朱大长回到吴府前，叫了老半天门，也不见有人来开，静静地仰望星空，连自己也不知到了什么时辰。

过了好一阵，那守门的家丁才披衣起来，口中抱怨扰了他好梦。朱大长笑道：“卢二哥，你马上就要大祸临头了，还有心思做好梦。”他恼卢二一贯好吃懒做，生就了一对势利眼，虽然在吴府只是看门，但看来人也要分出个三六九等，决意要作弄他一番。

那家丁打了个哈欠，道：“公子休要吓唬我，我整日连门都不踏出去半步，哪来的祸事？”朱大长道：“你可知道白天到府里来求医的那女子，是什么来头？”那家丁鄙夷道：“她一个小丫头片子，不过是会一些拳脚，哪里会有什么来头？”

朱大长说道：“卢二哥，我告诉你，她便是知府老爷家的千金大小姐，你今日口出狂言，小姐很生气，说不定明日就找个名目将你抓去，你就等着吃板子吧。”卢二一呆，忙抢上两步，挡在他身前，惶急中披在身上的外套掉落在地也浑然不觉，道：“她是知府家千金，此话当真？”朱大长一本正经地道：“卢二哥，你我相处日久，我什么时候骗过你了？”

卢二急的直搓手，道：“我早该料到她不是寻常人家闺女了，***，今日这眼睛便是不对路，连这等贵人也认不出来。这……这可如何是好。”朱大长笑道：“咱俩是什么关系？我今日到他府上去诊病，说不得，只好替你美言几句，大小姐怒气总算消了一些，不过……”说到这里，故意拖住不说。

卢二忙问：“不过什么？”朱大长道：“不过也难保她哪一日心情不好，上门来找你麻烦。”卢二弯腰捡起衣服，道：“要不……我去给老爷告个假，回老家去躲几日？”朱大长心里暗自好笑，摇头道：“那倒不用，一来你不知道她什么时候到，二来她就算到了，不是还有我在的吗？到时候我劝劝，你再赔个礼，这事情就算过了。”卢二大喜，道：“那就全仰仗公子了，日后你天天晚上回来，我都起得利索点，给你开门。”

朱大长笑道：“不用，我又不是夜猫子，怎么会天天夜里出去。不过眼前到有一件事，要劳驾你给给办一办。”卢二道：“公子你尽管说，上刀山，下油锅，咱要是皱一皱眉头，不算好汉！”朱大长心想：“若真是让你上刀山，下油锅，你只怕跑得比谁都快，连人影儿也看不着。”说道：“我今夜出去访到一味药材，对恩师的病情大有帮助，这个时候他老人家正在休息，又不能送去。所以请你等他老人家醒来之后，用药杵捣碎了，让恩师服下。”

卢二大是失望，原以为有什么十万火急的大事差他去办，不料却是这样一桩小事。害得慷慨激昂了半天，浪费了好一阵表情，道：“就这点小事？”朱大长道：“这事儿可不小，关系我恩师康复大计，你要切记等他老人家醒来过后，便立即送去。我困得很，进去睡觉，这一睡下也不知什么时候醒来，怕延误了恩师病情，所以才请你办这件大事。”卢二一拍胸脯，道：“这事情包在我身上！”

朱大长道：“好！冲着卢二哥你这份情意，那知府千金来了，我誓与她周旋到底，绝不能让你受一点委屈。”从怀里取出油纸包裹好的珍珑血菇，递到他手，又想起这药乃是奇珍，倘若他自己偷偷吃上一块，再到恩师手里，药效不免打了折扣，又道：“此药专门给年迈体虚之人服用，可收奇效。但是对年轻气盛之人，却有极大害处，不光不能服，就连手也不能沾到它的汁液，否则难免经脉暴断，七窍流血，无从医治，实在是凶险之极。我就是怕沾到，才用油纸包得严严实实，生怕出了差错，卢二哥，你一定也要小心。”

卢二心头骇然，忙道：“放心，我带上手套，再用药杵捣，决计不会沾上。”朱大长笑道：“卢二哥亲自办这事，我还有什么不放心的？不早了，我去睡了。”

他白日里忙碌一天，夜间又跋涉寻药，早已劳累困倦之极，倒头便沉沉睡去。这一觉，直睡到午后，睁开眼来，就见恩师神采奕奕，微笑着坐在床头。赶忙坐起，灿灿说道：“弟子该死，这一觉睡过了头。师傅您病体未愈，有什么事，您吩咐一声就是，怎么亲自过来了？”吴传龙站起身来，随便迈了几步，步伐平稳矫健，笑道：“长儿，你看为师像是病体未愈的样子么？”

朱大长见他红光满面，与昨日仿若换了一人，喜悦之色，顿时溢于嘴角眉梢，欣然道：“不像，你老人家现在看起来，顶多五十岁。”吴传龙笑骂：“少贫嘴，还不是你今晨送回的药物起了神效，长儿，那是什么药材，连为师也没见过？”朱大长不敢隐瞒，将薛老夫人病情，和昨夜竹鸡山寻药之事一一说了，中途叫薛瑚取泉水，以及如何驱散群丐，怕受责备，自然略去不提。

吴传龙听罢，大是感慨，道：“大千世界，当真是无奇不有。说来惭愧，为师行医一生，也不如你一夜见的奇事多。那黄旗紫盖，为师倒也是听过，却是无缘一识其庐山真面目，至于珍珑血菇，更是闻所未闻。

长儿，如这般受天地之孕，集日月之灵的奇珍异物，原是不能强求。你看那洞中尸骨如山，冤魂遍野，表面似乎是事前准备不周，力有不逮，实则暗藏定数缘法，冥冥中自有天意。别的不说，就说留下药箱的那一位前辈高人，事前收罗各类驱蛇之药，又备下盛装黄旗紫盖的金蚕丝布袋，其用心不可谓不缜密……”

朱大长“啊”的一声，寻出那黑色袋子，道：“师傅您是说，这袋子是他用来装蛇用的？”吴传龙道：“那你当是做什么用的？黄旗紫盖牙齿尖利无比，就算金铁之物也能断之，岂是寻常袋子能装得了的？你二人想用打猎的牛皮袋子去捕它，所幸没有成功，否则它破袋而出，离你二人距离又近，你们安有命在？”

朱大长诚惶诚恐，道：“弟子愚昧之极，险些酿成大错。”吴传龙道：“那位前辈高人只道是万事齐备，这才挺身赴险，谁知人算终究是不如天算，他虽防到黄旗紫盖，却没防到黄旗紫盖的属下，最后还是一命归天。”

朱大长心想：“这就对了，原来那位前辈，不是没来得及涂抹驱蛇药物，而是遭到黄旗紫盖下属攻击致死。”这一事刚想明白，另一疑问又生，问道：“师傅，可是黄旗紫盖下属便只有黄金蟒，它不惧怕那蛇药么？”吴传龙道：“黄旗紫盖算是蛇中异物，所配的药方自然不是寻常驱蛇之药，对黄旗紫盖有威慑之力，未必就对黄金蟒有了作用。更何况百年之前，它属下不一定就是黄金蟒，而是其它凶狠之物。”朱大长心中豁然开朗，道：“是，师傅一席话，弟子茅塞顿开。”

吴传龙却不答话，低头沉思，似有一事难以决定，过了半晌，才道：“长儿，你可记得，跟随为师，有了多少时日？”朱大长屈指一数，道：“弟子乾隆一十五年腊月跟了师傅，现下乾隆二十六年春，整整十个春秋。”

吴传龙怅然道：“是啊，不知不觉，十年如弹指一挥间。说起来，为师……还真舍不得你走。”朱大长惊道：“师傅，你说什么？走哪里去？”吴传龙道：“长儿，这些年来，你待为师如父，为师也视你如自己的孩儿一般，如此师慈徒孝，也是我这一生的一大快事。但天下终究无不散之筵席，如今你技艺已成，为师所学，也是倾囊相授。若再将你留在身边，未免有些为老不尊，让别人笑话。”

朱大长跳下床来，大声道：“师傅，我不愿走！”吴传龙皱眉道：“没规矩！”朱大长低下头，沉默不语。吴传龙续道：“本来早些时候，就该让你离去，但是为师近些日子，身体也一直欠佳，若说出来，你一定是不肯走。今日蒙上天眷顾，借你之手服了灵药，眼下已病体复原，犹胜往昔，已无再延期之理。”朱大长道：“师傅，我再多跟你两年，好不好？”

“不好！”吴传龙摇摇头，又温言道：“长儿，好男儿，理应志在四方，你聪慧而不拘泥不化，精读百家医书，眼下又到成年之时，正是大施拳脚，一展抱负的大好时机，自应独树旗帜，建功立业，出去闯下自己的一番天地来。他日就算不成国医圣手，名垂青史，也尽可开山立派，笑傲杏林，你想一想，这芝麻大小的淮阴城岂是你栖身之所！”

朱大长潸然道：“我不想名垂青史，也不想笑傲杏林，只想留在你老人家身边，报答您的大恩。”吴传龙微愠道：“胡说！当年你娘忍了母子离别之痛，把你送来此处，为的是什么？她固然是盼你出人头地，造福百姓，另有一层深意，那便是想你为朱家祖上争一份荣耀。你说这话，岂不是让你娘寒心？”

朱大长心头一震，又想起娘亲每一次送别自己时，她那一双眼中，尽是哀离思愁，柔肠寸断。每一次见面，她鬓角便多了一两条伊曲纹路，昔日风华绝代的容颜，亦为之老去。但她却从来不述离别之苦，只问跟随恩师吃住是否习惯，嘱咐寒凉时应多加衣物，倒是爹爹絮絮叨叨，比以往多了许多话，每多说几句，娘便责怪他话多，她这样说，自然是怕我恋家分神，影响到学业。

记得爹爹悄悄说过一次，自己刚走那头几年，娘每过几日，便以泪洗面，不思茶饭。后来自己见娘亲越发憔悴，曾和私下和爹爹商议，不想再学，要回到家去，爹爹极力赞同。他回去之后，把这想法委婉地向娘说了，娘平素性情温婉，和爹爹拌嘴也是少有，但那一次，爹娘却是大吵了一架。后来娘泪眼未干，连夜赶到城中，只放下一句话：“你要半途而废，那就不要再回来见我！”从那以后，很长一段时间，娘都不来看我，是真的生气了。这十年以来，娘心里承受之苦，岂是常人所能比拟？我若就此甘于现状，贪婪眼前这一点点舒适，那不等同于狼心狗肺，连畜生也不如吗？”

想到这里，心中热血沸腾，道：“师傅，弟子错了，您说得对，男儿当志在四方，弟子将来无论身在何处，都谨记师傅教诲，不敢有忘！”

吴传龙面露欣慰，道：“好，你这样想，为师才心无遗憾。”这时候卢二缩手立在门外，神情甚是慌乱。朱大长道：“卢二哥，你有什么事情？”卢二欠身先向吴传龙行了一礼，问候了一句，然后道：“公子，能否借一步说话？”朱大长见他神神秘秘，忌讳莫深，甚感奇怪，依言走到门口，道：“做什么？”

卢二将他拉出几步，避开吴传龙视线，哭丧着脸：“公子，正如你先前担心那样，知府千金已经到了，说是要见你。我已将她请到厅里，又见她脸色不善，真的……像是来找麻烦来了。公子，我……我这一回是死是活，可全靠你了。”朱大长心想：“我随口胡诌，你也相信，看来你这一辈子，也就是个看门的命。”道：“她说什么没有？”卢二道：“没有，她只是说‘请你们朱公子来相见’，就不再说话，我这一回以礼相待，可是不敢有丝毫怠慢。”

朱大长道：“那就好，我去看看，回头给你消息，你也不用去了，免得她看见你生气。”卢二忙不迭说道：“当然，当然，公子费心。”接下来免不了歌功颂德，谀词如潮，刚讲得两句，对方已转过拐角处，不见了身影。

（文后感谢晚霞独行对本书的大力支持。呵呵，咱也俗套一回，大家有票的捧个票场，无票的捧个人场。拜谢。）

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