甘虎听了，不觉往自家身上一看。这才发现从晁节那里拿来的衣服确实有点问题。这是件圆领窄袖的灰蓝布袍，非但缝了一排怪异的疙瘩式纽襻，居然还是左衽。
晁老头今天也是心神恍惚，竟然没注意到自家穿什么衣服。他低头往身上一看，呆了呆，强笑着答道：“军爷容禀，小的们从北方来，因挡不得风寒，胡乱买了几件北虏的衣装穿，实在惭愧。”
这话原本也说得过去。孟州靠近河北路，多有北地汉儿南下贩货的。但那小兵今天不知道吃了什么药，见他们三人穿着辽国衣装，脸上便不痛快。晁老头赔了一箩筐的好话，直当作耳旁风。只见他将手中硬木枪在地上一顿，喝道：“你们这些北地商贩，最是奸猾！站到旁边去！等老爷查完那些人，却来细细盘问你！”
晁老头再怎么说也是一县主簿，论起官阶，差不多算得上半个县令了。今天他不知撞了什么丧门星，从河阳县家中一直倒霉到现在。好容易折腾到了孟州城，居然还被一个不入流的城门小兵摔脸子。是可忍、孰不可忍！一时间大股无名火从晁老头心口直烧上来，将三片顶阳骨都焚化。他憋了一天的怒气瞬间来了个大爆发，怒喝一声道：“好个贼配军！你敢阻本官的公事么？”
听得晁老头平空一声吼，那小兵先是吃了一惊，禁不住顺了顺气，慢慢才定过神来。他倒退半步，将双眼不停在晁老头身上扫。一时间脸上变幻不定，竟是不知该怒还是该软了。
晁老头见这小兵有些胆怯，愈发撒出官威来。他哼了一声，捋捋胡子，冷声说道：“本官乃是元佑年间进士，实授的河阳县主簿。今日有紧急机要公事，特地微服前来孟州公干，你敢阻挠本官？”
小兵愣了一阵，慢慢醒过神来。他口气放客气了一点，叉手躬身说道：“失敬，是小的粗鲁了。小的职责所在，还请官人包涵则个。”说到此处，他有些犹豫，但一咬牙还是问了出来，“请恕小的无礼，既然是官人，可有告身？”
晁老头怒道：“你这贼配军，也敢问本官查验告身？”
这小兵倒是个做事颇有主张的。晁主簿官威之下，他要说不怕那是假的，但坚持着还是要查。两下里僵持片刻，甘虎见不是路，从中插口道：“这位军爷，你若真个逼得我们将告身与你看了，回头到衙门里一说，你定然要吃挂落。这事真的假不了，你若不信，可跟城门官说一声，派一队人护送我们去知州衙门便是。倘若我们真是假冒官宪，在衙门便就地擒拿了，也找不到你头上来。”
小兵低头想了一阵，点头道：“说得有理。”于是带甘虎他们朝城门洞走去。
这里离城门洞大约还有数百步。甘虎一路走，一路打量这小兵，忽然问道：“军爷，说句失敬的话，你家里最近可是因事吵闹？敢情是营生上的事情烦心么？最近大约做了一笔北地商人的生意？”
猛然听得此言，那小兵骇了一跳，转头盯着甘虎问：“你怎么知道？我那浑家贩木头折了本——”说到一半，忽然闭紧嘴巴，狐疑地瞧着甘虎。
甘虎笑笑，随口道：“军爷不必多虑。我学过一点相面之术。看军爷额角隐隐发青，眉心纠结，印堂无亮，按相书上说，此兆当应在家中钱财口角之事上。是我一时嘴贱，本该心头想想也就罢了，却冒昧向军爷问此一问。军爷权当东风过耳便了，不必挂心。”
他这几句故意说得轻飘飘的，看似衣袖一挥不沾半分因果，却最能钓心头有事之人。此乃桑洼村小茶店的说书先生秘传，门外不出的相士秘技。今日初试锋刃，果然出招即中。
小兵大约是病急乱投医，听甘虎说会相面，便求问道：“小哥，实不相瞒。我浑家前日里批了一车北地客商的硬木。原以为最近打家具打寿材的多，这东西应该好卖。还指望着三两下卖光了，回点钱救急。谁知问遍了木器商，都说这木材太重太硬，连斧锯都吃不动，根本不是打家具的料。倘若实在要卖，只作柴火论——那车木材花了我二十贯，如何肯贱卖？唉、实在无奈，只好拖回来摆在家里。偏生这东西又重又榔槺，直堆了我半间屋子。如今回家见到便是气，与我浑家大大小小也吵过无数次。唉，说起来就烦啊！小哥，你送佛送到西天，再算算我这批货可卖得出去么？”
甘虎想了想，问道：“到底是什么木头？”
小兵苦着脸摇头说：“我真正是个外行，这个一发都不晓得。只知道那木皮是灰褐色，十分粗糙。粗看节疤甚多，若是揭掉木皮，下面的木质却平顺得紧。哦，还有一节，那木头揭了皮，初始是干干的土白色，过一阵子却深起来，最后变成青灰。”
凭着在马林溪弓箭铺做过几年的经验，甘虎一听，已知是上好的金刚木。这种木头只产在辽国鸭子河往北的深山老林里，十分难得。马林溪说过，这木头好是好，就是长得太慢，数量又少，所以军器书上不列。便是辽国境内识得的人也不多，宋地就更不必说了。
甘虎那柄绞盘连发弩，弩身便是马林溪用压箱底的极品金刚木做的。他心想马大叔那里正好用得上这东西，何不顺水推舟，落个人情？如此一想，肚里便有了计较。他假模假样地掐了一会儿指头，对那小兵说：“军爷，若是木材，这事倒不难。你且等到孟州大锣鼓巷开市的日子，去那柳桥边徐记面铺寻一个吃面的老头。午时前后，必能寻到——切记早不得也迟不得。你这批货本钱值二十贯，若果然是好货，便问他讨三十贯，必定成交。此事天机不可泄露，若说与旁人知晓，便不灵了。切记、切记！”
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