花园内的左边站了一群人。
一群军人。
一群全副武装的军人。
一群象标枪一样站立全副武装的军人。
这群军人是今晚这场宴会中最独特的一群人，他们并不象其他贵族一样端着酒杯四处谈天说笑，也没有象蜜蜂采花一样追逐精灵，甚至看都没看精灵一眼。只是站了个圆弧型把前面的座椅半包围起来，和周围的气氛格格不入。
那座椅上端坐个军人。
一个苍老的军人。
一个胸前挂满勋章的苍老军人。
一个眼神锐利如出鞘之剑胸前挂满勋章的苍老军人。
那苍老军人端坐，大马金刀地看着石头和邦德走近。
“石头，来见过帝国大元帅波拿巴·丘吉尔。”邦德首先站出，对着老人恭恭敬敬地行了个骑士礼。
老人微微颔首，目光却始终象利剑一样逼视石头。
石头并没有丝毫慌乱，神色如常地对大元帅一鞠躬道：“石头见过元帅。”然后抬头淡淡和他对视，没有丝毫异样。
波拿巴·丘吉尔依旧紧逼石头，目光仿佛欲穿透他的思想，挤榨隐藏在他内心深处的阴暗。
“空城计是师傅给我排的第一场大戏，老头，你今天碰到诸葛亮了。”石头微笑，从容面对。
“尊敬的邦德骑士，可以让我和石头伯爵单独谈谈吗？”大元帅波拿巴·丘吉尔用不容置疑的口气说着商量的话。
邦德无奈，用眼神暗示石头小心应付，便施礼退下。
“你不怕我？”大元帅波拿巴·丘吉尔直视石头，声音铿锵有力，没有半丝苍老之态。
石头乐了，根本不理会远处邦德在一边焦急示意，笑意在脸上展开，反问道：“我为什么要怕你？”
“你为什么不怕我？给我个理由。”波拿巴·丘吉尔并没有动怒，目光仍然盯着石头不放，语气刚劲。
石头脸上的笑意完全舒展，漆黑的瞳孔没有一丝杂色，“生平不做亏心事，夜半敲门心不惊，石头找不到怕你的理由。”
“好一个生平不做亏心事，夜半敲门心不惊！”波拿巴·丘吉尔朗笑一声站起。
石头这才发现大元帅的身材并不高，只到自己胸前。这个身高在人类中算是非常偏矮了，只比矮人稍高。可石头却偏偏觉得自己看着他的目光依旧是仰视，一种无形的威压从他的周围向外散发，那种统帅千军万马的强者风范和只有经过无数鲜血洗礼才独有的霸气另人不寒而栗。
波拿巴·丘吉尔绕着石头缓缓踱步，来到他的身后，有意无意地站在了那个半圆形的缺口处，和众军人隐隐形成合围之势，切断了他于外界的联系。
自从胭脂消失后，体内的银色异能聚累飞快，绝对超过了草浅浅他们的练功速度。这第一，得益于石头驾轻就熟，第二，能量会自行地在夜晚吸纳，不用石头打坐调息。这是胭脂消失后给石头留下的唯一好处。
明月当头，正是石头对气机最敏感的时刻。
背后寒毛忽然僵直，明显地感到一股惨烈的杀机牢牢地锁定自己的后心，随时都会对他进行亡命一击！而对面那排军人虽然静若山岳，但石头从那冷酷无情的军姿中明白，只要自己稍有轻举妄动，那他绝对将面临一场狂风暴雨般的击杀，不死不休！
冷汗贴着石头的后背顺着毛孔留下，原来早就落在大元帅安排好的陷阱中。先是支开邦德，然后切断他后路，把石头围困在狭小空间内势必一击必杀！
“我该怎么办？该怎么办！”冷汗完全浸湿贴身内衣，石头脑袋飞快地转动，面容上却露出毫无察觉的神情，依旧恭敬地站立，等待大元帅说话。
“年轻人，你似乎有点紧张。”大元帅波拿巴·丘吉尔双手缚在身后，目光有若实质般地扎在石头暴露在空气外面的后颈上。
石头的后颈一阵发凉，忽然明白他错在哪里，开始就不应该那么冷静地回答大元帅的话，这绝对不是一个正常人见到帝国元帅后的反应！何况以大元帅绝不难猜到邦德已告诉石头，大元帅本人就是强烈反对派的带头人！
石头只是一个教廷新封的光明伯爵而已。
一个小小伯爵。
一个还未上任的小小伯爵。
一个还未上任就见到强烈反对自己的帝国大元帅的小小伯爵。
怎么能是这个反应！怎么可能是这个反应！
石头开始懊恼自己聪明反被聪明误，“该死的诸葛亮，你害死了我！不行，一定还有补救办法，让我想想，让我想想……”
“是有点紧张。”石头缓缓掉过头来，生怕自己稍有出格的动作引起不必要的误会，脑袋里开始慢慢整理思路，“您是一国元帅，我只是一个小小的伯爵而已。这是见到大人物后的必然反应。说实话，石头很担心……”石头收住了口，卖了个关子，心里有了计谋。
“喔？说说看，担心什么。”大元帅戏谑地看着石头，就象一只猫在玩弄垂死挣扎的耗子，嘴角露出淡淡讥讽。
“我只是微不足道的伯爵，来到帝国也无非想找个好的差事，让自己下半辈子能吃好穿暖，不在为生活奔波，如此而已。我并不想卷入什么纷争，也不愿意自己做别人的竞争工具，只想踏踏实实地工作，幸福地生活。不希望自己给您留下坏印象而影响自己的仕途。因为我不是一个人，要考虑自己的精灵，他们和我相依为命。就是担心这个，就是这么简单。”石头诚恳地看着元帅，心脏不争气地砰砰乱跳，知道自己小命就悬在这一刻。
“那你怎么开始不紧张，现在反尔又担心了呢？”大元帅波拿巴·丘吉尔仍然双手束缚在后，眼里的嘲讽又浓了几分。
“因为我有个感觉。”石头开始下注，赌注就是自己的命！
“什么感觉？”波拿巴·丘吉尔紧追不舍。
“感觉大元帅会重用我！”石头终于掷下了色子。
“重用你？哈哈！”大元帅波拿巴·丘吉尔似乎听到了天底下最大的笑话，“年轻人，说说看。我为什么会重用你。”
“因为我已经解散了那一百精灵，并且让他们向精灵主神宣誓只忠于帝国。他们不再是我的手下，而是帝国的手下！”石头猛地揭开色盅，是大是小就全凭天命了。已经做好随时逃窜的准备。
“噢，听起来不错。可我凭什么相信你？”大元帅眯起眼睛看着石头，神态中已经没了那讥讽之色。
“您不必相信我。但您肯定会相信精灵！如果我撒谎的话，那便会是天底下最可笑的谎言。我想，这不难证明。”眼前升起一丝希望，石头立刻抓住不放。
波拿巴·丘吉尔沉默，静静地看着石头。
石头坦诚地迎上他的目光，心里却如十五桶吊水七上八下，等待宣读自己命远的那一刻。开始盘算着怎么尽快突围，从哪里和精灵汇合迅速逃亡。
“作为一个元帅，我绝不允许任何不确定的因素干扰帝国前进的步伐。很不幸，你就是那最不确定的变数。我不能让帝国冒如此巨大的风险……”波拿巴·丘吉尔遗憾地望着石头，“说实话，我个人并不讨厌你。你的心智、计谋我甚至很欣赏。在如今的年轻人当中，还没有人能象你这样站在我面前侃侃而谈，没人有如此的胆识，哪怕邦德也不行！但是我明确的告诉你，今天，我就是为杀你而来！”
石头听到这几个字，几乎立刻跳起拔腿就跑。但理智却把自己的双脚牢牢地钉在地下，纹丝不动，“杀我就不会跟我浪费这么多的时间！”石头把全部身家赌在这把上，冷汗贴着脊梁哗哗流下。
“你认得这个东西吗？”大元帅波拿巴·丘吉尔终于把背缚在身后的双手拿到前面，左右手分别拿着两把黑色金属管状物，下面有木质把手，把手和管子的连接处有个圆环。
大元帅的手指扣在那圆环里，管口对着石头。
石头突发一股凉到骨子里的冷意，那是只有杀人无数的凶器才有能产生的死亡气息，就象被胭脂带走的冰火两重天一样。石头虽然不知道这黑不隆冬的圆管子如何杀人，但却明白一旦开杀，那绝无生还可能！
波拿巴·丘吉尔并不在意石头知道不知道这是什么东西，淡淡地接着说道：“只有丘陵侏儒才有这等奇技淫巧手段。这东西叫黑晶魔铳，只要你手指一扣这个扳机，就会发射象魔晶炮一样威力强大的魔法聚变，把面前的目标轰得粉碎。”
波拿巴·丘吉尔元帅介绍完毕，这才定定地看着石头，黑黝黝地管口对着石头的脑袋，沉稳如山。
后者长叹一口气，知道绝无逃跑可能。就算仗着衣服的超高防御也不敢冒险一试，因为他的背后还有精灵。第一次无法操纵自己的命运，被人玩忽与股掌之间，石头心里涌出百般滋味，极度不甘地缓缓闭上双眼。
“可我决定给你一次机会。”一句铿锵顿挫的话语把他从死亡之线上拉了回来，石头不可置信地睁开双眼，惊讶地望着大元帅波拿巴·丘吉尔。
那苍老的军人手指忽然转动黑晶魔铳，圈起两道极为漂亮光影，划过一道黑色弧光唰地插进贴在腰际的皮套中，动作干净利落。“作为一国元帅，我阅人无数，相信自己的判断：你是一个人才。从你整合精灵佣兵，荆棘林地灭敌，拍卖会义助邦德，私语森林猎取魔晶，今晚面对死亡的压力却临危不乱，又主动解散精灵那一百手下，让帝国没有后顾之忧……”
大元帅波拿巴·丘吉尔面容上没有丝毫情绪波动，充满了军人特有的稳健，“你没有做过一件对不起帝国的事情，而且屡次帮助帝国，我实在找不出杀你的理由。也不愿意因为自己一时判断失误让帝国白白失去一个这么好的助力。所以，我决定给你一个机会，让你证明给我看。”
“要是你另我判断错误，我势必会天涯海角追杀你，哪怕精灵带着你逃进神眷之岛，我也会率领大军踏平精灵森林！你当是威胁也罢，恐吓也好，我只是想告诫你，做任何事情都要全盘考虑。你是，我也是！”波拿巴·丘吉尔定定地看着石头，“相信你明白我的意思。”
石头当然明白，大元帅波拿巴·丘吉尔是在等待自己的选择：帝国，亦或是教廷……
石头庆幸自己终于挺住了死亡的考验，点了点头。大元帅威严的仪容和坚定的语气让石头不由自主地联想到铁马金戈，汗水抑制不住地从额角滚落，“我是真的要认真考虑考虑自己到底该处于哪个阵营了……”
大元帅波拿巴·丘吉尔，一直僵硬的面容悄悄转暖，微笑地看着石头，目光睿智，“那么，欢迎你加入帝国！尊敬的光明伯爵，我作为帝国大元帅，支持你的到来！”波拿巴·丘吉尔对着石头敬了个标准的军礼！
石头象梦游一样失魂落魄地走到众女身边，浑身已经完全湿，没理会众女惊异的目光，端起一杯葡萄酒昂首咕咚咕咚灌下。
一连三大杯落肚，这才回过神来，看着诸女那关心的面容，长出一口气，道：“美人，老大差点翘辫子了……”
石头把刚才自己险死还生的经历传音给众精灵听，众人无不色变，复又冷汗涟涟，要是老大真的有了什么意外，那这里的二百一十名精灵肯定大闹帝国后再自杀谢罪！
草浅浅当机立断，点名道：“丘杰斯、格列斯、丹吉斯、得萨斯、恩莱斯、摩拉斯，你们六人和我、樱桃、花蕾、雨点点一队，寸步不离！娅妲，你还是负责侦察事物，山丘、血蹄，麻烦你们时刻跟老大在一起。老大坐下！”
石头刚要站起说话，就被草浅浅严厉喝止。石头从未见草浅浅如此和自己大声说话，不由一呆，应声而坐。
“老大，现在是非常时期。你绝对不可以有任何闪失！我知道你不想另我们天天紧张，但是你要为我们想想，要是有什么意外，我们还怎么活……”草浅浅越说越温柔，但也越说越不容置疑。
石头没再说话，毕竟他们都是自己的亲人，绝对不可以有丝毫意外。想到这里，石头放下包袱，豪气顿生道：“那就来吧！还有一个反对派，我们就一起去见识见识！”
众人应诺，却见老大纹丝不动，樱桃奇怪道：“怎么不走啊？老大。”
“没动力！”石头忽然满脸惫赖，“要是有小樱桃尝尝估计就活力十足了。”
“坏人！又来作弄我！”樱桃轻啐一口，羞红了幸福的脸蛋。
众人宛尔，自己的老大就这德行，越是紧张的时候越死皮赖脸，越象个十足的无赖。
但众人却越爱，因为他让所有人既放松了绷紧的神经，又斗志昂扬，这样才不容易出错。
石头带着怀抱鸵鸡的花蕾向财政大臣萨·布鲁克林走去。
本来众人要陪伴，被石头坚决拒绝。理由是前去拜见，又不是打仗，人多了反而坏事，不成示威了吗？
但花蕾却死活非要一起，说是万一有事情，活宝可以让所有人出其不意。这点所有的人都举手赞同，而且花蕾的娇模样绝对不会产生示威嫌疑，何况她本身还是一个超级高手。
邦德早在财政大臣萨·默尔坦那里聊天谈心，所以石头不难找到目标。
财政大臣萨·默尔坦方面大耳，举止稳重，谈笑间应对得体不见城府。
等到石头和花蕾走进，邦德招呼道：“来来，石头伯爵，我给你介绍一下……”
“不用了！”一记熟悉的声音打断了圣龙骑士的话语，“尊敬的石头伯爵，光明伯爵。我们又见面了，您还记得我吗？”随着阴恻恻的话音结束，那面色青白的浮华少年贵族布鲁克林侧身从帝国财政大臣萨·默尔坦的背后闪了出来，目光阴狠地注视着石头，“还有这位美丽的精灵小姐，我对你们可是牢记在心啊！时刻都记得你们的恩情，好在大家日后都在帝国共事，无论如何布鲁克林都会找机会把这恩情回报给二位。”
石头没有理睬布鲁克林，微笑对着萨·默尔坦施礼道：“见过萨·默尔坦公爵，尊敬的公爵大人，我和您的儿子布鲁克林伯爵有点误会。希望您不要介意，也希望布鲁克林伯爵看在日后同殿共事的份上尽弃前嫌。石头将不胜感激！”
财政大臣萨·默尔坦微微一笑，抬手阻止了布鲁克林，话音中气十足，“尊敬的光明伯爵，布鲁克林年幼，儿时并不是在我身边张大，缺乏管教，希望您不要和他一般见识。作为帝国官员，我对您前来帝国的看法持保留意见，请原谅我的直接；作为默尔坦家族的族长，我十分欢迎您的到来！而且不论将来如何，默尔坦家族将永远是您的朋友！”
布鲁克林急道：“父亲大人，难道我的羞辱之仇就这样算了吗？”
“住口！”萨·默尔坦虽语气平淡，但包含着一股让人无法抗拒的威仪，“一切是非乃来源皆因你逞强贪图别人美色，当我不知道吗？还在这丢人现眼，还不退下！”
布鲁克林含愤而退，看向石头和花蕾的目光却越发阴毒。
萨·默尔坦瞪回布鲁克林，复又望向石头，一脸歉意，“尊敬的伯爵大人，布鲁克林言语粗鄙，如有冒犯之处，萨在这里替他向您陪个不是，还请多多谅解。”
财政大臣萨·默尔坦毫不掩饰自己的派系，言语直接了当，而且态度诚恳，让石头大是心折。这段时间石头保受精神折磨不说，还要人话不断、鬼话联翩，实在是累到极点。萨·默尔坦这一席话让石头觉得轻松无比，是怎么样就怎么样，起码不用劳神揣摩别人的下一步棋是什么。
石头不由对萨·默尔坦公爵的好感大增。
整场晚宴中石头把支持派和反对派的人全部结识了一便，看起来受到的效益不错。甚至还得到帝国大元帅的支持，这是石头今晚的最大收获！
一切看起来都向好的事态发展。
可所有人都忽略了一双眼睛，一双至始至终都在紧紧关注石头，把他的一切表现尽收眼底的眼睛。