那日，刘扬妹丈郭昌因上谷地面骚乱不静，便欲将家中部分财物细软寄存真定王府，以图安稳，乃令姚江同行押送。郭昌刚至王府门前，正巧见刘林从府中出来，心中徒生阴云。
郭昌见到刘扬后，对其道：“刘林乃小人尔。前日里屈身投靠假子舆，落了个惶然然，如丧家之犬。又闻其投靠东山荒秃，竟与五校贼寇为伍，乃是刘氏之孽，不甚悲哀也。昌今见他来王府，莫不是来替东山荒秃当说客？真定王切莫听他巧言令色，乱指迷津，引入岐途，以免引火烧身哩！”见刘扬沉默不语，郭昌又道，“前朝汉武帝幼年时，田蚡保外甥为帝，蚡后来当了丞相。你与刘秀既为同宗同族之兄弟，且又为其妻舅，既为手足，也为长辈也。田蚡此等大滑之人，也知保外甥，何况真定王耶？”
刘扬听了不悦，面显愠色，倜然道：“其实，本王只是为图中立，逢场作戏，左右逢源罢了，妹丈何必多心？”
姚江因怨刘秀有夺情之恨，欲助刘扬，在一旁插言道：“江闻，当初刘秀到北地时，兵弱将寡，难以立足。若不是凭借三寸不乱之舌，虚情假意，花言巧语，骗得联姻，依仗真定王之兵而栖身燕、赵，他能有今日？今主公若因刘秀是为真定王之女婿，就不辨善恶真伪，反责王伯乎？”
郭昌见姚江非但不站在主公一边来劝刘扬，反倒为刘扬帮腔助语，一时恼起，甩袖只身而去。
自刘林洞察刘扬之意后，即与倪宏等引铜马、五校之众入境真定，并招募兵勇，积聚粮草，肆无忌惮四处捕杀萧王官吏。刘扬睁只眼，闭只眼，不闻不问，任其所为，且当无事一样。
此时，刘秀正在领军北上途中，忽闻刘林、倪宏纠集赤眉、铜马、尤来等在真定境内扰掠猖獗，便分兵与破虏将军贾复，令其率领将军王饶，偏将邓满等到真定、渔阳境内扫敌。
贾复受命领军在真定、渔阳一带寻机歼敌，并十荡十决，所向披靡，收复五、六城，斩首三千余，五校军气焰顿挫。
一日，贾复率军在红土亭与倪宏部遭遇，倪宏一见贾复便调头逃窜。贾复不舍，领军紧紧追赶，一气追了十余里，见倪宏转进一片杂树林，随即便撵了进去。
贾复进入林中，一时却不见了倪宏，以为敌将藏于隐蔽之处，便提剑仔细搜寻。正搜寻在一坡侧时，突然一声锣响，林中射出一阵乱箭来，贾复迅急仗剑去挡，已负数矢。说时迟，那时快，又觉“呼”地一声风迎面扑来，一镖疾飞而至，不偏不斜，正中贾复颈侧。贾复措手不及，当即倒于马下。接着又是一阵锣响，刘林、倪宏领兵齐出，来捉贾复。幸亏王饶、邓满赶来及时，拼死抵住敌将，将贾复救出。王饶、邓满又被刘林、倪宏一阵赶杀，败退二十余里，方得脱身。
当夜，王饶、邓满见贾复镖伤要害，血如泉涌，不敢大意，急送蓟州，报于萧王。
刘秀闻贾复伤重，命在垂危，急赴营中探视。刘秀见医师正在为贾复包扎，便上前仔细探视受伤势。见其肩上、背上、腿部多处箭伤，血肉模糊，昏迷不醒，深感痛惜，亲为贾复拭血、擦渍。
医师呈上一镖，镖上血迹斑斑，并手示贾复颈部轻语道：“此镖若再过一毫，将军性命休矣！”
刘秀痛心疾首，叹道：“贾君文自汉中来邯郸助我，每阵必奋身上前，勇猛绝伦，今九死一生，岂不几乎失我爱将乎？”并顿足慨然道，“秀闻君父妻室有孕，如若生女，将来即为我子妇。如若生男，我女即嫁彼为媳也！”此一番言语，至情至深，身旁众将听了无不为之感动。
刘秀又仔细审视那镖，见其长约三寸，镖首玄月双韧，镖柄小孔系一红缨，其制作精致，锃锃闪亮，锋利无比，料是强敌所为。便举镖而示，铿然道：“遇使此镖者，格杀勿论。擒使此镖者，官封三级！”
从营中回来，刘秀召来众将议事，向王饶、邓满问明真定、渔阳情况后，暗自叹道：“贾复勇猛有余而谋略不够，才有这红土亭轻敌致伤。”且对众将道，“今刘扬、彭宠见风使舵，心存二异，坐山观虎斗，着实可恨。刘林、倪宏贼心不死，如不剪除，贻害四方。”又问道，“因贼游击，不易荡平，诸将可有高策乎？”
陈俊献计道：“贼众游击，散而灵活，以抢夺为生，无本可附，以依粮草最为关键。我军应划整为队，或千，或百，或数十，搜寻扫荡，一遇贼群，聚而歼之，以其人之道还其人之身也。若再劝百姓坚壁清野，藏匿食物，贼无粮草，腹无裹食，自然军心动摇，必分崩离析也！”
宗广也道：“萧王应再遣吏下书真定、渔阳，严厉谴责，并以警示。令其不得再向刘林、倪宏等贼提供粮草居地，一经发现，似同为贼，铲除荡灭，决不赦免！”
刘秀依计而行，令耿纯、陈俊、段建、左隆各领二千人马，四处寻敌；令王饶、邓满分派轻骑、步卒，四乡巡视民间，劝令将所有粮食草料，一并收藏，不得提供贼用；又令宗广草拟文书，措词严厉，遣吏送往真定、渔阳。
过了月余，此计果然生效。铜马、五校散兵游勇屡遭陈俊、坚镡、段建、左隆率军左右扫荡，今日数十，明日数百，不过半月，几乎半数被歼。刘林、倪宏大惊，恐兵马被蚕食耗光，只得又聚零为整，四处躲避。
刘林、倪宏此举自以为得计，其实却又正中了陈俊寻机聚歼之策，数次围剿，铜马、五校军损失惨重。各乡、亭吏遵萧王之令坚壁清野，以民勇保寨守乡，实行联防，一方遇敌，四邻相援。铜马、五校、尤来等流众无从觅食，饥寒交迫，见真定、渔阳实难立足，军心离散，逐渐离开燕地，自行散去。刘林、倪宏见刘秀军威强盛，又且失去贼众，有如孤家寡人，东藏西躲一阵后，不得不又往北尾随东山荒秃而去。
没过多久，北方传来捷报，吴汉、马武、耿弇、景丹率军穷追东山荒秃至俊扉，斩首三、四千级后，班师回蓟州。东山荒秃、刘林、倪宏无地生根，如丧家之犬，只得领少数残部流窜到辽西、辽东。北国乌桓人不容其入境，也遣军剿杀，四处袭击铜马、五校残军，渐渐将其斩杀殆尽。从此东山荒秃、刘林、倪宏一蹶不振，皆死于异国它乡，此话不再一一细表。
燕地既平，北部暂无后顾之忧，刘秀便下令整军，浩浩荡荡南下。