周中华顶戴花翎、补服朝珠，收拾停当后踱步来至前厅。客座上分别坐着两个人，一人蓝顶子，七品官服，四旬开外，狡诘的笑容中透着一丝精明；另一人则是红顶子，四品官服，五十左右，可是怎么看也像个暴发户，眼神中更流露出几分市侩气。周中华一看便知，那七品的官儿正是嘉定知县吴煦，那个四品的必是候补道员杨芳。

二人看到周中华走出，忙起身恭迎，周中华笑嘻嘻的拱手为礼：“兄弟怠慢了，二位大人久等。”

杨芳笑道：“周大人事务繁忙，下官冒昧而来，还请大人见谅。”

吴煦则甩袖打千：“下官参见周大人。”

周中华忙拱手还礼，他居中落座后吴、杨二人才分别坐下。

周中华笑道：“兄弟初次任官，除了办理团练，还要挑起军械局和船厂总办的担子，正在愁孤掌难支，二位都是蓝大人所荐，定然精明强干，以后还要多多仰仗二位。”

“当得效命。”二人忙欠身应承。

周中华乃道：“兄弟乃是军械局总办，只好委屈杨大人和吴大人分任会办、委员，二位意下如何？”

二人面露喜色，均道：“多谢大人栽培。”以常理度之，这种军务上的造办局向来花账繁多，会办和委员自是肥差，二人心中都有些窃喜。

周中华接着道：“办理这几件事，首要便是寻得一处交通便利的地块，兄弟这几日还有些杂务，此事不知二位大人可否代劳？”

吴煦站起身道：“大人既然示下，下官自当办得妥妥当当。”杨芳也唯唯诺诺。

又不咸不淡的聊了一会儿，周中华端茶送客，杨芳、吴煦站起身来道：“时近寒冬，这里是下官的一点炭敬，请大人笑纳。” 二人各自从袖筒里抽出几张银票，轻轻放在茶几之上，然后缓缓退出。

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等二人退出客厅，周中华忍不住走到茶几边取过银票细看，两沓银票居然都有五千两之数。二人掏出银票时周中华就已经心中了然，只是没有想到这第一次受贿就有万两之多，周中华摇摇头似笑非笑，顺手便将银票揣入了怀中。

接下来两日，周中华频频与伍汉峰、伍汉骏、诸葛生瑜、容闳、李显章、李荣章、王韬、蒋敦复等商讨办理造办局的细节，伍汉川却因在苏州照应生意，一时不在上海。

这日周中华正在衙内和伍汉峰、谢泽谈论军械造办局和船厂的资金调度，自然便说起了江海关道和劝捐局的日常事务。

据伍汉峰所说，那吴健彰的确死有余辜，此人愚蠢颟顸之至，竟然在英、法、美三国诱骗胁迫下，以便于管理、打击走私为名，签署了三国海关税务监督协议。

这份签署着英、法、美三国领事阿礼国、伊坦、马辉和吴健彰名字的协议规定，由三国各提名一个海关监督委员，名义上是江海关道台的僚属、雇员，实质上则架空江海关道台。此时的三个委员乃是英国人威妥玛、法国人史亚实、美国人贾流意，威妥玛乃是英国副领事，又畅晓中文，于是被任命为第一任海关税务司，由此这个海关监督委员会很快便操控在英国人手中。

对于三国的这种欺诈行径，包括两江总督怡良和江苏巡抚许乃钊在内，都未能抵制抗拒，而是呈报朝廷。由于三国许诺将打击走私、协理关税，当时面临军费竭绌困境的清廷最终予以了默认。

周中华听到这里倒抽了一口凉气，本以为伍汉峰出任江海关道可以大展拳脚，没想到海关事权竟然被英法美三国篡夺，看来造办局和船厂的资金只有完全依靠劝捐和招募股份了。

三人正在议论感慨，忽然有人高声喊道：“东翁，我们回来了。”

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周中华听见这一声大喜过望，这竟是唐景星的声音，他连忙和伍、谢二人迎出屋外。

果然，院子中正是唐景星，身旁还有一人，却是“长江号”船长亨利，在他们的身后，则站着十几个年轻人。

看到周中华走了出来，那十几个年轻人黑压压跪了一地：“周先生，我们回来了。”

周中华愕然不知所谓，半晌后才发现，这些年轻人竟然是早年跟随自己出洋，而后留学国外的部分学子！

亨利笑吟吟的走上前，与周中华热情拥抱，并将此次欧洲之行的情况一一告知。

此前周中华命亨利乘“长江号”返回欧洲，与英国米切尔船厂的两大股东托马斯爵士、梅尔森爵士及普鲁士克虏伯军火工业公司的总经理阿尔弗里特•克虏伯分别联系商洽，表明时机已然成熟，请两家公司将相关设备由“长江号”运来上海，并派技术、管理人员前来，按照此前协议，办理合作事宜。周中华还亲笔致函克虏伯，请他务必派遣数名精于炼钢的技术人员，以及一套炼钢高炉，一起同船装运。

周中华还嘱咐亨利代为关切在欧美求学的学子，若有学子愿意返回祖国，可以在“长江号”返航时搭船回国。

两家公司在与亨利接洽后都欣然允诺，尤其是克虏伯公司，除了设备、人员之外，还有四千支新式后膛枪和五十门最新的克虏伯大炮，一并随船装运。至于炼钢高炉，则搭乘另外一艘远航东方的货轮，稍后便至。

那些在欧美留学的学子，特别是原马礼逊学校的十二名学生，虽然散居各处，但在亨利赴普鲁士装载货物回到英国时，这些学子竟然全部会集伦敦，都表示已经学有所成，愿意搭船回国，一展所学。而那些幼童都已经成长为少年，只是学业尚未结束，假以时日，自然会陆续归国。

亨利也为这些爱国情深的学子所感动，于是立即启程返航。

“长江号”途经香港靠岸补给之时，唐景星竟然闻讯找来。原来唐景星已经在香港羁留数月，终于将周中华所托之事办妥，此时正好搭乘“长江号”一并返回上海。

得知此中情由，周中华感慨万千，一一辨认着数年未见的学子们：王家琪、夏茂才、海安、刘简督、薛煜浩、成柬林、卢同莫、仲正霖、孔丰平、范鼎臣、黄东如、程紫阳，共计十二名马礼逊学校的学生，昔日之莘莘学子，如今都已是风华正茂的热血男儿！

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便在亨利等人回到上海的第三天，吴煦和杨芳也为造办局和船厂寻觅到了一块上好的地块。此地位于黄浦江边，苏州河以北，上海县与嘉定县交界之处，共约五百余亩。这里地势平坦，人烟稀少，滨江临海，正符合周中华所提要求。

周中华和众人现场勘察后，颇为满意，便是米切尔船厂和克虏伯公司的“洋专家”也深为赞许。于是就此决定，除划出一块地作为团练营地外，其余便作为军械局和船厂的厂址，择日奠基开工办厂。

当然，兴办军械局和船厂的先决条件便是煤矿、铁矿和钢厂，克虏伯厂的高炉即将抵沪，寻找矿藏便成为当务之急。其实周中华的心中早知道有几个著名矿藏，只是要考虑开凿取矿和长途运输的限制，于是便挑了两处相距不远、运输便利、矿质优良的隐约告知学习地质矿产的程紫阳。一处便是江西萍乡县一带，“可能有”优质煤矿；另一处则是湖北武昌府大冶县，也是“可能有”优质铁矿；乃命程紫阳陪同“洋专家”一同勘察。

办理造办局乃是秉承皇帝的上谕，拉着大旗做虎皮，周中华并不担心开取矿藏会有多少阻力；而程紫阳对周中华素来崇敬，竟也未曾怀疑他为何会知道矿藏分布情况。

周中华又名一众中外专家会商、核算，拿出预算方案和工程进度计划，毕竟此事攸关重大，还需向曾国藩一一禀明，再由他上奏朝廷。

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各种工厂、矿厂的建设当非一日之功，而相对进展较快的，便是“团练”新军。

自确定了“团练”的驻营地后，周中华便大举招募新军。

由于克虏伯厂运来了四千支后膛枪和五十门火炮，加上此前周中华所有的一千支火枪，周中华最终确定了新军初步的规模：以一千人为一营，共计六营，其中陆军四营（全部装备新式后膛枪）、炮兵一营、水师一营，总计六千人。这种营制的划分，乃是为了避嫌，对外而言只不过区区六营，却不知此营已非彼湘军之营，只人数便已经翻了一番！

陆军四营分别为“中”字营，统领黄东如；“华”字营，统领范鼎臣；“显”字营，统领李显章；“荣”字营，统领李荣章。

炮兵一营则由周中华和刘简督分任正副统领；水师一营则由王家琪、夏茂才分任正副统领。

全军总教习则是周中华和亨利，而亨利手下那一帮原英国皇家海军的士官，统统摇身一变当上了教官。至于跟随周中华来到上海的一千人，都分散到了各营，成为军官、骨干。

至此，后来称之为“沪军”的这支新军，终于初见雏型！

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