京杭运河始凿于春秋，阔于隋，兴于唐宋，明清之时，漕运已可由余杭直抵北京。

于恩如初行水路，不到半日，便觉脑中眩晕，胸口烦恶，奔到自己舱内呕吐一阵，躺在床上休息。此时薛珊儿已和于家兄妹混得熟络，陪在她床边，直到她沉沉睡去，才掩门出来。

这个时候，三顺子才知薛珊儿是女儿之身，那自己这个准姐夫自然也没了着落，免不了心里一阵失落，随后又见她出手阔绰，一甩手便要下四个天字号舱位，不禁又是刮目相看，私下里问朱大长：“少爷，你这位姑娘朋友，是什么来头？”

朱大长反问道：“你想她是什么来头？”三顺子摇摇头：“我不知道，先前你又说不是衙门里的人。我猜她爹爹定是一位大财主，手里有好几百亩田地，丫鬟仆人，数也数不完。”朱大长笑道：“不错，他爹爹不只是一位大财主，还是一位大地主。放眼淮阴城里，没有哪一个地主比他更大了。”

坐船沿运河逆流向上，逢得码头水驿，便停靠时许，吞吐客旅，如此晃晃悠悠，逆流北上。于恩如较前些时日适应了一些，不再呕吐，但只需船一前进，头脑便会奇迹般地晕晕沉沉，屡试不鲜，索性每次一用完饭，便回了客舱内睡觉。

这一日船到东昌府临清地界，三人正坐在中舱茶堂饮茶解闷，刘老七来报：“薛小姐，再过五里，便是临清运河钞关。”薛珊儿点点头，又行了一阵，大船到一弯急之处，结缆下帆，看这情形，又要在此处泊靠。

三顺子抱怨道：“也不知是什么破船，走一天停半天，照这样走，猴年马月才能到了京城。”薛珊儿却道：“久闻临清“繁华压两京，富庶甲齐郡”，那五样松和舍利宝塔都是不可不瞧，若不是身有要事，真该下去观摩观摩。”

三顺子兴味索然，道：“松树古塔？我可没兴趣。”朱大长忽记起一事，道：“这临清有一件事，你一定有兴趣。”三顺子长叹一声，道：“少爷，我眼下只对京城有兴趣，别的事情，还真没什么兴趣，连提也不用提。”

朱大长道：“顺子哥，我听说那《金瓶梅》的故事，就是发生在临清呢。”三顺子精神一振，两目放光，道：“当真？这……可是个好地方，***，还真是应该下去看看！”

忽闻甲板上吆喝声起，这一次是河道巡检带了七八名官兵，上船盘查。那巡检官品虽小，嗓门却是极大，道：“船上众人听好，近日盗贼横行，盐犯猖獗，本差例行公务，大家各自回到自己的舱里，有货的打开货仓，没货的打开衣包行囊，都利索些，免得让本差为难。”

堂中茶客多是一些赴京考举的书生秀才，此时正酸文掉字，吟诗作画，见这位官爷身有酒气，手中有刀，背后又有喽啰，个个唯唯诺诺，恭而敬之，哪里敢有半分违抗？

三顺子耷着脑袋，刚要起身，薛珊儿蹙眉道：“不用理会他，这家伙多半是最近缺了酒钱，上来寻银子花来了。”三顺子面露惊惶之色，道：“这……这一位是大官老爷，薛姑娘，咱们……咱们还是不惹的好。”

薛珊儿端起茶杯，鄙夷地瞧了那巡检一眼，道：“他一个九品巡河小吏，算得了么大官儿？只怕给本姑娘提鞋，也是不配。”

朱大长忽道：“珊儿，我瞧这位巡检大人威风八面，定然是个大大的清官儿，咱们一会儿可不能怠慢了人家，失了礼数。”薛珊儿先是一诧，随即会意，笑道：“好，我一会儿请他老人家来喝茶。”

不多时，茶堂中余人奔得干干净净。那位巡检大人平日里在这河道上作作威作福惯了，深知历年这个季节，拉载书生的客船是个肥差。他每每上到客船，只需官家宝刀在手，再喝问几声，无不所向披靡，吓得众书生抱头鼠窜，最后趁着单个彻查之机，吓唬讹诈，那些读书人向来胆小，个个碍于官老爷虎威凛凛，乖乖就范，奉上银两免去所谓的“罪名”。

这位巡检大人今日已经干过一票，收入颇丰，吆喝手下几个弟兄，胡吃海喝一番后，嘴里尚打着酒嗝，又拦下了这一艘客船。他见朱大长这一桌四人，有三人是书生打扮，其中有一位女子，自然是陪读的书童，更无顾虑，喝道：“兀那几个书生，本老爷讲的话儿，你等听不见还是怎地？”薛珊儿微微一笑，道：“原来是巡检大人亲临，失敬失敬！”

那河道巡检鼻子里“哼”了一声，挺胸凸肚，神情倨傲，道：“他***，笑什么笑？快快回了舱去，打开了包裹，让本差查探查探，看是否携有违禁之物。”

薛珊儿抱拳道：“草民久居乡野，见识浅陋，不曾见过像巡检大人这等……这等朝中重臣。大人身为父母官，必定要务缠身，在下斗胆请大人过来喝一杯茶，一来请大人润一润嗓子，二来也好一瞻大人风采。回去以后，跟街坊邻里提及大人虎威，也让草民颜面有光。至于那违禁之物，等喝完茶，再查探也不迟。”

那河道巡检脸现为难之色，道：“本差守此要隘，当恪守职责，诛伐盗匪，以馈我主圣恩。不过……本差向来不忍拂逆民意，你……喝的什么茶？”他饮了酒，又吆喝了半天，嗓子早就干得冒烟，走上前去，有意无意地将明晃晃的腰刀丢在桌上，以此来捍卫自己朝廷命官的威严。

薛珊儿笑盈盈地倒下一杯茶来，道：“这一壶杭州龙井，茶叶乃是草民从家中自带，也只有像大人这样的……朝中重臣，才可品得。”

朱大长取过一把椅子，道：“大人请坐。”伸手拿起那把钢刀，在手中把玩，赞道：“好一把宝刀！此刀寒气逼人，单是一见刀锋，就知大人功夫不同凡人，那一句话‘宝刀配英雄，’果然不假！”那河道巡检颇为得意，道：“此刀随我十余载，那是立下了无数功劳。快放下，你细皮嫩肉的，免得伤到了。”

朱大长道：“我一见这刀光就眼晕。大人你不说，我也得放下。”他放下刀，神情极是惧怕。

那河道巡检哈哈大笑，端起茶盏，也不知是渴得急了，还是平日喝酒喝得惯了，一仰头口到杯干。朱大长笑道：“大人口到茶干，真是海量！”那河道巡检这一回却不买他账，瞪了他一眼，道：“你***，笑话我是不是？这喝茶又不是喝酒，海量个屁！”

薛珊儿心中暗笑，道：“大人你走南闯北，见识一定是广的，还请品鉴一番，这一壶茶质地如何？”那河道巡检一怔，呐呐道：“这个……早先品得太快，还不曾尝出味道，你再倒一杯来。”朱大长道：“大人，你身后那几位把总大人，要不也请过来喝一杯？”

那河道巡检一摆手，道：“不用，呸，他们都是些粗人，哪里懂得喝茶？”

薛珊儿依言又倒下一杯，这一回那河道巡检要斯文了许多，一碗茶足足喝了三口才喝完，茶水入口即吞到喉咙里，只觉得除了满口的茶叶味道，这西湖龙井也无甚特别之处，他琢磨了好一阵，终究是没能说出个子丑寅卯来，心想：“现下口也不渴了，发财要紧，耗在这里有什么意思？”道：“好了，茶水也喝了，本差的风采，你们瞻仰得也足够了吧？嘿嘿，老爷我向来公事公办，可不询私情，速速回客舱去。你们若是想凭着两杯茶水，便收买本差，那可想得错了。”

薛珊儿笑道：“岂敢，大人为朝廷办事，公忠体国，素为我辈读书人敬仰。草民这一次走得匆忙，出门之前竟忘记了带包裹，适才已是惶恐不安，生怕因此而扫了大人的兴致……”那河道巡查大怒，不等她说完，道：“说了半天，是在消遣老子是不是？他***，你四人聚众谋逆在先，辱没朝廷命官在后，罪大恶极，来人哪，给我把这几个目无王法的家伙抓起来！”

那七八位兵丁一拥而上，薛珊儿起身道：“大人且慢，请听我把话说完！”那河道巡检冷笑道：“你是不到黄河不死心，瞧你还有什么话好说。”薛珊儿道：“草民的确是没带包裹，不过所幸还带了一些其他随身之物，请大人容我拿出来。”

那河道巡检转怒为喜，道：“早说不就没事儿了吗？你***，带了什么东西，快，快领老子到房间去瞧瞧。”他见薛、朱二人锦缎华衣，打扮光鲜，心知这二人定是富家的纨绔子弟，大有油水可捞，先时以为他要抵赖不认，极是恼怒，经此番一恐吓，这位蓝衫公子便吓破了胆，如何不喜上眉梢？

薛珊儿道：“东西都在我身上，何必到房间里去？”一伸手，从袖子里摸出一张纸据来，平平摊到桌面上，那河道巡查定睛一看，心中突突直跳，眼前放的竟是一张三百两的银票。按大清禄制，正九品官员年俸三十三两一钱，禄米三十三斛一斗，也就是说，这一张银票将近他做十年官的俸银。

他眼睛瞪得老大，呼吸也变得粗重，手手忽地探出，朝着那银票抓去，岂不料他快，薛珊儿更快，折扇下沉，拍落在他手背。那河道巡查手背奇痛，却是不肯缩手，眼见手掌离那张银票不足三寸，心中一喜，五指倏地并拢，这时只见刀光一闪，一把钢刀，势如闪电，朝他手腕斩落，他瞧得清楚，此刀正是自己放在桌面上的那把，口中“啊”的大叫一声，赶忙缩手。

这几下兔起鹘落，迅捷无比，连他自己也没弄清楚，那把刀明明好好地放在桌面，偏偏一转眼的功夫，就到了那白衣书生手里，并且斩向自己手腕。

那河道巡查恼羞成怒，道：“你……你……好大的胆子，竟敢抢夺官刀，伤朝廷命官。”朱大长叹道：“先前我只道这是一把好刀，用上一用，才知是一堆废铁，就算是切豆腐也算勉强，又怎么切得下你的手腕来？”摇了摇头，将那刀丢到桌上。

那河道巡检惊疑不定，抓起刀来，并不见异常，只道是受了愚弄，怒道：“那老子来砍一刀试试！”双手举刀过顶，要砍朱大长右肩。

朱大长眼望刀锋，并不躲避，薛珊儿惊呼：“大哥！”出扇相隔，怎奈是鞭长莫及，三顺子情急之下，手中的杯盏脱手扔出。那河道巡查冷笑一声，侧头避开，忽觉手中钢刀一轻，一愣之间，“哐当”一声，刀身掉落在背后，双手虽高举在空中，却仅握了一个光秃秃的刀柄。这一次由凶险转为滑稽，仅在一瞬之间，他身后几名兵丁忍俊不禁，笑出声来。

那河道巡查神情极是尴尬，喝骂：“有什么好笑？你***，若不是宝刀出了差错，他三人还有命在？”心知钢刀被对方做了手脚，这钢刀柄身相交处，甚是薄弱，他定时在先前把玩之时将其拗断，又不至于脱落，只等自己一使力，便出了这洋相。以双手之力拗断刀柄本就极难，再要拗得恰到好处，该断时才断，这门功夫着实让人叹为观止了。

薛珊儿笑道：“大人临阵杀敌时，宝刀出了差错，这可如何是好？”那河道巡查一张脸涨的通红，灿灿道：“宝刀用得久了，难免会生锈，那有什么稀奇？呸，你们要真有能耐，便在临清住上十天半个月，等我回去重新铸造一把，再来斗过！”薛珊儿等三人见他明明怕了，却是死要面子，无不莞尔。

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