嘉文的马车转过一个山坳，孟李村渐渐展现在眼前。阿牛看见孟李村的房屋，急忙招呼嘉文道：“大王，这回可以看见了……”
嘉文爬上车顶，向孟李村的方向望去。只见小溪两旁，错落有致地排列着大大小小、高矮不一的房舍。家家房屋干净整洁，如同新修的一般。一圈高大的石砌城墙修得整整齐齐，如同一条玉龙围绕在小镇四周。城墙外面，护城河沿岸种植着一排排的柳树。城中道路两旁商号林立，行人熙熙攘攘。小溪沿岸，商贩云集。四面山坡上修筑着一圈接一圈的梯田，作物长的郁郁葱葱。见此情景，嘉文几乎不敢相信这里就是当年那个为收容流民建立起来的小村子。虽然这里城池狭小，其繁华程度比起成都却是有过之无不及。
来到孟李村外，嘉文下车步行。嘉文一身便装夹杂在过往行人之中进城，没有引起人们的注意。倒是那辆奇特的四轮马车引起路人好奇的眼神。嘉文漫步城内街道上，观看来来往往的行人，感觉此处民风极为淳朴。
正东张西忘的功夫，一不留神撞上前面几名结伴而行的路人。不等嘉文开口道歉，却见那路人先向嘉文低头赔礼，嘉文也急忙还礼。那人抬头看见嘉文的面孔，不禁惊喜万分：“莫非是大王？！”嘉文见有人称呼他“大王”，待看清来人面孔，原来是王廉。“亭宣兄？这可真巧了……”“亭宣不知大王驾临南中，不曾远迎，失礼呀！失礼！”“快别这么说。以往出个小门，沿途黄土垫道、清水泼街，搞得百姓为我一人忙碌，着实于心不忍。我不拿王兄当外人，王兄怎好跟我见外？”
王廉急忙请嘉文去衙门做客，嘉文一摆手道：“王兄不急！陪我四处走走。这孟李村变化可真大。我离开数年，故地重游，几乎认不出来了。”“当年大王与孟小姐建立孟李村，收留我等流民。几年来，小人时刻牢记大王的恩情。遇到流浪之人，也学大王对待我等一般收留他们。此处是靖南国商人必经之路，来往商人看好此地，便在此处设立中转交易的商号。故小小一座村子人口越来越多，日子也越来越好过。”“难怪呢，真不敢相信这里从前只是座小村子。”“大王或许还不知道，现在这里已经改名叫‘孟李堡’了。”“‘孟李堡’？”嘉文笑道：“将来没准会叫做‘孟李城’喽……”“倘若像现在这样发展，不出十年此处必定成为一处颇具规模的城池。”“这么有把握？到时候我一定向圣上推荐王兄做太守……”
正说笑间，嘉文忽然发现街道两旁的排水沟不见了，取而代之的是一排排凿有缺口的石板。两块石板之间的缺口拼在一起，刚好是一个漏水孔。嘉文指着那些石板道：“这是谁的主意呀？真够巧的……”王廉拉过身旁一位老汉对嘉文道：“是石老伯想出来的办法……”“这位大叔从前没见过呀。”王廉答道：“石老伯去年秋天才来，大王自然不认识。去年秋天，石老伯流浪至此，饿得实在不行，倒在半路。幸亏村民看见，救到村里。后来我发现石老伯的石工手艺不得了，所以就请石老伯主持营造。”“想不到还有如此手艺高超的前辈在此，失敬！失敬！”
王廉陪嘉文在街上转了一圈，随后参观了新建的炼铁厂。一路上，王廉不时地请求嘉文在孟李堡多住几日。若是在别处，嘉文必定不肯答应。而孟李堡对嘉文来说格外亲切，一时盛情难却，便答应在孟李堡多留一日。
且说在孟李堡北边的一个路口，三名头戴斗笠的人正向几名村民打听孟李堡的方向。一名村民用手一指道：“沿大路朝前走，就能看到了……”得到村民指点之后，那几个人又向村民打听是否有一辆四轮马车经过。村民答道：“上午的确有辆怪车往那边去了……真是奇怪，居然会有四轮的马车……”见那三个人离开之后，几名村民悄悄议论道：“今天怪事不少……这吴国人往日都打东边来往。怎么走起北面了？”“你怎么知道是吴国人？”“听口音也听得出来……”
三个吴国人牵着马来到城中，此时天色已近傍晚。到桃花城还需要翻一座山。那年月没有公路和电气照明设备，加之山中猛兽、土匪时有出没，因此太阳一落山便无人再赶路了。三个吴国人见天色已晚，决定在孟李堡留宿。三人将马交给店家，吩咐店家将马喂了。吃过晚饭，经不住一路劳顿，三人倒头便睡。
第二日一早，这三名吴国人牵过马正打算继续赶路。经过府衙门口，忽然发现嘉文的马车听在那里。见嘉文的车驾在此，三人暗暗窃喜，急忙止住脚步，在附近找了家酒馆暂且停留下来。
再说嘉文一觉醒来，随王廉一起出去吃早点。孟李堡对嘉文来说如同自己家乡一般，因此走在孟李堡的大街上嘉文心里觉得比在任何地方都舒心。
连接孟村与李村的桥梁又增建了两座石拱桥。遵照嘉文当初的嘱咐，河岸附近的冲刷线以下始终没有永久性建筑，以防止雨季造成财产损失。而这些河岸的沙地逐渐发展成摊贩临时买卖商品的集市，于是这个叫做“金沙集”的街道两旁到处都是前来赶集的农民。嘉文一边伸着懒腰，一边好奇地观看过往农民挑的货物。然而他却不曾想到自己此时竟然会被镇子里的三个不速之客盯上。
走到市场当中，冷不防迎面忽然闯过来三个手持短刀的人。王廉跟在后面，见来者不怀好意，急忙大呼一声“大王小心”。等嘉文缓过神来，那三个刺客已经冲到近前。嘉文闪身躲过一击，跳到一旁正要拔剑，却发现自己今天没有带剑出来。往日上街总要带着剑，然而嘉文却根本没有想到孟李堡这里也会有刺客来杀他，因此方才出门根本没有带剑。
三名刺客见嘉文赤手空拳，本以为可以大功告成。不想此时，忽听一阵衣袂响动，一名男子擎剑跃来，护在嘉文面前。三个刺客与那人过了几招，自觉不是对手，只好一边招架一边夺路而逃。不想街上的行人被王廉一声呼喊提醒，立刻意识到是嘉文被刺客追杀。那三个刺客一路狂奔，却见眼前黑影一闪，一只陶碗迎面飞来打在其中一人的鼻梁上。刺客恼羞成怒，正要寻找用碗打他的人，不想无数白菜、萝卜、鞋子、垃圾如同雨点一般飞了过来，打得那三个刺客难以招架。三人见状，急忙挥舞着兵刃想杀出一条路来逃脱。哪知靠近人群，围观的百姓不仅不散，反而拿着各种家伙冲杀过来，一顿棍棒劈头盖脸而来，将三人打翻在地。
王廉见三人被打得杀猪一般惨叫，惟恐没了活口，急忙上前劝住百姓，请众人帮忙将这三个家伙绑起来送到衙门。立刻有位屠夫拿来几捆油乎乎的大绳，将这三人捆住。“捆结实了，休要让这几个贼人跑了……”王廉嘱咐道，屠夫答曰：“大人放心！干杀猪这么多年，被俺捆过的猪还从来没活着跑过。”
王廉见刺客被擒，急忙问候嘉文道：“大王如何？”嘉文一边抱拳向周围的百姓们致谢，一边对王廉道：“承蒙乡亲们如此爱护，本王岂能有事？”嘉文忽然想起刚才那位出手相救之人，正要言谢却已不见那人踪迹。“不知方才何人助我？”“是府衙的陈校尉。此人名叫陈兴，剑法出众，是个不可多得的人才啊……”“有时间一定要好好地感谢他……”
三名刺客随即被押往府衙，沿途被街道两旁看热闹的百姓指着鼻子骂了一路。王廉请嘉文一同去府衙审问这几个刺客，半路上遇到闻讯赶来的刘平。嘉文见刘平带着一队士兵，笑道：“怎么？要打仗呀？”刘平见嘉文安然无恙，长长舒了一口气道：“听说二叔遇刺，可把侄女吓坏了。刺客可曾抓到？”嘉文指了指那三个家伙笑道：“一个不少，全在这儿呢。正要审讯呢……”
刘平围着那三个家伙看了看，对嘉文说道：“不如交给侄女审问吧……”嘉文看了看王廉，对刘平笑道：“也好……我正打算和亭宣大人四处去看看，不想来了这么几个扫兴的家伙……交给你审问好了……”“大王……这……”王廉还有些不大放心，嘉文拉着王廉的胳膊笑道：“若论审问犯人，公主很有一套。尽管忙我们的……”
嘉文那边暂且不提。且说刘平押送三个人犯来到牢房，挨个屁股踹上一脚踢进监号。那三个刺客被踢了屁股，一个个咧着嘴巴叫苦。刘平转身离去，旁边卫兵挖苦道：“喊什么喊！就你们那几个烂屁股，被公主‘御足’踢几下算抬举你们了！”
一刺客听了，气得跳起来骂道：“呸！愿意挨你来替老子！”“嘿！你跑来刺杀大王还有理了？”“老子心里憋屈！这是倒哪门子霉呀！……大老远跑去成都杀人，扑了个空；跟了大老远，谁知道那天杀的什么王赶路跑得比奔丧还快！好不容易碰上……居然被一群市井小民坏了好事不说，差点把老子打死……”“……后悔不该来这邪门地方。一个个民风彪悍，杀个过路人好象杀他们亲爹似的跟老子玩命……老子这回算栽透！”
旁边一个监号里关押的犯人闻言笑道：“你们几个也不看看这是什么地方？这里可是‘孟李堡’！此处乃是南王公主与靖南王为收留我等流民而建，几乎每个人都受过大王厚恩，对待大王如同再生父母一般尊敬。你们几个没长眼睛的竟敢跑到这里刺杀我们大王，想找死也得换个法子……”
三个刺客听了，心里更加郁闷，其中一人对那隔壁犯人没好气地说道：“关在一起，你也好不到哪里去？”“我和你们可不一样，再关上几天就走人了。我们孟李堡甚得大王教化，路不拾遗、夜不闭户，大牢平时不关人。我这也是不走运，给友人医病死了人。若是别处必定个庸医害命之罪无疑。幸亏王大人明察秋毫，又通晓医理，查出我的方子本无过失，乃是药材被奸商造假。连我自己都觉得无望的官司，王大人居然能替我查明真相。如今造假奸商已经伏法，我虽是无心之过，但错用假药也该承担罪责，根据律条要监禁三月。尽管坐牢，我心服口服，甘愿受罚。至于你们几个吃了熊心豹子胆，居然敢在我们孟李堡刺杀靖南王殿下。就算你们几个能活着从大牢出去，外面的乡亲父老也不会放过你们。劝你们几个趁早吃饱喝足，洗干净脖子等者开刀问斩吧！”
刘平回到府衙大堂，悄悄与众人嘱咐一番，随后吩咐带人犯过堂。差官押送那三名刺客上堂。刘平抓起惊堂木就是“啪！”地一声，吓得那三个刺客慌忙跪倒在地。这用力一拍不要紧，震得刘平虎口生疼。她扭过头去咧了咧嘴巴，甩了甩被震麻的手，还好没被那三个刺客看到。随后，刘平指着堂下刺客厉声喝道：“大胆贼人！尔等知罪否！？”“小人知罪……”“尔等可知你们所犯何等罪过？你们预谋刺杀的之人乃是我大汉皇帝结义兄弟、本宫的二叔、太子太傅、靖南国国王是也！尔等鼠辈胆大包天，竟敢刺杀吾大汉栋梁之臣、朝廷之命官。依照我大汉律法，此乃抄家灭门之大罪！”三名刺客听罢，自知难逃一死，急忙低头拜道：“小人死罪难免！请公主饶恕我等家人？”
刘平见三人害怕，咳嗽了一声说道：“既知死罪，为何还敢明知故犯？”“实乃我等难耐重金所诱，故挺而走险……”“哦？如此说来是有人以重金雇佣你们刺杀我二叔了？”“正是……”刘平探出脑袋，悄悄地问道：“他们给你多少钱？”“四百匹绢……”“岂有此理！”刘平大叫一声，将那三人吓得慌忙低头跪倒“……堂堂靖南王，居然就值一百头猪价钱？！简直是岂有此理……”
刘平发完牢骚，对那几个人说道：“如果本宫给你们一次机会，你们是要钱还是要命呀？”三人闻言，几乎要哭了出来：“命都没了，要钱何用？小的要命！小的要命呀！请公主饶命……”刘平咳了咳嗓子，将身子坐直，对那三个刺客道：“本宫不但可以饶你们性命，还可以给你们比这多一倍的钱。不过……就看你们的表现了……”
三人慌忙叩头道：“如能活命，小人就算赴汤蹈火也再所不辞！”“如果真让你们赴汤蹈火，那与取你们性命没啥两样。老实说：哪个派你们来刺杀我二叔的？”“是孙琳孙公子……”“孙琳？”刘平闻言愣了一下，随后问道：“可是建业的那个孙琳孙子通？”“正是……”
刘平奇道：“孙子通为何要杀我二叔？”一刺客答道：“公主可曾听说靖南王要娶陆家小姐？”“我二叔的大喜事，本宫当然知道了！”“孙公子对陆家小姐素有爱慕之心，此番陆家小姐与靖南王定亲，孙公子自然不大乐意……因此就……”
“混帐！”刘平气得握起拳头捶向书案，然而拳头落到一半，却又轻轻地放下。刘平微微一笑，对那几个刺客说道：“既然如此，本宫问你们一句：你们是想死还是想活呀？”那几个刺客苦笑道：“自然是愿意活了，哪有喜欢死的？”刘平点了点头，对他们说道：“其实，本宫看你们都有家小，实在不忍要你们的命……”刺客奇道：“公主殿下如何知道我们有家小？”刘平冷笑一声道：“本宫在军中专司管辖细作、探马，调查个把人的底细易如反掌。既然你们想活，只要替本宫做件事……”
三个刺客闻言，急忙道：“请公主吩咐！”刘平笑道：“先不着急。本宫已经派人去将你们的家小接来。一来是因为这个事情恐怕要得罪江东之人，本宫不想连累你们的家小；二来嘛……本宫觉得你们是聪明之人，这难听的话本宫就不说了……”“小的明白！小的明白！”
刘平笑道：“你们明白什么了？”其中一人壮着胆子道：“公主莫非是叫我们哥儿几个去把孙琳那厮给宰了？”刘平大笑道：“果然聪明，不过这孙琳万万宰不得。孙琳是吴主的亲戚，倘若杀了他吴主不会擅罢干休。此次汉吴两国结盟乃是无数将士用生命换来的，二叔他不会为了私人恩怨做出影响两国关系的事情。不过……不狠狠地收拾这个家伙一顿实在难平本宫心头之恨，故本宫这次派尔等赴建业，寻个机会在孙琳府中替本宫放上几把火，狠狠地烧他一家伙。”
三个刺客寻思片刻，对刘平道：“既是公主吩咐，小人不敢不从。只是孙琳府中戒备森严。倘若放火，只怕刚刚点起来便要被灭掉，烧不起来呀。”刘平笑道：“这个本宫自有办法……孙琳府中有多少间房子？”“大大小小少说也有二十来间吧？”刘平点点头，吩咐道：“来人！把东西拿来……”
一名官差闻声拿着一个坛子、一盏灯走上大堂。刘平冲那官差使了个眼色，官差打开坛子，用小勺舀出一勺粘乎乎的黑色油膏来放入灯盘内。官差当着三个刺客的面，用火将灯盘点燃，只见灯盘里的油膏一见明火便燃烧起来，烧得十分猛烈。待一盘油膏烧得干干净净，黄铜制作的灯盘已经被烧得发红了。
刘平对那三个刺客说道：“此物名曰‘莫洛托夫鸡尾酒’，念起来饶舌，简称作‘莫氏火油’，乃是我大汉军中独有之物，专司放火之用。一旦烧起来，就算是风吹、水淋也灭不得。本宫已替你们备下二十坛‘莫氏火油’，尔等可伪装成酒运到建业。找个月黑风高的天气，在孙琳那厮府上好好使上一回。本宫已派出细作至建业暗中监督。倘若你们将此事做成，每烧掉一座房子，本宫赏给你们一百匹绢；倘若烧得二十座，便是两千匹……你们可听清楚了？”三个刺客闻言，喜得摩拳擦掌道：“公主殿下放心，小的们必定全力以赴……”
再说嘉文随王廉参观过铁厂，便要王廉带他去那位叫做陈兴的校尉家里致谢。嘉文随王廉带来到一处幽静的草庐，王廉指着那处院落对嘉文道：“这里就是陈校尉的家，待我去叫门……”
王廉冲里面喊了声：“有人吗？”房里不见有人回答。过了片刻，却见一个妇人前来开门。那妇人见了王廉与嘉文，急忙施礼，却始终没有说一句话。王廉对嘉文道：“这是陈校尉的夫人，口不能言。大王莫要见怪……”“无妨！无妨！”
王廉用手冲那妇人比划了一阵，告诉那妇人是来找陈兴的。妇人冲后山的方向指了指，做了个弹琴的手势。王廉对嘉文道：“看来是去后山溪水旁的亭子里弹琴去了……”嘉文奇道：“想不到一个尚武之人竟有如此雅好……”“陈校尉这个人的确有些令人琢磨不透。以他的本事完全可以做个象样的大官，我也曾经打算想朝廷举荐。不想找他商量却一口回绝，也不说出个原因。是个怪人啊……”
王廉带嘉文离开陈兴的家，奔后山而去。嘉文回头看了看陈兴的夫人，只见那妇人立在后面微笑着冲他们作别。嘉文冲那妇人挥了挥手，回头对王廉道：“虽然不能说话，却也是个十分贤惠的女子。”“陈校尉夫妇甚为恩爱，这一家人倒是令人羡慕啊……”
二人一路说笑着走沿山路向后山而去。穿越一道竹林，只见一处茅草亭坐落在溪水旁边，只见那位陈校尉正在厅中抚琴。王廉正要打招呼，却被嘉文拦住。嘉文道：“勿要扫了人家的兴，我们且听他奏完……”
嘉文远远地立在一旁，聆听那陈兴弹奏的琴曲。忽然间，他觉得这琴曲极为熟悉，乃是一首叫做《临江赋》的曲子。原来，在王府的时候，嘉文时常听刘倩弹奏此曲入睡。而喜好琴曲的诸葛玉居然向刘倩索取此曲的乐谱，看来这首琴曲似乎只有刘倩知晓。如今见那陈校尉弹奏此曲，嘉文不免觉得有些奇怪。
陈校尉一曲弹毕，起身冲嘉文行礼道：“大王别来无恙？”嘉文听他如此问候自己，心中更加诧异。待看清陈校尉的面目，不禁大吃一惊……