长安城外的大道上，几匹马在往京城方向飞奔，杂乱的蹄声中扬起一溜尘土，良久才渐渐飘散。
马上为首之人，四十多岁，身材魁梧，相貌也算堂堂，但此时的眉宇之中，却有着深深的忧色，此人正是现任御史大夫、剑南节度使杨国忠。
虽然离开京城才仅仅两个多月，在剑南一共只待了四十天，但对于此时的杨国忠来说，一日就如同一年一般漫长，他无时无刻不在期待着皇上的诏书，命他回京的诏书。但几天前终于接到的时候，他却有些担心和害怕。
诏书上什么都没有说，只是命他回京而已。因为时间太过紧急，他还没有得到任何来自京城的消息，甚至贵妃娘娘那里，也是如此。京城是否有变故，他一点也不知道，此时回京，是福是祸，他心中没有底。
在马上飞奔着，他的心中却在不断回想这段时间的情形。
自四月间，他联合陈希烈一举扳倒王鉷，暂领京兆尹之职，五月又被晋升为御史大夫，京畿及关内采访等使，取得几乎所有原来王鉷所兼领的使职，一时间，风光无限，震动全国。
但他和李林甫的关系却彻底恶化，两人的脸皮既已撕破，以李林甫的为人不可能不出招制他。到得九月，剑南地方官吏向朝廷报说南诏骚扰不断，民间百姓深受其苦，特奏请节度使杨国忠前往坐镇，安排军机要务，以稳定局面。
李林甫得知后，立即从床榻上起来，抱病进宫，请皇上下诏，命杨国忠前往剑南。他的心思，自然是人走茶凉，待杨国忠离京之后，再做具体安排，到时每天不再见到杨国忠的皇上，便不会再如往日般宠幸，而必定有机可乘。
李隆基此时也有自己的主意，李林甫为相已十九年，如今已是风烛残年，近来又染上重病，政事都难以处理。虽然李隆基不断派御医前往巡诊，为其治病，又常常赏赐一些补品给他，充分显示了君臣之情。但据御医的消息，李林甫的病情是一天重过一天，李隆基便不得不考虑继任宰相的问题。李隆基做皇上几十年，他老了，也累了，如今已不愿再多问政事，他想好好在后宫休息休息，玩乐享受一下，况且还有一个千娇百媚的杨玉环。
十九年前，他罢免张九龄，任用李林甫，便有这份心思，结果李林甫确实没有让他失望，这十九年来，他真的省去了很多心思，有了很多玩乐的机会，甚至还得到了一个无与伦比的美人，他很满足。但既然尝到甜头，就自然更想维持这种状况，再说他已近花甲之年，哪里还有往日的精神，来处理那无穷无尽的军国之事？所以他必须找到一个合适的人选，来代替李林甫，最终，在杨玉环的枕头风中，在杨国忠的承旨顺意，讨其欢心的努力下，他选定了杨国忠。
但这次李林甫奏请的是军国大事，他的理由是非常充分的，杨国忠身为剑南节度使，所辖之地战事不断，自然应该前往坐镇，安定军民，治理边疆，所以李隆基考虑再三，最后同意。
杨国忠当然明白李林甫的用意，但圣旨一下，怎能挽回。他辞行的时候，跪在皇上身旁痛哭流涕，诉道：“微臣听命前往剑南，即使为国为社稷而死，臣也无怨无悔，但微臣担心的是，一旦离开圣上，此去定会被李林甫设计陷害，也许再也不能得见天颜。”
旁边的杨玉环也是皱眉娇声为之求情，李隆基望着杨国忠，对下面臣子的倾轧矛盾，他心中其实非常清楚，但更多的时候，他并不去管，只要不会威胁到他的权力和尊严，他也不想管。此时杨国忠所说，何尝不是实话，但他的旨意已下，杨国忠是必须去的。
李隆基微叹一声，道：“爱卿起来吧，朕一切都明白。你且先去剑南处理军务，朕屈指以待卿，卿一归来，必以丞相位以待之。”
为了安住杨国忠的心思，在他离行时，李隆基亲自为之送行。此举也是为使李林甫明白，不要再轻举妄动，搞些什么小动作。在众臣面前，李隆基甚至还为之赋诗一首，诗中已明确有将以杨国忠为相之意，在众臣的祝愿声中，杨国忠风光而行。
李林甫那天并没有去，他在病榻上听到这个消息的时候，无言了许久，他最后的一计看来是没有用了。想要趁着杨国忠不在，在皇上面前说他的不是，动摇皇上对他的信任，此时看来，已是不可能，皇上已经明确表示要重用杨国忠，他若再傻乎乎的下手，那只能咎由自取，害了自己。他深深的长叹一声，心灰意冷，决定不再采取任何行动，也许此举还能换回他最后一段时间的安宁。
但从这日起，李林甫的精神大减，再没有了动力的他，极其的失落感，使他的身体彻底垮下来，不断的呕血，再也起不来了。
十月初五，李隆基按照往例，驾临华清宫，朝廷大员也要陪驾前往，这也是惯例。做为右相的李林甫，自然不能缺席，只得带病随皇上前往，但这么一折腾，他的病情就更加严重，刚刚到了临潼，就滴水不进，眼看就要不行了。
李林甫的家人毫无办法，只得四处寻医，甚至连巫医也找了来。但寻来的医者都只是摇头而已，只有那巫医说李林甫是心病更重，只要见了皇上，也许就能好起来。
听说此事，李隆基便准备起身前去，毕竟李林甫是他用了十九年的丞相，就算是没有功劳也有苦劳，何况他确实出了不少力的。即使是王鉷事发之后，他曾接到不少奏折，都说李林甫结党营私，就连陈希烈和哥舒翰也如此上奏，他虽然很不高兴，但最后还是没有处理李林甫，算是很宽大的，此事之后，他也开始冷落李林甫。但现在，李林甫将要死了，他还是有些感情的，去看一看他的丞相，也算理所当然。
但他终究没有成行，左右侍从全都不同意他前去探视李林甫，理由很简单：因为李林甫已是将死之人，身边邪气甚重，天子不该前去这样的地方，若侵伤了天子之躯，那就是国之大事，所以这是万万不能的。望着身旁跪了一地的臣子侍从，李隆基只得无奈的答应。
看李隆基并不甘心，最后有人想出折中之法，就是把李林甫抬到他昭应私宅的院中，然后请皇上登上降圣阁，就能够远远望见，这便算是见到了。李隆基同意，出昭阳门，登上一座小山包顶上的降圣阁。
李林甫被抬到庭院中，他早已身不能起，不能拜谢，只好让身边的人代为跪谢。隐隐约约的看到皇上向他挥舞着一片红巾，霎时百感交集，脸上艰难的露出一丝微笑，眼泪夺眶而出。
然而这一切，杨国忠身在剑南，都无从得知。