就如当下一位名人所说的，“剽悍的人生不需要解释”并非他的座右铭，他的座右铭其实一点儿也不华丽；他的座右铭朴素得不能再朴素了，那就是：“不行的时候就再试试，行的时候就不用试了”。

很显然，张士诚的座右铭也并不是需要解释自己剽悍的人生，每当自己不行的时候，他一定会再试试的，他一贯的典型风格便是死撑到底――可是稍不留神，他最终却成了一位死硬分子！

张士诚，小字九四，江苏泰州白驹场亭人。除了施耐庵这个同乡外，明末此地还有个著名的“泰州学派”，是王阳明“心学”的一个分支；巧合的是，这一学派的创始人王艮先生的父亲也是老张的同行――盐民，因为此地有巨大的盐场，当地多有吃这碗饭的。

老张有三个弟弟：张士德、张士信、张士义，张士诚本人能力倒并不是很强，关键也在于他这几个弟弟在那里替他撑着场面。

有意思的是，“张士诚”这个名字，自然还包括他兄弟的名字，都是他们变阔后才取的，就跟朱家兄弟似的；不过朱元璋的名字是人家自己取的，而老张的这名却是专门找读书人给取的，《孟子》里有一句“士诚小人也”，据说就是这位书生故意拿来讽刺老张的。可惜近于文盲的老张却没能看破，乃至贻笑后世。

自来两淮就是中国产盐的重要基地，而这张家兄弟就以操舟运盐为业，也算是与那方国珍兄弟同行了。

从这里也可以看出一个问题：历来那些四处谋食的盐民、游民一类，都是最不安分的，再加之他们见识的东西又多，显然要比那些孤陋寡闻的农夫乖滑、精明得多。比如黄巢就是贩私盐的，刘邦当年不务正业，也是经常四处游荡；还有李自成是邮差出身，朱重八更不必说，游民一个。

正是基于这一点，商鞅“禁游学”，朱皇帝后来则“禁游民”，戚继光、曾国藩等只招实成的农民入伍。

张家兄弟借着自身职业的便利，也没少干了贩私盐的营生，他们乘机也算获过一些小利。

要知道盐业可是中国古代政府财政收入的重要支柱之一，其利润那是相当可观的，张氏兄弟有些资财也不希奇。偏巧这张九四跟宋公明、郭子兴却是一路人，他轻财好施、家财散尽，很得一帮兄弟之心。这老张也是个相当的实在人，所以他死后还不乏有百姓会怀念。

不过这并不意味着他是个合格的领导，治国那可是需要大才干的。

然而这张氏兄弟终究都是一些不起眼的社会底层人物，他们无权无势，没少受别人的欺负。话说老张经常贩盐到一些富家，富家却没少凌辱了他，或者故意压低价格。而其中政府公务员最霸道，弓手（管治安的）丘义就是欺侮老张最过分的一个，估计当日的情景就类似今天的城管欺压小贩吧。

后来，张家兄弟终于忍无可忍。当时天下纷扰，他一帮兄弟怎能如此窝囊地活着，“不蒸馒头蒸（争）口气”，起码得出了这口恶气。于是至正十三年正月的一天，老张便领着几个弟弟并壮士李伯升、吕珍等十八人举事，所以史称其为“十八条扁担起义”（后来的贺龙元帅就再现了张九四当年的风采）。

举事之后，老张要杀的第一个人当然就是公务员丘义，然后又去灭了那些经常欺辱他的富家，还把他们的住宅付之一炬。随后，他们就开始拉竿子，招少年，响应者数千，正式宣布起兵。当时，盐丁们正苦于重役，于是共推老张为主。

他们最先拿下的就是泰州城，之后高邮的城守李齐好不容易招降了他们，没多久他们又反叛起来。他们先是杀了行省参政赵琏，又攻陷了兴化，又连结了砦德胜湖地区的一帮兄弟，至此声威愈壮，有众万余。不过，在这一战斗过程中，张士义却不幸战死。

元廷以万户的职衔招降老张，他不接受；之后他又骗杀了李齐，并一举袭占了高邮。然后他便自称诚王，定国号为大周，建元天?，也开始过起土皇帝的瘾来。

“人怕出名猪怕壮”，何况老张所占的高邮正好切断了元廷的生命线，他们不赶紧派人来收拾老张才怪。