就像我们在地理课上所讲到的，中国属于大陆季风性气候，所以才导致自然灾害如此频发。而“十年倒有九年荒”的朱皇帝的老家淮西，据说更是个灾荒窝。

前面我们也已提及，元末是个多事、多灾之秋，淮西一带被波及因而未得幸免，那些年也是灾荒连连，凄凄惨惨戚戚。

所谓“覆巢之下，岂有完卵；城门失火，殃及池鱼”。整个天儿都变了，那本来只能勉强维计的朱重八一家的日子就更可以想见了。

就在至正四年（1344）时，淮西一带先是大旱，继之又是遍地的蝗灾，庄稼近乎绝收，这一来更连地沟油也吃不上了。那些上了岁数的老人都止不住地哀叹：几十年都没有见过这等年景了，这日子可真没法过了！看来老天是准备要来收人了。

屋漏偏逢连阴雨，船破又遇打头风。

大灾之年果真就又遇上了可怕的瘟疫，也许正是因为之前饿死了一些人，而这些尸首处理得不好，结果又酿成了可怕的瘟疫。瘟疫又加速了人员的死亡，于是就更加形成了一种要命的恶性循环。

朱重八的老家钟离县太平乡，本来还算好些的，起初得病的并不多，可闹到后来就没这么幸运了。朱家所在的那个孤庄村，从一天死掉几个人，慢慢的就发展到了一天死十几个人，眼看着户户遭殃，家家带孝。

哀哭之声达于四野……

一天，重八正在外面寻思着找点可以充饥的东西，这时候突然跑来了一个他同村的小伙伴。

只听那少年气喘吁吁地对重八说道：“重八哥，你快回家看看吧，你爹死了！”

重八想都没想，当即本能地反驳道：“你放屁，不可能，我出门时我爹还好好的！”

少年又道：“那就是你娘死了！”

“你放屁，不可能！我娘也好好的。”

“真的，反正你家死人了，不是你爹就是你娘！你快点回家去看看吧！”

重八心里当然也不是没底，眼瞅着村子里一派人间地狱象，他家又有何德何能趋吉避凶，否则也不至于流落到今日这番不堪的田地。

于是一向颇有孝心的重八竟在路上哭将起来，踉踉跄跄还险些跌倒，他已隐约感到了大事不妙。

“昔我父皇,寓居是方,农业艰辛,朝夕旁徨,俄尔天灾流行,眷属罹殃。”三十多年后，他在自己的《御制皇陵碑》中这样追忆道。

果不其然，重八的爹真的也遭了难。“勤俭忠厚，人称长者”的朱五四这年已经六十四岁，连日吃糠菜草根树皮，已经使他身子极端虚弱，所以病魔就最先向他袭来。结果这一染病马上就不行了，于这年四月初去世。

“重四、重六、重八，照顾好你娘，爹先去了！”这是爹的临终遗言。

然而这才是不幸的肇始，很快便是娘和大哥也染了病。家里头既没有饭吃，更没有药，所以重八兄弟和大嫂只得跟着众人到处去求神告佛。

可是，才过了仅仅三天，大哥就去了。

“重六、重八，大哥不孝，先去了，照顾好咱娘！”人之将死，其言也善，这是素称不孝的重四的临终遗言。

四月二十二日这天，年届六十的陈二娘也撒手人寰，追随老伴而去。

“重六、重八，娘恐怕要不行了，你们两个要互相照顾，好好活着，别让为娘的没脸见你爹……”这是娘的临终遗言。

就这样，才短短二十天的工夫，朱家就一连死了三口人，这当然无异于一场晴天霹雳，直让重八兄弟恍如噩梦一般，但却怎么也醒不过来……