1945年秋天日本人战败投降，中国东北光复了，可是东北光复并没有给东北老百姓带来喜悦心情。小鬼子走了，又来了大鼻子，东北人将日本人称为小鬼子，将俄罗斯人称为老毛子或者大鼻子。中国东北人对沙俄军队的野蛮暴行记忆犹新，眼下的苏联红军虽然没有对中国老百姓杀人放火，可是他们抢劫物资和强暴妇女的罪行，使得东北老百姓的生活更是不得安宁。
1945年十月国民党接收大员纷纷飞到东北，成立国民政府，中国东北又恢复了中国特色的**和混乱，紧接着国共两党都将重兵开进东北。1946年4月，苏联红军刚刚撤出中国东北后，在这里立刻爆发了空前大规模的激烈内战，老百姓又生活在水深火热之中。
程家由农村来到城里生活已经多年了，老程夫妇一直没生小孩，他们和老母亲一家三口居住在长春市三道街一带。在‘八一五事变’的动乱中，程家收养了两个日本女孩儿，程家人对待这亲姐妹俩就像亲女儿一样，他们的日子过得挺好。早饭是喝糊涂，就是喝两碗玉米面粥，程家大人们看见两个日本女孩都喝得很香甜，还将饭碗舔得很干净。还有将煮熟了的土豆拌上大酱，叫做土豆酱，还有大葱叶和白菜叶，日本女孩儿也都很爱吃。晚饭时养母端上来热腾腾的、香喷喷的、金黄色的玉米面大饼子，女儿们那稚嫩的小脸儿上都露出了欣喜的笑容，她们一面喝着萝卜条儿汤，一面吃着带煳嘎吱的玉米面饼子，女孩儿们都吃了不少。奶奶点点头，颇为感叹地说：
“这都是好孩子啊！我们能养活她们！”
女儿们逐渐地恢复了天真活泼的表情，经常发出欢快的笑声，她们适应了新家的生活，本来是有些死气沉沉的程家也变得生机勃勃了。两个日本养女乖巧可爱、她们很能理解大人的眼色，非常听大人的话。大女儿取名小兰，小女儿就叫小芳。奶奶总是带着孙女小芳，早晨起来了，奶奶看着小芳用两只小手撩起水洗脸，小嘴里还发出噗噗的声音，奶奶给孙女擦干了脸蛋儿，又编起小发辫，小孙女就像个可爱的瓷娃娃，她们叫奶、爸、妈的声音很甜美。姐姐小兰上小学了，姐姐放学回家还要跟着养母做些家务活。当她们姐妹单独在一起的时候，姐姐亲切地拉起妹妹的一双小手，有时妹妹会看见姐姐还在默默地流下了眼泪。可是逐渐地她们就像是完全忘记了过去，看不见她们和普通的中国孩子有什么两样了。
老程给饭馆做厨师兼做跑堂，老程的妻子除了做家务之外，她还领着大女儿小兰去捡煤核。燃煤在锅炉里燃烧过后就成为煤渣而被抛弃，有些还没有充分燃烧的煤渣被称为煤核，贫苦老百姓就捡去用于做饭和取暖。
中国东北是一块富饶的黑土地，这里旱涝保收，只要能干活就能有饭吃，可是战乱和人为的灾难频繁出现。从1946年也就是东北光复后的第二年，苏联红军刚刚撤出中国东北，中国又爆发了大规模的内战，长春及周围地区都是炮火连天的战场。长春被国民党军队占领着。到了1948年长春成为被解放军围困的孤城，城里没有粮食，大量的无辜百姓被饿死了。程家随着大批的难民逃往城外，他们首先通过国民党军队的卡哨，然后就进入国民党卡哨和**卡哨的中间地带，这是一片死亡区域了，这里到处都是被饿死的尸体，那情景真是惨不忍睹，太可怕了。
解放军的卡哨是不定期地给饥民放行，饥民们在卡哨上等待放行的过程中，不断地又有大批饥民被饿死了。蕙兰一家人看见前面有空房子，他们一家人希望有间房子可以暂时遮风挡雨，可是蕙兰的养父走过去向屋里看了一眼就回来了，他沮丧地说：
“那里面是一些尸体！很可能就是一家人。”
养父带着全家又向前面走过去，蕙兰看见一栋房子的墙边有一堆尸体，其中一个男人死尸是靠墙坐在那里，头歪在一边垂吊着，头上很长的头发，实在很恐怖。老程一家和一些灾民们就在破旧的废墟上，在野地里，甚至就在尸体旁寻找野菜，可是能吃的野菜已经都被吃光了。在一大片长着黄豆秧的田地里，豆荚都被摘走了，剩下光秃秃的豆杆儿和稀疏的豆叶。老程夫妇告诉孩子们嚼着这些苦涩的叶子，然后咽下去。瘦弱的孩子们很听话，皱着眉头嚼着豆叶，然后就伸着脖子咽下去了，就是这些苦涩的豆叶挽救了她们的性命。可怜的老奶奶牙齿不好，老奶奶连病带饿得躺下不能动了，几天之后奶奶就死去了，老程夫妇哭叫着妈妈，孩子们哭叫着奶奶。在将近三年的时间里奶奶就带护着小芳，小芳和***接触最亲密，他们已经具有深厚的感情，在小芳的记忆中奶奶就是自己最亲近的人了，孩子们再次的经历了和亲人的生离死别。这天正赶上卡哨放行，老程赶快背起行李，妻子急忙背起小芳，她的另一只手拉住小兰，程家夫妇赶快领着孩子们，随着拥挤的难民们急忙地逃出了第二道卡哨，扔下了可怜的老***尸体。老程夫妇怀着悲痛的心情，领着两个女儿，幸运地逃脱了这场濒于死亡的劫难，对于这两个日本女孩来说，她们已经是第二次死里逃生了！
1948年夏天，老程夫妇领着两个养女逃出了长春，投奔到农村的弟弟家住下了。村民们都好奇地来看望这两个日本女孩儿，村民们对她们姐妹都很亲善，叔叔全家人对她们姐妹就像对待自己的孩子一样。除了人们的亲情之外，这对姐妹第一次来到这充满着大自然气息的环境里，抬眼望去到处都是一片绿色，到处都是生机盎然的庄稼地、菜地、树木和各种野生植物，还有鸡、鸭、鹅、狗、猪、牛、马、羊，还有各种野生鸟类。这里有朴实而淳厚的农村民情，这里的一段生活也给她们姐妹留下了很深刻的美好印象。
叔叔家除了叔叔和婶婶之外还有一个十五岁的男孩，小兰姐妹叫他福哥。福哥很能干、胆子也很大，福哥对她们姐妹也很好，有一次他们在草甸子上放猪时，福哥说：
“小兰，我爸妈和你爸妈在一起商量过了，将来我们长大了，就让你做我的媳妇，你愿意吗？”
那年小兰十岁，福哥十五岁，他们还很幼稚，但是他们在朦胧中也懂得一些关于男女的事情了，虽然小兰觉得福哥对她挺好，但是她在城里已经读小学三年级，她觉得城里的男同学更帅气，她还想着回城里，不想留在乡下。她看看福哥，他的头剃得光光的，光着脊梁，不穿鞋子的脚上尽是泥巴，福哥只穿着一条很破烂的裤子，浑身脏兮兮的的样子，小兰摇摇头说：
“我还要回城里读书，不想留在乡下！”
“你是我们程家买来的，就是要做我的童养媳妇！”
福哥说话竟然是很霸道的语气。小兰显然很不情愿，女孩儿很生气地看了福哥一眼，就说：
“可是我就是不愿意！我不理你了！”她说着就毫无目标地跑开了。
小兰的心情有点无助的悲哀，眼角挂着泪珠，她显然是盲目地跑着，┅┅。福哥急忙喊着说：
“小兰！你不要乱跑！”福哥喊着，看见她越跑越远了，福哥就追了上去。
小兰知道福哥追过来了，小兰一头就钻进一片高粱地里，她进了高粱地又坎坎坷坷地向深处跑了一会儿，她喘着气停下了，她静静的呆了一会儿，这时四周特别安静，她觉得高粱地里很闷热，很难受，浑身是汗水，她立刻就想要出去。可是她迷失了方向，走了一会儿没走出来，又朝另一个方向走一会儿，还是没有走出来，她着急了，汗水已经湿透了衣衫。小女孩儿突然感到一阵恐怖，泪水滚滚而下，她呜呜的哭了起来。这时她隐约听见福哥在叫唤她：
“小兰！快出来！”福哥在重复的喊叫着。
“我在这里！”小兰也带着哭声在喊叫着。
他们就这样重复的互相喊着，福哥终于顺着声音进到高粱地里找到了她，看到她着急得哭了，福哥反而笑了，他说：
“害怕了吧！快跟我出去吧！”
福哥拉住了小兰的手，她也紧紧握住福哥的手走出了这大片高粱地。外面的世界豁然开朗，顿时觉得即开阔又凉爽，妹妹小芳看见姐姐出来了，小芳也高兴地笑着跑过来了。福哥以教训的口吻对小兰大声说：
“你们以后要记住了！就紧跟着我，不许乱跑！你们要是跑丢了，就能被张三儿吃了！张三儿可是最喜欢吃小女孩儿了！”
当地人将野狼又叫做张三儿，那时的东北农村时常还有野兽出没。
小兰的心灵上蒙上了一丝愁苦的阴影，她想回避福哥，可是又必须跟着福哥去干活。福哥每天还要领着小兰去上半天学，放学后福哥就领着她们姐妹去草甸子上放猪，有时去菜园子摘菜，去大田地里擗苞米。有一次福哥趁着没有人的时候突然抱住小兰，并且要强行和她亲嘴儿，小兰拼命的反抗挣扎着，她用力地推开了福哥，小兰很委屈地哭了好一会儿，福哥看着小兰哭得很伤心的样子，也觉得很不好意思，他们有一段时间彼此不说话了。
炎热的夏天快结束了，他们村里又陆续来了几户从长春城里逃出来的难民，当时有的逃难妇女就嫁给了当地的农民，有一个十七岁的女学生，长得很漂亮，父亲和一个弟弟在卡哨上死去了，就剩下母亲领着她和一个小弟弟来到这个村里。在这里他们举目无亲，一家人无处安身，显得很可怜，这个女学生就只好嫁给一个三十多岁的老农，这样一家人就算是安顿下来了。后来听说，这个女学生给这位老农生了一个儿子，之后她又离开这个老农返回长春市了，这又引发了后来一连串的悲欢离合的故事，┅┅。\');