刘秀收到冯异送来的密信时，正亲率大军往燕地去*东山荒秃所率铜马、五校、尤来、青犊等余部的途中。刘秀览毕，心中暗暗高兴，即召吴汉、耿弇、耿纯、盖延、马飞艳等将至马前，将冯异来信令其一一传阅，众将都悦。刘秀随即回书冯异，书言：

公送来书信已阅，甚慰。公孙不负秀望，运筹帷幄，指东击

西，借刀杀人之术炉火纯青、出类拔萃也！但李季超也非等闲，

善诈多疑，切勿轻信，须小心提防才是。切，切。

知悉河内局势甚稳，刘秀更加放心北上，以迅雷不及掩耳之势，狂扫燕地，一连数仗，仗仗凯歌，相继收复幽州十余城。刘秀欲乘胜击敌，却嫌大军行动缓慢，便命吴汉率大队在后，自与耿弇、马武领一万精骑在前，率先追击东山荒秃五校残部。

这日，当刘秀率军乘胜追敌至顺水北岸一峡谷，见其谷宽不过半里，两旁都是奇形怪状之悬崖峭壁，一条小溪从中间穿过，潺潺流水，不甚宽阔。刘秀击敌心切，率众入谷，搜索前进。当行有三、四里处，见溪旁有一石岩，高约四、五丈，上书“下马谷”三字。刘秀见此名取得颇为有趣，亦鞭指石岩戏笑道：“今本王要追敌酋，暂且不必下马也！”

刘秀催兵继续前进，越往里行，谷且越窄，众军将只得下马步行，独刘秀一人还在马上颠簸。进得峡谷好一阵，刘秀见其谷深坡陡，沟壑重重，荒草丛生，顿生疑惑，正要令军停进时，忽闻炮声响起，坡上突现出许多五校兵卒来，尽将箭弩梭标射来掷下，乱石滚木胡乱打将下来。汉军无处躲藏，一时被砸死砸伤无数，痛苦哀嚎声一片。此时，东山荒秃领兵突然从深谷中折转出来，如炸雷般的吼叫声，把峡谷震荡得阵阵回响，似藏有千军万马一般，骇得汉军四处奔逃。

东山荒秃远远看见刘秀骑在一匹枣红上，乃挥剑高声叫道：“不能走了刘秀！不能走了刘秀！”率兵直杀过来。

刘秀突然受袭，大惊，仓促领兵抵挡。怎奈军士冒着箭矢乱石，十分惊恐，无心御敌，只顾自己逃命，将主帅孤零零抛在一旁。看看东山荒秃张牙舞爪就要到近前，刘秀只得回马，加鞭而走。此时谷底已是尸体遍地，乱石杂木纵横交错，战马在谷中曲折蹦行，举步艰难。

屋漏偏逢连阴雨，此时天上突然下起瓢泼大雨，把汉军个个淋得如落汤鸡一般。军士更加惊恐，乱哄哄，东挤一团，西缩一簇。刘秀无处躲避，正手遮额前，四处寻路时，不知从何处‘扑哧’一箭射来，正中座骑臀部。‘奔宵’负痛，‘呼’地一跃老高，将刘秀重重摔落在地。

东山荒秃瞧见刘秀落马，大喜，拍马舞刀就要来取刘秀。看看仅离二丈余，说时迟，那时快，蓦然天上凭空刮起一阵旋风来。一时雨住风起，昏天黑地，飞沙走石，胡乱打下，顿时迷住了东山荒秃双目，使其一时难寻刘秀。不过一刻，那旋风又呼啸卷过，悄然而去，瞬时便无声无息。待东山荒秃睁眼再看时，刘秀倒卧之地竟在上十数丈之外。东山荒秃莫名其妙，连连称奇道：“怪事，真乃怪事也！”

待东山荒秃振奋精神，催马再去擒刘秀时，汉军中却突然窜出两将来。一将手执长枪，东刺西挑，拼命抵住东山荒秃，不让其近前；一将下马杀退五校兵勇，紧紧护住刘秀。

危急之中，刘秀见还有奋不顾身者，很是惊奇，仔细一看，正是小将耿弇及其牙将王丰，不禁大喜。

原来，耿弇率军在后跟进，至“下马谷”谷口，闻刘秀已入谷内，担心中了埋伏，便将军交由盖延，自领牙将王丰进谷来寻萧王。耿弇、王丰进至途中，忽闻前面杀声顿起，又见军士一窝蜂溃返，只是不见主公，急打马上前，正巧赶上刘秀危急，双双舍身来救。

东山荒秃无心与耿弇打斗，直想尽快摆脱其纠缠，好去捉刘秀。但耿弇焉能放其过去？使出浑身本事，一枪紧似一枪，枪枪不离东山荒秃左右，直杀得东山荒秃大汗淋漓，左闪右躲。五校军士见主将不抵耿弇，亦依仗人多势众，纷纷围将过来，把刘秀、耿弇、王丰团团围在核心。

正在酣战之时，正好骠骑将军马武赶来，挺起虎头点金枪替下耿弇，接战东山荒秃。马武劲大力沉，几枪下来，东山荒秃只觉双臂发麻，气喘虚虚，渐渐不支。耿弇担心萧王安危，抽身来助王丰，奋力杀退五校军士后，返身又来助与马武同战东山荒秃。东山荒秃乃是一人难抵二虎，此刻只有招架之功，绝无还手之力，哪还有本事顾得了去捉刘秀？眼睁睁看着王丰将其扶上‘奔宵’，扯着马僵，往谷口返还而去。耿弇、马武也无心恋战，撇下东山荒秃，护着刘秀，打马回走，为其断后。

刘秀将帅四人把五校兵一时抛在后面，匆忙忙走了一阵，途中不断又有溃卒拢聚，护着萧王，一帮人跌跌撞撞往谷口退去。

好不容易出了谷口，刘秀已是腿膝红肿，爬在马背上，大汗淋漓，实难坚持。王丰见了，忙将刘秀扶下，坐于路旁大石上，为其捏拿。刘秀一边龇牙咧嘴，一边又笑将起来。

耿弇、马武不解，上前问道：“萧王负伤不痛？何故反悦乎？”

刘秀指着谷口岩上那三字笑道：“出了‘下马谷’，该可上马了吧？”

正在说笑间，忽见东山荒秃又领着五校军校鼓噪而来。马武惊惶，欲与王丰共扶刘秀上马。耿弇毅然道：“马将军不必惊慌，看弇来取那贼性命。”说罢，取下背上雕弓，长箭壶中拈出一雕翎箭，张双臂，拉满弦，搭上矢，对远处的东山荒秃高声道：“汝这贼若不知死活，那就先看看汝左右再说罢！”言尤未了，“呼”地一箭射去，正中东山荒秃左边一军校面目，那军校当即满脸开花，坠马而亡，东山荒秃好不惊骇。耿弇又取一矢在手，大声又道：“这支箭要射汝右边小将。”“呼”地又一箭，又射毙一牙将。东山荒秃见耿弇箭无虚发，才知遇到神箭手，顿敢心惊胆颤。

当耿弇取出第三支箭时，刘秀却高声对东山荒秃喊道：“本王看汝也算英雄，不忍心伤害于你，就让耿将军取尔头盔上的红缨，以示警也！”言未已，那箭“呼”地又到，不偏不斜，将东山荒秃头盔上的红缨射落。东山荒秃吓得面如土色，不敢再上前来，转身打马领着那帮军士慌忙退进谷里。

刘秀见敌退走，哈哈又笑。马武不解，问道：“萧王是笑贼将惧神箭将军乎？”

刘秀指着耿弇、马武、王丰称赞道：“何止神箭手乎？秀有诸位将军相助，何贼不能擒，何敌不能克焉？”

刘秀也不再令军去追东山荒秃，收拢军士，与耿弇、马武、王丰一道往范阳而去。一路上想起刚才那阵刮起的旋风，心中不由暗暗称奇。

这正是：下马谷前不下马，不起风时要起风。

幸有勇将救萧王，矢无虚发神箭弓。

欲知后事如何，且听下回分解。