当方腊率领主力队伍南进时，正值宋军王真部进攻杭州的一路自北而来，欲夺取杭州东北秀州的方七佛率领7万人，向敌迎战，岂料义军9000余人在作战中牺牲，方七佛失利而退守杭州。

宋军初战告捷，则陆续结集，进攻杭州；起义军不得不退出杭州，并被围困于睦州。

义军守备力量薄弱的歙州失陷、衢州相继失守。义军将领郑魔王被俘。随后，婺州也失陷于宋军。

王禀的一路宋军，自杭州攻陷睦州，接着又攻陷青溪县，方腊只好率领农民军主力，退回帮源洞据守。

而王禀、刘镇等各路会合后，继续围攻帮源洞。

背腹受敌的方腊，领导20万农民军坚持与官军战斗，万余人战死。义军在源峒据岩壁坚守，宋军不知路径，久攻不下。而此时，因越墙逃跑而未被杀死的地主方有常之子方庚，却出来为官军引路。

在官军的围剿和地主崽子方庚的反攻倒算下，革命形势急转直下。

生死存亡的严峻时刻，方腊却知晓了大宋国宝黄釉鹦鹉壶和佛祖舍利在定州的秘密。

笃信摩尼教的方腊，也把黄釉鹦鹉壶和佛祖舍利看成了赵氏家族立国的基石，他决心给大宋王朝来个釜底抽薪，寻到“魔壶”和佛祖的真骨舍利。

但是，派谁去定州呢？

经过两天两夜的苦苦思量，方腊决定：由“摇扇文军师”武大郎和白玉莲的女子别动队前往……

在一个鸟朦胧、月朦胧的午夜，正在冥思苦想如何应对童贯之流反扑的武大郎，看到一个机灵的小伙子送来了一封密信，并着急地说：“武军师，魔头找你有急事相商……”

“急事儿？”武大郎连忙接过那封密信，连忙打开，仔细地看了起来：

“武军师，国难当头，匹夫有责。我永乐大军被困数日，情况极其危机……此时，却传来了一个好消息：赵氏发迹的‘魔壶’和镇国之宝佛祖舍利……”

看着“圣公”方腊的密信，武大郎开始是皱起了眉头，接着是眉头双锁，到后来，就把眉毛拧成了一个痛苦的大疙瘩。

处在十字路口的武大郎当然知道，如果义军得到了“魔壶”和佛祖舍利，的确能够壮我军威，给赵氏朝廷以迎头痛击。但是，屡遭坎坷和磨难的苏大学士的良苦用心，将毁之一旦。

在苏轼和武大郎看来，“魔壶”和佛祖舍利已不单单属于宋室朝廷，它成为了中原地区的汉民族和广大百姓的精神依托。如果义军和宋室这两个对手，在关乎民族生死和存亡的关键问题上，纠缠不清，长期耗战，那将使整个国家和整个民族陷于灾难之中，也将会给虎视眈眈的女真族，留下可乘之机。

在民族生死存亡与义军生死存亡的选择上，武大郎倾向于前者。

看着“圣公”对自己寄予无限厚望的亲笔信，武大郎不禁自言自语道：“圣公啊圣公，我们义军反对的是大宋朝廷的贪官污吏，反对的是不合理的社会制度啊！”

手拿“圣公”方腊的密信，武大郎不由地想起了伟大的文学家和政治家苏轼，他仿佛看到苏公正盯着他，让他做出艰难的抉择。

武大郎迈着沉重的步子踱到窗口，眺望着莽莽苍苍的北方。

他的头脑中，满是宋辽交界“飞狐口”的幻影，满是大宋边陲定州大地上雪浪石的幻影，满是杨贵妃**峰内“魔壶”的幻影。

“苏大学士，你在九泉之下尽管放心，我武大郎不会做出有损民族存亡的事情……”武大郎把目光收回来，若有所思地说。

“武大哥，你看……”身后传来一个女子的声音，武大郎回头一看，来人正是“女魔头”白玉莲。

“玉莲妹子，深更半夜的，你有什么急事儿啊？”正在揣摩如何说服“圣公”的武大郎，对白玉莲这个“女子别动队”队长的突然造访，不免有些惊诧。

“我……收到了‘圣公’的一封信……”白玉莲回头关紧武大郎的门窗，才小声地说。

“信？”武大郎更加惊讶了，他没有想到“圣公”方腊寻求“魔壶”和佛祖舍利的心情如此迫切，便问玉莲，“是不是关于定州的事儿？”

“对啊，可是……”几个月前白玉莲与李瓶儿在一起时，曾经听说过蔡京把雪浪石沉入河底、捣毁雪浪斋的一些事情，她当时就意识到蔡京和苏轼的较量，肯定是关乎大宋生死存亡的绝顶机密。

但是现在，义军陷入重围，如果拿不出万全之策，几百万义军弟兄将命丧黄泉，高高飘扬的“永乐”大旗，也将不复存在。

白玉莲深知这件事情迫在眉睫，所以，深更半夜就跑来找武大郎商量。

“大哥，你看，这事儿该如何是好啊？”玉莲把自己的信交给了武大郎，盯着他那紧蹙的双眉问。

“不行，我得去找‘圣公’！”武大郎看到方腊给玉莲的信与自己的一模一样，便把两封信揣入怀里，拉起玉莲的手，就往外走。

“大哥，现在情况紧急，‘圣公’也是为几百万弟兄着想啊。”玉莲轻轻地挣脱武大郎的手，才淡淡地说。

武大郎猜测玉莲的脸，准羞红到了耳根，这也怪自己一时冲动。

因为他沉浸在苏轼与方腊“争夺”魔壶和佛祖舍利的氛围中，竟忘记了人家玉莲是个黄花大闺女。

在这伸手不见五指的夜色中，你强拉着人家大闺女的一只手，不让对方不想入非非，才怪呢。

松开了玉莲那只鲜嫩的手，深一脚浅一脚疾走的武大郎，就又想起了金莲和孩子。

为了打破刚才的尴尬，武大郎扭头问：“玉莲妹子，你说，金莲在家怎样了呢？”

“姐姐，大概会没事吧。”玉莲恢复了先前的镇静，仍是淡淡地说。

“我想……”正在思索的武大郎，被脚下的杂草绊了一下儿，差点儿摔倒，幸好被玉莲扶住了。

武大郎不好意思地一笑，若有所思地说：“我想消灭了蔡京和童贯，就回家去看望她们母子呢。谁会想到，义军突然处在了敌人的两面夹击之中……先前，我觉得宋军是不堪一击的。”

玉莲扭头瞥了武大郎一眼，长叹了一口气，说：“是啊，形势急转直下，不容乐观啊。”

一阵沉默之后，玉莲又问：“大哥，你知道‘魔壶’的事儿吗？”

武大郎觉得在路上说不清楚，便支唔着说：“哦，不是很清楚……”

此时此刻，“圣公”方腊正沉浸在失去杭州的痛苦之中。

他从义军秀州之战失利起，一直想到了杭州的失陷。

当时，宋军包围杭州，义军因粮尽援绝，被迫退出杭州；

一个月后，义军再次进军杭州，却无功而返，而宋军杨可世、刘镇部攻陷歙州，王禀部又攻陷睦州，衢州、婺州也相继失守，义军将领郑魔王被俘；

王禀部攻陷青溪县……

自己带领义军退守帮源洞后，王禀、刘镇等各路宋军会合，紧追不舍，层层包围了义军的最后据点。

在杭州争夺战中，义军同十倍于自己的敌人搏斗，竟无一人投降，真是难得啊！

现在，义军腹背受敌，宋军即将发动总攻，几百万弟兄前途未卜……

如果找到了魔壶和佛祖舍利，那大宋的江山，就要改朝换代了！

“圣公，我们来了……”一推开方腊虚掩着的门，武大郎就喘着粗气说。

“啊，文军师，玉莲，你们请坐。”方腊放下手中的军事作战图，从椅子上站了起来，高兴地说，“你们什么时候出发？我已给你们配备了几员精兵强将……”

“哦，圣公……”武大郎走到方腊的近前，慢条斯理地说，“文某认为，那只是一种传说；现在的当务之急，是趁敌人的包围圈尚未完全形成的时刻，立即突出重围，进攻金陵。如果能够占领金陵，东南诸路郡县便可传檄而下……”

“什么？文军师，我向来认为你侠肝义胆、有勇有谋……岂料你今天不但不执行我的命令，反而提出南下逃跑的无能之策！”方腊没有想到一向正直无畏的文军师，竞想出了这么个幼稚的办法，有些气愤地责怪道。

“圣公……”玉莲听了大郎的话，立刻改变了北上寻找“魔壶”的主意，反而替“文军师”说起话来，“文军师说的有道理，我们……”

听到二人的一唱一和，方腊顿时震怒了。

他指着武大郎和白玉莲的鼻子，大声地指责道：“你们这一男一女，竟然串通一气，不辨轻重，难道你们想与义军为敌吗？”

“不，圣公！我们……是为百万义军兄弟的生命和前途着想。”武大郎神色激动，显得有些慷慨激昂，“圣公，拿下金陵，才是义军的唯一出路！”

听到“文军师”的话，方腊还是固执己见地想：童贯率领的是禁军的精锐部队，而自己的部队在兵器和人员上肯定处于劣势；难道辗转金陵，就是义军的出路吗？不是！

因此，方腊对武大郎和白玉莲的所作所为，感到简直不可思议……