是生存还是死亡，这是一个严肃的问题。
为信仰而生，或是为信仰而死，哪个更重要？这也是个问题。
强迫别人相信自己的正义，不服从便杀之不眨眼的人还能称之为基督徒吗？这是……另一个问题。
……
自从被马扎尔人俘虏并转卖到东方的中华商会，转眼已过1年。一年的时间可以发生很多事，至少每当沃特回首往事，感觉这一年就像一生一样漫长。
现在的沃特已经丝毫没有当初的落魄样子，被海风吹得发红的面膛刮的干干净净，板寸头，发角仔细的修过，一身笔挺的海蓝色军装，脚踩长筒皮鞋，手握指挥刀，胸前挂着三块亮闪闪的勋章。其中两块是在杰尔巴岛海战中获得的，另一块则是在最近的塞浦路斯战役后，由中华商会主席肖易亲自授予的——穷汉沃特现在已经是个实打实的中华商会贵族军官。
虽然沃特以前也曾自称为贵族骑士，但只是为了虎虎那些农民罢了。不像现在，自己可是一个真正的贵族，可惜中华商会的贵族是没有世袭领地的，否则一定更完满。回想当初做为奴隶被卖到中华商会时，仍坚称自己为贵族骑士，沃特脸上就发烧。那时，沃特对中华商会这些异教徒既憎恶又恐惧。自称为骑士，除了显得自己与众不同、身份高贵外，沃特主要还是想看看对方的反应。
当时，沃特猜测，自称骑士后，对方可能有两种方式处理自己。一是按照西欧的规矩，让自己写信给家人，勒索赎金。如果是这样，教会就能通过信件知道他们的去向，也许会设法营救。二是不管三七二十一，把自己的脑袋摘掉，再送回去。如果这就是主的意旨，那沃特也只好微笑着接受。不管怎样，自己死得像个骑士，这也算实现了小时候的一个愿望。只能希望后继者能够为自己报仇雪恨。
可沃特没想到，自己等来的却是第三种结果。中华商会把沃特等身份不同的人专门隔离起来，起初每人单独住一间房子，这种待遇可是其他人无法享受的。让沃特误以为对方打算选择勒索赎金，可是几天过去了，对方除了问上几个奇怪的问题，根本没提赎金的事。这让沃特终日惶恐不安，又考虑到第二种可能——因为对方的问题包括：“阁下几岁了？有没有结婚？有几个孩子？家里还有什么人？”等等，好像是临死前的交待后事。
但接下来的几天，仍然没有收到对方要处死他们的消息，这回沃特是真的糊涂了。也许是因为沃特这几天表现的还算老实，对方的问题也越来越深入，一些问题已经开始涉及到宗教信仰。这令沃特暗自起了戒心，对方不会是打算说服自己叛教吧！但沃特又没有发现这些问题有明显的价值取向，实际上，大部分问题十分中肯，同时也惹人深思……
又这样过了几天，对方见沃特并没有因这些问题产生太大的抵触情绪，立刻把他和另4位“有身份的人”送到一个位于荒野中的营地。在这里，沃特他们又见到几个熟人，这些人比他们来得要稍早一些。
仔细询问过一遍，沃特才知道这是一个什么“学习班”，众人在这里学的是历史，特别是宗教史。甚至中华商会还专门请来一个基督教神父和一个伊斯兰学者，分别给他们讲解《圣经》和《古兰经》。
由于学习班上讲解的东西必不可免的触及到一些敏感的宗教信仰问题，所以进行的并不十分顺利。和沃特同一批到来的4人中，有2人因为“严重干扰课堂秩序”，又被重新送了回去。原本，沃特心中也有着强烈的抵触情绪，但他没有表现出来。
接下来的一段时间，沃特发现自己失眠了。每当夜深人静，他再也无法入睡，脑海中盘绕着一个又一个问题，像海潮般不断冲击着日渐脆弱的神经……这种情况一直持续到沃特从学习班毕业为止。
经过数十天非人道的精神摧残后，“毕业”那天，沃特简直有再世为人的感觉。实际上，一年以后，沃特已经把学习班里讲解的东西忘的差不多了。只有自己的大大大老板——中华商会主席肖易说过的两句话一直为沃特所牢记：
“死于疾病只是可悲，死于无知则是可耻。”“你们绝对不是低能的人。人类应该展望外面的世界，尊敬其他的宗教和思想，认识别人的文化和历史。基督徒不可能连这点事也无法理解吧？”前一句是在送走沃特的两位同伴时说的，后一句则是“毕业”演讲中的原话。那天，肖易实际上也只讲了这么一句。
之后，沃特直接以奴隶兵的身份加入中华商会的第一支军队。因为沃特发现，经历过平民十字军的洗礼后，他已经再也无法成为一个平凡的农夫。可是令沃特哭笑不得的是，自己一个旱鸭子竟然被分配到了海军，真不知道军部那些家伙是怎么想的。
不过现在，沃特倒是无比感激军部大老们当初的英明决策。没想到自己还真有海战的天赋，短短不过一年时间，沃特已经凭军功由一个奴隶兵飚升为贵族军官。升官的速度在军队中可谓名列前茅，但沃特是不会这么轻易满足的。他现在有两个愿望：一个是在将来的某一天能够成为将军；另一个是能够熟练的书写。（中华商会有两种官方文字：伊斯兰文字和简化汉字）沃特认为如果不是自己文化水平不够，他完全有望担任更高的职务。
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“沃特大人，信使到了。”沃特身后，一位年青的副官双手捧着一只白色的信鸽，恭敬的递了过来。
“左转舵20，航向正东。”从信鸽的腿上取下情报，沃特在匆匆扫过一眼后立刻命令道。
“左转舵20，航向正东。”副官大声的重复，然后看着沃特将手中的纸片化为点点飞絮，海风随之便载着它们飞向远方。在那个方向，慵懒的太阳正缓缓升起。
情报上写的具体内容只有沃特和送来情报的赛特两人知道，这是一次秘密行动，属于与威尼斯人的协议中的一部分。此刻，沃特正率领着化装为海盗的私掠舰队从蛰伏海域驶出，在温暖的晨光中偷偷接近自己的猎物。半日航程外，一支由四膄战舰护卫着的拜占庭商船队正缓缓驶向君士坦丁堡。由于满载着珍贵的货物，12膄商船一个小时也走不出8海里，这种笨重的商船一直是海盗们的最爱。只是四膄拜占庭护卫舰稍有些麻烦，此时的拜占庭海军仍然是地中海战斗力最强的海上力量，为保险起见，海军部特别调集四膄加装了火药武器和复合装甲的新式战舰交给沃特指挥。同时又命令另两支私掠舰队配合沃特的行动。这已经是中华商会海上机动力量的极限。
此次海战，中华商会共出动战舰10膄，武装商船24膄。拜占庭方面有战舰4膄，大型商船12膄。双方舰船数比约为2：1。再加上以有心算无心，沃特已经得了不少分。但是他知道，一场战役的胜负并不是简单的数字相加，中华商会的海军还有很长的路要走。
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只要有钱，任何一个国家都能在短时间内建立一支庞大的舰队，但是，要培养英勇善战、四海为家的海军精神，没有上百年的熏陶，没有一代代海上男儿的薪尽火传，是不可能无中生有的，而没有军魂的海军，就如同没有牙齿的狮子——不堪一击。
肖易一直坚信：军魂只能在血与火中锻造。所以，他平生最信服的一句格言就是：“进攻！进攻！再进攻！”通过不断的主动进攻达到锻炼军队的目的。
“和平是美好的，但更是短暂的。”肖易在说这句话时，笑的很坦然。后世有学者试图对其做出一个客观的评价：
“肖易的个性完全不同。他是一个果敢而富有想象力的战术家，具有独立的眼光，有野心，对于名誉非常敏感，有人甚至认为他是爱慕虚荣。但无可否认的是，他的精神勇气十分罕见，比如在杰尔巴岛海战中，他敢于把自己排在战线的最前方去突击海盗的自杀舰队的行动所表现的那样。著名的阿拉伯史学家伊本大师在肖易的传记中说：‘这种个人的主动精神，超人的英勇行为，就算在那个英雄辈出的时代也是极为罕见的。’但很少有人同时注意到，肖易也是位出色的战略家，他将战略学提高到一个全新的高度，使其变成一种科学。而在此之前，中世纪的大部分将领在战略布局上都是以直觉，而不是以事实为基础的。在1097年和1098年之间，肖易充分的向世人展示出战略布局的重要性。当人们都认为他会因为莽撞的挑战千年帝国拜占庭而惨遭败亡的命运时，他却以经济、外交、军事等手段巧妙的将拜占庭帝国玩弄于鼓掌之间，使这个千年巨人屡次面对当时尚还弱小的中华商会的连番挑衅，却无可奈何。因此，肖易普遍被世人认为是中世纪最伟大的军事家之一。”
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