每天早晨六点半钟，李兰准时起床。如果是小胜男上幼儿园的日子，她一定会给孩子单独煮一份早餐，看着孩子吃完了才送她上幼儿园。如果是双休日，她也是看着孩子吃完早餐。幼儿园的放学时间是四点半到五点半。如果李兰上早班，这个时候已经下班回家了，她总是在四点半的时候，准时走进幼儿园，报导孩子接回家去。如果上中班呢，接孩子回家的事情就得落到婆婆身上了。幼儿园的学费比家里贵很多，生活费、保教费算在一起，一个月要四百块钱一个月。在老家，四百块钱够读一个学期。幼儿园提供早餐、午餐，还有午点。不过幼儿园的生活并不怎么样，特别是早餐一点也不好，经常吃稀饭馒头、面条之类，菜里面没有多少油。可是人家幼儿园说，给孩子们吃的东西都是营养搭配的，而且是专门的营养师给出的单子呢。但是对于大多数家长来说，都觉得那样的生活太差了。李兰也是这样想。孩子还小，正是发育的时候，得需要很多营养。
小胜男来广东以后，生活的压力变大了。李兰不得在工作之余找活儿干。一天算志来，在超市上班的时间只有大半天，所以还有小半天时间她可以挣钱。她居住的这一块儿，这两年冒出了一些家庭式的花厂、服装厂。别看这些工厂小，躲在居民楼里面，但是却是一年四季都有活儿干。那些小工厂的生产能力有限，经常是接了订单过来，工厂里面的人却忙不过来，于是就有一些手工活儿就得发出去给别人做。在出租楼里面专门带孩子或者做家务的阿姨们多着呢，那些阿姨们，大多都是农民出身，跟了孩子来广东的，像她们那一把年纪，进工厂没有人要了，只能窝在家里打杂。所以，小工厂的手工活儿，自然是发给那些阿姨去做了。也有年轻媳妇接这些活儿来做的，她们要么挺着个大肚子在家里玩着的，要么是带小孩子的。反正又没有规定一天要做多少事情出来，做一点算一点儿。正是抱着这种想法，李兰她们那栋楼里面，很多人都从外面接了活儿来做。过一两天，就有人过来收货，做好了多少，点清好数量，立即结工钱，然后又给你新的活儿。手脚快一点的人，一天还能挣三四十块钱。李兰也想做这活儿。
那天李兰下班回家的时候，正碰上房东阿姨在和婆婆说闲话。婆婆坐在板凳上闲聊，房东阿姨呢嘴里说着话，手上还在不停地剪线头。见李兰来了，她同李兰打招呼，招呼她坐一会儿。李正想着接一点活儿来干，可是没有渠道。房东阿姨叫她，她就坐下来了。闲聊中，房东阿姨告诉她们，她这几天赚了几百块钱。李兰故意问她：“阿姨，您干这些手工活儿也能挣这样多钱啊？”房东阿姨说：“你别看我老了，我的手脚比年轻人还快呢。你看我前几天给花厂穿花，每天也赚三十多块钱，给花厂穿花划不来，不过一天能有三十多块钱也够我和老头子的生活费了，而且还可以吃好的。这两天花厂那边的事情少了，服装厂的活儿又多起来，我就剪线头了。以前在家我是做剪缝的，所以这些活儿我当然干得快呀。”房东阿阿姨说完，看了看李兰的婆婆，说：“阿姨我看你在家也玩得挺无聊的，想不想接一点活儿来做做，要做我给你介绍。服装厂那边昨天还问过我，能不能介绍几个阿姨给他们。”李兰的婆婆想了想，说：“阿姨你看我行吗，笨手笨脚的。”房东阿姨说：“哪不行啊，又没有规定你一天要做多少，你能做多少就拿多少货回来，做完了有专门的人上门收货，点了货就给现钱。”还没有等李兰的婆婆说话，李兰就说：“阿姨，您看我每天除了上半天班，还有半天没有事情做，您介绍一点活儿给我做，挣一点生活费也好。”
这样说定了，当天李兰就拿下了她的第一份活儿：给裤子剪线头。李兰问过价钱，剪一条裤子的线头，是两分半钱。她算了算，剪四十条裤子才有一块钱。李兰要了五百条裤子。要货的时候是打了借条的，找某某服装厂借裤子多少条，剪完线头以后归还，借条上还写了身份证号码。收货的那个人告诉她，因为她是第一次揽活儿，虽然是房东阿姨介绍的人，但是这一个手续还得办。以后熟了，就不用这样麻烦了，领了多少货，在本子上签个名，收了多少货回去，也签个名。李兰扛了那五百条裤子回去，坐在屋子里面开始忙起来。虽然拿剪刀对于一个女人来说，并不是一件很碓的事情，但是靠剪刀挣钱，还是第一次。李她坐在屋子里面一条一条地剪，剪好了线头，每十条扎成了扎。小胜男见她在拿剪刀，也想抢剪刀玩，李兰告诉她：不能玩剪刀，剪刀会刺手，这是妈妈的剪刀，妈妈要用它挣钱给胜男上学。听说妈妈以上班挣钱，孩子走开了。李兰掏出两块钱，让婆婆带着孩子出去走一圈，给孩子买一点吃的东西。她现在开始打第二份工了，虽然还没有挣到钱，怎么也得先给孩子买一点东西吃一下。
很快小胜男就拿着几颗棒棒糖回来了。有了吃的东西，她就乘乘地坐在凳子上，一边看电视一边吃糖，婆婆忙着做晚饭去了，李兰坐在窗边上，继续剪头线头。五百条裤子，高高的一两大堆货。这可是她费了好大的劲，分好几次才从楼下扛回来的。明天来收货的时候，她还得把这些东西扛下去。屋子里面的光线渐渐地由明到暗了。太阳下去了。李兰打开了灯。忙了老半天，还没有做完一半。看起来，要翦完这五百条裤子，还得加一个夜班。
婆婆和孩子都已经睡下了。王小光没有回来，看样子他今天是不会回来了。李兰坐在窗前，剪完了最后一条裤子的线头，打好包，已经是凌晨了。好累呀，在窗户边上坐了老半天，动都没有动一下。明天是早班，得上床躺一下。她连澡都没有洗，倒在床上就睡着了。