临近傍晚的时候，佣兵图纳带来了好消息。他们在瓦尔诺河下游的老树渡口附近抓住了培拉蒙侯爵。这家伙和他的随从都打扮成了农夫，却愚蠢地保留了镶嵌宝石的金戒指。正当他们准备渡河，返回领地伯格堡的时候，被赶来的佣兵逮了个正着。
这是我们抓到的第一个瓦斯曼大贵族。培拉蒙侯爵大人和随从们被押进城堡的时候，维克托站在城楼上的杀人洞旁朝下张望。但这不够，我们手里握着的筹码远没有达到让‘瓦斯曼的蝎子女士’忌惮的分量。我们需要抓住更多的瓦斯曼贵族，最好是和那毒妇有关的人，才会有机会交换伊内丝回来。
头顶上，根特家族七星银流旗高高飘扬。旗帜上的星星和天上的星星融为一体，化作了整个夜空的深蓝。耳畔传来翅膀拍打的声音，一个深色的影子降落在身旁的雉堞上。
是一只渡鸦，带着书信而来。
维克托怔怔地望着黑鸟，仿佛它是生着羽毛的蛇怪。难道又是一个黑色的消息，关于伊内丝还是埃兰？他伸出手臂，鸟儿听话地跳上来，用尖嘴啄着他的手指。信就捆在鸟儿的脚上，仔细地卷成了一个小卷。取下来细看，上面还有瓦斯曼的皇家印信。
是‘毒蛇夫人’送来的？他没有急着打开信，带着鸟儿匆忙下了城垛。
广场上人声鼎沸。士兵们才不管谁家出了事，他们正沉浸在夜晚聚会的喜悦中。不少人围着篝火唱歌跳舞，饮酒作乐，有一些还拿着短剑和盾牌互相拼杀，浑身大汗淋漓。营火把他们的脸照得通红，也将无数的影子拉向远方。不知怎的，没有一个飘向远方的影子还有原来的人样。全都张牙舞爪，姿态狰狞，形同鬼魅。
他拦住一个给骑士们送酒的侍从，问道：“德兰姆大人现在在哪？”对方一见他是位贵族老爷，立刻像只蜗牛那样蜷缩起来，泪汪汪的小眼睛里只有畏惧。“回，大人，德兰姆大人刚刚去了亚力斯大人那儿，就在落日塔。”
他服侍的贵族大概是头狮子。维克托怪怪地想，要不然怎么会怕成这样？“谢了，不过你还得帮我一个忙。”他说着，把栖息在手臂上的信鸦硬塞到侍从手里。“它就交给你了。伺候不了的话，就去找随军的事务官。”
刚一转身，鸟儿便不满地呱呱大叫起来，坚硬而锋利的嘴巴对准小眼睛侍从就是一通乱啄。维克托听见背后惨叫声不绝于耳，还加上了酒罐打翻摔碎的声音，就知道他今天要倒霉了。看来，一顿揍是免不了的。找个时间，去和他效忠的骑士说一声，把这顿揍想办法再补回来，算是我对他的报偿。
穿过人声喧嚣，营帐密集的宿地中心。维克托望见矗立在夜色中的落日塔彷如一杆黑色的巨矛，尖端挑着一弯新月。门前的卫兵一见他来，立刻打开大门，退至两旁。
沿着螺旋形的楼梯拾阶而上，维克托敲响了亚力斯.菲尔德的房门。一个沉默寡言，脸色发青的小侍从迅速从里面探出头来，瞄了他一眼，什么话都没说又缩了回去。
我今天算是见鬼了。维克托斜倚在门边的石墙上，酸酸地想。这个亚力斯.菲尔德怎么连在跟前跑腿的侍从，也训练得个个都跟小鬼似的？
‘僵尸领主’――这个不知道是谁给取的难听的外号――还真是名副其实啊。总之，当面对他说出这个名字的人都已经死了。而当初那个取名的，听说被他当成旗帜插在了枪尖上。每次想到这里，维克托全身的汗毛就不由自主地变成了尖刺，根根直竖，还扎人。如果不是为了找舅舅，他决计不会到浅水滩领主的居所来。
正当他发愣的时候，刚才那个小侍从回来了。吱地一声将门推开一条缝，刚够一个人侧身进去。
“不能开大点？”他问。
小家伙只是摇头，像个哑巴。
跟他没道理可讲。维克托一把推开他，伸手将那条缝拉大。他可不打算像个贼似地溜进浅水滩领主的起居室。
“维基，来得正好，你也陪着喝一壶。”舅舅朝着他举杯。他的身边，横着好几个空酒罐，看样子已经灌了不少酒。
维克托不知道，其实从下午得知那个噩耗之后，德兰姆就一直拉着浅水滩领主陪他对饮。他就是这样，凡遇到不顺心的事，就拿酒撒气，把自己灌醉。而这个毛病的根源，源自那个叫作薇安的女人，一个来自伊班港的美丽名妓。
或许有许多人笑舅舅傻……维克托双手接过那杯酒，一饮而尽，然后将杯子递还过去――但在我眼中，看到的唯有忠诚和坚贞，以及对爱情至死不变的信仰……
“醉了，就不用面对这冷漠的世间……”德兰姆轻声抽泣起来，泪水像珍珠一样闪闪发亮。他的对面，亚力斯.菲尔德面无表情地望着他们。浅色的眼瞳宛如冰晶，神态冷酷得像尊雕像。
这是一块没有心的石头，眼睛是他身上唯一显露出生命的地方。那双裂冰般淡白色的眼瞳上上下下打量着维克托，目光最后定格在他手中的书信上。
“谁的信？”他问。
“瓦斯曼的凯特琳皇太后。”维克托回答。
听见这个名字，德兰姆的酒顷刻间醒了一半。“给我。”他命令道，维克托连忙双手递上。
“是图拉努斯家族的黑龙封印。”图林根的继承人低声自语了一句，揭起封蜡，展开信纸。很快，他的眉毛就拧成了一团，读得也越来越慢。浅水滩领主继续用那双浅色的眼睛凝视着维克托，几乎没有转动过。
我可不是你的侍从。维克托在对方的瞪视下拉过一张椅子，大摇大摆地坐下，把他的那些写在脸上的不满统统抛至脑后。
“真是岂有此理！”最后舅舅总算开口，还把信纸揉成了一团。“这老娼妇恶毒之极。竟然让伊内丝来向我们胡扯，你的父亲和兄长的死只是一个意外？”
“是我妹妹的信？”维克托诧异。
舅舅点头认同。