时光如箭，转眼间就已经到了这年（1361）的八月，元将察罕帖木儿（又名李察罕）那边既已攻占了大宋政权的都城汴梁，朱老大为慎重起见，不得不先行派出使节到他那里通好。

这就是当年范雎呈献秦昭王的法子――远交近攻！即结交远方的国家（或势力），而进攻邻近的国家。军事上是指为分化瓦解敌人方面的联盟，而采取暂时结交远处相隔难于获利的敌人，直接进攻近处相邻易于攻取的敌人，这其实是一种各个击破的谋略。

这察罕帖木儿、孛罗帖木儿、李思齐等人，就跟后来靠*太平天国而起家的曾国藩、左宗棠、李鸿章等人是一样的，所不同是对朝廷的忠诚程度。察罕帖木儿及王保保的事情，我们下章还会专门讲到。

当时察罕帖木儿正用兵山东，他已经成功地招降了田丰等部，其势力颇盛。朱老大是想借机试探一下他的态度如何，他已然发觉：这个李察罕有军阀本性，有私心，正可利用。

朱老大最担心的问题就是当西线的问题还没有解决时，北线再出现大漏洞，那后果就不堪设想了。他得为自己留出一条后路，以作为缓兵之计。

先是，那个投降过来的于光率军攻打乐平州（在江西东北一带）得手；接着东线又传来消息说，胡大海部将张英恃勇轻进至绍兴城下，因遭遇伏兵而被杀，胡大海围城甚久，不利而还。

这些目前都是无碍大局的小事，胜利不须骄傲，失败也不值得气馁。朱老大正在加紧筹备以水师亲征陈友谅的大事。

前段时间，当那个李明道被朱文忠送交至应天后，朱老大于是便跟他了解情况。李明道具实以告：“陈伪主自从篡弑（徐皇帝）以来，将士皆离心，且政令不一，擅权者多，骁勇之将如赵普胜者，又忌而杀之，虽有众，不足用也！”

也就是说，哥儿其实只是个传说而已，根本没有人们想象中的那么强大、那么可怕！

有时候，最好的防守就是主动进攻。就在出师之前，朱老大还抓住了陈皇帝的软肋，就此告谕诸将道：“陈友谅贼杀徐寿辉，僭称大号，此乃天理人情所不容！偏他又不度德量力，肆骋凶暴侵咱太平、犯咱应天，既自取祸败，不知悔悟。如今他部又以兵攻陷安庆，观其所为，不灭不已！你等当各厉士卒以从。”

这也等于是向诸将下达了动员令，朱老大这边话音刚落，只听徐同志附和道：“师直为壮，今我直而彼曲，焉有不克？！”

也就是说道义在咱们这边，“理”之所在，将无往而不胜！

徐同志表达的是人事，不知道老天对于此次出兵是啥意见――不要指责古人迷信，性命就悬在裤腰带上，叫谁心里能塌实啊？！

刘半仙儿的于是从容出场，他对朱老大言语道：“昨观天象，金星在前，火星在后，此师胜之兆。愿主公顺天应人，早行吊伐！”

“用权术，假于神，以行其令”是古人的常用伎俩，就像诸葛亮借东风似的，故弄玄虚而已。

既然上昭天心、下应人事，那大家还能再说什么呢？领命就是了。

只是老刘虽然被人目为“半仙儿”，可是他却没能预料到另一件大事的发生：就在这个出兵的节骨眼上，刘基的妈刘老夫人去了！

古人是重孝道的，所以老刘的第一个请求当然是归里营葬。但朱老大这边可着实是离不了他，为了显得正式，他便亲撰书信诚挚慰留刘先生。

信是这样写的――今日闻知老先生尊堂辞世去矣。寿八十余岁，人生在世，能有几个如此？先生闻知，莫不思归否？先生既来助我，事业未成，若果思归，必当宜宽。于礼我正当不合解先生休去，为何？此一小城中，我掌纲常，正直教人忠孝，却不当当先生归去。昔日徐庶助刘先主，母被曹操将去，庶云：“方寸乱矣，乞放我归。”先主容去，使致子母团圆。然此先生之母若生而他处，以徐庶论之，必当以徐庶之去。今日老母任逍遥之路，踏更生之境，有何不可？先生当以宽容加餐，以养怀才抱道之体，助我成功。那时必当遣官与先生一同回乡里荐母之劬劳，岂不美哉？

话都说到这个份儿上了，也算给足了老刘面子，毕竟国事重于家事，老刘又是个深明大义的人，他只好服从组织的安排。

直至这次西征归来，朱老大才准了他一年的“丁忧”的假。