恭亲王自咸丰三年十月始入值军机处，虽年轻缺少历练，因其爵位最尊，故领班军机，如同首辅。此时穆荫等人各怀心计，一派诚惶诚恐的看着恭亲王，静等示下。

恭王正待开口，忽听军机处的“苏拉”在门外禀报：“王爷，各位中堂大人，皇上已临御养心殿，传旨王爷和各位中堂大人即刻进见。有紧急军情。”

恭王一听，沉声应道：“什么军情？”

那名苏拉回禀道：“听说是僧王大捷，活捉了长毛的一个头子。”

军机处的所有人都展颜欢笑，僧格林沁一直在与北犯的长毛鏖战，此次大捷，终可以解除这一路长毛对京师的威胁。恭王朗声道：“知道了。”回头对众人道：“各位中堂大人，咱们先见皇上去。”文庆却已经回府休息，此时自有苏拉专程去请。

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养心殿内，恭王等人终于看到了详细军报。

还是在咸丰四年年初之时，北伐的太平军被清廷钦差大臣胜保、参赞大臣科尔沁郡王僧格林沁、大将军惠亲王绵愉等重兵合围于天津杨柳青一带，鏖战近百日，终因孤军深入、后继无援、粮草缺乏、隆冬少衣，无奈于是年二月在天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳、春官副丞相吉文元等率领下，突围南走。迭经数战，败走至山东阜城，再次被清军重兵所围，春官副丞相吉文元战死，太平军几被击溃。

幸喜此时天平天国北援之师在夏官正丞相曾立昌、夏官副丞相陈仕保统率下，约七千八百余人，自安庆出发，经桐城、舒城、入河南，后又入山东，接连攻克巨野、郓城、阳谷。皆因此时淮北、鲁西清军兵力空虚，此路太平军才得以一路北上、势如破竹，且招降纳叛，声势大振。

清廷急调参与围攻林凤翔、李开芳部太平军的钦差大臣胜保，率万余清军迎头防堵，乃与曾立昌部对峙于山东临清州。胜保旋即以奇兵纵火焚毁太平军的粮草、弹药，曾立昌无奈，只好放弃临清，退守清水集。一场血战，太平军新近归附的数路人马全部溃散，兵败如山，曾立昌渡黄河时落水而亡，陈仕保也于安徽凤台县阵亡，只有少数太平军逃回天京，北援之师几乎全军覆没。

听闻天京已有援军北上，北伐太平军乃从阜城突围东走，并分为两路。一路由地官正丞相李开芳亲率骑兵千余人南下接应援军，一路由天官副丞相林凤祥率七千余人占据东光县连镇，坚守待援。李开芳连番血战，至山东高唐州时才得知援军已经覆灭，无奈只得困守高唐州。由此北伐太平军兵分两处，其势更弱。

连镇太平军被清廷参赞大臣科尔沁郡王僧格林沁部三万人团团包围，插翅难飞。见太平军军心已乱，僧格林沁乃设计诱降，自咸丰四年五月，至咸丰五年三月，累计有三千多太平军出降。

是月，僧格林沁发起总攻，连镇失陷，林凤祥突围不成，伤重被俘。北伐太平军只剩高唐州李开芳所部，不足一千五百余人，可谓名存实亡，在胜保的猛烈攻击下已然是朝不保夕。

这封军报，便是僧格林沁以四百里加急送来的大捷喜报。

（按史书，林凤祥被俘其实早于太平军再次攻占武昌，猫儿此处稍加调整，且“历史已经被架空”，时间错乱也属于可以理解。）

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“皇上大喜，僧王生擒匪酋林凤祥，全歼连镇匪患，如今已经移师高唐州，与胜保合兵一处，肃清这一股北犯的长毛余匪只在旦夕之间。”恭王首先在地上碰头赞贺，其余的军机大臣也随声附和，无非是皇上圣明，圣天子恩泽四方，剿灭洪杨、海晏河清指日可待。

咸丰嘴角含笑，叹着气道：“僧格林沁果然统兵有方，没有辜负朕的期望。这几年用兵，咱们的八旗和绿营实在是差得很，只有一个曾国藩还打了几场胜仗。谁知曾国藩竟然在江西也吃了败仗，连武昌都丢了，唉。还好僧格林沁这次大捷，也算争了一口气，嗯，要好好赏他，你们说呢？”

在咸丰的心中，相比丢失武昌，这次的大捷不亚于一场及时雨，尤其是生俘了林凤祥这员太平军的猛将，彻底解除了对京师的威胁，令咸丰欣喜不已。

恭王道：“是，皇上圣明。僧格林沁这次功劳卓著，是应当好好赏他。”

咸丰又道：“嗯，早上让你们议一议湖广出的缺，总督和巡抚的人选都有了么？”

恭王道：“臣等议过了，以荆州将军官文署理湖广总督，以侍郎曾国藩署理湖北巡抚，请皇上圣裁。”

咸丰轻轻哼了一声，道：“官文署理总督自然可以，曾国藩么，还是让他把心思放在领兵打仗上，湖北巡抚另选他人吧。”

恭王倒吸了一口气，低下头道：“皇上圣明。湖北按察使胡林翼颇具才干，谙熟兵事，深堪任用，可署理湖北巡抚。”

“准了。曾国藩那里，把御史们参劾他的事告诉他，还要严词催促他用兵，不能吃了一次败仗就逡巡不前。对了，一个小小的高唐州，胜保打了这许多日子都没有打下，也太不成话。你们议一下，给他个处分。” 咸丰越说越是严厉。

“是。”

“老六，你说封僧格林沁为亲王怎么样？”咸丰的语气又渐转柔和。

跪在地上的众人都心中一惊，僧王的圣眷之隆当真非同一般。僧王僧王，以前其实只是个郡王，这下可是实至名归了。“皇上圣明。”如同排演好的一般，跪在御前的大臣们异口同声道。

咸丰道：“你们是不是觉得朕这次封赏僧格林沁有些太过？”未等大臣们回答，咸丰接着道：“何止于僧格林沁可以封王，只要打下江宁，功劳最著者，一样可以封王。”

军机大臣们这次震惊的连“皇上圣明”都忘了呼喊。

清朝自平定三藩后便有定制，除荡定边徼、开拓疆宇，此外非有殊勋，臣子不得封王，汉臣就更别说了（皇子阿哥宗室除外）。康熙朝至今，以臣子而封王的也不过乾隆朝一个福康安而已，且是死后哀荣，赐封郡王。此时咸丰居然说出谁攻克江宁，便可以封王，着实令众人惊讶，万一是汉人打下江宁，难不成也要封王？

咸丰轻轻咳嗽了两下，有些激动地说：“如今北犯的长毛已经被僧格林沁剿灭殆尽，只要再打下高唐州便可以领军南下；曾国藩屯兵江西，沿江东进，扬州有托明阿的江北大营，江宁城外有向荣的江南大营，朕布下了这四路进剿，对江宁城南北夹击，莫非只有曾国藩可以打下江宁？”

众臣这才明白咸丰的深意，四路大军中，除曾国藩是汉人外，其余三路都是满蒙统帅。这四路之中，曾国藩以团练起家，粮饷自给，且新败之后，实力最弱，远远不能与其他三路相提并论。咸丰摆明了是看好满蒙人能够打下江宁，所以才没有顾虑汉人不可封王的成制，提出这种诱人的许诺。

“皇上圣明。”众人这次才是发自内心的欢呼，恭王也不得不佩服这个四哥，玩政治权谋果然比自己更胜一筹。

咸丰掩饰不住一丝得意，笑道：“曾国藩已经把匪首石逆的重兵吸引到了湖广一带，可命托明阿和向荣俟机进兵，务必攻克江宁。”

恭王灵机一动，道：“皇上，镇江为江宁之屏障，宜先克复，江南大营方可后顾无忧。”

咸丰点头道：“老六说得不错。就命吉尔杭阿襄助江南大营，进剿镇江。”

恭王接着道：“松江府海防同知周中华奉旨团练，已经卓有成效，不如就命他前往江南大营效命。”

咸丰阿了一声，道：“这个周中华不就是今儿早上吉尔杭阿弹劾的那人么，怎么，你们议处了么？”

恭王道：“臣等以为，吉尔杭阿所奏，无非是道听途说，并无真凭实据，苏松太道蓝蔚雯所奏亦殊难采信。只是周中华办理江南制造总局，的确靡费甚巨，且此人向洋人借贷，虽是为朝廷办理军务，终不免其擅专恣自之罪。可命其助剿镇江，夺职效命，以观后效。蓝蔚雯危言耸听，也一并革职军前听用。所遗苏松太道和制造局总办，可由江海关道兼署办理，事权相率，则可事半功倍。”

咸丰略一思忖，道：“准了，你们拟旨来看，跪安吧。”

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