“他？”老太婆轻蔑地翕动嘴唇，“他的架子大着呢，连我也要倒过来叫他爸爸了。你们现在不要提他，这逆子只会让我折寿。”她从水晶盘子里拿起一颗足有鸽子蛋大小的紫葡萄，扔进嘴里，“我准备了最好的瓦萨芒果，兰瑟葡萄，以及奥斯瓦李子，还有从伊班港来的上好的落日红。尝尝味道怎么样？”

埃松什么也没想，随手拿起个芒果。刚要剥皮，却对上瓦兰德讥诮的目光。

“瓦萨的芒果。”他似笑非笑，叫埃松浑身汗毛倒竖，食欲顿时减了一半。“这玩意儿我在过去的一个月里天天都吃。黄不拉叽的，现在看到它就想起拉出来的屎。”

一阵腐烂的酸味冲出喉咙，埃松只觉得胃里翻江倒海。“我吃不下。”他把芒果又放回到盘子里，被瓦兰德随手拿起。

“我还想再吃一个呢，庆祝我成功地离开那个鬼地方。”弟弟调皮地冲他挤挤眼睛。

“你！”埃松很想照着他那张臭脸一拳，不过随后母亲的插话让他打消了这个念头。

“瓦莱，喜欢低级趣味，是你的缺点。”凯特琳皇太后教训儿子，“别忘记自己的身份。你是图拉努斯家族的王子，不是市井街头的小混混。离那些身份下（chuahua）贱，肮脏丑陋的婊子远一点。要是再让我听说你打算把她们带进宫，我就立刻下令，把那些贱（chuahua）货统统挂到城楼上去。”

一丝恼怒倏然闪过瓦兰德的眼睛，他咬牙切齿地冲着埃松一撇嘴。

他以为是我告的密？伊西底亲王嘴巴惊讶地长大了。母亲的眼线还真是又多又密，防不慎防。看来我的人当中也有她的眼睛和耳朵，以后做一些事的时候需要加倍小心。

“妈妈。”瓦兰德并不打算就此住口，他阴阳怪气地笑着，“您让我不要搞妓（chuahua）女，是否也包括了我们亲爱的妹妹克丽丝？”

“放肆！”‘毒蛇夫人’立刻沉下脸来，所有温情的假象一扫而空。“我不允许任何人嘲弄家族的荣誉，诋毁家族的成员！”她大声呵斥儿子。

瓦兰德挑起一边眉毛，很识相地闭上嘴巴，往里面塞了一颗葡萄。

弟弟不一样了，学会收敛了。埃松阴沉地注视着他。也许，我该给这把火添上一点柴。

“妈妈，克丽丝呢？我最近一直没见着她。”

“她和里奥在一起。”凯特琳愈发不高兴，话说得很快。接着，漫不经心地把银餐刀丢进盘子里。“就为这件事，卡梅德拉那女人已经来找过我好几次了。”

“她的丈夫不嫉妒吗？”瓦兰德笑起来，却没注意到母亲的不耐烦。

再下去一点就能成功地唤起她的怒火了。埃松的心快乐地狂跳。

“弟弟，你犯傻了吧，克……”

“――我怎么生了你这么个白痴！”‘毒蛇夫人’突然打断他，冰冷的目光叫他下面的话全都冻结在喉咙里。

“佩特罗.提里斯痛恨这门婚姻。”她说完一句就猛敲一下桌子，“他是在我的强迫下才娶你妹妹的。可克瑞那小贱（chuahua）货居然不肯上他的床，这一点刚好叫他抓住摆脱这门婚姻的把柄。”

原来妹夫已经打算甩掉我们的妹妹了。虽然这结果从结婚那天就已经注定，但埃松没想到会来得这么快。

“那么妈妈打算视而不见，任凭那个佩特罗.提里斯扔掉我们的克瑞？”

‘毒蛇夫人’极不高兴地瞪了他一眼，“怎么连你也变得白痴了？已经弄到手的继承权我疯了才会让它再跑掉。如今看来，让你妹妹生下具有提里斯血统的后代恐怕不可能。不过让那小子永远不能离婚，凭我还能做得到。”

这时乳酪的香味恰如时分地飘了过来，让僵硬的气氛稍稍有了些缓和。

“哦，看哪！”凯特琳皇太后扭过头，朝着传菜的侍从轻拍巴掌，“香酪烤火鸡，我闻出来了。快，快披好餐袍，享受美味吧。”

冒着金黄油脂，‘??’作响的火鸡肉香滑鲜嫩，勾起了在场所有人的食欲。凯特琳命侍女切下火鸡的两条大腿，送给两个儿子。“记住，你们是兄弟，对于图拉努斯家族就像这火鸡的两条腿，缺一不可。还有――”

没等母亲说完，瓦兰德就抓起鸡腿啃起来，还边啃边说，“味道不错。不像瓦萨那个穷地方，只有臭鱼和咸菜。”刹那间，埃松觉得母亲裙服上的那条龙活了，正喷吐出烈焰。

“要想吃好的。”她咆哮起来，每一个词都捶打着在场人的耳膜，“那就得管好自己的嘴巴，免得祸从口出。”

‘毒蛇夫人’一刀落下，切掉了盘子里的火鸡头，惊得瓦兰德嘴巴一松，鸡腿掉在了矮桌上。

第二道菜是香煎鳕鱼柳。鱼肉下面垫着刚挖出来的鲜芦笋，色泽碧绿，放在牛奶里腌渍过，透着嫩芽的鲜美和牛奶的香甜。

“干杯。”凯特琳举杯致敬，酒杯在阳光下闪烁着迷人的紫色光辉。“为了我们家族的繁荣，为了瓦斯曼帝国的长盛不衰，饮尽此杯――”

“陛下。”有个身穿黑衣的身影突然出现在侍女中间，手里捏着一封书信。他没行任何礼节，径直走到太后身边。“给您的。”放下信后便转身离开。

是埃尔默的副官威克.索恩。埃松想。这家伙出现在这里铁定没好事。

在他的注意力留在索恩副官身上的当口，凯特琳皇太后拿起信，揭开封印，阅读起来，脸色跟着慢慢发青。最后，她把信胡乱地扔在桌子上，总算开口了。“真是见鬼！我们的珍珠丢了。”

“什么？”埃松听不懂母亲这话的意思。“我们有很多珍珠，丢了一颗没什么。”

“我说你真是越来越笨了。”‘毒蛇夫人’没好气地教训道，“这颗‘珍珠’是我安插在阿拉尔宫廷里的一个眼线。这家伙前一阵子信誓旦旦地告诉我，她能解决勃瓦第的大麻烦，结果屁股却被人给咬了。”