一只老鼠在黑暗中倏然溜过，吱吱叫着，从一边角落逃向另一边角落。
这里很黑，潮湿阴冷，没有窗户，没有床，只有个潲水桶散发着刺鼻的尿骚味。扎斯翻过身，依稀记得自己和蛮子被推进来的那个晚上，同这地方一样黑。不同的是，外面还会变亮，太阳还会从东方升起。可这里只有黑暗，一沉不变的黑暗，从生到死，都只有唯一不变的黑色。
现在，乌鸦不分昼夜都会来打扰他，叫他无法入睡。它聒噪的词语也从‘眼睛’变成了‘星星’。然后就是一道光亮，突然刺透一切，像利剑扎进心脏。
扎斯总是叫骂着醒来，再度回到黑暗中。肚子很饿，已经没了知觉。饭是前一天吃的，里面满是灰渣。他刚吃了一口就给吐了，余下的全给了蛮子。现在想起来真是不明智的做法，至少那东西可以夯实他心里的空洞。
时间在等待中无限延长，恐惧等待中愈发强烈。
这个牢房就像一张漆黑的大口，吞噬着脑子里的一点儿思维。他开始期待死亡时刻的到来。
“拉莫夫。”他坐起身，不想挨着摸上去又粘又湿的石壁。那上面似乎沾着不少东西，散发出古怪的气味，扎斯清楚自己不会期待知道的。“你说他们会把我们怎样？”
“怎么样？”蛮子在黑暗中呓语，“你们南方人的事我不知道。我只知道我们那儿如果抓到私自闯入的陌生人，就吃了他。挖出他的心献给‘死亡天使’，其他的部分烤熟了分给大家。我还记得上次烤人肉的味道，又香又甜，那是个胖子的肉，满是脂肪，我分到一条大腿呢。至于骨头，就烧成灰，撒在‘冰榛’树下，回归大地……”
“够了。”扎斯只觉得背后嗖嗖冒凉气。这地方鬼魂多，只有鬼才喜欢这种话题。恐怕，我们很快也会变成食物，不过不是人的，而是乌鸦的，挂在绞架上变成乌鸦的美食。“我不想提这么不吉利的话。”他吼道。
“不是你先问我的嘛。”蛮子抱怨着，又不作声了。不一刻，呼噜声大作，击打着冰冷的石壁。
真是头不知死活的猪，只要有得吃，有得睡，就万事大吉了。扎斯凝望着黑暗，又想起梦中的那道光，犹如坐在荨麻织成的席子上那般痛苦。
为什么要选中我？他开始后悔跟乌鸦回来了，还不如就随着那冰雪沉睡，也许早就到了彼方的乐园。他感到眩晕，甚至无法坐稳。乌鸦又飞回来了，在一片恍惚中飞来，睁大三只眼睛望着他，带来一句叫人胆颤心惊的话――“永夜将至”，接着便是永无尽头的冷风和天幕下蓝白色的冰霜，从脚一直覆盖到头。
门突然被打开，几支火把伸进来。眼睛早已习惯了黑暗，这火把的光就像太阳那样刺眼，扎斯不得不以手扶额，躲避这光亮。
“出来，大人要见你们。”领头的卫兵挥动着火把叫道。
时间到了吗？扎斯感到喉咙口发紧。虽然经历过一次死亡，可他还是畏惧这个时刻再度降临。这些天呆在黑暗的地牢里，天天都在等着这一刻，如今到了，竟然害怕的颤抖起来。懦夫！他骂了一句，摇晃着从草席上站起身，两条腿就像蛇的尾巴一样不听使唤。
“帮帮他。”领头的卫兵看了他一眼招呼道。
立刻就有两名卫兵从黑暗中钻出来抓住他的手臂，把他提离地面，拖出地牢。
光线渐渐变亮，模糊的轮廓自黑暗中显出，一点一点清晰起来。
待会会变得更亮的。扎斯心想，我们会被挂在城楼上，尸体在风中摇晃，四周盘旋着大群的乌鸦，这是北境人对待小偷及擅入者的一贯惩罚。如果让他们知道我是鲁瓦来的士兵那就更糟了，对待逃兵只有唯一死刑。扎斯闭上眼睛，听天由命，下面传来蛮子的咆哮声。不过在饿了几天后，就算是狮子也掉了爪牙。
士兵们制服了野蛮人，拖着两人走出地牢，朝着城堡走去。
城楼上早已化为枯骨的尸骸在风中摇摆，发出叮叮当当的声响。它们的旁边还有一长溜空着的绞索。不知道那根是属于我的，扎斯望着尸骨上褪了色的褴褛布片，感觉到那根绞索已经套在了脖子上，疼痛从胸中传来，他已经有些喘不过气了。
士兵们带着两人兜了个圈子，朝着城堡回廊走去，那里通向兰登城的议事厅。
不去城楼吗？扎斯低着头，数着脚步。他的眼睛不住地发花，走完五十步就数乱了，必须重来。他们不是要绞死我们吗？难道要挂在大厅里？脚步是那样的柔软，像踩在浸满水的棉花里。
狭长的回廊尽头，城堡议事厅的青铜大门早已打开。暗沉的黑橡木穹顶下，三个人依次坐在长桌边。最高处那张高位空着，说明城主北境公爵不在这里。
“莱曼学士，劳勃伯爵，凯尔德伯爵，囚犯带到。”领头的卫兵朝着坐在那里的三人敬礼，然后转身离开。跟着他的十几个也尾随着出去。关门声在身后响起，扎斯朝前走了一步，双手撑在桌面上。他的腿软得厉害，连挪步子都很困难，只有这样才阻止自己摔倒。
他们什么意思？不杀我们了吗？扎斯觉得恐惧更强烈了。
莱曼学士最先开口，他是个头顶光秃的瘦小老头，只有他坐着的那张椅子的一半高。
“听说你们从北面来，到底来干什么？”小老头个子不高，声音却不低。他让扎斯立刻就明白自己该干什么。
机会来了，看来那乌鸦还没把我的运气耗光。
“我――”
“不许说谎，否则立刻绞死。”莱曼学士右边的四十多岁男子威胁道。他穿着一件深蓝色天鹅上衣，胸前绣了一座高高的山脉，山上流出一道清溪。
“不敢，不敢。”往日的油滑立刻就回来了，扎斯缓慢地移向一张空椅子，他的腿实在是撑不住了，“我们是来报信的。”他小心地坐下，看看会不会引起反感。
三个人仿佛谁也没看见。小个子莱曼学士继续问道：“报什么信？”
扎斯愣了一下，猜度着自己的话会有几分可信度。眼下可是性命攸关的时候，他可不想被套上那根绳子。“我从胡勒男爵的小城堡来，那里――那里遭到了袭击。”
另一个男子不安地扭动了一下，他的胡子和头发皆已花白。脸色深紫，表面布满暗色的血丝，一看就知道是和北方的海风长期打交道的人。他的披风别针是一艘帆船，船下游着一群海豚，“快说。”他催促道。
“有一大群死人――呃，一大群死人，袭击了胡勒男爵的小城堡。”
一句话冻住了全场的空气，会议厅里良久无人发言。
“学士。”头发花白的男子深吸了一口气，说，“你现在应该相信我的话了吧。胡勒城堡里的那些个事，绝对不是人干的。我们应该把这事赶快传递给公爵大人。”
小老头儿光秃的脑门闪闪发亮，一丝苦恼爬上他的额角。
“魔法，鬼雪，会走动的死人。”莱曼学士喃喃念道，“劳勃，这叫我怎么跟公爵大人说？让他相信现在土匪不杀人了，换做是死人杀人了吗？还是让他认为我在讲故事？魔法已经消失了两千年了，自从雅迪兰斯沉入冰雨洋后就再无魔法。神迹也在慢慢衰落，米拉西瓦和和达纳艾斯两兄弟带来了强大的真神信仰。旧世界的诸神失去了他们的力量，而新的世界属于真神，真神是没有魔法的。“卡瓦纳拉”的女祭司们不是也屈服于真神了吗？她们的那些魔术师的把戏同样不能挽回败局。记住，那只是把戏，不是魔法。”
“学士。”扎斯唐突地打断了他，“学士，黑暗即将降临，真神也阻止不了白色亡神的复仇，我们必须早作准备。”
老头儿嘶哑地干咳起来，扎斯可以感觉到他的愤怒。
“学士大人。”他知道现在说只会激怒他，可他必须说。这是仅有的机会，绝不可以失去，“我受到‘死亡天使’的嘱托，必须将‘诸神之火’即将熄灭的消息传递给生活在南方的人，让他们做好准备，抵御严冬。因为‘永夜将至’。”
一口气说完，扎斯心情轻松不少。他等待着被拖出去，吊在城楼上摇晃，只希望到时候乌鸦不要再来打搅。他已经被这黑翅膀的鸟儿弄疯了。
“永夜将至。”莱曼学士哆嗦着叨念了一遍，慢悠悠地把手放在干瘪的腹部，好像这个词叫他肚子疼。
沉默再次成为了这间议事厅里的主格调，气氛不可控制地转向紧张。
丘岭城主大劳勃从座位上直起身，把脸转向四十多岁的男子，“凯尔德，我认为这是真的。‘永夜’的传说已经流传了几千年，不论在那一方国度，那一个民族中都流传着这么一个传说。这个小毛贼带来的消息可以相信。况且除了胡勒的小城堡，我的领地范围内也有数座村镇受到了攻击，而且只留下一片……一片令人作呕的屠场。到处都是鲜血，破碎的肉块，就像给那些建筑上了一层漆。没有任何被抢走的财务，连金子也不要。没有任何完整的尸体，连大一点的尸块都没有。这会是土匪们干的吗？”
从大劳勃的表情里，扎斯可以想象出那种恐怖的场景――他见过托利教士被鬼雪撕成碎片的场面，洁白的雪地上霎时间绽开片片鲜红的花朵。
莱曼学士露出一脸厌恶的表情。“够了，大劳勃，不要向我解释那些恶心的细节了。凯尔德，你相信吗？”
黑发的伯爵点点头。
“公爵大人临走的时候让我暂时处理兰登城中的一切事物，没想到出了这些事。”莱曼学士的眼神猛然对上拉莫夫，“这野人也是和你一起来的？”他质问道。
“是――是的。”扎斯慌忙答道。
凯尔德突然抽出佩剑，指向拉莫夫。“说，野人。你们和近来抢劫柏树镇的野人是不是一伙的？”
“快说，野人，你们还有什么目的？你们的巢穴在哪里？”大劳勃也跟着附和道。
“如果你说了，我们就给吃的、住的。否则就得挂在城墙上喂乌鸦。选一下吧，野人，哪一样更合算。”莱曼学士最后慢吞吞地拨弄着手指，不时发出吃痛的‘啧啧’声，“最近这该死的雪下得我这手指都伸不直了，希望天气能更热些。”
“我――我――”拉莫夫被他们快速的话语弄糊涂了，他现在勉强能听懂扎斯的口音，但只要一换个调子，就立马听不懂了。
“各位大人，我和他从极北边境来，没见过其他的野人。”扎斯忙着解释。
狐疑之色出现在三人的眼中。莱曼学士捻着手指。大劳勃仰在椅背上，抬起的那条腿摇晃个不停。凯尔德把剑插回鞘中，但他的眼神还像剑一样插在扎斯和拉莫夫身上。
我必须让他们相信才能活命。
“各位大人们，我们确实没见过这些野人，也不是和他们一伙的。如果诸位不信，可以带上我们一起去剿灭他们。”
“如果你是想去通风报信怎么办？”凯尔德吼道。
“不会的，我觉得自己的命更重要。乌鸦可不是什么让人觉得可爱的东西。”他咧开嘴笑起来。
莱曼学士点点头，对大劳勃说，“就给他一次机会吧。一旦发现他有什么动作，立刻吊起来喂乌鸦，还有那大个子也是。”
终于安全了，扎斯拍拍大个头蛮子，擦去额头惊出的冷汗。
大劳勃叫来卫兵，吩咐他们把扎斯和拉莫夫带去休息，然后鱼贯离开议事厅。
灰色天幕下的兰登城显得古老而沉默。这里有上万年的历史呢，扎斯站在城堡前的场地上，任凭北风吹过脸庞，吹起头发。这里的人好少。他们说的‘公爵大人临走的时候’又是什么意思？他不愿意多想，只希望解决掉野人的事后能尽快脱身，把消息带去南方。还有好大的地方没有跑呢。
晚上的时候，他们加入了兰登城卫士的行列，同他们一起吃烤肉。
猪排、野兔还有豚鼠在铁叉上??作响，发出一阵阵香气。拉莫夫望着它们，嘴巴咧开，好像下巴的关节断了，再也闭合不起来。
“你看那野人――”有人小声道，在背后指指点点。
扎斯无所谓他们在谈什么。他这一群共有十名战士，基本上都是兰登城本身的守卫。离他们不远处的右手边，另一队来自丘岭城的卫兵围拢着坐在一起。更远处还有一群人，是凯尔德伯爵从灰山壁带来的，人数最多，足足有四十个人。
众多的士兵围坐在一起，大声谈笑，大啖烤肉。金黄的油脂滴落在衣服上，在火光下闪闪发亮。拉莫夫这顿畅快地吃了个饱，足足吞下了半石的肉。然后学着狗熊的步态表演起滑稽戏来，大伙儿一边鼓掌一边叫好。
扎斯很快就和自己这一群士兵弄熟了。他们有：‘独耳’索林，‘红胡子’维瑟，年长的克里――他今年已经六十五岁了，当了四十年的兰登守卫，‘铁匠’沃伦，男孩阿蒙、伊恩、莱塞，‘狐狸’费斯，‘小个子’韦尔和‘爱哭鬼’伊华，一半都比扎斯年轻，爱听他讲故事。
星星从暗蓝的天际边冒出来，在头顶闪耀。吃完以后，他们就原地支起帐篷，紧挨着篝火睡觉。
明天还要走远路，扎斯望着城堡黑色的剪影发愣，他现在害怕闭上眼睛。
你该睡了！声音从石壁中映出来，明天这事不容易解决。
扎斯只觉得眼前一黑，天地就突然旋转起来。这次乌鸦强行到来，把他拖入梦境。
黑色的鸟儿拍打着翅膀，扇起冰冷的风。“记着，找到龙头上的刺，拔出来。”
红色的光自地下浮出，滚烫炽烈。扎斯往下一看，大地竟然熔成一片灰烬，如同一汪翻滚的钢水在咆哮。扑面而来的热气让他想起了‘死亡天使’山洞中的诸神熔炉。五道光辉在熔蚀的大地上上下舞动，彼此交织成一个逆向的五芒星。
是龙的影子，扎斯从那些光亮中看到了龙的影子。
一个炽热的浪打上来，把扎斯卷了进去。他发现自己在燃烧，连灵魂都快被焚尽。耳畔传来了龙的咆哮，他燃烧的躯体突然炸裂，灵魂挣脱了束缚，飞了起来。
乌鸦在他前面飞翔，穿透无尽的云层，直到镶嵌星星的天际。
他看见一个身穿灰衣的女子站在群星之间，乌鸦站在她的肩头，嘶声大叫。她有着绿色的眼睛，黑亮的长发，烈风旋转着她灰色的衣裙。“星星――末世降临。”她凝望着自己，投下一道光，照亮了扎斯和周围的一切。
天亮了，扎斯睁开眼睛，发现帐篷的门敞开着，外面飘起细细的雪花。
怪不到这么亮，原来是帐门没关好。
地面上不湿，这些细雪只要一接触到物体就立刻隐没不见。扎斯的心依然狂跳不已，乌鸦带给他的那个梦让他无法安宁。
大队人马在凯尔德的带领下穿过城门楼，越过吊桥，走出外城墙。拉莫夫第一次骑马，坐在上面不停地扭动，弄得他胯下的那匹马老是尥蹶子，前后踢腾，就是不肯往前走。“喂，听话点。”他用拳头使劲地捶马脖子，马儿张开嘴巴喷出许多白沫。
很多骑手勒住自己的马，露出讥诮的表情。
“蛮子！”扎斯从后面赶过来，勒住缰绳叫道，“别老这样捶马，都快给你捶死了。”
“这也不是，那也不是。最该死的还是这匹马，一点也不听话。”拉莫夫两脚伸直，便已下马，“我还是不骑了吧，反正我跑起来也能有它快。”他甩开缰绳，马儿立刻高兴地跑开，溜到一边喝水去了。他的动作引起不少同行骑手的讥笑。
扎斯摇摇头，叹了口气。这蛮子，随他去吧，只要他能跟上就行。
双腿微微夹紧，马儿开始奔跑，蹄声踏破了清晨的宁静。跑出一阵后，扎斯勒马回首，发现拉莫夫正跟在马队后面奔跑，速度越来越快。这蛮子没有吹牛，想必会叫那些长了狗眼的人大吃一惊吧。
出城不久，树林就从四野里围拢过来，愈渐茂密。他们没有去柏树镇，而是绕过那里朝着东北方向走去。据镇上的人说，那伙神秘的野人总是在黑夜降临之后，随着飘荡的雾气，自东北方向而来，他们手中的火把宛如一条长龙。
乌鸦叫我找龙头上的刺，会是这条龙吗？
松林不知什么时候冒了出来，展开交错的枝桠横栏在小道上。马队的速度明显放慢，扎斯轻握马缰，叫胯下的栗色公马缓步慢行。这里充满了潮湿的松针香味，略带青涩的泥土气息，还有一些若隐若现的野花芳香。他深嗅了一口，好让自己把地牢里那些恶心的气味统统忘记。
“等等我，南方佬！”拉莫夫跑过后面的马队，赶了上来，满头满脸都是汗水。“痛快！”他大吼，惊起一群群栖息在树枝上的鸟儿，扑楞楞飞向天空。
“你应该安静一些，野人。”凯尔德驱马走到他们旁边，挥舞着手中的剑，“你是想给那些野人通风报信吗？”他用剑锋戳戳拉莫夫的胸膛，然后又把它横在扎斯的肩膀上。“不要给我耍任何花招，这家伙可不长眼睛。”他威胁道。
宝剑‘噌’地收回剑鞘，灰山壁伯爵扭转马头重新跑回队伍的最前列。
小路愈发难走，他们的行动比蜗牛还慢。这里渐渐进入了被拉莫夫称为‘灰影林’的密林东端。
前面没路了，山峰在这里凸现。那些扎根于贫瘠石块，长得奇形怪状的树木东一棵，西一棵攀悬在陡峭的崖壁上。
“塔山到了，大家跟紧，千万不要掉队！”传令官策马从前向后喊话。
“塔山。”走在右边的‘独耳’索林哆嗦了一句，扎斯从他的语调中听出了恐惧。
建筑的废墟出现在崎岖的山路旁，它们像一个个石头垒成的馒头，静默于乱石和齐膝高的荒草丛中。往前行了不到半里格路，更多的蜂巢小屋出现在黑色的岩壁两侧。它们交错相连，俨然一座城市迷宫。
“这里以前住过什么人？”扎斯好奇地问走在左边的‘小个子’韦尔。
“这是座鬼魂之城。”韦尔的声音低如呓语，“七千多年以前，北方帝国力量衰落。一股来自东方的黑暗势力统治了亚斯兰大陆的东部和南部，拉开黑暗时代的序幕。两大列强的不断交战导致了整个大陆近二千五百年的动荡。于是，很多人逃往了一个位于冰雨洋中的美丽国度――雅迪兰斯定居。据说那个国度是英格拉杜姆自觉寿命将尽时，驾船远去的仙境。美丽安详，远离战祸。后来，北方帝国的一位亲王也去了那里，但是他的兄弟没去。因为北方是维利文家族的根，北境之王永远不能离开自己的故土。
大约一百年后，雅迪兰斯成为一个强大的国度，他们的战舰行遍整个瓦拉纳斯，帮助北方帝国抵御大敌。黑暗时代是雅迪兰斯人的奇迹时代。他们的科技、军事、国力……无一不被称为奇迹，但最为奇迹的是他们的魔法，雅迪兰斯人与龙神交好，获得了强大无比的魔法。在这种情况下，黑暗势力退却，而住在这里投靠黑暗的山民，因为害怕报复，纷纷逃进深山，不再出来。年深日久，慢慢绝迹了，留下这座空荡荡的‘塔山幽城’。
据说很多鬼魂都在这里徘徊，无法离去。它们被诅咒了，要在这里等待‘末日’的降临，完成‘获选者’的召唤后才能安息。凯尔德让我们小心，这里的鬼魂很不友好，不喜欢打扰他们的活人。”
天色渐暗，扎斯抬头向上望去。两旁高耸的山崖向中间倾斜，只露出细细的一线天空，仿佛黑夜被扯了一个口子，吐出白昼的光线。
有种那天晚上的感觉，只差了夜晚和墓碑，以及许许多多能够走动的死人。
前方出现一道雕刻在崖壁下方的黑门。走近之后，发现门框上镶嵌着许多人的骷髅，大多残缺不全。有的只剩下几颗牙齿落在门上的凹洞里。所有马匹在这里都原地绕圈，喷着响鼻，不肯靠近黑门半步。有个从丘岭城来的骑手试图强迫他的马儿走进去，结果那匹黑马竖起前蹄，把他掀翻下来，撒开蹄子沿着来路跑走了。
真是个诡异的地方。扎斯仰望着石门上方那行模糊不清的铭文，竟觉得似曾相识。
“星星――末世――午夜骄阳――龙神？――？之星――极光之牙――”
“你在说什么？”‘爱哭鬼’伊华突然凑过来，“这地方很可怕，我的心里就像浇了凉水一样。你看――”他手指天空，头顶那弯细线般的天空正慢慢暗淡下来，黑色逐渐覆盖这座阴郁的峡谷。
太阳落山了，黑夜将要开始统治这里的每一寸土地。
“生火！支帐篷！我们要在这里过夜！”凯尔德大人吼道。士兵在他的吆喝声中如同激流般旋动，他们把马匹赶到一处，解下马背上的帐篷和木架。帐篷首先撑立起来，然后围绕着帐篷燃起数十堆篝火。士兵们围着篝火烤起食物，香味很快溢满峡谷狭窄的空间。‘铁匠’沃伦把汤匙递到扎斯手里的时候，说了声，“胡椒要是不够，就跟我说。”年长的克里则撕下香脆的野兔腿招呼他。男孩们围绕着篝火嬉笑大闹，完全忘记了这是哪里。
这一顿，他吃了黑面包配硬乳酪，还喝了不少酒。脸红了起来，脑子反而更加清醒。直觉告诉他，亡者喜爱黑夜，尤其是没有月亮的夜晚。
夜色，迫不及待地笼罩山谷，烘托出火焰的明亮。虽然离火堆近在咫尺，可寒意依然彻骨。
扎斯自告奋勇地宣布他要守夜，同时还拉上了拉莫夫。等到其他人返回帐篷睡觉的时候，野蛮人一肚子怨气对他说：“南方佬，你疯了。有好觉不睡，偏要守夜。又冷又饿，苦差事啊。”
“少罗嗦，蠢货。”扎斯打断他，凝望着跳跃的熊熊火焰，“今天夜里不睡为妙。等一会儿，我们有事。”
“什么？”野蛮人的眼睛瞪得老大，大得像鸡蛋。
一颗孤星出现在他们头顶的罅隙间，把微弱的星光洒进幽深的峡谷。那道黑门莹莹闪出淡绿的光辉，上面的铭文如同着了火，在空中抖动。
“那字……”
“小声点，你想所有人都听见吗？”扎斯蹑着脚步走出营地，潜伏在黑暗中靠近那道门，念出门上如鬼火般飘舞的铭文，“星星――末世――午夜骄阳――龙神之羽――晓夜之星――极光之牙――”
一只手的印痕出现在漆黑的石门中央。扎斯把自己的手放在上面，分毫不差。绿光自铭文飘舞而下，石壁轻轻摇动。门，开了。
里面是一个漩涡，流动着蓝色的冰与红色的火。