙，你帮不帮我？你和凌辰一起，带十八卫即刻启程去荆州，不管用什么方法，务必要让湘王杀掉项重全家。有没有把握？”

梅翩然正在房间里绣花，放下花绷子，皱眉道：“天悚，你这是想要逼反项重？项重刚刚大捷，湘王不可能也没有理由在这时候杀他全家，此去荆州只有嫁祸一途。这种事情凌辰从前也是办熟了的，你何苦叫我也去？万一又让你觉得暗礁姓了梅，我该如何自处？”

莫天悚愕然，凌辰从前虽然办过类似的事情，但乃是和日月星辰四个人一起出手。这次对象是老奸巨猾的湘王，凌辰又只有一个人，胜算不大。忙给凌辰使个眼色。凌辰莞尔，退出房间。

莫天悚起身硬挤到梅翩然坐的椅子上，抱住梅翩然嬉皮笑脸地道：“翩然，难道你不姓莫吗？这里哪来的异姓之人？”

梅翩然挣脱莫天悚，起身坐到莫天悚刚刚坐的椅子上，冷笑道：“这可奇了怪了，我好好的姓梅，又没有嫁入你的莫府，你凭什么说我姓莫？姓莫的那个女人还在京城呢！”

莫天悚顿时很冒火，梅翩然显然生气他在京城耽搁；而莫桃虽然没出声，但明显也生气他在京城耽搁。站起身道：“你不愿意帮忙就算了！了不起我把这里留给桃子处理，自己跑一趟荆州。”

梅翩然急忙追过来，拉住莫天悚道：“我又没有说我不去。天悚，我也是想多和你待几天。这里的流民和你有什么关系？你为莫桃如此用心，什么时候也为我用用心才好？”

莫天悚忙搂住梅翩然，柔声道：“我也不是为了桃子。早点了结外面的事情，我们也好早点回榴园去。好好准备一下，我保证你的婚礼比央宗的还热闹。再说这里的流民原本在本地生活得好好的，不是我来了，他们就都不用离开。你注意到没有，项重其实满会用兵的。以前在围剿多年也没有成功，说不定也是不想交出兵权。”

梅翩然莞尔道：“不是你先抓住一两千人的俘虏，项重怎能成功？再一个就是我们攻破牛兴敬军屯也没有大开杀戒，周洪便信了你的鬼扯。他是负责情报的，在暗中也有出力，因此周洪极为自责。不过我懂得你的意思，不管项重是不是想拥兵自重，我也会让湘王觉得他有这想法。我明天再走好不好？”

莫天悚露出一个坏怀的笑容，点头道：“你想走，我还舍不得呢！你听谁说我怕暗礁姓梅了？”

梅翩然又推开莫天悚，怒道：“难道你想否认？这还用得着听谁说吗？我和北冥在扬州合作得好好的，但北冥到京城后见到我就躲。我原本想帮帮你的，现在也只好留在家里绣花了。”

莫天悚愣一下，赔笑道：“你实在是太精明了！我也是怕你累着了！”梅翩然还不满意。莫天悚暗忖女人就是喜欢翻老账，梅翩然在京城都好好的，此刻醋坛子打翻了，真不得了。少不得又陪着小心只管拿些好听的出来说，终于哄得梅翩然转怒为喜，满室生春。

凌辰在外面敲门道：“三爷，周洪先生到了，你是这会儿见还是等明天再见？”

莫天悚打开房门，大声道：“凌辰，你这次去荆州，一切都要听翩然的，知道吗？”凌辰莞尔，更大声地答应道：“知道！违背三爷的命令没关系，最要紧是不能违抗准夫人的命令！”