第十七回三义军会盟唐子乡
上回说到春陵刘縯、刘秀兄弟闻绿林、赤眉等各路豪杰揭杆而起，也召集汉室宗卿，刘氏后裔准备举兵响应。正在招兵买马，联络四方英雄时，忽见李轶传来噩报，因宛城事泄，李氏一家老幼共六十四统皆被斩。刘縯、刘秀审时度势，只得提前举义，决定翌日亭午，全军汇集“飞云台”前誓师。
这“飞云台”建在白水河滩，砖石砌成，筒瓦盖顶，飞檐斗拱，不用寸木，原为春陵人祭祀水神而筑。前晚，樊宏领人连夜整筑，使其台高二丈，宽四丈，改作春陵兵出师“点将台”。
这日，“飞云台”前竖立一粗大旗杆，上悬一面花边杏黄大旗，绣有“柱天都部刘”五个大字，迎风猎猎招展。
也是天随人愿，此虽正值深冬之际，晨时还厚云低压，朔风劲刮，阴雨潇潇，冻色连波。但到午时，却是雨过云收，阳光明媚，正是誓师出征的好兆头。刘氏八千子弟摩拳擦掌，早就憋足了劲，一听令下，片刻间就云集而来。一时间“点将台”前士披软甲，手持戈矛，战马嘶鸣，人声鼎沸，旌旗乱舞，一派鼎沸。
刘縯当先登台，只见其头戴鱼尾黄铜冠，披挂龙鳞嵌缝甲，身穿石榴红锦绣袍，足蹬鹰嘴黑头靴，左挂硬弓，右悬长剑，神采奕奕，威风凛凛，气宇轩昂。随后便是刘良、刘赐、刘仲、刘秀、李轶、邓晨、邓禹、樊宏、阴识、刘稷、邓奉、刘祉、刘歙、刘庆、刘信及女将马飞艳，刘黄、刘伯姬等，个个披挂整齐，盔甲鲜明，精神抖擞，神采飞扬，逐一跨步上阶，列于“点将台”上。这气势，真乃如白龙腾飞，要来讨灭王莽；似金蛇狂舞，索还汉室江山。
刘赐上前数步，一声高呼道：“大汉刘氏宗卿*国贼王莽誓师今起也！”
霎时间，春陵鼓声擂动，号角齐鸣，炮仗凌空炸响，震耳欲聋。
刘縯双目炯炯，环视一周，用手一挥，全场顿时肃然而静。刘縯亮开高门大嗓，铿锵响亮，昂然慷慨道：“王莽无道，篡我汉室江山，毁我汉家宗庙，*刘氏宗卿，祸国殃民，普天之下，万民共诛之！今我高祖子孙，为匡扶汉室，救万民于水火，顺天意民心，在此举义，起兵讨莽！”
台下八千春陵子弟摇旗乱摆，春陵乡亲，齐声呐喊，有如翻江倒海，天翻地覆一般。
接着刘秀宣读“讨莽檄文”，只见其跨步上前，泰然自若，展开竹笺，潇潇洒洒，朗朗而道，语重铿锵，震撼人心。檄文云：
天海沧沧，大地茫茫。昔高祖受天之祻，起兵沛县，削平秦、楚，
建大汉二百一十八年，普天之下，国富民强，海内四方，同朝来贺。
然，王莽为欺人计，爰造金匮符命，弑帝盗国，篡窃汉祚，毁我汉室
宗庙，鱼肉万名百姓。竟欲大举平胡，以欺外夷，引发匈奴发难，边
境迭闻。且政令酷苛，人主崩亡，而东、西、南、北，变端迭起。孔
子道：“反古之道，灾必及身”况王莽之身为乱贼？方今上无天子，下
无方伯，若涉渊水，而无舟楫，惟以求天下，事必举。吾等春陵子嗣，
人杰地灵，上以雪沉没之耻，下为百姓平海内之乱。复祖统，况我报天
神；禅梁父，由吾祀地祗。功易于泰山破鸡子，轻于四马载鸿毛。此刘
氏之兵，纵横驰骋，志在千里，受天之所立，可聚百万，徒呼天也！精
诚所加，金石为开，轩辕之位，太白星出，至午犹现，主兵当起，鼓行
无前，尽数起行，莽必亡耶！
“讨莽檄文”宣毕，又是几声炮响，乡人送上祭品祭旗后，刘縯便当众拜将点兵。
刘縯将八千人马分作三部，命刘秀为主将，李轶、邓禹、刘稷为副将，带领三千兵马为前军；命邓晨为主将，刘仲、邓奉为副将，带领二千兵马为后军；刘縯自率三千兵马为中军。叔父刘良曾在前朝任过县令，善理赋税钱粮，命其为军资集掾使；十三舅樊宏祖上三代都是铁匠，命其为军械监造使；刘赐善交际，命其为招募掾；又命刘祉、刘歙、阴识为参军；刘庆、刘信为校尉，皆编于中军。因北上反莽，前途难料，生死难卜，春陵家眷欲跟行者有妇女老幼二千余众，刘縯将其编入键妇营，并授弟媳马飞艳，秭刘黄、刘元为正、副头领，尾随后军跟行。
未几，白水上空九声炮响，春陵族人倾城而出，皆为壮士送行。母送子，夫别妻，儿离父，骨肉难分，自然依依不舍，只得顿足扭首，挥泪而别。
刘秀一身戎装，手执长矛，腰佩长剑，骑一头大黄牛，领三千前军，当先在前开路。各将军奉命归队领军，各自按剑整甲，横枪跃马，随后跟进。
军出春陵五里便是南河，忽闻前卒惊呼起来，刘秀、李轶、邓禹打马上前，见先锋刘稷立岸指河叫道：“也是怪了，昨天我还遣探卒观过，河水平缓可涉，不曾料到一夜间突然猛涨，这该如何是好？”
刘秀催牛上前，举目望去，果见南河波涛汹涌，浊浪滔天，雾气腾腾，河床较平日宽出一倍，将士难以涉过。本来春陵举事就且仓促，哪曾备有渡河之具？刘秀心中暗自纳闷道：“此正值冬季，并非汛期，南河何会暴涨？好不容易出师，就且不利，难道天不助我？”情急之中，勒紧马缰，不禁对河长叹道：“天若助我，河水何不滚将起来焉！”话音刚落，果真见那河水即刻间如卷席般翻滚向西而去，一瞬间，就如往日平静，水且仅没脚膝。
刘秀虽自惊异，却也顾不了去想许多，即令前军渡河。待全军涉过北岸后，南河且又滚滚而来，白浪滔滔，众人莫不称奇。
邓禹见南河突然变幻，对刘秀笑道：“既然此河竟听文叔之令，何不另名？”
刘秀点首笑道：“邓兄所言也是。”立身岸边，大声对河水道：“今尔助我等击莽，算建头功，赐尔‘滚’河之名焉！”
言毕，令军复而前行，直向北四十里长聚进击。待前军赶至长聚外时，天虽斜阳，尚还未黑。
长聚有五百余户人口，据扎一百余莽军，由一小校率领。那小校已闻春陵反了，但不知其势，更不知如何应对才好。正在抓耳捞腮之际，突然得报，说是春陵军就要开到聚前。小校束手无策，只得骑着枣红马在聚墙南前将那百余士卒一字排开，欲行拦截之式。
少顷，小校见春陵军开近长聚，只见其黑压压一片，各执长枪短刀，叉棍铁铣，扁担锄头，“哦！哦！哦！”地呼叫，列队而来。小校及部从心惊胆战，畏畏缩缩，你推我趔，不敢上前。
春陵军见莽军人少势孤，勇气顿增，还未等刘秀下令，就见李轶、刘稷各领一帮人马一窝蜂冲杀过去。莽军见了，吓得如惊弓之鸟，弃械便逃。仅半个时辰，春陵军便斩莽军三、四十人，余者非逃即降。刘秀未费吹灰之力，便占得长聚。首战告捷，缴获虽不多，但得战马数匹，军械粮草若干，春陵军威大振。
刘稷斩莽军小校，将其枣红马缴获，牵至刘秀近前，道：“一军之将，却还骑头老牛作战，岂不让人笑话？”将马送于刘秀。
刘秀细观那马，见其通身枣红，无一杂色，四蹄犍奋，双耳挺竖，牙口整齐，鼻大眼长，不禁叹道：“真乃一匹好马也！”乃笑道，“稷弟长年在外贩卖牲口，可谓好眼力也。尔可知古时周穆王有骏马名骅骝，又有‘八骏’，一耀褒，二飞龙，三晨枭，四龙媒，五紫燕，六赤兔，七的卢，八胪骊也。我毋与周穆王相比，但此马却不逊‘八骏’，取名为‘奔宵’如何？”
刘稷击掌赞道：“此名甚好，有快疾追夜之意，就叫‘奔宵’吧。”
刘秀又笑道：“兆丰好意，秀岂有不受之理。”又拍拍黄牛之首，戏笑道，“马负重致远，牛运货耕田，各有所长；牛喜顺风，马喜逆风，故风马牛不相及也。尔立首功，我且体重，奖尔去驮妇人吧！”随手将其系于桩上，留於键妇营女将马飞艳所用。
从长聚往北三十里，便是通往南阳郡湖阳县境内的唐子乡。这唐子乡乃是一大聚，居住有千余户人家。唐子乡往西为连绵数十里丘陵，东是桐柏重山峻岭，北面便是千里豫南平原，此处乃为连接南北之要缢。唐子乡旁有一山，名为唐子山，山不算高，但从东面桐柏群山中突显出来，如鹰首一般，紧盯南北平原。唐子山山势陡峭，乱石满坡，易守难攻。南阳郡太守甄阜为防绿林北窜，早在一月前就派一偏将赵篱领五百军士在唐子乡把守。
当晚，邓禹向刘秀献计道：“我军克长聚，必惊动唐子守将赵篱。若赵篱连夜弃乡而守山待援，不利我军速胜。”
刘秀点首道：“仲华知吾也！”即令刘稷领二百壮士，乘夜出发，突袭唐子山。
当夜，刘秀命前军大队夜宿长聚，次日三更造饭，五更发兵唐子乡。
唐子守将赵篱天将黑时得长聚败兵来报，闻刘縯聚八千之众在春陵举事，刘秀率前军已攻破长聚，且人多势众，来势凶猛。赵篱大惊，自觉兵少将寡，兵民胆惧，恐难御敌，即令在唐子乡四门贴上告示；凡青壮男丁乡民皆编入伍，自备刀枪，准备迎战。一面遣快马分别向南阳、湖阳、棘阳告急求援。
赵篱绞尽恼汁，谋算御敌方略，折腾了大半夜，猛然想起应弃乡而凭险去据唐子山，才能待到援兵。急忙披挂而起，聚拢兵民，亲自率领上山。
赵篱驱兵刚爬至半山，天已放亮，朦朦胧胧见唐子山顶插满了旗帜，不胜惊讶。仰首仔细再看，原来旗帜上皆有个大大的“刘”字，才知此山已为春陵夺得，吓出一身冷汗。赵篱据山无望，只得匆忙喝兵下山返回乡聚，欲依聚沟壕土墙拒敌。
旭日东升之时，刘秀率春陵兵已进至离唐子乡以南七、八里之处，忽有飞骑来报：“敌将赵篱从唐子山返还，现正在途中。”刘秀即分兵一千于邓禹，令其乘虚去占乡聚，亲与李轶领兵到途中拦截赵篱。
赵篱领兵匆匆回赶，突然见春陵兵拦住去路，为首两骑横枪纵马上前。只见一将骑匹枣红马，铜盔铁甲，须眉飘胸；一将骑匹黄骠马，银甲白袍，阔嘴鹰眼。那长须将高声叫道：“春陵刘秀在此，赵篱还不快快下马受降！”
赵篱也不答话，硬着头皮举刀直取刘秀。刘秀挺枪正要出战，李轶抢先一步，道：“文叔且慢，杀鸡焉用牛刀，看我取此贼狗头！”纵马出在阵前，挺枪来战赵篱。俩人刀枪相击，砍刺并用。一个壮志未酬，下手南北，枪刺如乱星飞坠；一个强振精神，左挡右削，刀光如月色朦胧。战至二十余回合，赵篱不敌，拍马往唐子乡而逃。李轶不舍，驱马在后紧紧追赶。
赵篱慌慌张张逃回聚外沟壕边，喝令聚上兵士开门。连叫数声，未见聚门开起，正要发怒时，猛然抬头见聚墙上尽是春陵旗，不由大惊。赵篱心中更加胆怯，调转马头，准备再逃。此时李轶赶到，大喝一声，一枪将赵篱挑下马来，又一枪戳通其咽喉，将其斩毙。唐子残兵见主将已死，一哄而散，四处乱窜起来。聚内春陵兵见了，即打开聚门，一哄而上，连砍带剁，好不痛快。刘秀挥军趁势掩杀过来，将士不管鼓响还是锣鸣，又是一窝蜂连追四、五里，将莽军斩首三百余，这才呼兄喊弟，东寻西找，陆陆续续返还。
两战皆捷，斩获颇丰，刘秀派人报于刘縯。刘縯传令前军，暂时歇兵唐子乡，待大营开到后，再议进兵之策。
当夜，刘秀对邓禹道：“我军虽连胜两阵，其实乃非我军强盛，而是莽军太弱也！若遇强敌，此乃乌合之众何能胜乎？仲华素通兵法，何不趁此间隙教授众人一、二，也好将来应付。”邓禹欣然从命。
次日晨，邓禹召部卒于麦场上，身旁摆一木架，上挂一旗、一鼓、一钲，一角，手上还捏一槌。邓禹高声教授道：“鼓，所以往也，所以起也，所以进也；钲，所以坐也，所以退也，所以免也；击鼓则进，击金则退。”并言明，“一通鼓，是为起；二通鼓，是为行；三通鼓，是为进。二声钲响，军即停进；三声钲响，即刻退兵。不可乱也！”又举手中槌道，“军城及野营行军在外，击鼓报时和警众，日出没时挝鼓千槌，鼓音止，角音动。三百六十槌为一通，吹十二首为一叠，三角三鼓而昏明毕。”随后，又取旗在手，肃然道：“旗，所以立兵也，所以利兵也，所以偃兵也。指前为进，指后为退，指两侧，便为左右也。师之耳目，在我旗鼓，进退从之。若有违者，可是军法从事，重者斩首，非得有误也！”众军卒听后怵然，吐舌缩颈，脸露俱色。
邓禹摇旗击鼓，反复演练。刘秀也列入卒伍中，一丝不苟，率先垂范，部众非敢儿戏，无不认真。教练操演二日，渐有起色。
又一日夜，刘縯率春陵大营到了唐子乡，刘秀向兄长秉告取长聚、占唐子、毙莽将赵篱等战事，又将练兵报于兄长听。刘縯大喜，命人把长聚、唐子乡缴获分于众人，宰猪杀羊，犒劳三军，只待新市、平林军到此会师后，共同向北进军。
再说刘嘉受刘縯之令，到安陆、随县去寻新市、平林军。刘嘉辗转数日，终在随县高店附近将其找到。刘嘉先见叔父刘玄，将来意说明，要其转告陈牧、王匡、王凤。刘玄留刘嘉在帐暂歇，便去向陈牧、廖湛通报。
陈牧、廖湛有勇无谋，闻春陵遣人来邀盟，不知如何是好？便找李松谋划。李松捋弄山羊胡须，眯眼思量片刻，道：“伯升、文叔兄弟文韬武略，乃当今豪杰。虽与圣公同为汉室后裔，但比其却志向高远，是成事之人也！与刘氏兄弟共事，成与败，兼而有之矣！”
陈牧摇首不解，问之。李松释然道：“大凡与行大事之人共事，顺逆在反掌之间。顺，则臣，可共坐天下。逆，则贼，乃与虎谋皮。将军乃是阶下人焉？”
陈牧听了，更是犹豫不决，又令人去召来刘玄，一起到新市军大营去找王匡、王凤商议。王匡听了，便要刘玄领刘嘉到新市兵大帐相见。
刘嘉随刘玄来见王匡，见新市、平林两营王凤、马成、马武、朱鲔、申屠建、陈牧、廖湛、李松、赵萌等诸将都在帐内，便一一见礼。王匡见刘嘉脸色白皙，秀眉凤眼，齿白唇红，仪表堂堂，年虽不足弱观，且落落大方，不怯场面，暗暗称赞。
刘嘉将刘演亲笔书信呈于王匡。王匡细细览阅后，方问：“春陵举事何不告于先，而要事于后焉？”
刘嘉释然道：“我家柱天大将军早闻诸位将军英雄，欲与众豪杰共谋讨莽大举，事前就遣使四处找寻，无奈音讯杳无，无功而返。又且因南阳事泄，时不我待，春陵只得提前举事，并遣在下火速到此，相邀共伐莽贼也。”
朱鲔冷笑道：“你等焉知我新市、平林就会应邀乎？”
刘嘉不动声色，反问道：“我家将军以为，天下乃大众天下，王莽无道，天下共诛之。况新市、平林为莽贼眼中丁，肉中刺，难道将军坐等莽贼来拔去丁，挑出刺乎？”朱鲔结舌。
王凤不屑一顾，大言不惭，直截了当问道：“如我等率大军与伯升合兵，谁为帅焉？若新市、平林为帅，春陵肯遵将令乎？”
刘嘉爽朗一笑，不加思索，答：“帅，为统领也！为帅者必具统领之才。有才，便使大军无往不胜。将军是否所闻‘将帅无能，累死三军’之说? 无才，乃丧军也！若是丧军，连命且难保，何谈讨莽耶？”众人哑然瞠目。刘嘉接着又道：“我家将军以为，春陵、新市、平林三军各辖所部不变，轮流为帅如何？”王匡、陈牧、马成、李松等对望，点头赞许。
申屠建乃一志大才疏，性情暴烈之人，听到此处，拍桌愤然高声叫道：“非也！我等先举义旗，南征北战，兵强将勇，而春陵乃一群乌合，方起事便要轮流为帅，不可！不可哩！”
刘嘉不以为然，反唇相讥道：“将军此言差矣！讨莽举事何能以先后论英雄？前朝楚汉相争，谁先，谁后？项羽何等英雄？不也曾言我高祖为草民乌合，但后来却被先祖逼至乌江，落个霸王别姬，遗笑千古？我也曾风闻新近绿林刚被严尤所败，损失甚重，何谈兵强将勇哉？”
申屠建大怒，拔剑在手，吼道：“小儿大胆，敢在此败伤我新市、平林，看我斩你！”
朱鲔、廖湛也从椅上跳将起来，拔剑欲杀刘嘉。
马武一旁气愤不平，拔出佩剑护住刘嘉，大吼道：“刘嘉乃俺至友，今奉伯升、文叔之令来邀众人同成大业，不应也就罢了，何要逞凶？看谁敢动手？”马成剑也出鞘，沉脸站于刘嘉一侧，随时欲助马武。
刘嘉毫不惧色，对马武、马成二人哈哈大笑道：“子张、君迁将军多虑也！堂堂新市、平林，乃是何等英雄豪杰？怎会杀我这手无寸铁之人，岂不会让天下取笑？”
刘玄见事不妙，慌忙离坐来劝。刘玄对王匡、陈牧道：“两位大将军，莽兵四处围剿新市、平林，现今春陵兵起，正是为我等解围之举，岂能杀我侄而与春陵结仇？未破莽贼而互相残杀乎？在下以为，和为友，能共破国贼；仇为敌，皆都亡于莽也！”
李松、赵萌也道：“圣公说得有理，如今讨莽乃为大局，各路英雄千万不能火拼而自亡也！”
王匡断然立身，大声喝斥道：“众将军不得无礼，听我将令！”申屠建、朱鲔等人只得悻悻而退，各自回到座位。
王匡高声道：“新市、平林自反莽以来，连战连胜，威震华夏大地。今春陵毅然举义，与我等共讨莽贼，乃与其视同兄弟。既为兄弟，同为手足，何能自相残杀？”说着便抽出剑来，一剑砍去案角，厉声道：“我等新市、平林应不记前嫌，风雨同舟,与春陵合营讨莽。自今日起，谁再记仇，寻机作乱者，如同此案！”众人皆再无语。
王匡、陈牧进帐商议片刻后，随即发下令来；命王凤、马成、廖湛、刘玄随刘嘉领二千部众先行；王匡、陈牧率马武、赵萌、申屠建及大营随后跟进；全军由朱鲔、李松殿后。五千余人马皆都指向西北，朝湖阳县唐子乡开进。
事从前后起，话分两头说。
再说春陵军攻下唐子乡后，李轶、刘稷见大军在此停滞不前，不得要领，便去找刘縯讨问。
李轶、刘稷二人进了刘縯大帐，见其正于刘秀议事。刘稷性急，也不顾礼仪，粗声大嗓问道：“长聚、唐子新胜，为利军威，应不失时机乘胜进攻湖阳，大将军为何在此按兵不动耶？”
刘縯答：“等新市、平林军到后，再共同进兵。”
李轶摇首，反驳道：“若等新市、平林军到来？岂不贻误战机，乃兵家大忌也？”
刘秀见李轶、刘稷不得其意，便对二人释然道：“我等柱天都部八千之众，去夺那湖阳弹丸小城，如囊中取物。但鸿鹄之志怎惜一城一池小利？今春陵子弟举义，是为讨灭莽贼，匡扶大汉江山。莽贼窃国多年，盘根错节，官军势力非同小视，不借外力怎能夺得天下？” 接着又道：“新市、平林率先举义，民心极高，应以借之。只是新近兵败，士气低落，且对春陵戒心甚重。我等欲成其大业，不应瞻顾小利，现以取湖阳小城让于他们，新市、平林既可振奋士气，又必齐心附随，此不为一箭双雕么？”
刘稷、李轶听毕，拍腿大笑道：“文叔真乃高人，一点便通，妙计、妙计也！”
众人正在谈论，便见阴识进帐道：“孝孙遣快马来报，王凤领新市、平林军前部已从东过来，离唐子乡不足十里。”
刘演大喜，召来传令官，高声道：“传我将令，士卒列队，竖直矛戟，张开旗幡，击鼓吹角，各部将领随我到聚外迎接。”
亭午之时，新市、平林军各部相继聚齐。刘縯亲迎王匡、王凤、陈牧等进大帐，并设宴款待。待宾主坐定后，刘縯举杯道：“各路英雄举义讨莽，震天动地，九州呼应。诸位豪杰，英名传送，四海皆知也。今春陵、新市、平林三路大军在此聚义，组成反莽联军，乃是顺天意，合民心之大举。我等应不负黄天寄语，万民仰望，以雷霆万钧之力，同心伐莽，直捣长安也！”
众人齐声赞同，杯举头顶，歃血誓盟，共推刘縯为联军首轮盟主，各部听盟主将令。刘縯也不推辞，应为盟主，号令三军。
次日刘縯升帐，将大军分为六部，保留春陵、新市、平林军各部称号，统称义军。刘縯命陈牧为统领，廖湛、李松为副，领平林原部人马为前部；刘秀为统领，邓禹、李轶为副，领春陵一部为左部；王凤为统领，马武、申屠建为副，领新市一部为右部；邓晨为统领，刘嘉、邓奉为副，领春陵一部为后部；朱鲔为统领，马成为副，领新市一部为左中军部；刘仲为统领，刘稷、刘信为副，领春陵一部为右中军部。全军由中军统帅，刘縯自任中军统领，王匡为副，阴识、刘赐、赵萌为参将。刘良、樊宏、刘玄、刘祉、宗广、刘庆、刘歙分别委以钱粮、械造、兵募掾等职。并命陈牧、刘秀、王凤三部共击湖阳，邓晨部折转向西，防御棘阳之敌增援。
这正是：春雷滚滚风云起，白水寒寒战鼓激。
各路豪杰共讨莽，唐子山下竖义旗。
欲知后事如何？且听下回分解。