起初，张家文当然不想信自己的儿子虎子在外面抢劫被判刑了。可是村子里面的人都在这样说，当然不可能是空穴来风吧？他仔细想了想，倒是有很久没有听见虎子的声音了。每次小波打电话回去，他都告诉他，哥哥很忙，每天都要上班哩，而且加班到很晚才能下班，所以没有时间打电话回去。他越想越觉得不对劝，虎子真的是忙到了没有时间打电话吗？他于是打电话找小波求证。他其实想听到张小波告诉他，虎子没有事。像每次父子俩通电话一样，张小波说，哥哥在工厂里面忙着，没有时间打电话。张家文一再追问，小波还是说，哥哥很忙，没有时间打电话。张家文把他从村子里面听来的消息说给小波听了。小波知道，再也瞒不下去了，只得把实话告诉了父亲。虎子坐牢的事情已经得到证实了，张家文受的打击可想而知。还好判的时间不长，三年时间，很快就出来了。只以后是虎子可就得背着个“牢改犯”的名声过一辈子了。
为虎子的未来担忧的同时，张家文想见虎子。一辈子都没有出运远门的张家文，决定去监狱里面看看他。第一次一个人远行，让老婆蒸了一笼馒头，把馒头装进布包，搭在肩膀上，穿上孩子们买回去的衣服，从杨家庄出发，一路向南去了。他想：到了广东以后，先找到小波，让小波带着他去找虎子。
了到宜昌的船，张家文在船上结识了几个同他年纪差不多的人，他们也是去广东的。这个人人里面，有的已经去过广东了，还有几个同他一样，是第一次去广东。大家都是同一个镇的人，很快就像老朋友一样亲热了。张家文觉得自己的运气真好呀，从家里出发的时候，正愁着第一次去，不知道路，这下找到了向导了。张家文就跟着他们，从宜昌码头到火车站，坐上了开往广州的火车。一路上，张家文舍不得买东西吃。饿了就啃馒头。火车上推着小车卖食物的人，一路吆喝着从过道里走来走去，可是张家文似乎没有听见一样，他把手里的钱捏得紧紧的，这点钱都是娃们从广东寄回来的钱里，哪里敢乱花呀！他的那几个在船上结识的同伴也和他一样，也自己带着食品呢，也不买火车上的东西。半路上，张家文还是掏了一次腰包，他口渴了，要喝水。水壶里的水早在上火车前就喝光了，从宜昌到广州的火车上，连一口开水都没有喝过，张家文渴得受不了了，才买了一支水。好贵呀，一支水居然也卖到了三块钱。早知道自己在家多带一些水就好了。他是第三天下午才到到张小波那儿的。一路上还多亏了那几个同伴的帮助，到了广州以后，他们把他送上了开往张小波那儿的客车，张家文和他们在广东省汽车站告别，走的时候，他都没有来得及问那几个好人的姓名。几个小时以后，张小波去车站接到了他。张小波在外面租了一间临时房，父子俩住了一晚。
两个人都是头一次去探视张虎子。张虎子从监狱里面寄给弟弟的信并不多，几个月才写一封信。信上面也没有把监狱的地址说清楚。张小波和父亲到了张虎子服刑的城市以后，问了很多路人，他们都不知道监狱在哪儿。当然，哪个城市会把监狱设在市中心呢？广东这边外来人口太多了，不是土著的人，还真不知道监狱在哪儿。就算是土著的，也不一定知道。监狱，和咱普通老百姓也还真没有什么关系，谁会去关注它呢？几经周折，不知走了多少冤枉路，父子俩才在天黑的时候，找到了监狱。
他们来到监狱的时候，守大门的狱警告诉他们，监狱里面规定，每个星期四为探视时间。他们去的时候不对，是星期二。一听说要等到星期四，张家文的腿就软了。眼见儿子就在里面，却见不上面，还得等啦！他苦苦给狱警求情，因为他太想见到儿子了。但是，规定就是规定，求情也没有用。父子俩又在监狱附近找了一家便宜的旅馆住下来，等着星期四快点到了。
第二天，张家文在旅馆里面魂不守舍地呆了一天，终于熬完了一天。好不容易等到了传说中的星期四，天还没有完全亮，他就要小波带着他朝监狱奔去了。他们到监狱的时候，天才蒙蒙亮，父子俩就在监狱门口，一直站着，等着天大亮，又从天大亮等到狱警上班，才得以进去。
他们是狱警带进探监室。这间屋子布置得很简单，里面只有几张桌子，每和桌子上有一部电话。透过玻璃墙，他们看到墙那边的布置也是一样的。隔着玻璃墙，张家文看到了虎子。虎子剃着光头，穿着宽大的囚服，在玻璃墙那边。他的旁边，还站着一个獾警。终于见到了虎子。本来在来的路上他就想好了，要问虎子很多话呢，还要劝他要好好改造，争取早日出狱呢，可是现在张家文一激动，眼泪就顺着眼角流出来了，到嘴的话却说不出来了。以前，在他不知道虎子蹲进监狱的时候，他还在想着，什么时候得来广东走一走看一看，村子里面他们这一辈人，就只有吴玉兰风风光光地去广东玩过一次，说不定他就是第二个呢。或许有一天，孩子们发达了，会请他风风光光地来广东走一走，看一看。没有想到他居然这样快就来了，但是不是风风光光地被孩子们请来的，他是来广东探监的。算起来，不仅不风光，而且还有点说不出口。所以，他出发的时候，叮嘱过老婆，让她不要对村里人说他去广东了，要是村里人问他去哪儿了，就说走远方的亲戚去了，要过一阵子才回来。他要心里琢磨着：虎子犯法，他这个做父亲的也有责任啦！杨家庄这个鸟不生蛋的地方，太穷了，这个村庄，对于像他们这把年纪的人来说，是一个好地方。清静呢，晚上睡觉踏实；有地种呢，所以不愁没有饭吃。不过，村里的人，除了有饭吃以外，还有什么？年轻娃儿们，一个个都耐不住寂寞，想着要发展，可是村里没有这个空间，所以他们只能迈开脚步向外走。等他们走到外面以后呢？越看越觉得杨家庄穷，于是就想着发财。发财心切了，就犯罪了。唉，都是自己没有生在一个好地方，害得儿子跟着他受这份罪！老人家能想到的就是这些了。其实他没有想过，杨家庄那样多在广东打工的后生，为什么就只有他家的虎子在蹲监狱，其他家的孩子们还在老实本份地挣辛苦钱。就拿小波来说，小波现在走的就是正道呢像他哥哥那样啊。
张虎子隔着玻璃窗，也看到了他们。他张着嘴着着对面叫了一声“爹”，随即就把头低下去了。自己关进了监狱，无颜见江东父老呀！都怪自己结交了一君不学无术的朋友，再加上自己的懒惰，所以今天走到这个地步。相当初，自己跟着李伟他们从杨家庄千里迢迢地来到广东的时候，路上是多么的辛苦，可是那个时候他并不觉得辛苦，他只想着挣一点钱回去。可是后来呢，自己结识了那帮贵州仔，自己就像被魔鬼附了身，分不清方向了。要是听小波的话，努力在工厂工作，该多好呀！可是，他还把小波的话当成耳边风呢。结果呢，害了自己，也给自己的父母家人丢尽了颜面！狱警见张虎子低着头不说话，对他说：“张虎子，探视的时间在限，你赶快同他们说几句话吧。不要浪费时间了，到了时间，你想说话都不让你说了。”张虎子才抬起头，向着玻璃窗外张了张嘴。他哽咽着，不知说什么。父子俩就这样面对着面流着泪。狱警又在提醒张虎子：“张虎子，赶快拿起话筒说话，时间不多，快点。”张虎子才用补贴子抹了抹肛脸上的脸上的泪水，拿起了话筒。玻璃窗这边，张家文也拿起了话筒。
十五分钟的探视时间似乎过得太快了。父子两还没有说上几句话，时间就到了。张虎子被狱警带走了。张家文站在窗前，看着自己的儿子慢慢地消失在视线里。张虎子也是一步三回头，依依不舍地告另了父亲。父亲走了，可是虎子却时不时地在想着父亲说的那几句话：在监狱里面要听话，不要再犯事了。我听很多人说，监狱里面的人，可以申请劳动，劳动能减刑，如果有这样的机会，你还是争取劳动吧，这样一天比你蹲在屋子里面强多了，干活的时候，就觉得时间过得快一些。