刘裕的运气很好，猎物很快就自己送上门来了。

这个猎物就是在山东一带的南燕。

后燕慕容垂死后，慕容宝即位，窝囊废一个，在北魏的攻击下，国势每况愈下。当时其叔父慕容德镇守邺城。397年北魏攻后燕都城中山(今河北定州)，慕容宝北奔龙城（今辽宁朝阳）。十月，北魏破中山，后燕被截为两部分。慕容德以魏将来攻，邺城难保，于398年率户4万南徙滑台（今河南滑县东），自称燕王，史称南燕。399年滑台为北魏攻占，德率众向东，攻取青、兖，入据广固。400年慕容德改称皇帝。405年，慕容德病死（谥世宗献武皇帝），其兄慕容纳的儿子慕容超（末帝）嗣位。

当年慕容德兄弟一直和慕容垂一样在苻坚手下打工，后来慕容德和慕容垂等人逃了出来，可慕容纳等却留在了前秦。慕容垂起兵山东建后燕，前秦苻昌遂杀慕容纳本人及慕容德诸子。当时慕容超尚未出生，留得一条性命。慕容超长大后将母亲妻子留在后秦，以装疯卖傻的手段只身逃出到达南燕，呈献金刀给慕容德，并告以其祖母也就是慕容德之母临终的遗言，慕容德听了之后哀伤不已。将慕容超封为北海王。

慕容超即位之后，因为老母亲和妻子皆在后秦，不得不向姚兴低头。姚兴手里抓了人质，自然要好好的敲一杠，“责超称?，求太乐诸伎，若不可，使送吴口千人”。慕容超最后没办法，只好“遣其仆射张华、给事中宗正元入长安，送太乐伎一百二十人于姚兴。”

把乐师歌伎送给了别人，自己就没办法享受歌舞盛宴了。“超正旦朝群臣于东阳殿，闻乐作，叹音佾不备，悔送伎于姚兴，遂议入寇”。那时北方沦陷日久，已经是斯文扫地，几不知中华礼乐文明。大伙儿砍砍杀杀尚可，但要做击筑弹筝的细致活儿，可就很有些勉为其难了。

可慕容超是个音乐发烧友，“于是遣其将斛谷提、公孙归等率骑寇宿豫，陷之，执阳平太守刘千载、济阴太守徐阮，大掠而去。简男女二千五百，付太乐教之”。“又遣公孙归等率骑三千入寇济南，执太守赵元，略男女千余人而去”。

这边刘裕已经磨刀许久了，正找不到一个开战的借口，现在慕容超这个愣小子没头没脑的撞上门来，岂不正好。而且慕容超虽然“身长八尺，腰带九围，精彩秀发，容止可观”，在幼年时受过不少苦，脑袋瓜也灵活，可是当上皇帝后智商急剧降低，“不恤政事，畋游是好，百姓苦之”。不但自己贪图享乐，而且在治国方面一副正经的亲小人，远贤臣的做派。放着这样的人不打，刘裕可真要“天予不取,必受其咎”了。