针对各地纷纷出现的恶性刑事案件，早在1979年底，华国人大常委会委员长彭老主持召开的全国城市治安会议，根据社会治安形势严峻的状况，首先提出了对极少数杀人、抢劫、强奸、放火、爆炸和其他严重破坏社会秩序的犯罪（“六类”案件）依法从重从快打击，实现社会治安综合治理的思路。
华国在“严打”行动前彭老明确提出：第一，要依法从重从快。“对恶性案件的现行犯，必须依法从重、从快处理，对他们的放纵、宽大就是对人民的残忍。”“从重是在法律规定的量刑幅度以内的从重，不是加重；加重是在法律规定的量刑幅度以外加重判刑。”第二，要稳，要准。“要稳，要准，要严格地以事实为根据，以法律为难绳，最主要的是对犯罪的基本事实、判刑的根据要查清楚。”第三，两个基本。对严重危害社会治安的刑事犯罪分子的处理，只要基本事实清楚，基本证据确凿，就要依法从重从快予以严厉打击。这是彭老首次提出，后来成为指导司法机关办案的“两个基本”的原则。第四，死刑核准权下放。“为了及时处理杀人、强奸、抢劫、放火、爆炸等恶性现行刑事犯中的首要分子，对这类人的死刑核准权以下放给省、自治区、直辖市高级法院为好。”第五，严打就是人民民主专政。“在党的统一领导下，公、检、法三机关是分工负责的三道工序，互相协作、配合、互相制约。”第六，严打是长期的对敌人专政的斗争。“不能设想严打斗争可以一劳永逸不再需要进行。一切行之有效的专政手段和方法都不可以丢掉。至于怎么搞，我看是大来大搞，中来中搞，小来小搞。”第七，“严打”是社会治安综合治理刑事政策的一个方面。
华国改革开放总设计师邓老在“严打”时要求：首先，严打必须依法从重从快从严集中打击。现在是非常状态，必须依法从重从快集中打击，严才能治住。搞得不痛不痒，不得人心。这就是人民民主专政。保护最大多数人的安全，这就是最大的人道主义！”其次，严打必须发动群众、组织大战役和抓大案要案。1983年7月19日，小平和彭真谈话说：“刑事案件、恶性案件大幅度增长，这种情况很不得人心。”“为什么不可以组织一次、二次、三次严厉打击刑事犯罪活动的战役？每个大中城市，都要在三年内组织几次战役”“我们说过不搞运动，但集中打击严惩刑事犯罪活动还必须发动群众。”再次，严厉打击各种严重犯罪活动是长期的经常的斗争。邓老说：“打击经济犯罪活动，我们说不搞运动，但我们一定要说．这是一个长期的经常的斗争。我看，至少是伴随到实现四个现代化那一天”。最后，“严打”是新时期的阶级斗争的表现，是对少数教育不改悔的罪犯进行专政的斗争。“我们一直坚持对各种敌对势力、反革命分子、严重危害社会秩序的刑事犯罪分子实行专政，决不对他们心慈手软”。
1983年8月，《关于严厉打击严重刑事犯罪活动的决定》、《全国人民代表大会常务委员会关于严惩严重危害社会治安的犯罪分子的决定》和《全国人民代表大会常务委员会关于迅速审判严重危害社会治安的犯罪分子的程序的决定》的正式出台，标志着严厉打击社会治安领域犯罪活动的“严打”斗争正式启动。严惩抢劫、强奸、盗窃等犯罪行为斗争在全国正式拉开帷幕。
第一战役从1983年8月至1984年7月，在全国范围打了三仗，有的地方打了四仗。第一仗主要是打击浮在面上的犯罪分子，搜捕了一大批犯罪分子，破获了一批久侦未破的积案。第二仗是深挖犯罪，集中搜捕流窜犯、逃犯，打击流氓团伙，大力侦破大案、要案和重大积案。第三仗是巩固前两个战役的成果，挖出一批隐藏较深的大要案。仅在第一战役中，全国公安机关共逮捕杀人、放火、抢劫、强奸、流氓等罪犯1027000人，检察机关起诉975000人，法院判处861000人，其中判死刑的24000人，司法行政部门接收劳改犯687000人，劳教人员169000人。这是继1950年镇反运动以来规模最大的一次集中打击。”。
强头带学兵分队来到市公安局报到后，局政委交待抓捕时，能不开枪尽量不要开枪，能不击毙尽量不要现场击毙，能抓捕的尽量抓捕，带回拘留所，由地方检察院起诉，法院审判；该枪毙的再枪毙，该判刑的判刑。
8月18日，一声令下，全国同一时间统一行动，展开“严打”第一战役斗争。杨润东所在的学员分队讯即投入石门市的“严打”战斗中，今天的战役目标是石门市一家老牌帮会“石虎帮”。这个帮会创立于抗日战争时期，在全民抗战中为国家、为民族做出过很大的牺牲，为抗战事业多次建立奇功，帮主曾受到过军统戴笠的支持和嘉奖，抗战胜利后被蒋委员长暗授过“青天白日”勋章。解放战争时期，恪守华国人不打华国人的原则，对华共十分同情，曾经秘密帮助过华共地下人员，所以，才发展至今。
受“特殊时期”的影响，在前任帮主去世后，接任的帮主叫石天，自取小名为霸天，帮中人大多称其为石霸天，70年代的转业军人，是前任帮主领养的孤儿，由于本身是社会的弃儿，所以其内心对社会、对政府、特别是对华共官员积怨很深，他把自己幼时的不幸归结于社会的不公、政府的不人道。
曾经的石门市革命委员会中当权的造反派有很多是帮会悍将，帮主本人更是强悍、霸道、匪气冲天，由于在“特殊时期”中吸收了大量的无业青年，他们中有很多人被停课闹革命而耽误了青春，不学无术，只知崇拜强大和强悍，血醒生活是他们十分可望的追求，非常适合从军，却偏偏无法通过当兵政审关。
大量的亡命之徒充斥于帮中，整天无所事事，就只有到处欺男霸女、抢劫、勒索……，制造了很多骇人听闻的恶**件。帮主根据帮众成员的强悍程度，挑选了一百多名悍不畏死的强壮青年，组成“石虎帮”虎霸队，每人配备一把砍刀、一根铁棍，核心人员还配备有猎枪、自制火枪、“打砸抢”时隐藏下来56式步枪、54式手枪，虽然数量不多，其战斗力远不是石门警察的警棍和少量手枪能够战胜的。
这一天晚，石门警察全部配发枪支武器，分片实施抓捕行动；“石虎帮”由学兵分队、市局刑警、刚刚建立不久的武警大队分点围剿，对骨干成员要予以全部抓捕。市内其他小帮派，由派出所、分局刑警抓捕；郊区县的黑恶势力由当地县局刑警和武警中队进行抓捕。