奔腾的马蹄声把布朗歇.根特从睡梦中惊醒。她有些恼怒地爬起身，走到窗前，想看看到底是谁如此无礼。

这些天来，父亲的身体每况愈下，已经令她殚精竭力。加上丈夫和儿子的噩耗传来，更让她一夜之间从盛夏跌倒了隆冬，变得沉默忧郁。她不敢把埃德的事告诉父亲，怕他承受不了。安排完护送丈夫和儿子的遗体回兰登城的事务后，她又为接下来的谈判担心，一连好几夜都未合眼。

今夜是她疲惫过后，第一次沉入梦乡。在梦中，她看见弟弟跨上了一匹灰如晨雾的骏马，头也不回地奔向远方，越来越远，任凭她如何呼喊都无济于事。

“德兰姆！你去哪……哪……哪哪哪哪哪哪哪哪哪哪哪哪哪哪哪哪哪哪哪哪哪哪哪哪哪哪哪――”

声音同呼啸的风声化为一道，在灰色的云雾间回荡，传出很远很远，却始终没有得到回应。布朗歇不愿放弃，不顾一切地跟在后面追赶。骑上灰骏马的德兰姆比风更迅捷，把她远远地甩在了后面，像一支离弦的箭朝前飞去，没有半点留恋的意思。终于，她筋疲力尽地摔倒在地上，望着那匹灰骏马载着弟弟飞上天空，跃入许多透明影子汇成的河流，像雪花融入水中一般消失了形体，找不到踪迹。

四周刹那间变得空荡荡的，只留下布朗歇一个人孤单地寻找着出路。

就在万籁俱寂，最后一丝生命也步入沉默的时候。奔腾的马蹄声像阵阵惊雷，从四面八方席卷而来。黑暗的四壁突然裂开一条缝隙，从中跃出了一匹燃烧着火焰的黑马，拦住她的去路。枯瘦的马身宛如骷髅，喷吐的气息好似烟尘。在这匹鬼魅似的黑马背上，端坐着一位身披黑袍的骑手。红亮的双眼在兜帽下闪烁，伸出袍袖的手指骨节毕露。四周没有风，他的衣袍下摆却像雾气那样飘动。

寒意顿时冻住了布朗歇的脚步，叫她无法从骑手身上移开目光。

“回去！”黑衣骑士警告，胯下的黑马跟着嘶鸣咆哮。

回去回去回去回去回去回去回去回去回去回去回去……回声像许多张嘴巴在四周低语，重复着骑手刚才的命令。

“不！”布朗歇鼓起勇气喊道。语气坚决，不容更改。这些年父亲病重，弟弟又时常不归家，领地上的大小事务几乎都落在了她的肩上。长期的政务让她变得同男人一样冷静大胆，沉稳坚定。虽然眼前的景象令人望而生畏，但是要让她因此退缩，是万万不可能的。

“我弟弟在那边，我要去找他。”她向骑手解释，“这是父亲交与我的使命。”

“回去！”骑手厉声咆哮，回声随之发出轰鸣。声音之大叫布朗歇不得不捂上耳朵，却还觉得地面在不停地摇晃。

我不能退缩，这是父亲交与我的使命，必须履行。“不行！”她口气强硬，“我必须过去，这是我的责任。”她绕着那匹骷髅黑马转圈，想找个机会跑过去。

“胆大包天！”骑手嘶叫。马儿跟着人立起来，前蹄高高地扬起。一柄出鞘的长剑握在他手中，带起一抹苍白的光。“前进者死！”他再次警告，冷酷的声音仿佛冰河开裂。

“绝不――不不不不不不不不不！”布朗歇厉声尖叫。

长剑斩落，所过之处泛起道道血红。骑手的兜帽掉了下来，那下面竟然是埃德的脸孔，白如牛奶，双眼流血。

啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊――啊！

惊叫声撕裂了梦境，布朗歇心脏狂跳着醒来。发现自己正躺在卧床上，四周漆黑一片。德兰姆……德兰姆正离我远去，死亡骑士带他去了远方……从前是埃德，现在又是德兰姆。诸神，你们还会拿什么来考验我？她有种不好的预感。

窗外响起喧嚣，侧耳倾听下马蹄声奔如惊雷。淡淡的红光映照在窗口的石壁上，忽明忽暗。

到底发生了什么事？她将信将疑地掀开窗帘，向外望去。图林根河对岸火把攒动，莹莹亮亮，密如铜墙铁壁。是大军，难道是弟弟返城了。

她快步走到床前，拉响铃铛。睡在隔壁的侍女米拉揉着惺忪的睡眼，匆忙推门进来。

“夫人，有什么吩咐？”

“去叫普林爵士探听一下，对面的军队是谁的。是不是德兰姆从瓦索城返回了？”

米拉扭头便走，石头阶梯上响起她下楼的脚步声，一会儿就听不见了。余下布朗歇孤独地呆在寂静无声的黑暗中。

她凝视着对面缭乱舞动的火把，心里愈发不安。如果这不是弟弟的军队，又会是谁的？如果这是敌军包围了图林根，那么弟弟和维基现在又在哪里？她越想越怕，感到时间杳无尽头，就像这城堡下方图林根河水一样，永远也流不完。而且只要听见有脚步声传来，就立刻紧张得跳起来，好像敌人就藏在门外。

蜡烛的眼泪一颗颗地滴落，长度一分分地缩短。慢慢地，一支白蜡烛只剩下了一半。就在她焦急到无法再坐在房间里等待的时候，门被敲响了，普林爵士在米拉的带领下推开她的房门。

“夫人。”爵士出于礼貌，向她鞠了个躬。

他是个五十多岁的老人，生得瘦削精干，浓密的金发早已变成了雪地，而且头顶稀疏得只剩下了几根。脸上满是时间留下的皱纹，沟沟壑壑，好像久旱的土地。

只消一眼，布朗歇就可以断定外面的军队绝非朋友。普林爵士的那张脸看起来就像刚刚粉刷过的石灰墙一样白。

“出什么事了？”她问。

“夫人，他回来了。”爵士的声音干涩嘶哑。

“他？”布朗歇诧异。

“是伊姆拉斯大人。”

一刹那，她感觉到浑身的血液都凝成了冰。为什么是他？父亲的这个异母弟弟离家已有四十年，四十年来绝无音讯回家。自己还是在很小的时候，见过这个叔叔一面。如今，连他的样貌也记不清楚，无法回忆了。只是听说过许多外面流传着的关于他的传闻，一个比一个可怕。